在历史上所有帝国中，罗马帝国始终是亚历山大心头的偏爱。那些横跨欧亚非的疆域、叹为观止的工程、影响深远的律法，曾激励着无数人追逐相似的伟大，可千百年过去，真正能企及罗马辉煌的帝国，寥寥无几。
从技术层面而言，拜占庭人算是罗马帝国的遗脉——自戴克里先建立四帝共治制后，东罗马帝国侥幸留存，成了他们的根。
算起来，亚历山大如今已精通三门语言：阿哈德尼亚语、赞赞语、兰斯语。若加上前世的汉语与英语，便是五种——只是那两种语言，成了他独藏于心底的秘密，在这个世界里，再无人能懂。
凭这三门语言，他足以与各国盟友畅快沟通。此刻，他正身处一艘帆船之上，却绝非寻常货船或战舰——这是一艘皇家游艇，图纸源自他前世在网上瞥过的游轮图片，由他亲手改绘，耗费数年才建成。
这艘船与赞赞海军的任何舰船都截然不同。船体由钢材整体锻造，泛着冷硬的金属光泽；五根高耸的桅杆撑起四十二张巨帆，索具如蛛网般密布，风过时哗哗作响。原本他想加装三胀式蒸汽机与四台苏格兰锅炉，可当时的工业水平实在无力造出这般庞大的海上动力设备，只能暂且作罢。
即便如此，这艘钢铁巨轮仍是当之无愧的海上奇观，成了亚历山大的私人座驾。它在普拉造船厂耗费数月心血，即便在赞赞独立战争最吃紧时，建造也未曾中断，直到不久前才宣告竣工。
船长四百四十二米，比明朝最大的宝船还长出两米，在当时的世界里，堪称“海上巨人”。虽未配备火炮，但全钢结构的船身坚不可摧，加上船上常驻的海军陆战队，足以抵御任何潜在的攻击。
为保万无一失，五艘护卫舰如忠诚的卫士，分列两侧护航。这般巨型船只的出现，本身就是赞赞海上霸权的最好证明，航行之处，他国舰船无不远远避让。
此刻，亚历山大正坐在巨轮的餐厅里。餐厅内，柚木长桌打磨得光可鉴人，银质烛台与水晶吊灯交相辉映，天鹅绒座椅上铺着貂皮垫子，无一不是当时工艺所能达到的极致奢华。他与两位妻子、一位未婚妻，还有妹妹亨丽埃塔并肩而坐，面前的餐盘里盛着刚从海中打捞的海鲜，搭配着醇厚的美酒，香气弥漫在空气中。
亚历山大正享用着前世最爱的海鲜。说来有趣，在这个世界里，是他这位阿哈德尼亚国王将现代意大利的阿尔弗雷多奶油面引入宫廷，还让厨师往里面拌了蟹肉，创造出一道奶香浓郁、鲜甜交织的海鲜意面。
这道菜的味道与女孩们以往吃过的任何食物都不同，初尝时，她们都带着几分犹豫，小心翼翼地用叉子卷起面条。可当奶油的醇厚与蟹肉的鲜甜在舌尖化开时，便再也放不下了。尤其是霍诺莉亚，本就偏爱螃蟹的鲜美，此刻正埋头吃着蟹肉意面，嘴角沾着点点奶油，脸上漾着满足的笑。
一根面条调皮地粘在她的脸颊上，那模样让亚历山大心头一动。他俯身过去，轻轻舔掉那根面条，细细咀嚼着。
霍诺莉亚顿时红了脸，嗔怪道：“嘿！那是我的！”
亚历山大正要再说些什么逗逗她，冈比西斯却已叉起霍诺莉亚碗里的一块蟹肉，塞进嘴里，惹得年轻的公主更撅起了嘴，假装生气地别过脸。
因为要前往拜占庭帝国参加霍诺莉亚的婚礼，这一路，亚历山大后宫的另外两位女孩总爱联合起来捉弄她，时不时就来这么一出。
对亚历山大而言，这已是近一周来最和睦的时刻。看着她们拌嘴嬉闹，他打心底里高兴——总算不再是剑拔弩张的模样。随着婚期临近，霍诺莉亚的心情也渐渐明媚起来，眉眼间的愁绪淡了许多。
