第一节：磁网惊澜
夜色如墨，沉甸甸地压在靖海卫军港之上。白日里象屿岛海战的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着桐油、血腥与海风咸腥混合的沉重气息。军港内，疲惫的士兵在修补战船，收敛袍泽，灯火稀疏，只有海浪拍打礁石的呜咽声，如同低沉的哀歌。
军港最高的花岗岩瞭望塔内，气氛却与港内的疲惫死寂截然相反。这里只有仪器运行时极其细微的嗡鸣，以及一种近乎凝固的紧张。
冉染站在巨大的海图前，海图上原本标记的三十六个磁感节点，此刻竟有三十五个闪烁着刺目的红光！旁边，那个缩小版的SQUID超导量子磁感装置核心磁针，正以前所未有的幅度疯狂震颤，发出尖锐到令人心悸的蜂鸣警报！负责监控的军士脸色惨白，额头布满冷汗，声音带着难以置信的颤抖：
“姑……姑娘！西北，西北方向！所有节点……除了最远的‘鬼眼礁’，全，全被触发了！磁场强度……爆表了！推算目标规模……至少是普池主力战列舰集群的三倍！航速……太快了！比我们的‘飞鱼’快船全速还快！航向……直指军港！距离……五十里……还在缩短！”
一股冰冷的寒意瞬间从冉染的脚底窜上头顶，让她几乎窒息。西北海域？那里是海图上标注的死亡禁区——“鬼牙礁”和“无底渊”的延伸带！暗礁密布，洋流狂暴诡谲，大型船只根本无法通行！更别说形成如此规模的舰队突袭！
“深海通道……”她喃喃自语，指尖死死掐入掌心。尹家同！只有他！只有他利用“锚点”扭曲的时空规则，才可能在不可能之地开辟出一条供铁甲舰队潜行的深海通道！这是蓄谋已久的致命一击，选在水师血战方歇、精疲力竭、警惕性最松懈的时刻！
“特征比对！” 她强迫自己冷静，声音冷得像冰。
军士迅速调出之前记录下的普池主力战舰磁场扰动图谱，与此刻接收到的狂暴脉冲信号进行叠加比对。屏幕上，代表普池战舰的蓝色波形与此刻接收到的、强度远超其数倍的猩红脉冲波形，在关键频率节点上——尤其是代表其核心动力舱的特定低频涡流特征——*高度重合！
“吻合度……超过95%！是普池的铁甲舰！但，但更强！更快！数量……太多了！” 军士的声音带着绝望。
几乎在确认的同时，冉染佩戴的特制耳蜗接收器中，捕捉到一阵极其微弱、却规律得令人毛骨悚然的低频脉冲声波——不是舰船噪音，而是主动声纳探测脉冲！频率极其特殊，与她前世数据库中记录的普池某种试验性深海探测器特征完全一致！对方不仅来了，而且已经张开“眼睛”，开始扫描军港！
“最高警报！敌袭！西北深海！铁甲舰队！全员战备！” 冉染对着传声筒嘶声下令，清越的声音因极致的紧迫而撕裂。凄厉刺耳、前所未闻的高频金属蜂鸣警报声瞬间撕裂了靖海卫的夜空！
“呜——！呜——！呜——！！！”
警报声如同死神的号角，惊醒了沉睡的军港！疲惫的士兵从梦中惊起，军官们冲出营房，码头瞬间陷入一片混乱与惊骇。
消息如同瘟疫般蔓延，也传到了被严密“静养”的驿馆。
厢房内，庞元度正对着铜镜，由侍女小心翼翼地梳理着他因戊四氮后遗症而略显稀疏的头发。他脸色依旧苍白，眼神却因白日里赵魁未能扳倒冉晟而阴郁烦躁。桌上，摊着一封刚刚收到的、来自京中庞太师的密信，措辞严厉，斥责他办事不力，未能彻底掌控“神机营”并找到冉家勾结商帮的“铁证”。
