一时间，三个人谁也没出声，只有火上煲的甜汤在咕嘟咕嘟地冒着泡。
柳氏静默了一瞬，反问道：“嫁给唐老爷有何不好？换了其他姑娘，哪个不是趋之若鹜的，你倒清高，三言两语惹得唐家来退了婚。你弟弟刚考进不言书院，正是需要用银子打点的时候，难道你还想咱们母女俩卖一辈子花糕吗？”
“女儿险些进了大牢，您不管不问，反而来责怪我丢了这桩婚事？”唐家是狄州的首富，如果她真的成为唐老爷的续弦，吃穿用度自然不用再发愁，母亲和弟弟的日子也会好过许多，正如唐竞舟所言，这是一桩稳赚不赔的买卖。
可没想到连母亲也觉得能嫁进唐家已经是她的福气了。
她多少有些心寒。
“阿娘，我可以边念书边找活计，不需要委屈阿姐给唐老爷子做续弦。爹爹若是在，也定然不会同意的……”夏如许想帮姐姐缓和一下。
不知是哪个字眼刺激到了柳氏，原本平静端庄的她像是变了个人，脸色迅速沉了下来：“你们没有爹，他五年前就已经不知道死哪儿去了！今后谁也不准再提起他！”
夏如许哆嗦了一下，识趣地住了嘴，下意识往夏天无身后靠了靠。
“我晓得你的心思，趁早打消你的念头，不然……”柳氏话锋一转，指着女儿的手在微微颤抖，狠狠砸到夏天无心上：“我就一头撞死在你面前，省得让别人来动手，落个死无全尸的下场！”
夏天无捏着桌子的一角，忍得双目通红，许久才吐出一句：“阿娘放心吧，我早忘了。”
夏如许担忧地看向她，压低了声音问道：“阿姐，你不是一直想要考女官帮那位大人翻案……”
夏天无摇摇头，背过身不着痕迹拭去眼角的泪。面对母亲的盛怒，她就像一拳打在了棉花上，只感到一种无力感，没有任何可辩驳的余地。
这一顿饭，母子三人各怀心事，食不知味。
临近年关，狄州东市的集会热闹非凡，汇聚着三教九流、各类摊贩的临喜街尤甚。
夏天无扛着知府衙门派发的大扫帚，挤在熙熙攘攘的人群中，清扫路面上的烂菜叶。
往常这个时辰，她已经穿过三才巷，在北郭茶楼的墙根儿底下支好了摊子，如今不知要少赚多少铜板了。
几步开外的酒楼传来琴声，余音袅袅，如鸣佩环。忽然一个错音，夏天无下意识抬头望过去，临窗而坐的宋微明似有感应，单手托着腮，垂眸瞥了她一眼。
见她抱着大扫帚，发髻有些凌乱，额头沁出薄汗，扬起的灰尘糊了满脸，唯独双眸还是那般亮晶晶的。他收回打量的视线，嘴角不经意勾了起来。
就像是——陋室明娟。
雅间的其他客人也听出了调子的怪异，起哄打趣道：“宋兄，你快回头笑一笑啊。都说‘曲有误周郎顾’，人家姑娘为了让你看她一眼，也是蛮拼的。”
宋微明闻言，晃了晃手里的酒杯，语气慵懒且随意：“这儿的几位琴师也不是头一回失误了，想必不太专业。”
弹琴的女子手一抖，又一个音错了。
“……”
原本也想跟着起哄的杨公子干咳一嗓子，转移了话题：“最新一期的《狄州杂谈》宋兄可看过？”
宋微明望着窗外，漫不经心地点点头，随即又看向他，神情有些许懵：“那是何物？”
“呃，这不重要，就是咱们这儿一挺受欢迎的小报。重点是它挖掘来的消息，下一届马球盛赛，咱们狄州终于有资格参加了。”
从始至终都在埋头吃点心的孟公子抽空问道：“宋兄向来体弱多病，怎么会关心马球赛，你跟他说这个作甚？”
杨公子嫌弃地丢过去一把花生米：“好好一个人，偏生长了张嘴。”
他瞥见宋微明端着酒杯，不知盯着窗外的何处，神态恣意，偶尔夹一筷子素菜，将杯中酒一饮而尽，好似并没有听到他们两人的交谈。
这莲柒公子不愧是从京城来的，见多识广、背景神秘，令人捉摸不透，每天游手好闲不务正业，大白天跑来酒楼看姑娘扫大街，却从来不缺银两。
杨公子暗自感慨了一番世事不公。
正月底，由狄州知府亲自督办、当地乡绅筹款资助的不言书院建成，坐落于城东望仙湖畔，书院的北角还特意筑造了马球场地，想来《狄州杂谈》所言非虚。
与此同时，不言书院要组建马球队的消息也刊登在了《狄州杂谈》的头版，然而本次招募仅面对书院内部人员，马匹、服装和日常训练开销皆由书院提供承担。
作为凤岚国最受皇室喜爱的运动，很多学生跃跃欲试。
刘监院在书院门口发着号牌，扯嗓子喊道：“登记过名字的学生，即刻到马球场入口排队参加初选。迟到、替考者，一律取消资格！”
初选采用单球门赛法，在球场边设有球门架，下部开一小洞，洞后结有网囊，在规定时间内，球员需要骑马将彩球击入网囊中。
“四十五号牧遥上场，四十六号夏如许准备。”
