“夏天无！你没吃饱吗？击球的时候要使劲儿，不是让你拿着球杖扫大街！” 关夫子阴沉着脸，朝草地狠狠抽了几鞭子。
马球场建在望仙湖西南角，关夫子的大嗓门恨不能传到湖对岸去，听得夏天无额头上的筋都在抽搐。
表演赛结束后，各书院带队住进附近的客栈。不言马球队的马匹由阿蛮带人牵回马厩好生伺候，而队员们则被面色不善的关夫子留在了球场，以步打球的方式继续训练。
关夫子盯着夏天无挥杖的姿势，恨铁不成钢地摇着头：“我当初怎么会同意你留下来祸害整个球队？你果然不是这块料，趁早离开这儿，扫你的大街去！”
为了找机会查清楚当年的事，我忍——正在追着彩球满场跑的夏天无咬紧牙关，用力将传到自己脚边的彩球击向球洞，震得手腕酸麻。她心知赛上自己有两次得筹机会，因为传球给陈扬，都错失了。
她微微偏头，余光扫了陈扬一眼。
陈扬几番张口想要为夏天无解释，最终只是握了握拳，垂下头一语未发。
“停停停……要力气没力气，要准头没准头，瘦得像个猴子还来打什么马球，打驴鞠去啊。牧遥，你来给她示范一下正确的挥杖姿势！”
夏天无擦了擦额头的汗，闭上眼深呼吸：对对对，关夫子说的都对。
牧遥对比了一下自己和夏天无的手臂，如果夏天无是瘦猴，那她就是壮牛，她觉得自己被关夫子内涵了：“关夫子，你针对夏天无是不对的。她虽然笨手笨脚，但表演赛只看总筹数，那队长才得了五筹，是不是也拖了后腿？唐竞舟丢的筹数比得筹数还高，这是全队的问题。”
话音未落，陈扬和唐竞舟一并扭脸瞪她。这女人，嘴毒得让人情何以堪？！
“笨手笨脚”的夏天无倒是有些意外，但一看牧遥挑衅的神情，就知道她不是在帮自己说话。
怼了夏天无几句的关夫子好不容易心情舒坦了些，此刻又被牧遥呛得下不来台：“上了赛场要互相配合，这还用我教你们吗？接下来两两分组，进行击球练习！”
球场上鸡飞狗跳，吵得湖面泛起阵阵涟漪。
望仙湖畔，宋微明正倚着留仙亭的柱子闭目养神。亭子旁的柳树发了嫩芽，春风拂过，柳条摇曳，洒在茶杯里的阳光被搅得细碎，像金子般晃眼。
“午后凉亭小憩，莲柒公子好雅兴啊。”龚掌院摇着折扇，闲庭信步地晃悠过来。
宋微明只当他是在夸赞自己，淡笑着朝龚掌院点头致意：“表演赛拿了个倒数第一，按这个成绩，恐怕连奉西道前四也打不进吧。老先生看上去倒是不急？”
“谁说不急？”龚掌院嘴上反驳着，却在他对面坐下，慢条斯理道：“你也知道，顾大人亲自委派老夫来掌管书院，若是马球队打不出好成绩，明年唐家断不可能再给球队捐银子，那么一大笔训练开销，衙门哪承担得起啊。”
听听，这语气哪像是着急上火之人？宋微明倒了杯茶递过去。他心里比龚掌院想得更深，顾宝衡刚刚上任，强龙不压地头蛇，很多实权其实还握在岑通判和赵同知手中，不言书院现在名义上归狄州知府管辖，实际上报名费和学费大部分都落进了唐老爷的口袋里，作为他动员乡绅出资筹建书院的条件。
想要拿捏住那些官吏乡绅，马球队就必须打出成绩，领赏也好、扩招也罢，让老滑头们看到有银子可赚。
球场那边又传来一声爆喝：“夏天无！你是不是故意给对手制造机会的？他的球杖已经挥出去了，你还在愣什么，等球进了球洞再去追吗？马都比你反应快！”
宋微明握着茶盏的手顿了一瞬，眉头不自然地蹙起，眼神微冷，又很快平复下来。
龚掌院见状，无奈地摇摇头，解释道：“关夫子这个人啊，多少有些……不过能力还是有的。”
“路是她自己挑的，活该。”宋微明却微阖双目，双臂搭在身后的栏杆上，摆出一副“事不关己高高挂起”的架势。
龚掌院摸不透他的态度，只好长叹一声，准备回书斋找刘监院商量一下新夫子到任的事。
“老先生，有件事想麻烦您。”
龚掌院捋捋胡子，狐疑地看向他。