突然，那刺破夜空的警报声和随之而来的港口骚动，让庞元度猛地一惊！
“外面何事喧哗？！” 他厉声喝问。
看守的李姓锦衣卫惊慌地冲进来：“大，大人！是，是最高警报！说是……西北深海发现大规模敌舰，直扑军港！冉染，冉染搞的那个磁网全红了！”
“西北深海？敌舰？磁网？”庞元度先是一愣，随即脸上瞬间爆发出狂喜！机会！天赐良机！他猛地推开侍女，抓起桌上太师的密信，眼中闪烁着阴毒的光芒：“好！好一个冉染！好一个妖言惑众的磁网！值此人心惶惶之际，竟又捏造敌情，制造恐慌！这分明是冉家拥兵自重、意图不轨的铁证！快！备笔墨！本官要立刻上书！不……备马！本官要亲自去军港，以钦差之名，接管防务，收缴妖器，稳定军心！”
他仿佛看到了彻底扳倒冉家、立下大功的曙光。至于那所谓的“敌情”？他压根不信！西北深海怎么可能有舰队？定是冉家父女狗急跳墙，故弄玄虚！
第二节：砥柱裂痕
军港指挥使司正堂，此刻已乱成一团。刺耳的警报声犹在回荡，将领们仓促聚集，脸上混杂着惊疑、恐惧和刚从睡梦中惊醒的茫然。沙盘被迅速推到了中央，西北海域被重点标注，一片刺目的猩红。
冉晟和冉墨几乎同时冲入正堂。冉晟脸色沉凝如铁，目光如电扫过混乱的众人。冉墨则直接冲到沙盘前，看着西北方向那代表未知死亡的大片红色，拳头捏得咯咯作响。
“情况！” 冉晟的声音不高，却瞬间压下了所有嘈杂。
一名负责瞭望塔联络的军官声音颤抖地快速汇报了磁网警报、信号特征比对结果以及声纳脉冲的截获情况。
“深海通道……铁甲舰队……” 冉墨眼中寒光爆射，“尹家同！这是要趁我病，要我命！” 他猛地抬头看向父亲，“父亲！‘神机营’的火龙炮是唯一可能破开铁甲的东西！必须立刻进入炮位！给我半个时辰，我能让它们……”
“圣旨到——！靖海侯冉晟，并水师诸将接旨——！”
一个冰冷、傲慢、带着刻意拔高的尖利嗓音，如同毒蛇吐信，打断了冉墨急切的请命！庞元度一身簇新的绯色官袍，在两名锦衣卫的“护卫”下，昂首阔步踏入正堂，手中高举着那卷象征皇权的明黄绸缎！他脸上带着一种病态的亢奋和掌控一切的得意，目光扫过惊愕的众人，最后落在脸色铁青的冉晟身上。
正堂内瞬间死寂！只有警报声依旧凄厉地嘶鸣，与这突如其来的“圣旨”形成了荒诞而致命的对比。
庞元度展开圣旨，声音刻意拖长，带着不容置疑的权威和一丝掩饰不住的兴奋：
“奉天承运，皇帝诏曰：查靖海水师提督冉晟，前有擅调商帮武装，干预海防之嫌；今又纵容其女冉染，私设‘磁网’妖器，妖言惑众，惊扰海疆，引发军民恐慌，更贻笑友邦，有损国体！值此海疆多事之秋，尤当谨慎持重。着冉晟即刻约束部众，原地待命！所有新造火器，包括‘火龙炮’及其一应图纸、匠人、物料，着工部员外郎庞元度即刻接管封存，押运回京，交由工部军器局详加勘验，以正视听！东南海防事宜，暂由庞元度监理！钦此！”
圣旨念罢，满堂皆惊！落针可闻！
“原地待命”？“收缴神机营”？在敌舰队高速逼近的生死关头？！
“庞元度！你放屁！”岳波怒发冲冠，一步踏出，手指几乎戳到庞元度脸上，“敌舰就在五十里外！铁甲！成群！收缴了火龙炮，拿什么挡？！拿弟兄们的血肉之躯去填吗？！”