他暗自庆幸，心想若是被困在这船上，还要看三个女孩为琐事争吵不休，那还不如跳进大海，祈求海神波塞冬怜悯。当然，真到了溺亡地中海的那一刻，他大概会一边下沉，一边咒骂波塞冬的冷酷——但那也比被三个喜怒无常的孕妇围着强。
可亨丽埃塔显然没打算让他安生。她看着哥哥被女孩们环绕的得意模样，看着她们嬉笑着争抢食物，心里那点恶作剧的念头又冒了出来。毕竟，她可绝不能让哥哥对自己一手“搅和”出的后宫感到满意。
进入青春期的亨丽埃塔，近来越发调皮捣蛋，总爱抓住一切机会给亚历山大的生活添点“料”，最擅长的就是挑拨三个妻子之间的关系，让她们斗嘴不休。
此刻，这位日渐出落得亭亭玉立的赞赞公主，脸上挂着天真无邪的笑容，满怀期待地望着亚历山大，抛出了一个注定要掀起波澜的问题：“老大哥？”
亚历山大向来对这个妹妹没什么防备，更没意识到过去一周的诸多不快，多半都源于她的“杰作”。他毫无察觉地落入圈套，温和地问：“怎么了，亨丽埃塔？”
见哥哥上钩，亨丽埃塔立刻问道：“你觉得，我和你的妻子们谁更漂亮？”
亚历山大丝毫没注意到周围骤然凝固的空气，咬了一口沾满奶油的意面，脱口而出：“当然是我亲爱的妹妹，你是世界上最漂亮的女孩！”
话音刚落，三道目光齐刷刷地射了过来——阿德拉、冈比西斯与霍诺莉亚都难以置信地瞪着他，仿佛不敢相信自己的耳朵。亨丽埃塔则立刻露出欣喜的笑容，拍着手，对哥哥此刻的“万众瞩目”颇为满意。她走到亚历山大身边，给了他一个大大的拥抱：“老大哥最棒了！”
回到座位后，她便好整以暇地看着亚历山大，等着他发现三个女人投来的“凶狠”目光。
亚历山大愣了片刻，才后知后觉地意识到自己掉进了亨丽埃塔的陷阱。可还没等他开口责备妹妹，霍诺莉亚已怒气冲冲地站起身，涨红了脸：“你怎么能这么说？！”
说完，她转身就跑。亚历山大正要追上去，冈比西斯与阿德拉却一左一右抓住了他的肩膀，力道越来越大，仿佛要将他的骨头捏碎。
“主人……我想和您单独谈谈。”冈比西斯的声音带着一丝冰冷。
阿德拉也皱着眉：“亲爱的，我知道我们之间或许有血缘牵扯，但你对妹妹说这种话……实在不妥。”
亚历山大对妹妹本就没有半分杂念，只是习惯性地顺着亨丽埃塔的性子说话，这一点，女人们其实都清楚。可看到他毫不犹豫地“偏袒”妹妹，还是忍不住怒火中烧。
他无奈地看向亨丽埃塔，眼神里满是恳求，可她只是冷笑一声，端起他面前的酒杯一饮而尽，然后将空杯放在桌上，走到他耳边，用只有两人能听到的声音说：“种瓜得瓜，种豆得豆，老兄。”
说完，便施施然离开了。
接下来的旅程，亚历山大算是彻底体会到了什么叫“自食其果”。
餐厅里，他的眉毛开始不受控制地抽搐，脸上写满了疲惫。过去三十分钟，阿德拉与冈比西斯的指责就没停过，全因他那句“亨丽埃塔最漂亮”。
他早已记不清她们具体说了些什么，只觉得太阳穴突突直跳，满心恼火——亨丽埃塔这是故意要让他的爱情生活变成人间炼狱。反复琢磨着这事，一个念头渐渐清晰，他彻底没了耐心。
“砰”的一声，他一脚踢翻了身旁的空椅子，猛地站起身，居高临下地看着两个女人，眼神冰冷刺骨：“够了！”