不知何时起，晚霞烧红了半边天空，就像一只火凤展翅凌空。
“晚霞行千里，明天一定是个好天气，大吉之兆，我得和大地亲密接触，汇聚天地灵气。”唐竞舟四下望了望，没发现关夫子的身影，乐得吹着口哨一溜烟跑到球场边。
夏天无一扭脸，就看到他已经不顾形象地躺了个四仰八叉，还在那儿感慨：“呼——累死小爷了。”
“唐竞舟，你还想连累我受罚是不是？赶紧过来，不然我一球打你脸上！”同一组的牧遥极为嫌弃，这一下午，唐竞舟像个软骨头的醉鬼，逮着机会就偷懒，他们组前后加起来已经被关夫子罚了五十组蛙跳。
“你打不中我的，还是省省力气吧，我再丢筹也比你丢人强。”唐竞舟不耐烦地捂住耳朵背过身去，不听不听王八念经。
杀人诛心不过如此，牧遥黑着脸，攥紧球杖一球挥过去。然而因为用力过猛，彩球从唐竞舟的眼前划过，“咚”地一声，打飞了关夫子放在球场边的水壶。
唐竞舟一个鲤鱼打挺跳了起来，看着洒了一地的水，目瞪口呆。
关夫子从茅厕回来，见这两人面面相觑一脸心虚，气不打一处来：“还有胆子偷懒！真是屡教不改，其他组解散，你们两个留下帮忙打扫马厩！”
牧遥一口银牙咬得咯吱响：唐竞舟，你丫给我等着！
夏天无向他俩投去一记同情又感激的目光，虽然她依然时不时挨着关夫子的训斥，但这两人硬是凭借一己之力吸走了大部分火力。
队长陈扬对唐竞舟的大少爷脾气也颇感无语，但愿同样有些暴脾气的牧遥能整治那小子一番。他捶了捶酸疼的后背，看见前面夏天无正朝斋舍方向走去，立马小跑两步追上：“夏姑娘，我有东西给你。”
夏天无接过他递来的纸条，微微扬眉：“队长这是何意？”
恰好从留仙亭回来的宋微明闪身躲到了假山后面，站稳后突然反应过来：他为什么要躲，他只是走了一条去书斋的必经之路，又不是故意撞上的。这样岂不是显得他很心虚？
“今日表演赛上是我得筹心切，连累姑娘被关夫子针对，特来道歉。”陈扬拱手道：“还希望姑娘能够谅解，当时的情况容不得我多想，既然大家唤我一声队长，我就必须担起这份责任，带领球队打赢比赛。”
这话说得好生奇怪，难道他是个茶艺大师？
夏天无展开纸条扫了一眼，寥寥几句表示歉意的话，于是不冷不热地点点头：“决定传球的是我自己，队长不必道歉。关夫子教导我，也是为了提高我的马球技术，能让我将来再遇到今日这种情况可以无需传球给你，我应该感谢他的。”
陈扬的表情不甚自然，随后又讪讪笑道：“是啊，你理解就好。其他人怎么想都无所谓，只要夏姑娘别误会我就再好不过了。”
“看来今日的训练任务还不够重，晚膳时间都快结束了，你们还有多余的力气在这儿闲聊？”
宋微明什么时候过来的？夏天无惊得起了一胳膊鸡皮疙瘩。
“宋夫子难道不明白什么叫‘非礼勿听’吗？”陈扬皱起眉，不知这人在附近偷听到多少，他有些恼怒地胡诌道：“没有闲聊，只是借张草纸罢了，宋夫子连这事儿都要过问吗？”
这理由张口就来，耳熟得很，夏天无瞥他一眼。
宋微明解开随身佩戴的折扇，随手抛给陈扬：“这个借你，去茅厕吧，不用还了。”
陈扬嫌弃地丢回去，这人是在拿他开涮吧？他勉强躬身行了拜别礼，然后直起身子头也不回地走掉了。
见陈扬吃瘪，夏天无心里舒坦多了，垂下脑袋偷笑，又怕宋微明觉得自己不厚道，她迅速抿住嘴角，只是肩膀抖得厉害。
“笑够了没？”宋微明举起折扇，在她脑袋上不疼不痒地敲了一记：“再不去用膳，食堂真的要关门了。”
她干脆放肆地笑出了声，捂着脑袋顺势朝他鞠了一躬，百米冲刺般奔向食堂。
宋微明听她笑得欢快，也忍不住笑弯了眉眼。上午在阳光下晒得久了，头晕得心烦，此刻才终于缓和了些。
哪知下一秒就看到关夫子骂骂咧咧去了马厩，那嗓门震得人头皮发麻，他想了想，打开折扇嘀咕道：“南村群童欺我老无力，忍能对面为盗贼……”
