都说珲州水土养人，新一轮凤岚美人排行榜的前十名中有三位都出自这里，而知府家的幺女李云岫更是连续两年霸榜，琴棋书画样样精通。
客栈里的店小二讲得口若悬河，唐竞舟津津有味地听着，一时兴起冲牧遥和夏天无坏笑道：“看看人家那才叫女孩子，像你们俩这般骑马打球气吞山河的，只能叫假小子。”
两个假小子手里的花生米几乎同时丢了过去：“闭嘴吧臭男人。”
“砸得好！”王虎鼓着掌，迅速闪到了唐竞舟的对面：“我觉得夏姑娘和牧姑娘就挺好的，还跟咱们称兄道弟喝酒划拳，一点儿也不扭捏。”
“哦？”宋微明坐在另一张桌旁，闻言放下茶杯，嘴角挑起一丝笑意，尾音轻轻上扬：“喝酒划拳？”
完蛋——书院规定学生不能饮酒，更别提划拳了，依宋夫子的个性，回到书院一定会秋后算账的。牧遥忍不住扶额：“王虎，你的东西掉了。”
王虎欲哭无泪地低下头：“什么东西啊？”
“你的猪脑袋啊！”唐竞舟和张九清、邹成他们几个扑上去，一把将他按到地上打板子。
牧遥嫌吵，捂着耳朵说自己要去外面转转，夏天无也想买些艾草回来避蚊虫，宋微明点点头，两人一起离开客栈，结果刚出门牧遥就甩下她自己跑去乱逛了。
夏天无一个人顺着卫河转悠到了西巷桥。桥下的河水潺潺流淌，映照着世间的人生百态、沧桑沉浮。而桥边摆着几个字画摊，她上前随意挑了一张举到半空对着太阳欣赏，余光却瞥向来时的方向。
自她从药铺出来后便感觉身后有人跟着，她摸不清对方的身份，不敢轻易回客栈，她绕了两条街都没有甩掉，得赶紧想个办法。
“夏姑娘？”
她回头看去，竟是在比赛时帮唐竞舟包扎伤口的祝嫣然，身后还跟着一个男人，但不是上次见到的江有鸿。
这两人皆穿着素雅，祝嫣然还挎着一个放有香烛的篮子，像是准备祭拜什么人，“真的是你啊，看来你们球队顺利晋级了，恭喜恭喜。”
夏天无把字画放回原处，礼貌地笑道：“祝大夫，好久不见。”祝嫣然曾说过自己的玩伴是宾州人士，她还以为祝嫣然也来自宾州。
祝嫣然拉过身后的男子，介绍道：“这是家兄祝解颐，刚过二十五岁，是米铺的少东家，平时喜欢吟诗作对，没有不良嗜好……”
这姑娘该不会逢人便想给哥哥牵媒拉线吧？夏天无哭笑不得。
祝解颐显然对妹妹的胡闹已经习惯了，他一把捂住祝嫣然的嘴，朝夏天无身后扫了一眼，低声笑道：“如果我没猜错，夏姑娘应是遇到了麻烦，方便的话可以来米铺坐坐，就在这附近。”
夏天无惊讶于这个人的敏锐，她不清楚这对兄妹是出于什么意图，可眼下也没有别的法子，她感激地点点头，装作不经意回头看了看，却没有发现可疑的人。
只是，拐角处那一闪而过的侧脸，颇为眼熟。
祝嫣然自来熟地拉过她朝另一条街走去，祝解颐跟在两个姑娘家身后，几人走了片刻，他冲夏天无微微点头，确定已经甩掉了对方。
夏天无放下心来。
祝嫣然介绍道祝家米铺在珲州算是老字号，加上民以食为天，故生意一直很好。柜台上摆着一瓶白菊，果然是在祭拜家人吗？夏天无面露尴尬，这种时候自己不适合来做客吧。
“夏姑娘莫要介意，只是缅怀故人罢了。”祝嫣然顺着她的目光看去，笑意盈盈的脸上浮现出一丝感伤：“薛姐姐曾是我们米铺的掌柜，人很好的，还考中了女官，可惜红颜薄命……”
夏天无错愕地抬头，又怕过于失态引起怀疑，只得按捺住满腹疑团，惊讶问道：“是几年前通过国试的薛晴大人吗？我一直将她视为李馥仪女官那样的人物，没想到她还有过这样的经历。”
恰好掌柜的来找祝解颐有事，祝嫣然拉着夏天无走远了些，笑道：“你听说过薛姐姐吗，想不想看看她以前的住所？”
