现在想来，亚历山大甚至有些庆幸。当初那场混乱里，整座宫殿终究没被一把火烧成灰烬。
可那样的兵荒马乱，也给了某些人可乘之机。
阿蒙赫拉夫特前一晚或许还没摸清该朝哪个目标下手，他那些自诩“盟友”的人，就已经忙着“弥补”了——不过是借平乱的名义铲除异己，趁火打劫掠夺资源。
就这么一夜之间，西利玛苦心经营半生的势力，被拆得七零八落，毁得干干净净。
唉，这就是战争的悲剧。连带着那些无辜的人和事，都成了附带的牺牲品。
刀刃劈向敌人的时候，也总会切碎无数普通人的生活，让多少人的心血在暴力里化为乌有。
“她手下剩下的人，全都倒戈了。”伊纳亚夫人的声音带着一丝疲惫的沙哑，像是刚说了太久的话，喉咙里蒙着层灰。
“现在他们要么效忠阿萨兹德大人，要么效忠……法扎帕夏。”说到最后一个名字时，她的语气明显顿了一下，尾音拖得有些迟疑，带着一丝不易察觉的尴尬，藏着件难以启齿的龌龊事。
亚历山大敏锐地注意到，身旁的王太后西利玛，眼神瞬间就变了。
那原本还带着几分颓唐的目光，猛地因愤怒而阴沉下来，黑海深处酝酿着风暴，随时都能掀起滔天巨浪。
她放在膝上的手也猛地攥紧，指节用力得泛出青白——显然，在她心里，法扎帕夏的倒戈远比旁人的背叛更让她痛恨，那是盟友从背后捅来的最卑劣的一刀，又狠又准。
亚历山大对此只能苦笑一声。
他不太赞同那位老人用这种“偷猎”似的方式拉拢人心，未免急功近利，甚至有些不择手段。
但转念一想，也能明白其中的缘由。在权力这盘棋上，人人都想抢占最有利的位置，谁都不肯落后一步。
他自己的目标也很明确，就是掌控朝政。
这就意味着，必须夺取太后手中残存的影响力。
如果任由西利玛重新壮大，以她的手腕和根基，迟早会成为阻碍他前行的巨石。
权力场上从来没有永远的朋友，只有永远的利益，这点他比谁都清楚。
“现在，西利玛正努力重建家园。”伊纳亚夫人皱着眉头，声音里满是无奈，说一件明知不可为而为之的事。
“但许多原有的贵族已经不在了，要么死在了乱里，要么早就逃得没影了。
而且剩下的人，都对她的诡计心存戒备——毕竟在宫里混久了，谁不知道这位太后手段厉害。
现在想再像以前那样蒙骗他们，可没那么容易了。的确，进展比预想的要慢得多。”
她说完，屋子里陷入了短暂的沉默。
空气凝固了，西利玛和伊纳亚夫人都抿紧了嘴唇，唇线绷得笔直，默默品尝这苦涩的现实，连呼吸都放轻了。
“另外，我听说殿下也遇到了一些经济困难！”
就在这时，一道清亮的声音突然从亚历山大的背后传来，碎冰撞在玉盘上，一下子打破了沉寂。
紧接着，另一个甜美的声音立刻响了起来，柔得像蜜，腻得能粘住人的耳朵。却让伊纳亚夫人不由得愣住了，眼里闪过一丝惊讶——这是谁？怎么敢突然插话？
只见那位突然开口的女士，不知何时已站在不远处。
她犹豫了许久，最终还是出于某种原因，决定加入这场谈话。
她先是向西利玛投去恭敬的目光，微微屈膝行了个礼，动作优雅得体。
而后才抬起头，脸上带着平静的神色，眼神是深不见底的潭水，让人看不透她心里到底在想什么。
“我听说啊，”侍女的声音压得极低，带着几分秘而不宣的谨慎，怕被墙外头的人听见。
“从前疯王在世时，对公主殿下可是百般宠幸，单单是私下里赏下的钱，就够寻常贵族挥霍几辈子了。