庞元度被岳波的凶悍气势逼得后退一步，脸上闪过一丝慌乱，随即强作镇定，尖声道：“岳波！你敢咆哮钦差，亵渎圣旨？！什么敌舰铁甲！分明是尔等勾结冉染，利用那妖器‘磁网’制造的恐慌，意图拥兵自重，抗拒朝廷查验！证据确凿！本官奉旨行事，谁敢阻拦，视同谋逆！”他挥舞着圣旨，色厉内荏。
赵魁等庞系将领立刻鼓噪起来：“庞大人明察！此必是冉家父女阴谋！”“请钦差大人速速收缴妖器，稳定军心！”
冉墨双目赤红，牙齿咬得咯咯作响，手按在剑柄上，指节发白，身体因极致的愤怒而微微颤抖。他看着父亲，看着沙盘上那片致命的猩红，看着庞元度那张令人作呕的脸，一股毁灭的冲动几乎要冲破理智。
冉晟抬手，示意岳波和冉墨稍安勿躁。他的目光缓缓扫过庞元度，扫过赵魁，扫过堂内所有或惊惧、或愤怒、或麻木的面孔。最后，他的目光停留在沙盘西北那片象征毁灭的猩红之上。时间仿佛凝固，警报声是唯一的背景音，每一声都敲在濒临崩溃的神经上。
几息之后，冉晟缓缓开口，声音平静得如同暴风雨前的海面，却蕴含着足以撕裂苍穹的力量：
“庞大人。”
仅仅三个字，却让庞元度心头莫名一紧。
“圣旨，本侯接了。”冉晟的声音沉稳依旧，听不出丝毫波澜，“然，军情如火，非比寻常。西北海域突现强敌，铁甲利炮，瞬息即至。此非虚言，磁网所侦，声纳所闻，皆为此证。此乃关乎靖海卫存亡、万千黎民生死之头等大事！”
他顿了一顿，目光陡然变得锐利如鹰隼，死死锁住庞元度，那股属于海防统帅的铁血威压如同实质般轰然爆发：
“本侯身负皇命，镇守东南，保境安民乃天职！值此危亡之际，凡阻我备战、乱我军心、毁我御敌之器者——”他的声音陡然拔高，如同九霄龙吟，带着尸山血海淬炼出的决绝杀意，瞬间席卷整个正堂，压得庞元度和赵魁等人喘不过气！
“——皆以通敌卖国论处！军法从事，立斩不赦！”
“立斩不赦！”最后四个字，如同四柄重锤，狠狠砸在所有人心头！尤其是庞元度，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，腿肚子都在打颤。这不是威胁，而是宣告！是守护者被逼到绝境时，以生命和荣誉发出的最后怒吼！
“你……你……冉晟！你敢抗旨？！你……” 庞元度色厉内荏，声音都在抖。
“抗旨？”冉晟猛地打断他，嘴角甚至勾起一丝冰冷的弧度，“本侯接旨！旨意言明‘原地待命’、‘封存火器’，然并未言明不许本侯在‘原地’布防、不许本侯以‘旧器’御敌！庞大人若要此刻强行收缴‘神机营’，便是置军港于不设防之地，置圣上子民于倭寇铁蹄之下！若因此导致海防崩溃，城池沦陷，黎民涂炭，这千古罪人之名，是你庞元度来担？还是你叔父庞太师来担？！” 他字字诛心，将可能的滔天罪责狠狠砸回庞元度头上，利用圣旨的模糊性，为“神机营”争取到了最后一线生机！
趁庞元度被这连番重击震得心神失守、哑口无言之际，冉晟的将令如同出鞘的利剑，再无半分犹豫，带着斩钉截铁的决绝响彻正堂：
“冉墨！”
“儿在！”冉墨如同压抑已久的火山，轰然应诺。