这声呵斥如同惊雷，两个女人瞬间噤声，对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。亚历山大极少用这种语气对她们说话，此刻，他身上属于国王的威严骤然释放，让她们不由得心生畏惧。
“我现在总算明白，是我给你们太多自由了！”他的目光扫过两人，“尤其是你们两个，凭什么这么跟我说话？你们明明知道我对妹妹没有任何别的意思，不过是顺了她的心意而已。可你们呢？像我背叛了你们一样，没完没了地斥责！这太荒谬了，到此为止！”
冈比西斯下意识地想反驳：“但——”
可“但”字刚出口，亚历山大便抬手，用带着薄茧的手掌轻轻却有力地甩了她一巴掌。
“啪”的一声脆响，让整个餐厅都安静下来。
冈比西斯愣了一下，随即眼中闪过一丝异样的顺从。这位平日里张扬的美人立刻跪倒在地，低着头，默默承受着丈夫的怒火，温顺得像只被驯服的猫。
“我不许顶嘴！”亚历山大的声音低沉而有力，“我让你说话时，你才能开口！”
他的目光随即转向阿德拉。阿德拉早已被这突如其来的转变吓得脸色发白，见状也连忙跪倒在地，头低得几乎要碰到地面。
看着两个女人跪在自己面前，亚历山大扶起被踢翻的椅子，一腿搭在另一腿上坐下，英俊的脸庞枕在拳头上，语气缓和了些许，却仍带着不容置疑的威严：“既然你们肯听话了，就该明白我们之间的界限。首先，你们无权干涉我做什么、说什么、和谁说话。如果我想再娶第四个女孩，也轮不到你们置喙！你们的嫉妒，实在令人不齿。”
“其次，”他顿了顿，加重了语气，“谁给你们的胆子，敢对我动手？刚才抓我肩膀的力道，是想捏碎我的骨头吗？”他冷哼一声，“你们该庆幸，只有一个人挨了巴掌。往后，你们再敢对我动手，或者彼此寻衅，就别怪我不客气。”
说话间，他注意到冈比西斯正用一种带着异样情愫的目光望着他——他很久没对她如此强势了，这让她眼中竟泛起一丝兴奋。
而阿德拉，从未受过这样的对待。过去，她总觉得可以稍稍摆布亚历山大，直到此刻亲眼见识到他的怒火，才真正明白为何敌人会对“亚历山大”这个名字闻风丧胆。
她惊恐地僵在原地，望着自己熟悉又深爱的男人，第一次真切地感受到那些关于他残暴的传闻并非空穴来风。她这才意识到，自己彻底触怒了他，唤醒了沉睡的猛兽。可奇怪的是，即便心怀恐惧，她也被他此刻散发出的、属于暴君的强大气息深深吸引，丝毫没有憎恨。
看到两人如此顺从，亚历山大决定给她们一点“奖励”。他俯身向前，将一只手掌轻轻放在两个女孩的脸颊上，目光严厉中带着一丝不易察觉的慈爱。
感受到他掌心的温度，两个女人立刻依偎过来，闭上眼睛，仿佛之前的争吵都已烟消云散。
亚历山大松了口气，总算安静了。他收回手，命令道：“去把其他人叫来，我有话要说。给你们三十分钟，把她们带回来。要是超时……”他没再说下去，但眼神里的警告已足够清晰。
女孩们立刻起身，匆匆去找霍诺莉亚和亨丽埃塔——她们俩此刻都躲在各自的房间里。
亚历山大叫侍者过来斟酒，等他端着酒杯浅酌时，距离三十分钟时限只剩最后一分钟。
门被推开，霍诺莉亚撅着嘴走了进来，显然还在为刚才的话生气。而亨丽埃塔一进门，看到亚历山大脸上那不同于往常的冷峻，便知道大事不妙——那是她最害怕的、属于暴君的一面。