隔天一早，《狄州杂谈》刊登了一篇署名“星流”的文章，大意是讲一只上了年纪的吠犬（负责看家护院的狗）训练一群狼崽。
第一天夜里，狼崽子们抢着去守前门，贼人顺利地溜进后院偷走东西。第二天夜里，狼崽子们分成两队，分别守住前后门，然而守前门的狼崽子被贼人丢出去的骨头吸引，贼人再次顺利进入家门。
于是老吠犬痛骂这群狼崽没有用：“城里看家护院最厉害的几只吠犬都是我这样教出来的！你们怎么这么笨？”狼崽们反问道：“我们明明是狼，你为什么要用狗的方式训练我们？”
这一期《狄州杂谈》在不言马球队之间互相传阅，很快炸开了锅。
“哎哎哎，这是在内涵咱们的关夫子吧？说，是哪位壮士写的？”队里年纪最小的王虎撂下饭碗，在陈扬和唐竞舟几人之间来回瞅视，崇拜的不得了。
“敢公然和关夫子叫板？我看看，我看看，勇士啊！”唐竞舟一脸雀跃地把小报从王虎手里抢过来，结果只看了几眼就扶着额头推给旁边的夏天无——字太多了，他头蒙。
夏天无转手递给了陈扬，继续埋头吃饭。有没有内涵关夫子她不确定，但“星流”此人该是有些高傲和野心的。
陈扬刚想分析一下，余光瞥见不远处的龚掌院，他快速将小报折好塞进袖子里，小声提醒道：“大家别瞎猜，只是一篇闲言碎语罢了。要是让关夫子听到你们这么议论他，小心集体跑圈。”
“明日和厚德书院比赛，大家训练都辛苦了，今天要吃好睡好啊。”龚掌院笑眯眯地走过来，拍拍王虎的肩，吓得孩子一激灵，赶紧埋头吃饭。
龚掌院看向夏天无，一本正经道：“前两日顾大人来巡视，对咱们书院的卫生环境很满意，夏姑娘做得不错。不过还需要格外嘱咐你几句，跟老夫借一步说话？”
有什么事非要在用膳时间说？唐竞舟向她投去一个疑惑的眼神。夏天无微微摇头，她也不知道是什么情况，只好跟着龚掌院去了书斋。
夫子们还未回来，书斋此时空无一人。
“夏姑娘请坐。”龚掌院捋捋胡子，“最近训练任务这么重，还要洒扫书院，姑娘可否吃得消啊？”
夏天无心下更困惑了：“老先生放心，我可以的。您找我……是有什么重要的事吗？”
“是件好事。”他笑着抿了口茶，示意她放松：“如今有一个进咱们书院念书的机会，学费和食宿全包。只要夏姑娘愿意，可以立刻退出球队。”
为了让她不拖球队的后腿，书院竟然这么破费？夏天无有些汗颜：“龚老先生，我一定会努力训练的，下次比赛绝对不会是零筹。”
“哈哈哈哈……”龚掌院被她的反应弄懵了，随即明白过来这小姑娘是怕自己被开除：“你想岔了。老夫是听闻姑娘自幼读书习字，有效仿李馥仪大人之志，而咱们书院刚好有一个助学名额，可以让你免费入学。”
李馥仪是凤岚国开国以来的第一位女官。知道她曾想考女官的人只有母亲和夏如许，母亲若是知晓此事绝对会冲过来剥了她的皮，既然至今还没出现，那只能是夏如许那个大嘴巴了。
夏天无看着和蔼可亲的龚掌院，更加费解。龚掌院亲口说过入学考试早已结束，再想进书院需要等到明年，唐竞舟能入学也是凭借了唐家的权势。如今为何多了一个这么好的机会，还要送给她这样无权无势的人，甚至大费周章地调查了她的旧事。
她突然想起来之前唐竞舟说帮她申请了一间免费斋舍，虽说筹建书院时有唐家的资助，但无论出于哪种考虑，书院都不可能对她如此特殊照顾，那龚掌院的目的到底是什么？
思及此，她站起身来，朝龚掌院恭恭敬敬地行了福礼：“小女当初恳请进书院就是为了加入马球队打比赛，龚老先生能留我在球队已经是对我的关照了，小女感激不尽。”
“夏姑娘可决定了？”
“是的。”
夏天无曾寄希望于考中女官进京伸冤，无奈母亲以死相逼，她只能采取迂回战术。她在心里哼哼道：“夏家小女打马球，披荆斩棘行路难，关夫子追，陈队长堵，母亲舍友常拦路……”