傅春竹一怔。
老板起身，慌忙将所有窗户合上，又扑通跪在傅春竹面前：“老汉是河北边民，英宗年间逃荒来到此地，身边只一个幼·女。”
傅春竹刚要问，几时不见你女儿。
老板哭诉道：“公子可曾听过严宿希这个人？”
傅春竹方要回想，老板自己道，“他是仁宗年间的试子，几次考试不中，索性投了辽人，现在被辽人奉为上宾。”
这话说出来，傅春竹神色一慷。
他刚想到点什么，老板又抹了一把泪：“老汉跟他是同乡，偶尔被他得知，于此间开了茶楼，回头他就将我女儿掳去了，放在身边亲养。公子看到的那伙计，便是他监视我的暗探。”
傅春竹蹙眉：“他要你做什么？”
老板羞愧：“无非是问些中原消息。可此地毕竟离汴梁远，消息就算传来，也已过了时效，于他也无多大用处。”
“前些日子，陈家井底淤泥里挖出了铜牌，就是公子您手上这一块，那伙计一眼认出来了，急忙使了计策。”
“让张大满洛阳城跑腿——他们辽人有些秘术，借着死物，便能唤醒魂魄。何况，这是战死他乡的将士军牌，其中怨念犹甚，洛阳因此才鬼魅横行。”
原来如此。
傅春竹念及老板被人要挟，便道：“此事，你大可以设法通知官府，他人在辽国，也未必能坐实是你报的信。”
“我哪敢啊！”老板哭道，“公子是读书人，难道没看到茶楼墙上的楹联？”
他一说，傅春竹便记起来，是“江湖归梦，从此祛机”几句。
他不解道：“那字与辽人何干？”
老板道：“那字是严宿希亲笔手书的，他应过大宋的试。只要有人稍稍留心，拿他当年考卷一对比，我这勾结外贼的罪名，就彻底落下了！”
老板哭道：“老汉死了倒不要紧，女儿被带走多年，想是早无回乡的可能，可我这满茶楼的人，还要养活啊！”
“他们原只是辛苦的农民，我只道收留同乡，不想，这一副楹联就要了他们的命呐！”
傅春竹别无他法，换他自己，也无更好打算。
“这严宿希，倒是好手段，一副楹联，就能给几十人上了枷锁……”
他还琢磨着。
突然，屋外一阵喧嚣，窗户被破开，提水的茶博士，被人一把推了进来。
傅春竹一看，正是手上有刺青的那位。
刘成在他身后进来喘着气：“老了，对付一个暗探，也差点要了我的命！”
他手按着腰，想是被那茶博士踹了一脚，疼得吸气。
傅春竹赶紧上前探伤。
刘成摆摆手，被他扶着坐了，让他先审辽人密探。
傅春竹回过身，去看正被平安压制的人，那人生得粗壮，膀大腰圆的。
他刚想说，平安什么时候劲儿这么大了？
就见平安回身过来，难以置信道：“公子，他咬舌自尽了。”
傅春竹像是被点了神识，想到一件事。
明明暗卫已死，一个字未吐露，他却终于想通了什么，突然就冲出半壶春茶楼。
连平安都只看到一个残影，追出来时，已不知主人往哪里去了。
……
傅春竹气喘吁吁，跑了不知多久，终于，停在一个酒酿铺子门口。
这铺子，开在闹市与民房交接处，看着不甚起眼，平日也没有什么人来。
奇的是，在洛阳开了许多年，愣是没有破败。
柜台里面的人，木着一张脸，右眼似乎还瞽了有些混沌。
傅春竹神色慌张，摆明是有要事。
他却不疾不徐，将手里酒坛子擦干净，又抽出一条长凳，给傅春竹坐。
傅春竹坐下来，稳住声音道：“北边，北边怕是辽人军队已经压境了！”
他说得克制，这事仅是猜测，但绝不是空穴来风。
西园鬼影一事，明明白白是辽人的手笔，他们弄这么大动静，难不成只想吓吓人？
他们当然不是想吓人。
傅春竹道：“严宿希是汉人，深知汉人安土重迁的秉性。他弄这番动静，早晚传到汴梁，是想我大宋军心都扰乱，人心都涣散。”
傅春竹平喘一口气，“而此般行为的目的是什么呢？自然是他辽国已经在大规模集结军队了！”
“傅大人不必忧心。”
老头儿擦完柜台，在他对面坐下，“您猜的不错，西夏母弱子幼，辽人早已将它视为口中物。”
“而辽人，此时趁西夏屏弱，集结军队。看着是想跟我大宋争西夏之利，实则目标是我大宋。”
傅春竹心一震，面前人是皇城司暗卫，他的猜测居然被证了实。