“‘神机营’所有火龙炮、破浪弩，即刻进入一级战备！炮位前移，目标——西北海域！所有匠人，就地协防，保障器械！告诉弟兄们，身后即是家园，此战，有进无退！”
“得令！”冉墨眼中战意燃烧，转身如飓风般冲出！
“岳波！”
“末将在！”岳波声如洪钟。
“左翼舰队，以‘镇海楼’为锋矢，抢占上风位！利用商帮洋流图，预设阻击阵位！不求全歼，务求迟滞敌锋！为岸防和‘神机营’撕开火网争取时间！”
“末将领命！”岳波毫不拖沓，大步流星而去，臂上绷带血迹刺目。
“蔡文祥！”
“末将听令！”蔡文祥挺身而出。
“岸防炮台核心区，交给你和‘清芷营’！盐丘泣血，誓言在耳！琼海清芷，今日当涤尽妖氛！务必死守炮台，为火龙炮提供最后屏障！”
“末将蔡文祥，誓与炮台共存亡！清芷之名，以血为证！” 蔡文祥单膝跪地，声音斩钉截铁，眼中是“报恩丘”上那红白交织的信念！
“陈参将！”冉晟最后看向心腹，“带一队可靠的人，‘护送’庞钦差回驿馆‘静养’！军情紧急，驿馆最安全！庞大人若少了一根头发，本侯唯你是问！”
“末将遵命！”陈参将沉声应道，带着如狼似虎的亲兵，不由分说地将面如死灰的庞元度及其锦衣卫“请”离了正堂。赵魁等人噤若寒蝉，缩在角落不敢动弹。
部署完毕，冉晟的目光转向角落里的冉染，眼中的铁血稍褪，带着深沉的托付：“染儿。”
“父亲。”冉染迎上目光。
“磁网，是我军之眼。盯死西北！尹家同……坐标已现，西北内陆……他必是幕后黑手。找出他，盯死他！必要之时……斩断黑手！”最后四字，轻若耳语，重若千钧。
“女儿明白！”冉染重重点头，眼中寒光如电。她转身，快步走向格物间，那里，她的仪器正锁定着西北内陆那个因反噬而暴露的坐标。追踪尹家同，直捣黄龙，或许就是逆转乾坤的关键！
当冉晟最后踏上“镇海楼”旗舰的甲板，军港内外已被最高战备的喧嚣彻底点燃！号角长鸣，战鼓震天！水兵们奔跑呐喊，炮位上弹的金属摩擦声刺耳，帆索在黎明微光中被奋力拉起！伤痕累累的战船如同被惊醒的受伤巨兽，发出低沉的咆哮。西北方的海平线，依旧沉浸在黎明前最深的黑暗中，但那无形的、来自深海的死亡压力，已如同实质的铅云，沉甸甸地压在每一个人的心头。
冉晟按剑立于船头，玄色蟒袍在海风中猎猎作响。他目光如炬，穿透黑暗，望向西北那片孕育着毁灭风暴的深渊海域，又望向军港内严阵以待、同仇敌忾的将士，望向海岸上蔡文祥誓死守卫的炮台，望向冉墨“神机营”那即将发出怒吼的火龙炮阵地。
中流砥柱，在此危难之际，已非一人之躯。它是誓死守卫家园的水师将士，是毁家纾难的商帮义帆，是盐丘泣血而不倒的“清芷”精魂，是知其不可为而为之的“神机”锋芒，更是那在惊涛骇浪中洞察阴谋、锁定深渊的智慧之眼！是无数脊梁共同撑起的、守护这片海疆的最后屏障！
他猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指西北那片吞噬光明的黑暗，声如惊雷，炸响在每一个浴血将士的心头：
“大铭水师——”
“迎敌！！！”
惊天的战鼓，如同大地的脉搏，轰然擂响！最后的屏障，在内外交困的绝境中，毅然挺起了不屈的脊梁！怒海狂澜，砥柱擎天！
第三节：血染的“恩典”
