傅春竹察觉到了：“看来，你有朋友在这里？”
杜念安盯着前方，不敢回答。
那青鬼呜咽了一声，可傅春竹听不见。
它的爪子已经抵上前，就在傅春竹脖子上。
傅春竹有些不适，略略咳了两下，手里拿了纸钱，帮杜念安烧，自顾自说着话：“你爹爹的仇，已经报了。”
他跟杜念安商量，“而今这东西，于你有害无利，把它给我吧！”
傅春竹说着话，转头看他，要他的眼睛。
杜念安被那目光看得一抖，忽见傅春竹的手，冲他右眼而来。
那只手坚定，且来势泌汹，杜念安霎时吓得忘了躲。
眼见那手离他眼睛只有寸余，电光石火间，身后青鬼一发力，将傅春竹的脖子，整个拧了下来。
杜念安惨叫一声，重重跌倒在地上。
傅春竹的身子仍立着，他的血从脖颈处流过来，慢慢浸湿了他衣裳。
山下，陆陆续续有火把燃起，有人上山了。
杜念安泪水流了满面，他惊恐大叫，可是发不出声音。
四肢百骸，仿佛失去控制，杜念安呆坐在那里，几乎望了逃。
眼睁睁看傅春竹的血，缓缓朝他渗过来。
突然，有人摇他肩膀。
杜念安猛地回身，看到傅春竹在他身后，对着他似笑非笑：“其实，你根本看不到鬼。”
他手心上，躺着一颗莹白的珠子。
杜念安后知后觉，他拿手摸脸，右眼那里凹了下去，已经没有任何东西了。
傅春竹肤色冷白，新月下，脖子上一道爪印明显。
杜念安盯着那处爪痕，他知道，那是他方才掐出来的。
傅春竹脖子还有些不适，咳了两下才道：“这世上，多的是比恶鬼还恶的人。可纵使恶人再恶，也自有天收，你不该被他们扰了本心。”
“昨夜你为何没杀我？”傅春竹附上他眼睛，“其实你自己辨得出来，并未被鬼物所控制。你这双眼看到的，其实比谁都清明。”
杜念安一僵。
傅春竹趁势往他后脖颈一劈，年轻人垂垂倒了下来。
平安从崖后转过来，手里不知提着什么东西。
山下人慢慢靠近，走在最前头的是乔履冰，身后跟着衙门一众人。
傅春竹的嘴角，有几丝血迹，是平安方才拿印泥涂的。
他拚却性命咳了两声，体力好似消耗大半，要靠平安扶着，才能堪堪站稳。
崖上地下，四处画满了鬼符，乔履冰举着火把，凑近了些，想窥探此中门道。
平安摸摸鼻子，心道，瞎画的东西，可别被他认出来才好。
乔履冰摸不清眼前情况。
他上前帮忙扶住傅春竹：“傅公子，怎么伤成这样子？”
平安替傅春竹答话：“我家公子替你们驱鬼呢！”
他下巴指了指那边地上躺着杜念安，“那年轻人，方才被鬼上身了。”
乔履冰闻言，赶紧后退两步，向傅春竹作握：“我原不知先生竟然会驱鬼！”
他长谢道，“先生以身犯险，除魔降崇，我代稽安县百姓，谢先生大恩了！”
……
傅春竹手里摩挲那颗珠子，心道：“原来是个活物。”
隔日，稍有好转，他便急着要上路。
乔履冰不好拦，骑马送傅春竹出稽安镇。
他见傅春竹坐骑瘦弱，原本牵了高头大马要送，被傅春竹拒绝了。
傅春竹跟他谢道：“我原想，念安那小子孤僻，不喜近人，刚驱了鬼身子又弱。乔庄主肯接他回府，还谴侍女悉心照料，已让我很感激了。”
乔履冰摇头：“赎罪罢了。老货郎的死，到底我也脱不了干系。”
傅春竹不置可否：“其实，杜念安并不能看见鬼，他看到的是他心中恶鬼。”
“每回有人欺负他，那恶鬼就出现，替他杀人。久而久之，他都忘了人是自己杀的。”
乔履冰闻言，面上稍稍变了颜色。
傅春竹似是没察觉到。
他唤了声平安，让他牵马去前面浅水滩，回身跟乔履冰道：“还记得我说的罗大人吗？他得了称心珠，夜夜入仙宫与神女同乐。”
“可他贬谪那日，京城里有风言风语，说与他同乐的神女，实则是他儿媳。”
傅春竹说着笑了，“我也是昨日才明白，那称心珠，其实并不称心如意。它是南海游生蛇的卵，埋之三年，取后仍可令其活。”
“那东西只能惑人心智。罗修夜夜闯儿媳闺房而不自知，他儿子生得怯懦，可怒极了也会咬人。”
傅春竹轻轻啧了一声，“我原先不明白，飞短流长懒得入耳。这般看来，罗修死在途中，未必不是他儿子差人捣得鬼，毕竟冤债有头嘛。”
他问乔履冰，“你觉得呢？”
乔履冰觉得，傅春竹话里有话。
他亲派管家来接杜念安，不知他事情办好了没？
他唯唯应了两声，有些心不在焉。
傅春竹看出他想什么：“乔庄主是担心杜念安？你放心，虽则乔行霜是他亲手所杀，但那孩子只幼年学了些猴戏，灵敏有余，气力不足。你家里家丁众多，不足为此事烦忧。”
乔履冰不知道他为何要说这些，心中隐隐不安。
又听傅春竹道：“况且，念安也不是嗜血之人，他不会朝无辜妇孺下手的。”
乔履冰心中一跳，几乎要策马往回赶了：“傅公子……”
他急着跟人道别，“咱……咱们就此别过吧！山水有相逢，他日再聚！”
傅春竹也不留他，拱手道：“乔庄主好走。”
乔履冰就等他这句话，急急上鞍，策马飞奔。
傅春竹看他背影，眼底笑意渐渐冷却。
好在，杜念安并非真的体虚，依他的身手，路上挣开乔府管家，应该是足够的。
乔履冰一生如履薄冰，半分危险都不给自己留。
他这般谨慎的人，断不可能留杜念安在世上。
傅春竹言语里戏弄够人，正要去找平安。
忽然，身后一声惊呼，有什么东西坠入河中。
而今是春汛，河流湍急。
那庞然大物坠下来，傅春竹眼睛都看不急，只瞥到乔履冰衣角一点残影，连人带马被河水吞了去。
傅春竹轻轻啧了一声，他甚至连赶过去救人的心思都没有。
水面扑腾了几下，渐渐就没声息了。
傅春竹转身要走，余光忽瞥到，山崖树上有什么东西，风中悠悠晃着。
乔履冰那高头大马，想是踩到这东西才打滑。
傅春竹眯眼仔细一辩，却原来是只拨浪鼓。
蛇皮铜圈，恰是老货郎腰间缠的那只。
傅春竹轻轻摇头：“真是冤有头债有主。”
平安大约听到声响，急急从浅水滩追过来：“公子！刚才那声响怎么回事？”
傅春竹嘴里没实话：“不知道，大约是马皮婆又出来吃人了。”
他看着江面又说了句，“只可惜了一匹好马。”
……