他刚想问，朝廷那边为何没有动静，就听墙隅那里有人说话。
“西北边境已经有人了。”
铺子昏暗，傅春竹眯起眼才认出来，居然是司马大人。
“你是奉宸库右令官傅春竹。”司马光走出来，倒也没问他欺瞒之罪，“要是职官人人都像你这般操心，倒是大宋之福。”
他这话里是称赞，还是怪他僭越。傅春竹拿捏不准，便索性不答。
司马大下一句问的是暗卫：“将辽人拦在无定河的是谁？”
暗卫道：“鄜延军，种谔。”
傅春竹闻言一怔，几日前，他才刚送走他们先辈的亡魂。
“种谔？范文正公部将，种世衡之子。”
司马光见暗卫点头，“其父种世衡，昔年为鄜州判官，他今日领的什么职？”
暗卫道：“回司马大人，他而今是鄜延经略安抚副使。”
“倒是青出于蓝。”司马光点头，语气却不像称赞，“小种相公，何以到得这般及时？”
他这番话，倒像是质问了，却是问得在理。
傅春竹心底也疑惑。
暗卫被这眼神盯着不自在，转回向傅春竹：“骆家小官人告诉你，西夏内乱，李秉常向大宋求救。他将消息带到你耳边，已经是七月了。彼时，离李秉常致书，已过了整整三个月。”
话是对着傅春竹说，意思却是让司马大人明白：“也差不多是你听到消息，同时局势又变了，李秉常已经被他母亲梁氏关押。”
傅春竹明白了：“西夏王被囚禁，我朝理当出兵解救。”
司马光却不买账，悠悠说了句：“而今七月底，军队要筹备粮草，一个月不到，鄜延军如何开到无定河？”
他又说，“若是四月起就出兵，只是解西夏内祸，到的也不应该是鄜延军。”
道理，傅春竹当然明白。
西夏归还的是秦凤路故地，要接收，朝廷也应该派离得更近的熙河军。
面前人这时候才透出一丝皇城司暗卫的神秘：“回司马大人，您可以猜，但我不能答。”
……
消息在一个月后才断断续续传到洛阳。
“五路大军齐发，种愕性子又急，怪不得辽人刚一举事，鄜延军就到得如此及时。”
司马光问，“你看出殿上人野心了吗？他要的不止是秦凤路失地，他要整个西夏。自李秉常致书起，官家就已经着手西征了。”
傅春竹不好附和。
他心道，官家跟王相安石经营多年，而今府库充盈，兵尖革利，等的不就是这么一天吗？
傅春竹此次来，只为将鄜延军牌交与司马光，毕竟是他故人旧物。
洛阳城里的人，要集资在西园立碑，请司马光手书碑帖。
傅春竹看他题字：精忠照日月，浩气亘山河。
几字题完，傅春竹问道：“您还要上书继续劝吗？”
月前，司马光已属意修书，要将洛阳之事上报朝廷。
傅春竹彼时劝时，司马光用《左传》同一篇回敬傅春竹：“劳师以袭远，非所闻也！”
司马光示意桌上的信，那封信还未漆口，“劝也无用，除了王介甫，他听过谁的劝？”
傅春竹舒了口气：“亏得圣上圣明。此回若真只帮人处理内乱，行动再迟缓些，或是发兵不够，辽人现在已经跨过无定河了。”
此次，辽人犯边，只因二王子被严宿希鼓动，趁着准备秋猎的便宜，集结军队，想挖点好处，跟父亲邀功。
所幸，鄜延军到得及时，他们见讨不了好，便折返了。
“兵行险招。”
司马光道，“官家这步走对了，然后呢？六十万大军齐发，不灭了西夏，他怎么收场？”
傅春竹道：“官家何尝不知道？只是无论如何，这步棋该下还是得下。”
司马光长叹口气：“伏惟陛下德迈九皇。”
此话一出，傅春竹差点憋不住笑。
京中人有将“九皇”与“韭黄”音谐，戏谑问“何时得卖生菜”的。
傅春竹憋笑几秒，脑子忽然像得了指引——冯矜的信函还在他怀里。
他笑容僵在脸上，顷刻间，理解了司马光这声长叹。
司马大人至今已历三代君王，仁宗时期，司马光身为同修起居注，将君王暮年状况看在眼里。
英宗继位没几年就去世，赵家天子们有他们难以摆脱的病症。
他这声喟叹，比起常人更多一份沉重。
傅春竹这时才突然明白，冯矜赶他出京的意义。
他看着桌上铜牌，脑子里，满是奔西夏王城灵州城而去的五路大军。
傅春竹沉默半晌，望着汴梁方向，虔诚道：“惟愿陛下福寿绵长。”
……