“哎？”夏天无是真的惊讶了：“还留着吗？”
祝嫣然偷偷看了一眼祝解颐，压低了声音调侃道：“原封不动，里面的东西都是我哥哥的宝贝，谁都不许碰的。”
薛晴和祝解颐……夏天无觉得自己悟了。只是，薛晴离世已有五年之久，这期间祝解颐都不曾娶妻吗？
两人像做坏事似的避开人群去了后院。
后院的角落有一间不起眼的小屋，看样子应该是废弃的库房，此刻门上挂着锁，祝嫣然掏出钥匙轻车熟路的开了锁。
推开屋门，明媚的阳光涌进黑漆漆的屋子，夏天无跟着祝嫣然走进了薛晴曾经的世界。
桌案上没有堆积灰尘，甚至连空气中都嗅不出尘封已久的腐朽气息，可见这屋子里的陈设被人用心地呵护着，定期打扫甚至通风。
他还在思念那位女官吧？夏天无拂过案上摊开的书页，可以想象到，多少个寂静的夜晚，那个男人坐在她曾坐过的书案前，点亮油灯，翻看着她曾翻看过的书。
“薛姐姐是哥哥从一个牙婆子手里救下来的，之后便来铺里当了伙计，后来又被爹爹提拔成了掌柜的。”
祝嫣然还记得薛晴刚被祝解颐带回来的模样，花朵般的年纪却十分瘦弱，巴掌大的小脸上呈现着灰败之气，浑身上下满是鞭笞的痕迹，唯有那双眼睛亮得惊人。
大夫来给薛晴上药包扎的时候，她就在旁边看着。
听祝解颐说，薛晴是被自己的赌鬼爹卖给牙婆的，只得了几两银子，那时她刚满九岁。
她和其他的女孩子一起，在牙婆手底下接受训练调教，走路不能发出响声，看人的时候眼神要化成一汪水，学不会要挨打，有反抗行为更是往死里打。为了显得楚楚动人，她们两天才能吃一顿饱饭。
那天是因为薛晴不听话，牙婆子才会惩戒她。祝解颐本是偶然经过，天底下可怜之人太多了，他从不会多管闲事，那天却鬼使神差地把她买了下来。带回府的时候他就已经有些后悔了，薛晴却抢先一步，跪在全家面前，腰板挺直地问可不可以由她自己选择如何还钱。
“哥哥问她想怎么还，我以为她会选择以身相许那种老套的报答方式，没想到她却说，她不能留在府里，像她这样的身份，一旦依附于人，就再也爬不起来了。”
于是祝解颐安排她去了米铺当伙计，她的工钱都用来抵债，只要让她有口饭吃，有地方住。
对于薛晴的选择，夏天无竟感同身受。如果她先放弃了坚强，老天爷必然会放弃她。
夏天无见桌角还放着几本在国考范围内的书，“既然令尊已经将铺子交给她来打理，为何她还会去考女官？”
“薛姐姐那个人啊，倔得很呢。”祝嫣然笑了起来，微微仰起脸，回忆道：“我记得有一天晚上，我挑了几样果子去找她玩，可她正凑在油灯下温书。我也是这般问她，白天干活，下了工还要温习，很辛苦的。她说，她不能仅凭一些怜悯便依附着祝家混日子。”
当她的尊严被生活无情地践踏过，就更想要有尊严地活下去。
或许也只有这样的姑娘，才能凭着一股韧劲儿考上女官吧，夏天无的内心不由得对薛晴升起一丝敬佩之情。
夏天无打量着这间阴凉又简陋的屋子，仿佛看到了当初在此挑灯夜读期盼一举高中的薛晴，她坦言道：“其实在进球队之前，我也曾立志参加国考，做一位像李馥仪大人那样为国效力的女官。只不过……”
景安六年，李馥仪十六岁，初入朝堂得武宗赏识，十九岁辅佐武宗开疆扩土，二十三岁深入敌营，不费一兵一卒收复失地，只可惜奸臣当道，使得她在花信之年惨死异乡。
祝嫣然歪头看向她。
“承兴七年，叶敏卒于云州知府贪污案；顺祐十二年，吕宁深卒于郑丞相幺子杀人案；乾元三年，薛晴卒于宾州连河决堤贪污案……”夏天无自顾自地感慨道，嘴角挂着一抹嘲讽般的冷笑，“自武宗之后，凡鞠躬尽瘁的女官皆卒于任上，致使凤岚国女官寥寥无几，然而朝廷对此却没有任何交代，我又怎敢去送死？”
