两人手拉手站着，脸上的笑容像两朵骤然绽放的春牡丹，花瓣上还沾着细碎的光。
鲁道夫看着他们，眼角的皱纹都笑得挤在了一起，他清了清嗓子，突然拔高声音，对着全场嗡嗡的人声宣告：“根据赞赞王国法律赋予我的权力，我现在宣布——你们结为夫妻！”
最后几个字刚落地，他又扬声补了句：“你们可以亲吻新娘了！”
话音未落，亚历山大已经捧起冈比西斯的脸。他的指尖还带着盔甲残留的凉意，触到她温热的脸颊时，她轻轻瑟缩了一下，随即又主动凑近。
一吻结束，他牵着她的手转身，红色的裙摆扫过他白色的军装，像一团跳动的火焰撞上了初雪，奇异地和谐。
教堂里爆发出雷鸣般的掌声，震得彩绘玻璃都嗡嗡作响。汉斯兴奋地跳起来，靴子踩在木板上咚咚直响；
冈比西斯举着手里的小雏菊用力挥舞，花瓣都震落了好几片；阿德拉和霍诺莉亚相视而笑，眼里的温柔像化开的蜜糖；连向来严肃的埃克哈德，嘴角也难得地扬起了一个浅浅的弧度。
阳光穿过彩绘玻璃，在他们身上洒下一片斑斓的光，红的、蓝的、金的，像打翻了上帝的调色盘，将这一刻的幸福，牢牢定格成永恒。
仪式的最后一个音符消散在教堂穹顶时，亚历山大牵着冈比西斯的手，踏着红毯向外走去。阳光穿过彩绘玻璃，在他们交握的手上投下斑驳的光影，像撒了一把碎金，晃得人眼晕。
回到宫殿时，婚宴早已布置妥当。
长桌上铺着猩红的绒布，边缘坠着金线绣的蔷薇，在烛火下泛着温润的光。银质烛台一字排开，火焰跳动着，把满桌的珍馐都映得油亮——烤得金黄的鹿腿淌着琥珀色的油，蜜渍的无花果堆成小山，琥珀色的麦酒在水晶杯中晃出细碎的光，杯壁上挂着细密的水珠。
阿德拉坐在主位旁的椅子上，一身海蓝色的礼裙衬得她气质端庄。领口绣着银线的浪涛，随着她抬手的动作轻轻起伏。作为赞赞的女王，她全程参与了仪式，脸上始终挂着得体的微笑。
即便亚历山大的目光多数时候落在冈比西斯身上，她也未曾流露半分不悦。
偶尔，亚历山大转头与她低语几句，询问宾客的安排或是酒品的甜度，她都应答得从容周到，仿佛这一夫多妻的局面本就该如此和谐。
这让不少持观望态度的贵族暗自咋舌——他们原以为正妻会妒火中烧，却没想到会是这般平静。或许，正如国王所展现的那样，这种制度未必如传说中那般不堪。
舞曲响起时，亚历山大没有走向自己的父母，而是向冈比西斯伸出了手。“能请我的新娘跳支舞吗？”他微微躬身，语气里带着戏谑的温柔，指尖还残留着她唇上的温度。
冈比西斯挑眉一笑，将手放进他掌心：“我的荣幸，陛下。”她的红色婚纱在旋转时散开，像一朵骤然绽放的火焰，裙摆扫过地板的声音与华尔兹的节奏完美契合，每一次转身都带起一阵香风。
亚历山大的母亲坐在角落，看着儿子与新儿媳共舞，端着酒杯的手指微微收紧。杯中的酒晃出细微波纹，映出她眼底复杂的光——有欣慰，有担忧，最终还是化作一声几不可闻的叹息。
父亲则看得兴致勃勃，甚至跟着节拍用手指轻敲桌面，指节叩击木头的声音，像在为这对新人伴奏。
舞过三曲，两人回到主位落座。亚历山大坐在中间，右边是阿德拉，左边是冈比西斯。他切下一块烤鹅肉，先递给冈比西斯，又挑了颗最大的樱桃放进阿德拉盘中，动作自然得仿佛练习过千百遍。
席间的宾客们交换着眼神。在阿哈德尼亚地区，一夫多妻制已被禁止了几个世纪，此刻见国王如此坦荡地与两位妻子共处，不少传统主义者都面露难色。
