看到马球队递上来的审查申请，顾宝衡细眉微挑，终于认真打量起面前一身布裙、未施脂粉的夏天无。
适才正与顾宝衡讨论黄册失实之事的赵同知抿了口茶，不悦道：“知府衙门不是你们寻常老百姓过家家的地方，莫要以你们的个人恩怨三番两次来麻烦大人。”
听闻顾大人为那日砸伤唐竞舟的事还专程去了一趟唐府，夏天无愧疚万分，对着顾宝衡深深作揖。
“或许这于你、于马球队来说都是件好事。”顾宝衡开了口，目光沉静而透彻：“明日自去书院报到吧。”
她通过审查了？夏天无惊喜道：“多谢顾大人成全。”
赵同知叹口气，颇有些无奈：“大人，您这般心慈手软，恐怕会惯坏了这帮刁民。”
夏天无正要退出去，心想这刁民指的是她吗？
顾宝衡冲夏天无摆摆手，示意她回去，又重新拿起黄册：“赵大人啊，这户籍散失的原因你尚未解释完，继续。”
“……”
唐家虽然撤了对夏天无的状告，然而因为马球队不收外人，夏天无留在这里的条件便是训练期间需要负责洒扫书院。
“姑娘，你说你是不是公报私仇？”
一大清早，夏天无在院子里洒水，唐竞舟打着哈欠跑过来，一撩衣袍，盘腿坐在了回廊的台阶上，嘴里开始不停念叨：“我打出生就没起过这么早，如今为了帮你进马球队，我天不亮就得爬起来训练，还要进书院念书……”
夏天无心虚地回避了他的目光：“唐少爷恩同再造，小女子这不是正在认真洒扫，不让您费心吗？”
唐竞舟笑她没见过世面，指尖伸到水桶里，轻点水面，屈指将水滴弹到她的额头上：“你活该，那日若是搬出我老爹，他们谁敢有异议？你就沉不住气，非要逞能。”
这是她洗抹布的水，夏天无嫌弃地躲开：“是是是，大少爷你原本不用参加入队考核就能进来的，是我拖后腿了。”
“知道就好。”唐竞舟整整袖子：“对了，我给你申请了一间免费斋舍，方便你早晚训练，我来就是通知你这事儿的。”
这位少年脑袋开了瓢，难道性情也跟着瓢了？可自己不仅连累他受了伤，还利用他进了马球队，这下子夏天无是真有些羞愧了，她郑重地行了福礼道谢。
唐竞舟见她行此大礼，比她还心虚。龚掌院突然告诉他安排斋舍的事，听那口风，像是有人交了银子。在他追问之下，龚掌院才不得已称是给唐家面子。
那个做好事不留名的傻子，会不会是宋微明？唐竞舟越来越好奇了。
不言书院的斋舍十分精致，尤其是女学生，因为人数不多，所以两人同住一间。
午休时间，夏天无结束了洒扫工作，回到斋舍收拾行李。她解开被褥，瞥了一眼睡在旁边床榻上的女子，竟然是马球队的队员牧遥。
这安排真是合理，训练早出晚归也不用担心会影响舍友了，她轻手轻脚地铺着自己的床榻。
牧遥翻了个身，不耐烦地抱怨：“你怎么那么慢，还让不让人休息了？”
夏天无手一顿：“若不是怕打扰你休息，我早就铺好了。”
“有本事走后门进来，没本事申请一间单人斋舍吗？”牧遥掀开被子坐起来，初选那日隔了老远见她骑在马上，身材就显得比一般的女孩儿魁梧，如今近了看，更是结实不少，想来平日里伙食不错：“既然咱们俩分到一间斋舍，有些话我可说到前面。我这人觉浅，有一点动静就睡不着了，所以休息时间你得保持安静。”
“是嘛，那我也跟你说清楚。”夏天无懒得跟她解释那么多，掏出自己省吃俭用买来的书：“我喜欢看书，偶尔会看到深夜，所以我看书的时候，屋子里的烛光不能熄灭。”
牧遥挑高了眉：这么狠？