西北海域的彻夜鏖战，最终以靖海卫水师惨烈的牺牲为代价，将普池的铁甲巨兽逼回了深渊的“通道”。凌晨，硝烟尚未散尽，靖海卫军港沉浸在死寂的哀伤与疲惫中。士兵们默默收敛袍泽，修补战船，空气中弥漫着浓重的血腥与海风咸腥混合的沉重气息。
冉墨拄着长枪，银甲上布满战斗的痕迹，疲惫刻在眉宇间。他下意识地望向瞭望塔，塔上，冉染的身影依旧挺立，脸色苍白，但那双望过来的眼眸，盛满了关切、后怕，以及劫后余生、再也无法掩饰的深切情意。这目光如同寒夜里的暖阳，瞬间驱散了他心头的阴霾。他朝她微微点头，嘴角努力牵起一个安抚的弧度。
（西北内陆的府邸，窥视着这幕的尹家同，妒火灼心！前世求而不得的目光，今生轻易给了那武夫！摧毁？不，他要更彻底的剥夺！一道集“恩典”与“绞索”于一身的圣旨，在他心中淬炼成形。）
就在这劫后余生的死寂时刻——
“圣旨到——！靖海侯冉晟、神机营统领冉墨接旨——！”
一个与战场氛围格格不入的、带着宫中特有腔调的宣旨声，突兀地撕裂了军港的哀伤！一艘华丽的皇家官船驶入，船头红袍太监满面程式化的“喜气”。
圣旨展开，宣旨太监声音抑扬顿挫，充满了“皇恩浩荡”：
“奉天承运，皇帝诏曰：
靖海侯冉晟，忠勇体国，一门忠烈！长子冉烽、次子冉烨，英年殉国，未留子嗣，朕心甚悯！其三子冉墨，英武果敢，昨夜统领将士力挽狂澜，功在社稷！特念冉氏忠勇，为慰功臣之心，延绵忠烈血脉，兹将皇三女嘉宁公主赐婚于冉墨，择吉日完婚，晋封冉墨为驸马都尉！望尔二人琴瑟和鸣，早诞麟儿，以慰忠魂！
为全此佳话，彰朝廷体恤功臣、安定海疆之至意，特谕：
一、冉墨既尚公主，尊荣已极，当以家室为念，修身养德。其所领‘神机营’事务繁剧，且涉国之重器，责任匪轻。着即解除冉墨‘神机营’统领之职，该营一应事务、人员、图纸、物料，暂由工部侍郎庞元度代管，待冉墨完婚后，再行移交工部军器局‘妥善保管’，以待朝廷详勘其效，核定去留。
二、东南海疆久战，民生多艰。查沿海卫所私设税卡，盘剥商旅，致漕运不畅，民怨暗生。为固国本，安黎庶，彰朝廷整肃吏治、体恤民力之仁心，着即裁撤东南所有卫所私设税卡！改由户部统一派驻‘漕运稽核专员’，督管东南各口岸漕粮、军械、饷银之转运。凡靖海水师等所需粮秣军资，必经专员勘验、登记、核算损耗，务求‘精打细算’，‘杜绝靡费’。望靖海侯体察圣心，善加约束部属，共维新政。
三、琼崖盐场千户蔡文祥，忠勇护盐，其志可嘉，‘清芷’之名，军民感佩！特念其劳苦功高，擢升为湖广行省岳州卫指挥使（正四品），兼领屯田水利事！赐金银田宅，即日赴任！此乃朝廷爱惜良才，使其远离海疆凶险，于内陆富庶之地，秉持忠义，爱民如子，再建勋业！
钦此——！”
这道以“赐婚”为华美外衣、内藏三重致命绞索的圣旨念罢，整个军港陷入了一片死寂。空气凝固，令人窒息，唯有海风呜咽。
冉墨如遭五雷轰顶！赐婚驸马，已让他心胆俱裂；紧随其后的“解除神机营职务”（由庞元度代管！），“漕运改制扼咽喉”，“蔡文祥明升暗调”……这三条“为全佳话”的“恩典”，如同冰冷的铁链，瞬间锁死了他的情缘、心血和臂膀！他猛地抬头，眼中是巨大的恐慌、愤怒与彻骨的冰凉，死死望向瞭望塔上的冉染。
