沈锦州心中暗想，太子之前故意晾了他一下午，现在他迟到这么久，也算是两清了。
于是他微笑着说：“多谢太子殿下关心，她的病情已有所缓解。不过殿下的好意，我心领了。”
太子能准确叫出秋兰的名字，显然已经对沈锦州在郑州这段时间的近况做了细致的调查。
沈锦州坦然应对：“其实她的病不算严重，就是发作起来挺磨人的，好好调养一阵子就会好的。”
“哦，本宫之前听太子妃的妹妹提起过她，说她的手艺非凡，尤其是绣工了得。没想到前几天去瑞王府帮王妃量体裁衣的人就是她。她回来后，可有跟你提到过什么？”
太子看似随意地询问，实则暗藏深意。
其实，太子在瑞王府见过秋兰被梦萱欺负的场景，只是他未曾将这个小婢女放在心上，早已忘了她的模样。
沈锦州并不知情那日的具体经过，只以为太子在试探他与宋寒依的关系，于是正色道：“秋兰虽是我的婢女，但也是大夏的子民。殿下此行需保密，她自然懂得分寸，不会乱说。我也是今日偶遇瑞王妃，才得知瑞王迁墓至郑州的消息。”
“偶遇？”
太子的话语中带着几分玩味，郑州城虽不及帝京繁华，但也不算小，两人若无心相见，确实难以碰面。
沈锦州只好如实相告：“昨日我们商议好将一处庄子卖给殿下，我一早就去府衙办理手续。回来路上，偶遇有人呼救，说是有人要跳河。我赶去一看，竟是瑞王妃。我们没聊几句，殿下的亲兵就到了。”
提及宋寒依，沈锦州心中五味杂陈。
那日她眼眶红肿，仿佛失去了灵魂，让他不忍多问。
他心想，一个弱女子失去丈夫，生活已是不易，若再用些小手段以求自保，也情有可原。
这时，门外传来通报声：“殿下，王妃求见。”
太子看向沈锦州，随后高声应道：“皇婶请进。”
宋寒依缓缓步入屋内，跪在太子面前，声音中带着几分颤抖：“都是妾身的错，不该在河边徘徊，让人误会。沈四少爷并不知妾身身份，只是好心相救，请殿下不要误会他。”
宋寒依说着，郑重其事地磕了个头，声音里满是诚恳。
她的解释与沈锦州的大致相同，但特意强调了沈锦州在伸出援手前并不知晓她的身份，这举动明显是在避嫌，反而让人浮想联翩，好像两人之间真有过什么不为人知的过往。
而她这深深一磕，更是透露出对沈锦州深深的关切与小心翼翼，生怕他受到丝毫的误解和责难。
她身着一袭素白的丧服，尚未换上新衣，跪在那里，宛如一朵纯洁无瑕的白菊，在昏暗中更显凄美。
太子的眼神变得复杂，他站起身，缓缓走向宋寒依，亲自将她扶起，温言道：“皇婶乃本宫长辈，怎可轻易向我行此大礼？我即便对锦州有所疑虑，也断不会质疑皇婶的品行。”
太子身形高大，气势威严，他这一扶，让宋寒依的肩膀不由自主地轻颤了一下，显得既惊又惧。
沈锦州在一旁静静观察，心中莫名生出一种异样的感觉，总觉得哪里不太对劲，却又一时难以言明。
这时，太子突然话锋一转，问起了秋兰：“锦州身边的那位婢女，之前似乎见过本宫，为何今日却装作不识？莫非真有什么不可告人的秘密？”
沈锦州闻言，立刻接过话头，直视太子，语气坚定：“她不过是个胆小怕事的小丫头，殿下若是对她有疑，恐怕是误会了我。”
宋寒依见状，连忙焦急地解释道：“殿下明鉴，妾身与沈四少爷之间清清白白，绝无半点私情。当初在灵山寺，沈四少爷只是出于同情才对我多加关照，我们之间真的什么都没有发生过。”
她的语气中充满了紧张与不安，那份对沈锦州的在意，任谁都能轻易察觉。
太子微微一笑，眼神中却藏着深意：“本宫不过是随口一问，并无他意，皇婶何必如此紧张？”
宋寒依似乎这才意识到自己的反应过于激烈，她努力平复心情，故作镇定地说：“沈四少爷是个好人，我只是担心我的行为会再次连累他。”
太子放开了宋寒依，嘴角勾起一抹玩味的笑：“皇婶这话，听起来倒像是说本宫不是好人似的。”
宋寒依这才意识到自己的言辞可能引起了误会，连忙解释道：“妾身绝无此意，殿下英明神武，自然是极好的人。”
她边说边低下了头，脸颊上泛起了红晕，如同初绽的桃花，娇艳欲滴。
太子看在眼里，心中微动，但表面上仍保持着淡然的笑容。
他看向沈锦州，说道：“既然误会已解，锦州还是早些回去照顾你的心上人吧。”
宋寒依闻言，惊讶地问：“秋兰姑娘病了吗？”
太子替沈锦州回答：“是啊，虽然不是什么严重的病，但锦州可是心急如焚，连本宫的召见都顾不上了。”
宋寒依听后，脸上闪过一丝复杂的情绪，随即说道：“秋兰姑娘确实是个好人，沈四少爷心疼她也是人之常情。”
言罢，她心中不禁泛起一阵酸楚，自己后半生只能为瑞王守寡，相比之下，确实显得孤单可怜。
沈锦州不愿看到太子继续用言语刺激宋寒依，于是拱手告退，离开了房间。
沈锦州一走，太子便将宋寒依轻轻拉到桌案旁，桌上的卷轴和笔墨被不小心碰落，散落一地。
宋寒依见状，眼中闪过一丝惊慌，泪光在眼眶中打转，她哭着哀求道：“殿下，请不要这样对待妾身！”
太子挑眉，眼神中透露出不容抗拒的坚决。
他扣住宋寒依的后脑勺，深深地吻了下去。
宋寒依想要反抗，却反而给了太子可乘之机，他轻易地攻占了她的唇舌。
不久，宋寒依的身体渐渐软了下来，她靠在太子的肩上喘.息，眼中的泪光已化作春水，妩媚动人。
太子抬起她的下巴，强迫她与自己对视，声音低沉地问道：“你不愿顺从，到底是为了已故的瑞王守节，还是为了沈锦州？”
提到沈锦州的名字，宋寒依的反应再次激烈起来。
她试图推开太子，急切地说：“殿下要如何折辱妾身都可以，但请不要这样诋毁锦州。他正直善良，重情重义，绝不会像殿下这样……”
话未说完，她的声音再次被太子的吻淹没。