夏天无哼了一声，见她不睡了，干脆噼里啪啦简单粗暴地摆好自己的日常用具，顺带吐槽一番：“这脸盆里都落树叶了，怎么能脏成这样？谁把罗袜乱丢乱放的，连袜子也不会洗吗？哎呀书桌上为什么全是话本和蜜饯……”
牧遥只觉得自己脑筋在抽抽，忍了半晌，用被子蒙住头继续睡觉。
夏天无余光看她睡了，抿嘴一笑，重新放轻了动作。
母亲还不知晓她考入了马球队，她和夏如许商量了无数种说辞，最终告诉母亲开春以后洒扫任务比较重，知府大人心善，安排她接下来一段时间就直接住在衙门后院，能瞒一阵是一阵吧。
入夜时分，斋舍寂静无声。夏天无从噩梦中惊醒，左肩的伤还在隐隐作痛。梦中那位大人笑声朗朗，转眼便被人推上断头台，手起刀落，目之所及鲜红一片。她想起身看书平复一下心情，又觉得此时此刻肯定也是看不进去。
牧遥听着她这边的动静，实在忍无可忍：“你出去冷静冷静，你睡不着，我可睡得着。”
得嘞。夏天无披了外衫，想起自己答应过要给黑炭加草料吃，干脆溜出斋舍去了马厩，却正巧碰见身穿骑装的宋微明，身后还束着一根球杖。
她记起《狄州杂谈》上对莲柒公子的描述，不禁欣喜问道：“夫子会打马球吗？”
宋微明将马栓回去，瞅她一眼。月光如水，小姑娘目不转睛、面露期待地看着他，他眸光微动，心头有些恍惚。
“夫子？”
他眨眨眼，蓦地双手合十，拇指蜷缩，食指相勾，小指与其他指头上下错开。这一系列的动作看得夏天无一愣一愣，他扬起下巴，示意她看向地面。
在烛光的投映下，他动了动拇指和小指，影子变成了一只撒娇讨欢的小狗：“汪。”
夏天无错愕。
宋微明笑眯眯地收回手：“给你看了这么精彩的手影戏，今晚之事，不准透露给任何人。”
敢情是贿赂啊！只是这有什么不能告诉别人的，莲柒公子能文能武，这不是好事吗？
“不说话我就当你答应了，敢说出去，罚十两银子。”他故意贴近她的侧脸，压低了嗓音，一双含情目在她眼前放大，脑子里蓦然响起了烟花绽放的声音。
宋夫子长得……比女孩子还漂亮，她呆愣地点点头。
他满意地站直身子：“时候不早了，回去休息吧。”
夏天无微红着脸，不好意思再去看他，脚步虚浮地“飘”回了斋舍。
真好骗，宋微明心想。他敛起笑容，看了看她掉落在马厩外的彩球，抽出球杖，月牙似的杖头轻轻拨弄了一下彩球的角度。他望着马球场尽头的球门架，攥紧握柄处，神色漠然。
马厩内黑炭吃草料吃得心满意足，欢快地摆了几下尾巴。寂静的夜幕之下，彩球飞过偌大的球场，准确无误地掉入网囊中。
就像一颗划破天际的流星。
珲州城有两位佳人最是有名，城西的雨、城东的云——“雨”指的是五年前风光大嫁的乔馨雨，“云”则是珲州知府家的幺女李云岫。
乔家比不得李家世代簪缨，乔老爷只是个普通的商贾，可乔馨雨这姑娘太会长了，一颦一笑风情万种，娉娉袅袅风姿绰约，据说曾有几个世家公子争着约她泛舟游湖而大打出手。这天赐的好皮囊，旁人羡慕不来。
而李云岫有个靠谱的爹，这个旁人同样羡慕不来。
李云岫年芳十七还未定亲，李知府打听了城内所有的适龄男子，最后相中了祝记米铺的大少爷祝解颐。
祝老爷对这桩婚事很满意，毕竟祝解颐也老大不小了，他下头还有个妹妹，他迟迟不娶，妹妹祝嫣然也不好先他议亲。
祝解颐得知午时要去茶楼相亲时，他、祝嫣然和挚友江有鸿，正在城郊给一位故人扫墓。
他揪掉几片不新鲜的花瓣，把花束摆在了墓碑前：“今天没心情，改日吧。”
