铁链哐啷一声，衙役进来唤：“官人可以出去了。”
太常寺少卿叶明远，在牢中待了数日，寒气侵体，站起时差点没稳住。
衙役扶了一把。
叶明远道：“我身体不便，还请差爷替我家里跑一趟，叫下人牵马来迎。”
衙役道：“官人客气了。”
汴梁城已近日暮，衙役替叶明远，在院中张了把高背椅子。
他坐了半晌，直看着金乌藏起最后一丝光。
衙役进来，叶明远以为家仆到了，刚要跟他告谢。
衙役道：“此案还有一节未完，烦少卿再去做个笔录。”
他点点头跟着去了。
问也没什么好问的，叶明远作为此次科考的弥封官，不过是在两位详定官面前多嘴了一句。
结果，新科状元郎不得民心，举子们都对结果不满，闹得状元郎要重勘。
他这个弥封官，也被开封府审讯。
一番程序下来，叶明远真正踏出开封府大门，已经是二更天了。
他气力有些虚，问府吏道：“来接我的人在何处？”
衙役自己也举头望了望，又问了同僚这才答：“回少卿，您那家仆来过一回，门口等了一个时辰不见人，许是以为官人还被拘着，已经回去了。”
叶明远没有责骂的心思：“那烦请差爷，去前头桥上替我赁匹马罢。”
“得得儿，得得儿还。”马蹄在静夜里走得轻快，驭马人胡四颌首躬身，扶着叶明远上了马。
“不急，慢些走。”叶明远咳了两声，“我身子骨不适。”
胡四回头：“官人放心罢！我这马跑得稳。官人住在何处？”
叶明远道：“汴河边上，杏花巷子。”
胡四道：“那可有些远了。”
他不再多问，知道要过天津桥，桥头三更鼓过就要禁行，脚下不由得快了几步。
叶明远颠得难受，却又不好责难，趴在马上几乎要扶不住。
又穿过一条巷子，眼看天津桥就在眼前，胡四看到更夫心里一急，几乎就是拽着马，往桥上冲去。
身后扑通一声。
他惊起回头，原来是叶明远从马上摔了下来，也不知伤到哪儿了，蜷在地上直吸气。
胡四急得冒汗，又转回来将人扶上马，过了天津桥，才终于听到更鼓声起。
胡四擦擦额头的汗，终于才记起马背上的主顾。
叶明远右腿别扭着搭在马上，也不知伤没伤到筋骨。
胡四心里佯作不知，好容易到了杏花巷子，他将人从马上扶下来。
叶明远光是站着都艰难：“劳驾，我气息不够，烦你帮我叫个门。”
胡四道：“不知官人名讳？”
叶明远道：“就说是太常叶少卿回家了。”
胡四一惊，冷汗又冒了满额，哪里知道开封府接出的“罪人”，原来真是个官人！
他下跪倒：“小的得罪！方才摔那一下，还望官人大人不计小人过！马……马费小的也不要了！”
竟然一溜烟跑了。
夜深露重，叶明远力气渐渐失去，奈何再怎么抬臂，也够不上自家门环。
……
四更鼓过，汴梁城还浸在夜里，一辆驴车悄悄驶进了新宋门。
街面上，人都睡着，只一盏铜壶灯，亮在街角脚店门口。
小二打哈欠候在门前，肩头搭条毛巾，口里一声声叫卖着热汤水。
一见有主顾，赶紧迎上去。
赶车人有两个，两人木讷得很，由着小二捧来面盆子，用热腾腾的汤水，洗了把脸。
京畿多风沙，擦洗几下，盆中水就成了黑色。
赶车人还是不说话。
小二招呼：“我这店里有汤饼，灌浆馒头。汴梁城的灌浆馒头，皮儿薄馅儿鲜，客官赶路辛苦来点儿垫肚子？”
其中一人，给了汤水钱，并没有坐下歇歇的意思。
回到驴车边上，隔街灯笼远远点起，仪仗走过一路。
两个车夫，神色这才有了动容，朝巷子望着，一直望到火龙消失在巷子尾。
小二道：“新鲜罢？三公九卿赶着五更上朝，也就是在汴梁一日能见那么多高官。”
车夫开了口：“这是哪位官老爷？”
小二噗呲一声，真是乡下土包子！
“看灯笼不就知道了？荥阳郡王。”他道，“这里离马行街只一步之避，官人老爷轿子车马，可常常打这儿过。”
又指那铜面盆子，“你这可是福气，那些官人起晚了的，少不得有来我这儿买盆热汤，囫囵洗下脸的。”
正说着，一个人忽然急匆匆跑来。
小二不唠叨了：“胡四，后头有野狗追呢？”
胡四猛地一摆头，像是真的在躲狗。
小二察觉不对劲：“你的马呢？”
京城里，少不得有租马代步的，胡四干的就是这种营生，而今身边没有马，可真是怪事。