殿下就是靠着这笔钱，才养着那支遍布宫廷内外的线人大军——上到侍卫统领的茶歇闲谈，下到洗衣妇晾晒衣物时的窃窃私语，没有她不知道的。
可现在……”她顿了顿，飞快地偷瞥了眼窗外垂落的金丝帘，怕被什么人撞见。
“陛下却……似乎连这笔开支都快承担不起了。我爷爷在国库当差，说库房里的金锭子，都快能数清个数了。”
如果说之前太后西利玛的恼怒只是被火星燎了衣角，那这番话便是一盆冷水兜头浇下。
让她瞬间从里到外都透着尴尬。身为皇室最尊贵的贵妇，她的一生都在金丝楠木的屏风后、天鹅绒的地毯上维持着体面——宴会上要比谁的宝石更璀璨，闲聊时要论谁的绸缎更顺滑。
少了这些，她就不再是那个高高在上的王太后。
可如今被人戳破“没钱”的窘迫，精心绣制的锦袍被撕开一道口子，露出里面打了补丁的里子，狠狠刺着她那比珍珠还易碎的自尊心。
幸好，说这话的是老友的女儿，一个还带着点稚气的小姑娘。
又是在这只有她们两人的暖阁里。西利玛捏着手中的玉如意，指腹摩挲着冰凉的纹路，终究没让怒气冲出口。埃扎娅夫人——也就是那小姑娘的母亲，算是捡了个便宜，没因为女儿的口无遮拦受到责骂。
“钱……”
另一边的偏厅里，亚历山大听到这里，手指无意识地敲了敲紫檀木扶手。心里头被什么东西轻轻撞了一下。他忽然发现，自己过去的盘算里，竟漏了这么重要的一环。
这些日子，他眼里只有阴谋、忠诚、权力的棋盘——谁是棋子，谁是执棋人，谁在暗处布下陷阱，谁又在明处虚张声势。
他总觉得像太后这样的人，生来就该捧着金碗吃饭，那些供养线人、打点下人的开销，对她而言不过是九牛一毛。
富人不会在意洒在地上的几枚铜板。可他忘了，再华丽的宫殿，也得有银钱支撑烛火燃烧；再庞大的线网，也得靠俸禄让节点保持活跃。
女佣要胭脂水粉，仆人要养家糊口，警卫要酒肉犒劳，哪一样离得开钱？
“如果我来赞助殿下呢？”
亚历山大的眉峰轻轻挑了一下，平静的湖面投下一颗石子。
这个念头一冒出来，像藤蔓似的缠上了他的思绪。
他有足够的财力——家族几代积攒的商路、遍布城邦的庄园，足以让他像填池塘一样填满太后的钱袋。而他要的，不过是借她的线人网，看清那些藏在阴影里的勾当。
这笔交易，听起来倒划算。
几乎是同一时间，暖阁里的西利玛像被注入了一剂强心针。
原本黯淡的眼睛“唰”地亮了起来，燃尽的油灯突然被添了新的灯油。她甚至能想象到银钱入库的声音——叮当作响，清脆得能驱散所有阴霾。
有了这笔钱，她就不用再拉下脸去求那些手握财权的大臣。更不用做那最让她厌恶的事——偷偷卖掉珠宝。
一想到卖珠宝的经历，西利玛就觉得心口发闷。那些曾在宴会上引得众人惊叹的宝石，到了典当行老板手里，成了被蒙上灰的玻璃珠。
他们总是用挑剔的眼神打量着，嘴里说着“珍品是珍品，可小本生意，实在出不起高价”。
最后能拿到的钱，连宝石本身价值的十分之一都不到。
普通的典当行哪敢按实际价值收？他们怕担上“私藏皇家之物”的罪名，更怕被皇室秋后算账，能收下就已是胆大包天。
可贵族们呢？他们更不敢买。首先，这本身就是犯法的。
阿哈德尼亚的法典里写得明明白白，王太后的珠宝不是普通的饰品，是权力的象征。
圣经里甚至有专门的章节：“唯有皇室血脉，方可佩戴日月星辰之饰”。
那些珠宝的设计，或是嵌着象征王权的鹰徽，或是刻着只有皇室才懂的密语。
