守军虽人数占优，可土匪们却抢占了先机，在对方已经开始肆掠之时，守军们才刚刚在不同的命令下集合抵挡，不仅较为分散，心态上也没有优势。不少胆小的已经开始不顾百姓死活，向内城撤去了。
顾言皎与急匆匆赶来的严文之一起，重新制定了守御计划，这时驻军徐校尉的主簿江常奔上城墙，道：“县主，大人，下官有一个办法。”
“你什么品级——”
“说。”顾言皎打断了严文之不合时宜的发言，如今谁有最快退敌的法子，哪怕是农夫的话也要听。
江常喘息着道：“外城北角的校场有武器库，可否请臣带人突围过去？一来能分散匪帮的注意力，让更多的百姓进入内城，二来他们不知道臣要做什么，进攻的节奏就会被打乱。”
不等严文之再次反驳，顾言皎已先开了口：“你要带多少人？”
“四百。”
顾言皎估量了一下，道：“你带人去，我让人去找校尉，节省时间。”
江常告退飞奔而去后没多久，突围的守军就起了效果，不管严文之赞不赞成这样鲁莽的行径，它的作用都是十分显著的。
绝大多数百姓趁机涌进了内城，匪帮原本井然有序的攻击策略被破坏，分处集合的人也被打散，江常带人拿到的更多也更新的武器使用起来非常顺手，不出半天功夫，就将内城稳定下来，连缺口都堵住了。
现如今匪帮虽横行在外城，其中不乏打砸抢烧之辈，但百姓的伤亡已经被降到最小了。
顾言皎命人腾出废弃的房屋、搭棚施粥饭让不得回住处的百姓安定下来，见她自掏腰包，严文之、华丰等官吏也跟着出资出仆役，到傍晚时分，已经将慌乱的民众安抚了不少。
直到事情暂告一段落，顾言皎才腾出精力，问严文之道：“郑将军呢？怎么这一天都没看到他。”暗卫已将内城查了一遍，确认没有漏掉郑将军的踪迹。
此前郑将军答应与她讲和，如今又是消失不见又是匪帮为祸，该不会还没消停吧？
“回县主，此事我也不清楚。”说完严文之心中一凛，意识到顾言皎最不喜办事者一问三不知，遂补充道：“将军之前说要带着夫人和几位儿女，去邻城探望他生病的岳父，因是私事，又是只探望不长住，就悄悄去了，只、只是按道理讲，现在这个时候应该回来了。”
“他应该什么时候回来？”顾言皎的心下坠了一分，郑将军应该是不会出意外的，可人世间总有想象不到的突发事件。
“应该今晚以前就回来了，”严文之劝慰道：“也许是郑将军的岳父身染沉疴，久病将……去世，所以将军大人多耽搁几天也未可知。”
但顾言皎不相信这个说法，郑将军为人虽算不得善良，但行事颇有原则，说今天办就决不拖到明天，这也是他不再上战场后，能经商到风生水起地步的原因。
郑将军如果说过天黑前回来，就没理由不回来。
“四小姐呢？”说到底她还是最担心李怀柔。
“也跟着去了。”严文之回道。
顾言皎将他打发走后，吩咐合璧道：“你让暗卫摸出城外打探一下，郑将军一家有没有回来。”
直到夜晚双方都停止了攻击，蛰伏着等待下一轮之时，顾言皎也没有得到郑将军一家的消息。
真是奇了怪了，她带着满腹疑惑，极其不甘心地躺上了床。
近来一直不大安稳，第二天顾言皎又是被合璧推醒的。
合璧带来了一个好消息和一个坏消息。
好消息是内城守军在校尉和主簿江常的带领下，夜半反扑成功，杀伤匪帮无数，快将他们逼出城外了；坏消息则是郑将军一家在回来的路上，被埋伏在山中的走马帮成员袭击并绑架，虽然郑将军侥幸逃脱，但其余的郑家子女全部陷入匪众手里。
顾言皎一口气差点被喘上来，静了片刻，消化完事实才道：“郑将军已经回来了？”
“还没有，”合璧摇头：“现在郑将军失踪了，不仅我们的人找不到他，郑家的人、匪帮的人也找不到。”
“对方提条件了吗？”顾言皎冷静下来。
“提了，要官府或是县主给三万两白银，给了就放人。”这回答不令她意外。
“若是不给呢？”顾言皎又问。
“走马帮的帮主传信说，如果不给，就一天杀一个郑家人，反正他们不走正道，也没想过正道活路。”
现在官、匪两方停了火，但事势较昨天更难处理了，而与此同时，传达到帝都的折子还未得到批复，淮陵这边已经拖不下去了。
严文之此前一直抱乐观心态，直到出了这档子事，才意识到事态之严重，惶惶然召集幕僚，来找顾言皎商量对策。
“县主一向最有办法了。”如今他才醒悟过来，此前他靠着顾言皎，解决了多少麻烦。
但顾言皎已经不打算用他了，不过没有明说，只将大体的解决方案同诸官说了，又道：“我已经让卫队搜寻郑将军的踪迹了，同时让人找到能装载三万两白银的车子，我们当然不会给钱，但也要做个样子，尽可能拖延时间，让对方不要杀人。”
“是，是，我这就让人盯着办，一个都不会走漏风声。”严文之忙不迭点头道，他是澄州的刺史，走马帮是几年前就有动静了的，此时爆发出事端，他已经难辞其咎，如果再害得郑家人质被杀，那么为官生涯不仅要完，郑将军若是活着回来，怕会与翻脸，决计饶不了他。
“昨天带人突围的江主簿呢？我要见他。”顾言皎又道。
根据眼下的人手配置和她的观察，目前最能使上力的就是江常了，此人有爱民之心，又有勇有谋，救人之事的具体方案应该和他商量。
江常果然没有让她失望，经过近一个时辰的讨论与思索，两人选择了一条相对最快捷的策略。