只见冉染脸色惨白如雪，身体剧烈一晃，若非扶住墙壁，几乎跌倒。她的眼神从最初的震惊，瞬间化为深不见底的冰冷与滔天的恨意。她看穿了，这哪里是恩典？这是尹家同用皇权织就的、裹着蜜糖的砒霜！是斩断情丝、抽筋剥骨、孤立无援的绝杀组合拳！
“臣……冉晟……领旨谢恩……”冉晟的声音沙哑沉重，仿佛每一个字都耗尽力气。他深深叩首，脊梁在无形的重压下微微颤抖。他明白，冉家和水师，已被这“皇恩”套上了无形的枷锁。这“恩典”之沉重，远超刀剑。
“臣……冉墨……领旨……谢恩……” 冉墨的声音艰涩破碎，麻木地叩首。世界在他面前倾覆，不仅是爱情，还有他守护海疆的职责与力量，都被这“浩荡皇恩”碾为齑粉。
宣旨太监笑容可掬：“侯爷，冉将军——哦，冉驸马，双喜临门啊！陛下隆恩，泽被千秋！嘉宁公主温婉贤淑，定是良配！这漕运新政、蔡将军高升、神机营暂交庞侍郎代管，皆是朝廷为东南长治久安、为驸马无后顾之忧的深谋远虑！侯府当速速筹备喜事，莫负圣恩！” 他仿佛已看到冉府张灯结彩的景象，对“喜气”下潜藏的绝望则更为满意。
消息传回靖海侯府。
与军港的死寂不同，侯府在短暂的惊愕后，迅速被一种复杂而喧嚣的“喜气”笼罩。仆役们奔走相告，脸上带着劫后余生又逢“皇恩”的、强挤出来的笑容，开始张罗红绸灯笼（动作僵硬而匆忙）。圣旨赐婚！三公子成为尊贵的驸马了！这是天大的荣耀！尤其是在两位公子牺牲之后，似乎为冉家带来了新的希望。表面的喧闹，极力掩盖着失去至亲的悲痛和海战的惨烈，也暂时压下了对圣旨中其他条款的深深忧虑。
然而，在这片虚伪的“喜庆”喧嚣之下，冉染的世界，在圣旨宣读的那一刻，已经彻底崩塌。
她没有像往常一样将自己反锁在格物间。她只是失魂落魄地回到自己的小院，仿佛一具被抽空了灵魂的躯壳。窗外，仆役们挂红绸的喧闹声，一声声，如同淬毒的尖针，狠狠扎在她早已千疮百孔的心上。
“赐婚……驸马都尉……嘉宁公主……”这几个字在她脑海里疯狂旋转、轰鸣，碾碎了她所有的理智和坚强。眼前不断浮现出瞭望塔上，冉墨朝她安抚点头时，眼中那份劫后余生的庆幸和情意……那份她以为历经生死终于可以触碰到的温暖……转眼间，就被一道冰冷的圣旨，碾成了齑粉！
什么漕运改制？什么神机营代管？什么文祥调离？这些冰冷的算计，此刻在她被绝望淹没的心湖里，激不起半点波澜。她只感觉到一种灭顶的窒息感，一种被整个世界抛弃的冰冷和孤绝。
“三哥……”她无意识地低喃，声音破碎得不成调子。眼泪早已不受控制地汹涌而出，模糊了视线。她想起他铠甲上的寒光，想起他浴血奋战时坚毅的侧脸，想起他偶尔望向自己时，那不易察觉却足以让她心跳加速的温柔……这一切，都将属于另一个陌生的女人——嘉宁公主。
“啊——！”一声压抑到极致的、如同受伤小兽般的悲鸣终于冲破喉咙！她再也支撑不住，猛地扑倒在冰冷的桌面上，肩膀剧烈地颤抖起来。不是无声的饮泣，而是撕心裂肺的痛哭！那哭声里充满了被生生剜去心头肉的剧痛，充满了对命运不公的绝望控诉，充满了对即将失去一切的恐惧。
什么虎骨圆规？什么鬼眼礁坐标？什么黑潮暖流？什么尹家同的阴谋？在这一刻，都变得毫无意义！她为之奋斗、为之殚精竭虑的一切，她想要守护的家园和……爱恋，都在“驸马都尉”这四个字面前，化作了泡影！
