小吏道：“你们问的这个人，每回出洋带回来的东西均是上乘，自然早被送去京师应奉局了。我们这里留的，只有当初登记货物的册子。”
李秋潭接过册子看了看，里头尽是些真珠龙脑，玳瑁苏木，珍奇乳香之物。
他想了会儿问：“不知随行的报关单，可否一并借来一看？”
……
两人出了市舶司，回了衙门。
李秋潭将册子和报关单，交给霍黎，跟他道：“市舶司已经在梳理航线了，魏呈诲这事，非得亲自出海一趟才行。”
他这般先斩后奏，霍黎并不十分意外。
他只道：“商船出海，乘东北风去，顺西南风归，来往最少得需半年。”
他交代李秋潭，“你到了海上巡检司，可同他们一起，跟归航渔船问讯。只是你官职在身，年前务必归航。”
如此来算，时间只余三个多月，从巡检司往返就得月余，余下时间，根本连外洋都到不了。
霍大人的意思，莫非真让他在巡检司守两个月？
估计真的只能够碰上一两个归航的，打探些消息了。
李秋潭眉头皱了下，却只道，“我知道了。”
霍黎点头，“那你先回去准备吧。”
……
李秋潭在家，一准备就是十几日。
市舶司送来航海图编，李秋潭又去海市一一问明簿子上的物件，好将魏呈诲出海地点，在图中比对出来。
他惊讶发现，魏呈诲每回出行，仿佛是乘风而去，驭浪而归。
比如，某年冬月，最远到达真腊，次年三月就回来了，往返居然不用半年。
他眉头轻蹙，难不成，真有海神相助？
与之相反，魏呈诲最后一次到达之地——云丘。
从图编上看，三月往返绰绰有余，而魏呈诲竟然用了十几年？
这天，刚用过午膳，阿吉来报：“大人，外面有人报信，海船已经提出来了，就等晚上涨潮。大人现在就过去吗？”
李秋潭行装早已收拾好，他点点头：“走罢。”
……
到了距海几里的小渔村，李秋潭遥见渔民，正合力清洗一艘大木船，船身藏污纳垢，好像才从淤泥里打捞出来。
阿吉奇怪：“大人，他们这是在干什么？”
李秋潭道：“你没出过海罢？这是村里祖传的法子，海船不用时，便把它埋入淤泥里，杜绝空气，以保不朽。”
两个时辰后，木船被清洗得干干净净，一只四丈三尺长的巨大木船，露出了原貌，矗在李秋潭的面前。
木船上有不少磕碰痕迹，看样子久经风雨。
所幸，桅杆和龙骨丝毫无恙，换了风帆装上去，俨然一艘簇新的商船。
不知何时，海边的风忽然就静了，忙碌的人们纷纷停了下来，人群陷入一种奇异的安宁。
所有人在巨船面前，静默不出声，渔民们忙完事情就回家了，桅杆上一个舟师，远远眺着海面。
李秋潭看着他们，知道他们在等什么。
他们在等海潮。
四丈高的海船，自然不可能靠人力推下水。
他们得依赖天地的力量，让海船自己去往向往的大海。
舟师精通潮汐变化，而这，才是李秋潭耐心等待十几天的原因。
李秋潭在渔村里歇脚小憩，月上中天的时候被人喊醒：“大人，醒醒！涨潮了！”
月光亮白如昼，海潮汹涌。
巨大的海船，行在水中，像蓬莱仙岛的楼阁。
李秋潭上了船，他周身除了行李外，只带了随从阿吉。
衙门那边，除李福外，霍大人另派了六名衙役。
船上还有一名叫红弯的女子，穿着短打，作少年人打扮，貌似跟李福相识。
李秋潭往船里走，舟师们见到他一打招呼，他予以回礼。
走到厅堂中间，见桌子西北脚，锁了一个昆仑奴。
李秋潭蹙了下眉。
李福见状忙道：“大人别嫌晦气，这鬼奴水性好，万一真遇上什么事，咱们还得仰仗他呢！”
李秋潭却摆摆头：“把链子解开，给他点食物。”
李福跟阿吉，两两相望了一眼，有点错愕。
还是那个姑娘动身，去厨房拿面饼了。
阿吉忙去跟舟师拿钥匙开锁链。
待海船行使平稳，渐渐迈入航程了，船上的纲首，才得空出现在李秋潭面前，自报姓名孙立，跟他介绍船上事宜。
李秋潭边听边颌首，忽然瞥到甲板上一个白色身影，便问道：“那位公子是？”
纲首闻言，面有愧色，“大人见笑，那是我家外甥，读了两三斤书读傻了，整日嚷着要当神仙。大人您不用管他。”
外面年轻人确实是跏跌而坐，陷入冥想。
李秋潭只点点头，便不多问了。
船每行百里，便到一处望舶巡检司，兵士们留他们一程，请人歇下喝酒，说些吉祥话。
如此行十来日，到了一座小岛。
李秋潭知道，这便是青溟岛了，这也意味着，再往前他们就到外洋了。
岛上规矩甚多，连李秋潭的行动也不专由，不可肆意走动。
这天晚上吃饭，李秋潭听到扑通落水声，心中一惊。
他放下碗著冲出去，果不其然，看见昆仑奴在水里，甲板上几个舟师朝他扔东西。
李秋潭忙让衙役放下绳索，将人捞上来，责问缘由时，几个舟师都说，此人偷了东西。
李秋潭面有愠色：“可有凭据？”
一个舟师道：“底舱存放的都是货物，平白无事，谁会往那儿去？”
昆仑奴缩着脑袋，不说话。
李秋潭侧身问他：“你去底舱做什么？”
昆仑奴支支吾吾。
舟师阿六道：“鬼奴哪会说话？底舱舱板都掀起条缝，他没东西谁信？”
李秋潭啤他一眼，仍是温和问话：“你有没有偷东西？”
昆仑奴没有点头，也没有摇头，他喁喁道：“他们带了一个人上来，在船底。”
阿六惊了一下：“鬼……鬼奴会说话？！”
李秋潭也惊了一下，当即让人搜船。
果然如昆仑奴所言，底舱塞了一个人——那人不是别人，竟然是魏呈诲。
当初上船之前，李秋潭便有带魏呈诲出海的意思。
那人左右不配合，李秋潭不惯强人所难，只得只罢。
而今，他居然在船上，是谁带他上来的？