材质更是采自遥远山脉的七彩水晶、深海深处的珍珠，独一无二。
皇室的尊严，容不得旁人染指。
谁要是敢买，跟叛国也就差一步之遥了。
至于那些有足够权势、能压下罪名的大贵族，他们又太骄傲。
让他们从太后手里买二手珠宝？简直是天方夜谭。
他们宁愿花十倍的价钱请工匠重新打造，也绝不会碰别人戴过的东西。
在阿哈德尼亚的贵族圈里，穿别人穿过的衣服、戴别人戴过的首饰去参加正式聚会，比赤身裸体站在广场上还要丢人。
那是刻在骨子里的鄙夷——戴了二手珠宝，等于向全世界宣告：“我家道中落了，连件新首饰都买不起”；“我没品味，只能捡别人剩下的”。
这种耻辱，比被人当众扇耳光还要难受。
所以，贵族圈里早有一条不成文的规矩：但凡有点身份的贵妇，每年至少要让工匠定制一套独属于自己的珠宝。
样式要新颖，宝石要稀有，最好还要请著名的画师画下来，收录进家族的画册里。
然后在一年一度的皇家舞会上，像开屏的孔雀一样炫耀一番——灯光下，项链折射出的光芒要盖过所有人，耳环晃动的弧度要引来最羡慕的目光。
可舞会一结束，这件“珍品”就会被小心翼翼地放进描金的首饰盒，锁进家族的金库，从此不见天日，任由灰尘在上面落了一层又一层。
没人会在正式场合戴两次相同的珠宝。
这就像谁要是连续一个月穿着同一件没洗的衬衫去上朝，第二天就会被同僚的唾沫星子淹死。
所有人都会在背后议论：“瞧瞧他家，怕是连洗衣的铜板都掏不起了”；“这般窘迫，还好意思站在朝堂上？”
更可怕的是那些贵妇们。
她们的眼睛像鹰隼一样锐利，一生的使命就是盯着别人的穿戴。
谁在春日宴上穿了石榴红的裙装，裙摆绣的是缠枝莲还是并蒂莲；
谁的项链是鸽血红还是矢车菊，上面刻的花纹是象征爱情的玫瑰还是代表长寿的松鹤；
谁的手镯和戒指是不是一套，耳环的流苏有没有过短……
这些细节，她们记得比自己的生日还清楚。
或许最令人印象深刻的是，这些贵妇们的记忆力竟如针尖般锐利。
她们的脑子里装着无数个细密的抽屉。
十年前宴会上某位女士耳垂上的珍珠尺寸，二十年前某次庆典里王后裙摆的刺绣针法，都能被她们从记忆深处精准地抽出来。
连带着当时的烛火亮度、香料气味，一并说得清清楚楚。
那些陈年旧事不是过眼云烟，是刻在羊皮卷上的铭文，永远不会褪色。
因此，年轻气盛又极易被旁人目光左右的坎比西斯，往往一年就要定制三次这样的珠宝布景。
她总怕自己的首饰比别人少了一分新意，在聚会上被那些鹰隼般的眼睛挑出破绽。
而她的三个同伴，性子稍沉稳些，也需每两年添一套新的，才能在贵族圈里维持住体面。
而这一切的开销，都像流水一样从亚历山大的钱袋里淌出去。
每项工程的费用，动辄数万甚至数十万罗帕尔——足够寻常百姓建起一座庄园，或是供养一支小型商队走完整条贸易路线。
这确实印证了一个道理：无论在哪个时代、哪个国度，赡养多名女人都是桩烧钱的营生。
在自家院子里点燃一座金山，能负担得起的男人，寥寥无几。
不过，这种“不可重复佩戴”的耻辱，也有唯一的例外——祖传的珠宝。
比如母亲传给女儿的蓝宝石项链，祖母留下的翡翠手镯，甚至曾祖母戴过的珍珠耳坠。
这些饰品被视为家族历史的切片，浸透着几代人的体温与情感。
它们可以在特殊场合亮相：比如生日宴上，新娘戴着母亲的头冠走向圣坛；