袖中的虎骨圆规滑落出来，“叮”一声轻响掉在地上，沾染了尘土。冉染看也没看。她只是蜷缩着，哭泣着，仿佛要将两世为人积攒的所有委屈、所有痛苦、所有不敢宣之于口的爱恋，都在这绝望的泪水中倾泻殆尽。
窗外的“喜庆”喧闹声，透过泪水的屏障，扭曲成一片模糊而刺耳的噪音。她仿佛已经看到了未来：那个陌生的嘉宁公主，会名正言顺地站在三哥身边，会与他举案齐眉，会为他生儿育女……而她，这个名义上的“妹妹”，只能在一旁看着，心如刀割，最终变成一个彻头彻尾的、多余的笑话。
“为什么……为什么……”她埋在臂弯里，声音嘶哑，充满了不甘和茫然。前世葬身深海，她未曾如此绝望；今生面对尹家同的阴谋算计，她也未曾如此崩溃。唯有这情之一字，被皇权伦常生生斩断，才让她痛彻心扉，万念俱灰。
离开……
这个念头第一次如此清晰、如此强烈地浮现在她混乱的脑海中。
这个充满了他气息、却又即将彻底失去他的地方……她一刻也待不下去了！
她无法想象每天要如何面对他，如何面对那个即将到来的公主，如何面对这侯府上下强装出来的“喜气”！
她哭得脱力，瘫软在地，眼神空洞地望着窗外那片被“喜庆”红色污染的灰暗天空。泪水无声地滑落，带走最后一丝温度，只剩下无边无际的冰冷和……认命般的疲惫。
虎骨圆规静静地躺在冰冷的地面上，倒映着主人此刻支离破碎的倒影，黯淡无光。
与此同时，冉墨将自己关在书房，对着兄长灵位，沉默如即将爆发的熔岩。桌上那道明黄圣旨，刺眼得如同烧红的烙铁。赐婚的枷锁，“神机营”被夺的心血，漕运被扼的窒息，蔡文祥被调离的失去臂膀的孤寂……还有瞭望塔上冉染瞬间惨白的脸和绝望的眼神，交织成一张巨大的网，将他死死困住。
冉夫人来到书房，看着儿子痛苦愤怒的背影，心如刀绞。屏退左右，她轻抚冉墨紧绷的肩膀，泪水无声滑落：
“墨儿……娘知道你的心……知道染儿的好……”
冉墨身体剧震，没有回头。
“可是……”冉夫人声音哽咽，“赐婚……是圣旨！是天恩，更是天威！抗不得！那漕运改制、神机入库……更是朝廷大政，岂容置喙？文祥高升……虽是远调，终究是朝廷重用，前程似锦……字字句句占着大义名分！质疑不得，反驳不得啊！”
她紧紧握住儿子的手，字字泣血，充满现实的无力：
“长痛……不如短痛。认命吧，墨儿。成了亲，嘉宁公主便是你的妻。她生母早逝，孤苦伶仃，在宫中不易……你要善待她。至于染儿……娘定会替你看顾好。眼下……更要紧的是，漕运若卡死，军中断粮断饷……神机营落入庞元度之手……侯府……水师……危如累卵！墨儿，你得稳住！这个家上上下下……包括娘和你爹，都得仰仗你稳住局面，熬过这一关啊！” 她的劝诫，不仅关乎情爱，更关乎家族在政治绞杀下的生存。
“娘……”冉墨的声音嘶哑破碎，压抑的悲愤与如山重压几乎将他碾碎。认命？善待公主？稳住？看着父亲被漕运钳制，看着自己的心血被“保管”湮灭，他该如何在绞索中挣扎求生？
夕阳的余晖透过窗棂，将书房染上凄艳的橘红。冉墨孤独地坐在阴影里，那道明黄的圣旨静静躺在桌上，像一座沉重的金山，压得人喘不过气。窗外，侯府“喜庆”的喧闹声，此刻听来，如同讽刺的哀乐。