她“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“对不起，哥哥，我不该耍花招的。我错了，求你别惩罚我！”
这突如其来的举动让霍诺莉亚都吃了一惊。
亚历山大看着她，心中竟生出一丝得意——过去从未因她的恶作剧惩罚过她，看来是错了。他脸上浮现出一丝冷酷的笑容，问道：“我亲爱的亨丽埃塔，我以前真是瞎了眼，没发现这几周来，都是你在背后挑唆，让这三个女人吵架，对吧？”
听到他用“贱人”称呼自己的妻子，霍诺莉亚立刻皱起眉，刚要开口抗议，冈比西斯便捂住了她的嘴，在她耳边低语：“嘘……主人在说话。”
亨丽埃塔的眼泪瞬间涌了出来，恐惧淹没了所有感官。她知道哥哥对待触怒他的人有多狠，只能一边抽泣，一边点头承认。
亚历山大忽然朝她伸出手，笑容温和，让她一时有些恍惚，以为他真的要原谅自己，便傻傻地握住了他的手。
冈比西斯见状，立刻明白了什么，微微撅起嘴——有些不高兴自己没得到同样的“对待”。
下一秒，一声响亮的耳光响起，伴随着亨丽埃塔痛苦的哭喊。
霍诺莉亚震惊地看着亚历山大，他脸上竟带着一丝邪恶的笑意，将亨丽埃塔拉到腿上，打了她。
打完后，他把泪流满面的女孩推到一边，冷冷地说：“回你房间去，好好反省。记住这次教训，别再犯。”
亨丽埃塔捂着通红的臀部，哭着跑出了房间，大概从未想过哥哥会如此对她。
她走后，亚历山大看向三个妻子，目光落在冈比西斯身上——她看起来竟有些兴奋。
“冈比西斯，下一个。”
“是，主人！”她立刻应道，语气里带着一丝期待。
亚历山大叹了口气，知道她这点受虐倾向是自己惯出来的，这惩罚于她而言，反倒像种奖励。但他还是像对待亨丽埃塔那样，履行了“惩罚”。
整个过程中，冈比西斯的脸上始终带着愉悦的表情。
“好了，轮到你了，霍诺莉亚。”
惩罚完毕，亚历山大站起身，目光扫过三个女人，语气恢复了平日的威严：“以后，我不想再看到你们胡闹。再敢有下次，惩罚只会更严厉。”
他喝完杯中的酒，临走前吩咐道：“阿德拉，冈比西斯，你们俩听话，把我们刚才说的规矩告诉霍诺莉亚公主。”
说完，便转身离开了餐厅，回到了自己的卧室。
他不知道今晚的举动会如何改变自己与后宫的关系，但他确信，必须这么做。过去对她们太过松懈，是时候让她们认清自己的位置了——在这个世界里，她们的地位，远在他之下。
卧室里只余一盏孤灯，将亚历山大的影子投在墙上，拉得又细又长。他摘下佩剑放在床头，金属碰撞声在寂静中格外清晰。指尖划过剑柄上的纹路，那些交错的刻痕像极了后宫里剪不断理还乱的纠葛。
窗外海浪拍打着船身，发出沉闷的声响，如同他此刻的心跳。他知道，今日的严厉或许会让她们心存芥蒂，但放任下去，这艘名为“后宫”的小船迟早要在猜忌的暗礁上撞得粉碎。
桌上的银杯还剩半盏残酒，他端起来一饮而尽，酒液的辛辣顺着喉咙滑下，却压不住心底的一丝烦乱。明天清晨，她们会用怎样的眼神看他？是恐惧，是顺从，还是藏着更深的怨怼？
他走到舷窗边，望着漆黑的海面。远处护卫舰的灯火如星点闪烁，像极了那些需要他权衡的人心。或许，做国王注定要在温情与威严间走钢丝，而他，必须踩得更稳些。