祝嫣然脸上的笑意渐渐褪去，她轻轻掩上屋门，迎着夏天无的目光认真问道：“你明白我并无恶意。能否请你告诉我，关于那个案子的真相，你还知道些什么？”
真相，她比任何人都更想知道真相。
“让你失望了，我并不清楚真相……”夏天无摇摇头，余光晃过书案时却迟疑了。
此前她对祝嫣然并不信任，可薛晴若真的是因为那件事而枉送性命，她心里着实不是滋味。虽然不知道祝嫣然有何人脉，但既然这姑娘执意要查，她何不因人成事？
她将疑点在脑中迅速过了一遍开口道：“你既有法子查到我，或许也可以查到其他人。当年的事，陈典钧大人的夫人应该比我更清楚吧。”
祝嫣然明白她说的是乔馨雨，可馨雨姐姐也已经死了啊。不，等一下，若能打听到乔馨雨落发为尼的庵堂，也许还有新的线索可寻！
“夏姑娘，除此之外还有……”祝嫣然欣喜地抬头，却见夏天无趁她发呆之时已经绕过她走出了屋子。
夏天无看了眼天色，心想有也不告诉你，她再不回去，就要挨骂了。
珲州不愧是富庶的鱼米之乡，作为东道主同时也是不言队首场比赛对手的长干里书院气势恢宏，连用了几年的马球场都比不言书院新建的气派。
唐竞舟躲过长干里队的拦截，想起王虎那几个土包子进场时溢于言表的羡慕之色，不屑地笑了。气派有什么用，照样落后他们几筹。
他回首看向抢到球的夏天无，示意她将球传过来，一鼓作气拿下这一都，彻底碾压长干里队来自金钱的自信。
夏天无用力将彩球击出去的一瞬间，她右侧的对手轻哼一声，直奔唐竞舟而去。
直觉告诉她，糟了！
果然，方才四散的长干里队竟像商量好似的朝唐竞舟聚集，形成了包围之势，彩球到了对手杖下，而准备接应唐竞舟的陈扬被挡在外面无法靠近。
他们究竟是怎么做到目标一致的？夏天无懊恼地攥紧球杖，却无计可施。她与唐竞舟传球时对视了一眼，难道长干里队全都能看到吗？
一同防守的牧遥看出了她的心思：“别丧气，我们还处于上风。”
确实如此，长干里队虽配合默契，但攻球之技终究输陈扬和李纪元一等，不言队最终以两筹的优势顺利进入下一场比赛。
三三两两的队员结伴走出球场。
宋微明好不容易从诸位掌院的盛情邀请中脱身，刚松了口气，转身就看到了落在后面愁眉不展的夏天无，一旁是幸灾乐祸的牧遥。
“你的力量已经进步很多了，起码能传到队友的周围。”牧遥拍了拍夏天无的肩。
夏天无缓缓地扭过头，抛给她一记白眼：“我谢谢你啊。”
“不谢不谢，事实嘛。”
这姑娘又在恍惚了。宋微明踱步过去，躲开了一大堆不必要的应酬令他心情颇好，语气都愉悦不少：“你看出他们的暗号了吗？”
不知是不是他的错觉，自抵达珲州那日她从外面回来，就像是有什么心事，总是心神不宁的样子。
夏天无冷不防听到他的声音，猛然抬头才发现他已经靠得很近了，吓得一激灵，不自觉后退一步，却撞到了牧遥的肩膀。
“嘶——你怕什么啊，是宋夫子。”牧遥揉着肩呲牙咧嘴地抱怨道。
夏天无捂着自己发疼的肩膀没吭声，沉默像一道无形的屏障，将她与宋微明之间隔开。
她竖起满身的刺来戒备他的态度实在太过明显，宋微明神色冷了几分，转身欲走，又顿住脚步，没有回头看她：“明日我带你去个地方，你自然会明白比赛的问题出在哪儿。”
牧遥茫然地望着宋微明离去的背影，对他突如其来的脾气很是不解：“你们俩怎么了？”她自然而然地认为他这通脾气是冲夏天无去的。
夏天无摇摇头：“回去吧。”
她知道自己心中已然系起了一个结。
宋微明，是你吗？
那日一路跟踪她的人……