或是家族成立的年度庆典上，女主人将祖母的胸针别在衣襟上，向晚辈讲述它背后的故事。
每逢这时，年长的贵族们便会以这些珠宝为引子，拉开闲聊的序幕。
在阿哈德尼亚的聚会上，长老们总会对着佩戴祖传珠宝的年轻女士颔首称赞，语气里带着怀旧的温情：“瞧瞧这孩子，戴上她母亲的项链，眉眼间的神态竟和当年一模一样。”
紧接着，男人们会接过话头，用夸张的语气回忆：“我还记得第一次见她母亲时，她就戴着这对手镯，站在玫瑰园里，那时候她才这么高……”
他们会细数岁月流逝，从十年说到二十年，字里行间都在强调：“你看，我们两家人的交情，可是从祖辈就开始的。”
这样的事情，也曾真实地发生在太后西利玛身上。
当年阿洛兹默王赠予她的珠宝中，有不少是极其珍贵的皇家传家宝。
其中一件紫水晶胸针，更是近两个世纪以来，历经四代女王之手，针身上的每一道刻痕都藏着宫廷的秘辛。
因此，哪怕只是动了典当其中任何一件的念头，西利玛都会心口抽痛，亵渎列祖列宗的尊严。
那些珠宝不是冰冷的石头，是皇室血脉的延续，是她身为王太后的底气。
更不用说，当托勒密问起这些珠宝的去向时，她该如何解释？
那份即将脱口而出的谎言背后，是沉甸甸的内疚——她既是在欺骗现任国王，也是在辜负阿洛兹默王的信任。
她现在唯一能抓住的救命稻草，就是声称大部分珠宝都被忒西亚雇佣兵在袭击宫殿时抢走了。
可这话连她自己都觉得心虚。
至于托勒密信不信……那便是另一回事了。
毕竟，王太后对如此巨大的损失保持了这么多年的沉默，实在太反常。
按常理，珠宝失窃的消息本该像野火一样传遍宫廷，她本该痛哭流涕地追责，声讨劫匪的恶行。
可她没有，这在平静的湖面上留下了一个突兀的漩涡，任谁看了都会起疑。
然而，当亚历山大向她伸出那双带着铜臭却又无比诱人的手时，这些盘旋在心头的担忧，似乎一下子被扫去了大半。
阴雨天里突然透出一缕阳光，让她看到了喘息的缝隙。
到目前为止，靠着“珠宝失窃”这个借口，她还能在托勒密面前勉强维持住体面，像个丢失了棋子却仍在硬撑的棋手。
所以，当西利玛正准备扬起满脸笑容，像抓住救命稻草一样接受亚历山大的慷慨提议时，她的好友伊纳亚夫人却像一阵不合时宜的冷风，突然走上前来，瞬间冻结了她的好心情。
“大人，我不认为这是个明智的主意。”伊纳亚夫人的声音像淬了冰的针，尖锐地刺破了暖阁里的温情。
她一边说，一边下意识地谄媚地舔了舔嘴唇，想让话语更有分量。
“之前西利玛只接受过法扎帕夏的些许帮助，那点钱本不算什么，可即便如此，也在宫廷里掀起了不小的风波。
若不是阿洛兹默王在世时一手压制了那些流言，我真担心西利玛的爵位都保不住。”
伊纳亚夫人的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然把担忧说得再明白不过了。
这让亚历山大有些意外。
他确实不觉得这有什么大不了的，这种“游说”在他之前那个世界最强大的国家里，像呼吸一样自然。
或许正是察觉到了亚历山大的怀疑，伊纳亚夫人的语气突然变得博学多识。
她决定给亚历山大上一堂关于他们历史的小课。
“亚历山大大人，我建议您记住，我们贵族绝对憎恶任何人对王室施加如此公开的影响。
我们从历史中吸取了深刻的教训——每当这种情况发生，都会导致各种干涉、混乱，最终引发战争。”