但他们实在挑不出更多错处——仪式庄重，婚宴有序，连国王的正妻都坦然接受，他们又能说些什么？
最终，所有的不满都化作了对冈比西斯婚纱的嘀咕。“露得太多了”“简直不成体统”，几个老神父凑在一起窃窃私语，声音压得像蚊子叫，却也只敢在喉咙里打转。毕竟，除了这无伤大雅的“穿着问题”，这场婚礼堪称完美。
夜深时，宾客渐渐散去。亚历山大抱着冈比西斯走进新房，红烛的光在她草莓金色的卷发上流动，像镀了层蜜糖。她仰头吻他，指尖划过他军装的纽扣，动作里带着熟悉的热烈，指甲轻轻蹭过他的皮肤，留下一点微痒的触感。
“今天开心吗？”亚历山大抵着她的额头，声音低沉得像大提琴的最低音。
冈比西斯笑起来，眼里闪着狡黠的光：“当然，尤其是看到那些老家伙憋得满脸通红的样子。”
他低笑出声，俯身吻住她。窗外的月光悄悄爬上床沿，像一层薄纱，为这一天画上了温柔而炽热的句号。
拉尼亚腹地的风，总带着沙砾的粗糙，刮在脸上像小刀子。顿斯特骑士团的最后据点就矗立在这片荒原上，马林堡城堡的塔楼早已布满弹痕，旗帜在风中猎猎作响，边角都被撕成了布条，透着一股难掩的颓势。
议事厅里，烛火昏黄，映着围坐的骑士们凝重的脸。他们的铠甲上还沾着干涸的血迹，深色的斑块像凝固的时间；披风撕裂了好几处，露出里面磨得发亮的内衬。每个人的眼里都写着同一个事实——战争输了。
亨内克·罗滕堡坐在主位，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑。剑柄上的宝石早已失去光泽，像他此刻的心情，灰蒙蒙的。作为骑士团的大团长，他亲眼看着领地一点点被蚕食，从东部的肥沃平原到如今仅剩的西部残土，每一寸土地的丢失都浸着弟兄们的血。
前任大团长战死后，他临危受命。那时他以为凭着骑士团的信仰与勇气，总能守得云开见月明。可现实是，阿哈德尼亚各邦正忙于内斗，没人愿意分兵支援他们；福雷斯特联军的铁蹄步步紧逼，蛮族部落也像嗅到血腥味的狼，在边境蠢蠢欲动。
“我们快撑不住了。”埃伯特·雷默斯打破了沉默，他的左臂缠着绷带，白色的纱布渗出暗红的血渍，是昨天突围时被箭射中的。“粮仓只剩半月的储量，城墙的裂缝越来越大，再等下去，就是死路一条。”
亨内克抬头看他，眼底布满血丝，像很久没合过眼：“你有什么办法？”
埃伯特深吸一口气，胸口的铠甲随着呼吸起伏，他仿佛下定了巨大的决心：“我们应该臣服于赞赞王国，成为改革派。”
话音刚落，议事厅里瞬间炸开了锅。
“你疯了吗？！”一个老骑士猛地拍桌而起，铠甲碰撞发出刺耳的声响，桌上的酒杯都被震得跳了跳。“我们是拉穆教徒！向异教徒臣服，还改信他们的宗教？这是背叛！”
“那你有更好的办法吗？”埃伯特反问，声音不大却带着不容置疑的力量，“战死？让顿斯特骑士团彻底从这片土地上消失？”
他转向亨内克，眼神坚定：“亚历山大国王是唯一拥有权力和财富，能够帮助我们生存的人！他的军队能挡住联军，他的粮仓能让弟兄们活下去。如果我们被赞赞吞并，皈依阿哈德尼亚宗教改革，至少骑士团的火种还能保留。”
亨内克的手指攥得发白，指节泛青。他知道埃伯特说的是实话。赞赞的崛起他看在眼里，那支装备着蒸汽火炮的军队所向披靡，那位年轻的国王更是以手腕强硬著称。