胡四脸色浆白，小二问什么全不应。
天将将亮了，又有人过来。
胡四肩膀一耸，见来的只是两个行人，方才卸下戒备。
平安把包袱一撂：“公子，这家灌浆馒头，我可好久没吃了，咱停下洗把脸吧！”
傅春竹方才只顾着避驴车，刚坐下，忽然察觉阴影里，一人直盯着自己。
胡四盯了他半晌，终于放心下来，吃自己碗里的汤饼。
还没咽下喉，有差爷牵了马，到他跟前：“这是你的马罢？”
……
“冻死在自家门口？”
“哗！”平安身上跟着一寒，馒头里灌的肉汁差点烫了嘴，“谁这么惨？”
天明之后，店里人越来越多。
小二也是一知半解，公差大爷只简单给出两句话，就把人逮走了。
傅春竹看平安吃得差不多了，问小二道：“会仙楼怎么走？”
小二还不知道会仙楼有皇城司，他只当面前客人馋酒：“公子来迟了几日，会仙楼玉醋酒，可早就卖光了！”
傅春竹去会仙楼不为买酒。
皇城司的人，也没好心到，真留一坛等他来。
他到底还是问清了路，跟平安两人找到地方时，见一皂袍人候在那里。
前前后后盘问傅春竹一个时辰，末了才道：“去‘苦昼短’，指挥使在那里等你。”
“什么人呐。”平安嘟囔嘴，“把我们呼来喝去的。”
傅春竹却未不耐烦。
他素来喜欢探访奇珍，百官讳莫如深的皇城司，他自然也有兴趣得紧。
方才那人，想必是皇城司的逻卒。
傅春竹顺着地方找去，匾额上书着三个大字“苦昼短”，再推了门，里面居然是一间花烛店。
傅春竹失笑：“倒真对得起苦昼短三字。”
店里灯烛都燃着，只是似乎没有人。
忽然，平安小小叫了一声，离他最近的枝形烛台后面，不知何时站了一个人。
江衡走出来，手里擎着一盏烛：“这么一根烛，要费四十九斤膏油才能制成，燃之有异香，沾衣旬日不去。”
傅春竹当然明白，面前人就是皇城司指挥使。
江蘅自顾推开另一道门进去，傅春竹顺着旋梯而上，走到底却发现，周遭越来越熟悉。
他有些惊讶生生住了脚，傅春竹问：“这不是奉底库右库吗？”
“确实是右库所藏。”江衡自己脚步也放缓了些，屋里东西堆得多，落脚地都不好找，“东西搬了三年，才叫人搬尽。”
傅春竹小心走着，不知江衡是何意。
“器物跟鸟兽不同，它们元无意识，侥幸成灵，也聚不了多久。”
江蘅随手拿起一件东西，“这里物件，多半已近腐朽，我让人拿去鬼樊楼换了银子。但仍有些灵气不散的，想必是有遗愿未偿，你跟它们熟识，就逐一问仔细，送它们走罢。”
傅春竹明白了，笑了一声，这是要他给器物超度啊？
江蘅道：“你要做的事，还跟奉宸右库一样。左库收不了的，我照样送到你这里来。”
他想了想那些奇异诡谲的东西，“你只记着，再也不能让那些东西入禁中了。”
“还有。”
江衡又道，“我将这铺子交给你，外间另有主人，她叫秦五娘。此间器物弄好了，尽数交给她，她自有法子销去。”
傅春竹点头，算是接下了这差事。
他看着周遭的东西笑了笑：“伙计们，又见面了。”
……
他在阁里待了三天才下楼。
平安日日给他送膳食上去，好奇道：“江大人不是说，外间铺子有人管吗？那什么秦五娘，我怎么一次都没见着？”
傅春竹摆摆头：“左右她这花烛店没丢东西，你怕什么？”
他伸伸懒腰，刚想出门晒太阳，就有皇城司逻卒过来，要他去开封府协助一场“科场舞弊案”。
“此次科考之前，汴梁城上下就传言，新科状元是陈中甫。”
判卷之时，知贡举的刘大人，和详定官高大人，还在争论，看取哪一份为状元合适。
此也是常例。
太常少卿叶明远，时为弥封官，在一旁就插了一嘴，说：“二位相公莫要争了，京城都说状元是陈中甫，你们取哪份，都是徒劳无益。”
府吏道：“结果金殿唱名，状元果真叫陈中甫，我们就找叶明远来问。”
傅春竹疑惑：“这种事，前朝也有过，谈不上拜弊罢？”
参军摇头：“若他文声在外，倒也寻常。仁宗朝，真宗朝，也都有过先例，所谓状元者，才华见识本来就鹤立于人群。”
“只这陈中甫，就像平地冒出来的，而今成了状元，应试的举子们，多是不服啊！”