“这……”小厮心说少爷给的这理由，他要怎么回复老爷和媒人？
所谓民不与官斗，知府大人的面子还是要给的，祝嫣然叫住小厮：“等等，你回去告诉老爷，就说哥哥会准时赴约的。”
祝解颐没吭声，只安安静静地摆着祭品。
祝嫣然看着墓碑上刻的“故友薛晴之墓”，知道哥哥心中一直有个结无法解开，那个结就叫薛晴。
五年前，米铺的掌柜薛晴以一甲第三的成绩考上女官，并请旨前往宾州补任知府一职。没想到天有不测风云，时隔数月，竟突然传来薛晴殁于任上的消息。
一旁的江有鸿负手而立，望着山脚下波光粼粼的卫河水：“这条河，流出珲州城后，会在宾州汇入连河。”
祝嫣然看向他：“那件事有消息了吗？”
江有鸿微微摇头：“薛姑娘上任时间太短，没有心腹，知情人甚少。”
祝嫣然娇俏的小脸露出失落之色。
“如果她的死是为了掩盖某个真相，总会有疑点可寻的。”江有鸿从怀中摸出一颗糖，剥开糖纸，喂给她：“走吧，今日马球盛赛开幕，各州都在进行表演赛，我请你俩去现场看看。”
他拍拍祝解颐的肩膀，连拖带拽的将二人从坟前带走。
上巳节这天，凤岚国迎来了第七届马球盛赛，首场表演赛由各州有资格参加比赛的书院以单球门赛法进行分组，两支球队在规定时间内，由全部队员配合轮流击球，进一球即为得一“筹”，累计得筹数。总得筹数多的一方为左朋，获得正式赛第一都（局）的发球权。
狄州五县共七个书院，不言书院抽到了第五签，将在正式赛中对战厚德书院，而万世书院幸运地轮空晋级。
不言队作为主场东道主，队员皆身穿绯红色毬衣，毬衣团领窄袖、两侧开衩，头发高高束起，手握藤条球杖，脚踩乌皮短靴，身骑栗色黑州马，在阳光下英姿飒爽。
“沙漏已经过半了，大家抓紧时间！”队长陈扬策马朝球门架奔去，侧身冲刚从厚德队抢来一球的夏天无喊道：“把球传过来！”
夏天无已经甩开了四周的对手，此时击球无疑是最佳时机，陈扬见她犹豫，又扬声催促道：“快！总得筹数高才是赢家！”
她未深想，挥杆将彩球传给陈扬。岂料厚德队早就盯上了本场目前得筹数最多的陈扬，彩球还没飞到他的击球范围就被半路杀出的“程咬金”截住，陈扬咬牙切齿地扬鞭追过去。
原本稳操胜券的得筹机会就这样浪费了，关夫子坐在看台上，气得直拍栏杆。
“虽说表演赛输赢只看总筹数，但每场比赛表现最优的球员，有机会被挑选进皇家马球队，这事儿你知道吧？”看台的另一边，顾宝衡身着便服混在观众席，身侧跟着的却是宋微明。
宋微明嫌阳光有些耀刺眼，正举着折扇挡在眼前，闻言只点了点头。
“那个陈扬……”几乎一个人完成了一场表演赛。
宋微明冷哼一声：“她自己选择了传球，怪不得别人。”
顾宝衡打量着场上的局势，抽空瞥他一眼，笑容有些耐人寻味：“我可不是替夏姑娘可惜。”
唐竞舟突然发力从陈扬的球杖下抢走彩球，这是大水冲了龙王庙，自家人不认自家人了？看台上顿时议论纷纷。
宋微明装作没听清，扭脸不再搭理顾宝衡。
沙漏流尽。
关夫子面色铁青。
“我带出来过一个武榜眼、三个武探花，哪个不是国之栋梁？今日竟因为你们受此奇耻大辱！”关夫子背着手，在众队员面前来回踱步，手里的鞭子时不时抽上一下，甩得人心慌：“陈扬五筹，李纪元两筹，唐竞舟两筹，张九清一筹，牧遥一筹，王虎一筹，刘钧烨一筹，邹成一筹，袁茂一筹……”
他猛然顿住脚步，犀利的目光杀向夏天无，语气还带了些难以置信，嗓子都破了音——
“你，一筹未进！”