可臣服？改信？这违背了他们毕生的信仰，像在心上剜掉一块肉。
一年前，谁敢说这样的话，定会被绑在火刑柱上烧死。可现在，马林堡的每一块石头都在颤抖，敌人的号角声仿佛就在城外响起，越来越近。
议事厅里再次陷入沉默，只有烛火噼啪作响，将骑士们的影子投在墙上，像一群困在牢笼里的野兽。他们或低头沉思，或面露挣扎，却没人再像刚才那样激烈反对。
亨内克闭上眼，脑海里闪过战死的弟兄们的脸，闪过城堡里嗷嗷待哺的孩童。良久，他睁开眼，声音沙哑得像被砂纸磨过：“再……再议三天。”
三天。或许是骑士团最后的期限，也或许，是他们与过去的信仰做告别的最后时间。
窗外的风呜咽着穿过塔楼，像一首悲壮的挽歌。
对顿斯特骑士团的许多成员而言，赞赞王国与席卷阿哈德尼亚的宗教改革，像一场无法阻挡的洪流。
拉穆教会叫嚣着要发动十字军东征，可谁都清楚，那只会是一场血流成河的徒劳——他们的刀剑早已钝锈，粮仓也见底了，连老鼠都懒得光顾。
议事厅里的沉默像凝固的蜡，黏住了每个人的呼吸。烛火在骑士们的铠甲上投下晃动的阴影，忽明忽暗，映着他们眼底的挣扎。继续抵抗，就是全员战死，骑士团的旗帜会在马林堡的废墟上被风吹散，连一点灰烬都留不下；臣服赞赞，却要背弃毕生信仰，像被剜去了灵魂，成了行尸走肉。
没人愿意先开口。直到那个络腮胡的老骑士猛地拍响桌面，铁手套与木桌碰撞的声音惊得烛火跳了跳，火星溅到地上，很快熄灭。
“你说的都是异端邪说！”他的声音因愤怒而嘶哑，颈间的青筋突突直跳，像要挣破皮肤。
“若我们屈服于赞赞和它那所谓的国王，就得皈依亚历山大的异端！到那时，我们就成了彻头彻尾的异教徒！我宁愿在与教会敌人的战斗中流尽最后一滴血，也不会为了苟活而玷污信仰！”
立刻有三道声音附和，其中一个年轻骑士甚至拔出了佩剑，剑刃在烛光下闪着决绝的光，映得他眼底一片赤红。
分歧像一道裂谷，瞬间将骑士团的幸存者劈开。
埃伯特·雷默斯往前站了半步，绷带下的伤口隐隐作痛，却抵不过他语气里的急切：“敌人的投石机已经架在城外了！不臣服赞赞，我们连明天的太阳都见不到！”他的目光扫过众人，带着一种近乎悲壮的恳切，“唯有这样，骑士团数百年的传统才能留一丝火种，总好过彻底湮灭！”
“你这是背叛！”
“是识时务！”
争吵声像炸开的火星，在狭小的议事厅里噼啪作响。有人拍桌子，木桌发出不堪重负的呻吟；有人拔剑相向，剑刃相抵的声音尖锐刺耳；还有人红着眼嘶吼，把积压的绝望和愤怒都倾泻出来，像受伤的野兽在哀嚎。
亨内克·罗滕堡坐在主位，指尖深深掐进掌心，渗出血珠也没察觉。他看着自己的弟兄们像疯狗一样互相指责，心一点点沉下去。再这样闹下去，不等敌人攻破城门，他们自己就先把最后一点力量耗光了。
“安静！”他猛地站起身，腰间的佩剑因动作撞到桌沿，发出一声沉闷的巨响。这声怒吼带着他积攒了许久的威严，像一盆冷水，瞬间浇灭了沸腾的争吵。
议事厅里静得能听见烛芯燃烧的“滋滋”声，连墙角老鼠跑过的窸窣都清晰可闻。所有目光都聚焦在大团长身上，那些眼神里有期待，有恐惧，还有一丝破釜沉舟的决绝。他接下来的话，会是骑士团的生路，也可能是墓志铭。
