声音听起来像是有人在凿地，而且距离她们藏身之处不远。
顾言皎一下子警惕起来：“有没有可能是公主的人？”
合璧蹙眉思忖了一会：“刚刚我们虽然用烟雾散模糊了他们的视线，但这一带比较潮湿，前天又下过雨，如果看地上的脚印和泥痕，还是可以推断出我们藏身的大致方位的。”
“可他们为什么不走？”顾言皎对此比较疑惑。
“或许是公主被您逼急了，要在外人闻声赶来前将您揪出来。”合璧揣测道。
“这可真是疯了。”顾言皎冷笑一声，感到事不宜迟，便吩咐休息好的暗卫们起身，一行人速速从密道撤离。
“小姐去哪里？”暗卫请示道。
“以最快的速度去……”顾言皎一刹那间脑海里略过无数个地点，在排除掉太远和不够合适的以外，做出了选择：“去清园。”
清园是郑家在京的产业，这次郑家来帝都参加楚王娶正妃的婚礼，就是住在清园的。此地比较僻静，少有人来，且同在城北，距离上不算遥远。
离开地道后，暗卫们遮遮掩掩，一路带着众人东躲西藏，成功避开守卫，进入了清园。因这里是郑家临时的住处，故而门丁不像在淮陵那般严格值守，有些甚至靠着墙在打瞌睡。
当一行人潜进李怀柔的小院时，后者差点惊掉了下巴。
“那会儿有好大的鞭炮声响，原来是你做的。”李怀柔好笑又吃惊，在顾言皎简短说了来意后，点头道：“你就在我这里待着，我们想想该怎么编，免得串了。”
事实证明，周令婉那时的确没想放过她，而是将暗卫分成两拨，一拨带着自己火速离开，假装在市井中被人划伤，另一拨则扮成平民模样的人散布谣言，称有人看到淮陵县主和一些神秘男子在城北，似乎做了些鬼鬼祟祟的事情。
公主受伤引起了官府的重视，而关于淮陵县主的传言与城北莫名的鞭炮声响，也让人们不由得注意起来。在确认顾言皎不在顾府后，官府带着人往城北搜了。
“她的手脚倒是快。”李怀柔感慨道：“你若是跑得不快，这会已经被堵住了。”
“我伤了她的脸，她自然急得要我好看，”顾言皎抿了口茶，道：“不过她倒还不蠢，没有直接把我供出来，而是借谣言之便，用似是而非的话给人们透露我行踪诡秘，若是被官府逮了个正着，我还真得解释自己为什么好端端在城郊。”
“她的脸怎么样？”
“宫里有的是好药，不愁不能复原。”顾言皎耸了耸肩：“当然了，倘若她给唐嘉造成永久的伤害，我就不这么客气了。”
“有件事我很好奇。”李怀柔凝视着她，“七公主为何会这样对你？”
“难道不是侯爷？”顾言皎见她神色有异，不由怔了一下：“姐姐的意思是……”
“起因是侯爷当然不假，但我记得七公主从前性情算是平和，若单单出于嫉妒，怕是不至于这样对你。她若是那种不择手段的人，怕是多年前就显露出来了，还会等到今天？”这是她一直疑惑的问题。
听了李怀柔的话，顾言皎也不免陷入沉思，她说的确有道理，最初周令婉对她态度不错，后来急转直下……顾言姝究竟对她说了什么？
“你还是好好想想的，她毕竟是公主，一次不成再来一次也有可能。”李怀柔没有把事情想得太乐观：“你惹上她了，不是件轻易就能摆脱的事情。”
“我明白。”顾言皎揉了揉眉心：“但她若是想让我垮掉，一味躲是不行的。”
城北的鞭炮声一事不了了之，因为那一带人实在少，听见声音不等于看见人，而且鉴于白云客栈里只有射落的一地箭矢，一点百姓伤亡都没有，故而大理寺只是记了一笔，当是疑案，没有继续追查下去。
顾言皎也在清园被找到了，经过“郑容词”的证实，顾言皎当天是来见自己了，什么在城北与一群神秘男子私会，纯属无稽之谈，谣言不攻自破，也就渐渐无人提起了。
周令婉在被暗卫接回宫后，被皇帝好生教训了一通，责备她身为一个公主，不该私自到市井混杂于各色人等之间，且如今脸受伤了需要养，一个月内是出不了宫门了。
顾言皎再次动身前往淮陵时，帝都的各种流言已与她无关了。
在新任刺史徐苕的治理下，淮陵比严文之在时有了更大的发展，且他与卫宴相识，顾言皎与其打交道，不知较以前轻松了多少倍。
这一年澄州改革有成，气候宜人，又因有商路在修，往来者众多，皇帝当初交代的多产十分之一粮食的任务一定能完成。别的不说，官府粮仓里的储备，已经比往年多出很多了。
然而在澄州风平浪静之时，帝都的暗流却渐渐汹涌起来。
一个石破天惊的谣言在帝都炸了开来，起因是一封与顾言皎身世有关的书信，最初自然是被人伪造，然而传得广了，越来越多的人被刻意诱导，嘁嘁喳喳地称顾言皎生父另有其人，她母亲在淮陵时，曾有一相好男子云云。
流言从最初的三人成虎，很快极其诡异地发展成酒楼茶肆的相谈甚至争吵。
“知情者”拿出种种证据，比如顾言皎虽貌美，但与其母是一个模子里刻出来的，像顾平书的地方却是半点没有；再比如一些所谓淮陵人的证词，称其母当年与一客商来往过密，而顾言皎神似其客商。
此事很快从帝都传播到了淮陵。
看到那幅被指是她“父亲”的画像及其职业，顾言皎一瞬想到了那个给她留下马蹄金的商人钟胥。
按理说这件事应不为人知才对。
恍然间，她这才想起除夕夜宿在卫宴的竹声院、引来顾言姝教唆一众顾家人搜查之事，那时卫宴曾说他丢了信件，该不会丢的就是有关她身份的证明吧？