两人的宗旨是一致的，三万两白银绝对不给，人质则一定要救。
江常道：“不知走马帮有没有说过，具体该怎样交接？”
“他们的帮主说了，由我或严大人带着银两出城，卫队最多五百，他们的人也是五百，在城郊视野开阔的小桃山下交接，一方送钱，一方送人质。”顾言皎面色凝重道。
“过了小桃山，山势更是连绵不绝，再往里就是他们的老巢了，我们要防着他们退回去，在救走人质后立即清剿抓捕。”江常指点着城外地图，道：“县主若是放心，就让下官护送着严大人去交接，下官一定拼死把人质救回来。”
“不能让严文之去，他胆子小，一旦办不好就糟了。”顾言皎是绝不放心他的，早在前番处理各事件的过程中，严文之的粗心和怯懦就已经暴露出来了，果然凭溜须拍马做成的刺史，就是不中用。
“那……”江常不解道。
“这样吧，我去问一下严文之的意见。”顾言皎不愿给谁留下一个贪功的印象，便打发人去找严文之。
在磨蹭了快小半个时辰后，严文之人没来，让心腹来了，回说严大人突然身体不适，无法承当此重担，请另择人选云云。
“怎么能另择人选？”江常快急死了：“时间剩的不多了，走马帮今晚就要杀人质了，劳烦你和严大人说，再找个郎中过去，务必让他起来办事。”
再来一趟，心腹苦着脸而坚决地说，严大人的病一时半会治不了，不能来。
“不如我来吧。”顾言皎蹙眉道：“严大人不想去，谁也勉强不了。”
“县主不可！”江常连忙阻拦道：“县主金尊玉贵之身，不能冒这种风险。”
“我若不去，还能强行把严大人绑了去么？强扭的瓜不甜，强让人上，也办不好事。且匪帮说的明明白白，不是我就是严大人，若换成别个，他们也不答应啊。”
顾言皎说完又道：“大人不必担心我的安危，我身边也不是没有护卫，现下当务之急，是再想想方案里有没有疏漏的地方，确保到时万无一失。”
江常感慨地看着她，心头渐热，他从前以为上头的人无论说得怎样天花乱坠，也不会真为人性命发急，可这两天来，顾言皎的种种行为却让他深觉异样。
昨天她明明可以逃离淮陵，却留下来待在这个是非之地，最终让绝大多数百姓安然进了内城。今天也是一样，明明可以采取不那么稳妥的方案，把严文之强逼出去，反正郑将军生死未卜，郑家也非她的家人，就是死了也可放在匪帮和严文之头上，与她无关，但她还是选择了迎难而上。
“淮陵能有县主坐镇，是我们的福分。”江常诚恳道。
很快能拉三万两白银的一排马车已经准备好了，暗卫们像模像样地抬了数百只大箱子进去，不知道的真以为是白银，其实只是泥土和沙石罢了。
然而就在傍晚即将出城前，一直失踪的郑将军却回来了，准确地说，是被顾言皎的暗卫在城外找到的。
原来他当日在察觉到危险、且意识到对方人多势众不能硬拼时，当即选择了跳下马车，从遍长青草的坡崖上滚了下去，凭借他年轻从军时练就的轻功，虽然滚到崖底有不少擦伤，但骨骼并未受损。
说来这些天他过得也算提心吊胆，还挨着饿，当顾言皎的暗卫将他搜救回来时，人已经小瘦了一圈，稀疏的头发也散着，外表十分憔悴。
在喝了碗热粥后，郑将军又成了那个昔日冷静的郑将军，在问明了绑匪提出的要求后，对顾言皎道：“你的好意我领了，但与其拿钱救人，不如放长线钓个大的。”
“大人这是何意？”顾言皎一时没明白过来。
郑将军道：“你知道这些土匪是哪来的？是三年前从曲州过来的，他们真正的老巢在曲州，正因为他们盘踞在那里，郑家在曲州的生意一直行不通。而我们可以趁此机会，假意纵虎归山，趁着他们和人质待在城外的功夫，驻军绕路出城，与曲州联合，打他们个落花流水。”
见顾言皎面有惊色，郑将军又道：“假如曲州的匪患能就此被解决，郑家的势力可以得到拓展，你赚的钱也会变多，皇上近年来意味不明，不知对我操的是什么心，可我若能把此事解决了，他轻易不敢动我。”
“如今我们也算是因祸得福，以前走马帮常在曲州，只派小股人马到别处肆虐，这次下了好大的功夫，派了这么多土匪来，不一锅端简直说不过去。”
顾言皎盯着他，心道此人是太冷酷了，还是疯了：“可是将军，匪帮手里的人质是你的家人。”
“我当然知道，”郑将军叹了口气：“可是不入虎穴，焉得虎子？更何况他们是为家国为百姓为更长远的利益牺牲，于大义上，我并没有做错什么。”
顾言皎牙关一咬，倘若今日陷于匪帮之手的人是郑将军本人，他肯定不会如此“顾全大局”的。
“将军的四小姐也在其中，她出生时被批命不好，在徐阳城养了十六年才回来，在您膝下还待了不到一年，您忍心让她去死吗？”
“我与她，父女缘分本就浅。”郑将军一脸无谓，已全然不像曾经岁月静好时，装出来的慈父模样。
“将军的夫人呢？她是您的结发妻子。”
郑将军笑了起来：“县主啊，你果然还是个孩子，利益和妻女，孰轻孰重，你分不出来吗？大概等你到了我这个年纪，就会明白了。”
“这与年龄无关，”顾言皎心底发冷：“这不是人应该做的事。”
“这天下没什么应该不应该，只有合适与不合适。”郑将军长吁了一口气：“还好阿豫没去他外祖家。”
少将军郑豫不久前去京城了，要过段时间才能回来。
“将军，我有我的行事准则，你有你的，如今你我不相合，就只能委屈一下你了。”顾言皎沉声道。