亨内克深吸一口气，胸口的铠甲随着呼吸起伏，发出沉闷的声响。他缓缓扫过每张脸，最后落在埃伯特身上，声音沙哑却异常坚定：“我们向赞赞国王亚历山大传信——”
“告知他，我们愿意臣服于他的权威，并入他的王国。”他顿了顿，每个字都像从牙缝里挤出来，带着铁锈般的味道，“条件是，他必须保护我们免受敌人侵害。其他一切，都可以谈。”
话音落下的瞬间，议事厅里仿佛响起了无形的惊雷。
有人长长地松了口气，肩膀垮下来，像是卸下了千斤重担，木椅发出一声不堪重负的吱呀；有人则涨红了脸，死死瞪着亨内克，眼里的愤怒几乎要喷出来，拳头攥得能捏碎石头；一个白发骑士猛地扯下胸前的徽章，狠狠摔在地上，徽章与石板碰撞的脆响格外刺耳，像在敲碎某种坚守。
“我宁愿死，也不做异端的走狗！”他嘶吼着，转身冲出了门，身后跟着另外两个同样决绝的身影，铠甲碰撞的声音越来越远。
亨内克看着他们消失在门口，没有阻拦。他挥了挥手，声音疲惫得像要散架：“散了吧，各自处理好手下的人。”
骑士们陆续离开，脚步声凌乱而沉重，像在拖着镣铐行走。最终，议事厅里只剩下亨内克和埃伯特。
亨内克走到墙角的酒桶旁，倒了两杯浑浊的麦酒，递给埃伯特一杯。酒液晃出杯沿，溅在他的手背上，带着冰凉的触感，激得他打了个寒颤。
“谢了。”他仰头喝了一大口，酒液辛辣地滑过喉咙，像吞了把火。“这提议若是由我先说，恐怕当场就被他们撕碎了。”
埃伯特也饮了一口，用粗糙的袖口擦了擦嘴角，眉头紧锁：“可现在……至少一半人会叛逃。”
亨内克往地上啐了一口，唾沫落在石板上，很快洇开一小片湿痕。“让那些拉穆教的疯子滚去送死吧。”他的语气里带着一种近乎冷酷的清醒，“阿哈德尼亚宗教改革，从来不止是诠释教义那么简单。”
他看向窗外，夜色像浓墨一样压在城堡的塔楼上，连星光都被吞噬了。“它是要把阿哈德尼亚人拧成一股绳，在一个宗教下，一个帝国里。”他转过身，眼里闪过一丝复杂的光，“我们是阿哈德尼亚的骑士团，而赞赞，正在崛起成一个新的帝国。”
阿哈德尼亚与拉穆教会的统治时代，正像将熄的烛火般摇曳，灯芯爆出最后一点火星，随即被黑暗吞噬。终结的阴影已清晰可见，像潮水般漫过大地。取而代之的，将是阿哈德尼亚帝国——一个注定要在未来数百年间，在世界政治舞台上执掌权杖的存在。这绝非我们教团的终章，而是一道崭新的曙光，预示着全新黄金时代的开启。
况且，我觉得你太低估了，有多少弟兄早已在私底下传阅鲁道夫的论文，纸页翻动的沙沙声里，心里早埋下了变革的种子，只等一场雨，就要破土而出。
艾伯特听到这里，紧绷的嘴角缓缓漾开一抹笑意，眼里的疑虑像被风吹散的雾，渐渐淡去，露出底下清澈的光。沉默在空气中沉淀了片刻，像沙漏里的沙一点点落尽，他终于开口，声音里带着释然，也藏着一丝不易察觉的紧张，问出了心底盘旋已久的下一个问题。
“那么你要去泰因吗？”
大师缓缓点头，起身走到艾伯特身边，粗糙的手掌重重按在他的肩膀上，掌心的温度透过布料传过来，带着不容置疑的托付，几乎要按进骨头里。他低下头，声音压得很低，像在说一个只能彼此知晓的秘密，每个字都裹着夜风的寒意：
“确实。我不在的这段时间，马林堡的过渡事务，需要你一力监督。守住这里，看好我们的人——尤其是那些死抱着拉穆教义不放的顽固分子，别让他们一时冲动，做出危及整个吞并计划的蠢事。”