孟长河知道他为何笑，仍是顺着前面话说：“就算王相夺你状元之名不对，你也不该如此费尽心思诽谤他。”
宴平天嘴角带着讥诮：“诽谤？好个丁忧去职！他替我博了个孝子美名，如此看来，我倒要感谢他了，不仁义的反倒是我？”
他冷冷看着孟长河，“小子，别装了，我知道你在套我话。你能从礼部拿到考卷，别的事情，想必知道的不会少。”
宴平天绕着孟长河，慢慢踱着：“王安石小人，从我卷子里挑了两句诗，恶意曲解，硬生生替我安了罪名。”
“那昏君不分青白，直接就将我流放至巴州。我侥幸逃了回来，家母已经亡故，天地间，已没我安身之地。”
“我心有不甘，便躲到这鬼樊楼。此话，是你想听的？”
孟长河心底咯瞪一声，周谌安所言，竟然都是真的。
他没忘替人辩解，急急道：“当年之事，圣上和王相并不知情。”
孟长河知道他轻易不肯信，便取出一份东西，交与他看：“这影拓本，是熙宁三年春闱以来，刑部记录的所有案件。你看一下，上头并没有发配你到巴州的批文。”
宴平天甚至都没有伸手去接。
他跟孟长河道：“你以为，我跟你提起当年，是为了讨要一个所谓的真相？”
他鄙夷道，“不管那场刑罚是公是私，但凡殿上那人是个明君，也不至于害我蒙冤至此！”
孟长河忽见他又笑了一下：“你倒是胆大，两番潜进鬼樊楼。你难道没听人说过？鬼樊楼，不宣者不入，入者必死么？”
孟长河一惊，霎时间发觉，脚下地面开始蠕动，不知几时，竟踩在了沼泽里。
他心中一惧，想要逃开，身形却不由控制，动弹不得。
宴平天的声音，还在他耳边响：“他王安石不是说，人言不足恤吗？一人骂他他不当回事。天下人骂他，他还能无视吗？”
“他当不当真，不要紧。只要汴梁城百姓都当了真，我看那个昏君还怎么护着他！”
孟长河脑袋一抽抽疼，说话也失了力气：“你一个读书人，行径怎么如此下三滥？！”
宴平天笑：“下三滥？那是因为他久居庙堂之高，根本不知道，这天下困顿成什么样子！”
“青苗法一施，背井离乡者不计其数。那昏君却不听不看，偏偏只信王安石那个小人！”
孟长河意识渐渐涣散。
他还想辩驳，却听有人焦急喊他：“大哥！大哥，醒醒！”
……
孟长河睁开眼，看见银筝和钱英，不知几时站在了他旁边。
钱英已卸掉伪装，露出一张年轻许多的脸。
银筝手里不知攥了只什么。
见孟长河清醒了，把手摊开给他看：“喏，络斯虫，这东西钻进耳朵里，稍不留神就会被它干扰心智。我们再晚来一会儿，你就直接发病，陷入癫痫了。”
钱英扶孟长河坐起，见他四处张望了下便说：“这里是菖蒲湾，我们已经出来了。”
孟长河心有余悸：“我以为他会杀了我。”
钱英看了眼孟长河：“他原不是穷凶极恶之人，我呆在鬼樊楼日久，更觉盗亦有道。”
“我受恩公之托来到此处，一开始便知道宴平天所为。你说你替官府办事，道不同，有些事我便只能瞒着你。”
孟长河脑袋还嗡嗡响，他迟钝地动了动：“瞒我什么？”
钱英问他：“你这些年，有出过汴梁吗？”
孟长河摇头。
钱英敛目叹了口气，跟孟长河道，“去年年欠，整个江宁府，家破人亡的何止千户？”
孟长河惊讶：“青苗法施行已久，怎么还会饿死这么多人？”
钱英摇头：“不是饿死的，都是还不上官府的钱自杀的。还有些，是向别的富户借贷，拆东墙补西墙，还不起，被人打死的。”
孟长河不期竟会如此。
他问：“以前，常平仓司跟米粮店掌柜勾结，蓄意抬高粮价，明里暗里，揩百姓油水。而今废了常平法，行青苗法，怎么反倒更苦了百姓？”
钱英沉默半晌，问孟长河：“你替官府办事，你如何能确定，他们让你看的，就是全部的真相？”
他似是真正疑惑，“你为何一直觉得，青苗法是惠民之举？”
孟长河怔在原地。
银筝见他半天没动静，以为耳朵里又进虫子了。
她刚要凑过去，却见孟长河突然弹起来，拽着钱英要去找江蘅。
他神智恢复不久，脚步还有些不稳。
钱英却也任由他拽着，这样一路踉跄着，朝会仙楼去了。
……
到了会仙楼，孟长河胸中块垒还未消退，面色沉得吓人。
楼里小二从未见他这般模样，小心问他：“外头天寒，要不要先烫壶酒。给先生暖暖身子？”
孟长河生硬地回了声不用，又转过头，问他江公子回来了没？
小二不知他问的是哪个，便答：“两个都没有。”
孟长河拉着钱英，上二楼落了座，这才卸掉力气。
闷头将面前陈酒喝了，酒壶快空了，才见江菽回来。
他脸色不比孟长河好看多少，见孟长河带了个陌生人上来，也不惊奇。
孟长河心里憋着话，刚要发问，却被他伸手拦住。
江菽看了眼旁边人：“你就是钱英吧？杀魏央的那伙儿山匪，我们找到了。”
钱英听此消息脸色平淡：“杀魏大人的，不是山匪。”
孟长河一惊，杯中酒也忘了入口。
江菽点头：“我知道。”
钱英道：“魏大人任知府三年，亲自剿匪数次。那伙人冲上来的时候，他就看出来了，他们不是山匪。”
江菽颌首，接过话茬：“他也只能相信你了，临死前，没忘告诉你冒充山匪的是谁吧？”
他自顾自说着话，“你冒充他的身份去鬼樊楼，是因为魏央上路前，就做了两手打算。”
“他来汴梁，想劝官家废除青苗法。若是成功，自然皆大欢喜。若是不成，便隐退到鬼樊楼，协助同乡，散布流言，逼迫官家停手。”
江菽说着，看向钱英：“后面这句当然是我猜的，因为我碰巧查到，魏央跟席升云都是柳州人。这也就能解释，你为何能以魏央的身份，呆在鬼樊楼里。”