牧遥比一般的女子高出不少，身材也较为壮硕。斋役将球抛入球场，她拉扯右缰，调转方向，双腿轻夹马侧，马儿朝彩球奔去。接近球的落点时，她看准时机，右手挥起球杖，杖头精准地击中彩球，手臂带着手腕上挑，用力击向球洞。
在场的人顺着球的飞行方向，纷纷仰起脸——彩球“哐”地一声，擦着球门架的顶端飞出了马球场。
队伍里有人哄笑出声，负责马球队的关夫子嫌弃地摇摇头。
牧遥咬紧下唇，示意斋役再抛一球。
被刘监院捉来帮书院树立良好形象的宋微明斜靠在场外的柱子旁，慵懒地打了个哈欠，睡眼惺忪中，他留意到队伍里有一人很是古怪。
别人都在关注着场内的初选，唯独那人低着头，恨不得将自己缩成鹌鹑。细看之下，那“男子”虽在头顶束了发，却细胳膊细腿，身无几两肉，在阳光的映照下尤其显得杏脸桃腮。
……怎么会是夏天无？
为何每次见这姑娘，她都能让自己陷入如此精彩的处境？宋微明有些头疼，想了想，到底还是直起身子，不动声色地绕开关夫子，朝马厩走去。
牧遥还在一遍遍地将球打飞，场外的夏天无按捺下内心的焦灼，嘴里小声念叨着“阿弥陀佛”，时不时瞟一眼斜后方，却始终没有看到夏如许。
“姐，一定帮我排队，万一我没逃出来，马球队那边就拜托你了！”母亲得知夏如许瞒着她私自报名参赛，非但不同意他打马球，还直接将他锁在了屋子里。她出门时，少年扒着门缝哭得双目通红。
没逃出来她又能如何啊……手心里的号牌被她攥得变了形，身后四十七号名唤陈扬的学生突然拍拍她的肩，低声道：“小兄弟，带草纸了吗？今早出门太急，还没去茅厕。”
夏天无没听清他在说什么，又不敢出声问，只好含含糊糊地摇摇头，想打发过去。
“那罢了。”陈扬放弃了如厕的想法，转而与她唠了起来：“我看你又瘦又矮，一阵风吹过来都撑不住吧，干嘛想不开要来打马球呢？”
这人是自来熟吗？拜托不要再问她了，她可太难了。夏天无朝书院门口的方向张望，依然不见夏如许的身影，偏巧和匆匆跑过来的阿蛮四目相对，她心里一慌，立马别过脸。
阿蛮是她的邻居，平时专门负责给不言书院养马、打扫马厩，他为什么会来球场？
“夏公子，我可算找到你了，你阿姐有急事让你赶紧回去呢。”阿蛮憨厚的脸上写满了真诚，拽住夏天无的胳膊就往书院门口跑，完全不看她一脸状况外的神情。
她挣脱不开，只好低声地争辩道：“阿蛮你等会儿，我还要参加初选。”
这厢的动静引来场内关夫子的注意，他素来严厉，对欺骗行为是零容忍。夏天无不经意回头与他对视了一眼，大冷天的，脑门子竟被他盯出了汗。
她不敢再多停留，任由阿蛮将自己带到了书院门口。
“谢谢你啊，要不是你及时出现阻止我，我现在可能已经被那位关夫子识破了。”夏天无想起关夫子锐利的眼神便心有余悸，在那双眼睛下，她拙劣的女扮男装定然蒙混不过去。
阿蛮没撒过谎，方才那一番说辞在心里练了好久才通顺，此刻也是拍拍胸口压惊道：“你胆子可真大，我都没想到你竟敢在关夫子眼皮子底下替考。”
“我也是万般无奈。舍弟喜爱马球，偏偏身子骨弱，这两年刚有起色，阿娘不准他参赛。”弟弟自幼热衷马球而不喜读书，她一心念书想要考取女官却遭到母亲以死相逼，夏天无不由得心感遗憾。
“对了，你怎么知道我在球场上？”还出现的那样及时，她疑惑道。
“宋夫子突然过来说你遇到了麻烦，让我随便找个理由把你带出来。”阿蛮挠挠头，纠结地回忆道：“他还交代我说什么‘因缘际会，自有安排，他若真是这块料，无需你插手，你自有你的磨难’，反正挺禅的，我记不全了……”
那个男人究竟是敌是友，为什么总是在她最难堪的时候出现，帮她解围，让她不得不心怀感激？
回廊之上，宋微明倚靠栏杆，注视着门口两人的一举一动。
随着时间到的锣声响起，马球场内传来掌声，想来牧遥终于击入了一球吧。
最终包括牧遥、陈扬等十人入选不言书院马球队，由负责骑射的关夫子担任领队。
为了宽慰夏如许，夏天无回衙门归还扫帚时顺路买了些熟肉。经过金秋巷的楷麓书坊，她停下脚步。这家书坊售卖的《狄州杂谈》总是会刊登一些早于知府衙门布告的小道消息，摸不清它的门路，却十有八九会得到验证。
最新日期的《狄州杂谈》头版介绍了几位不言书院马球队中比较出色的队员，如陈扬、李纪元等，连踩点得筹的牧遥都有排面。
再往下看，有宾州人士透露五年前宾州连河决堤，知府陈典钧私吞赈灾款被处斩，实则遭人陷害……夏天无越看越快，只觉脑子里嗡嗡作响，心脏提到了嗓子眼，双手也情不自禁地微微颤抖。
“啪”地一声，她折起小报，不着痕迹地平复了一下情绪。这件事怎么会突然被摆在明面上讨论，是谁在执笔？