一天的“激战”，当亚历山大离开王太后的房间时，天空已经黑得连最后一点星光都被厚重的云层吞了进去。
亚历山大的脚步发沉，后颈的冷汗被夜风吹得冰凉，可四肢百骸里那种被抽干力气的疲惫，却怎么也散不去。
他抬手按了按眉心，指尖触到的皮肤烫得惊人——他们确实把他炸干了，不止是精力，连心底那点防备，都快被磨得精光。
刚转过回廊拐角，就撞见了迎面而来的埃扎亚。
她的身影在廊柱阴影里忽明忽暗，手里提着盏羊角灯，暖黄的光晕在她脸上晃来晃去。
“大人。”她的声音压得很低，却像根细针，猝不及防扎进亚历山大昏沉的意识里。
他还没来得及应声，就见她上前半步，灯笼的光正好照亮她眼底的凝重：“法扎帕夏的人在西侧偏厅候着，带了三份密函。”
就这短短一句话，让刚才还萎靡得快散架的亚历山大瞬间绷紧了脊背。
他停下脚步，喉结滚了滚，原本涣散的眼神猛地聚起光，连带着佝偻的肩背都挺直了些。
“知道了。”他只吐出三个字，声音里的沙哑被刻意压下去，透着股不容置疑的严肃。
方才的疲惫像是被这消息冻住了，暂时蜷在肌肉深处。
午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在橡木长桌上投下细碎的光斑，像撒了把碎钻。
亚历山大的指尖在黄铜酒杯边缘打圈，冰凉的金属顺着指腹爬上来，像条冷静的蛇，缠住他纷乱的思绪。
桌木纹里仿佛藏着埃扎亚清晨说的话，反复在他耳边磨：“他们不会立刻与您为敌，总得先摸清您的底细。”
他忽然松开捏着酒杯的手，指节因为攥得太久泛着白，骤然舒展时，竟有些发麻。
是啊，换作是他，面对棋盘上突然闯进来的陌生棋子，也会先按兵不动。
那些盘踞在宫廷深处的势力，就像藏在石缝里的蝎子，毒螯缩在暗处，绝不会没摸清对手的锋芒就轻易亮出来。
他想起那些人在密室里低语的模样，眉头不自觉拧成个结，又在埃扎亚话语的余温里慢慢松开，像被春风化了的冰棱。
肩背的肌肉却还僵着，像冻住的河。
他想起托勒密，那个总爱涨红着脸的年轻国王，活像头没见过世面的小兽。
前几日攥着他手腕时，指节都泛白了，眼里的光亮得要烧起来：“亚历山大，你说过的，礼物……”
“明日，明日一定给你。”他当时这么应着，可现在，疲惫像潮水漫过脚踝，顺着小腿往上爬，连骨头缝里都透着乏意。
他甚至能听见自己骨头摩擦的声响，像生了锈的门轴，转不动了。
“呃……”他对着空酒杯低语，声音在空旷的房间里散开，撞在石墙上又弹回来，“我实在太累了，身体也乏得很。”
这话像说给托勒密听，又像跟自己讨饶。
他抬手按按太阳穴，那里突突地跳，像有只小鼓在敲，震得眼皮发沉。
“他……再等一天也无妨。”
话音落地的瞬间，心里那块沉甸甸的石头忽然就轻了。
他差点笑出声——托勒密那急躁性子，多等一日，权当给他上堂课吧。
窗外的阳光不知何时柔和了，不再像正午时那么刺眼，透过玻璃上的花纹，在桌布上投下细碎的光斑。
空气里飘着烤面包的麦香，混着女人们身上的薰衣草味，他转头看向桌边的三姐妹，忽然觉得她们的轮廓都蒙着层暖融融的光晕，顺眼得很。
先前被她们围着劝食的情景又冒了出来。
埃扎亚总把切好的烤肉往他碟子里送，银叉碰着瓷盘，叮叮当当地响，嘴里还轻声劝：“大人多吃些，这鹿肉是今早刚猎的，最滋补。”
另一个叫莉娜的侍女会适时递过葡萄酒，指尖偶尔擦过他的手背，像羽毛轻轻搔过，笑着说：“配点甜酒解腻，大人尝尝这个年份的蜜酒，是南边进贡的珍品。”
埃扎亚则在一旁讲宫廷趣闻：“前日厨房老厨师为了给王后做杏仁糕，把糖罐打翻了，满灶台都是白糖，被总管罚了三个月月钱呢。”
逗得他忍不住笑，不知不觉就多吃了好几口。
此刻他靠在宽大的橡木椅上，肚子里暖烘烘的，却也胀得发沉，像揣了个温热的石臼。
他端起酒杯抿了口甜酒，酒液滑过喉咙，留下蜜般的甜，像有只软手轻轻抚过心尖。
可这点暖意驱不散浑身的乏意，骨头缝里像塞了棉花，又酸又软。
他记得昨日在城外勘察地形，马蹄踏过碎石路的颠簸，震得骨头生疼；盔甲在阳光下的灼烫，像有火在背上烧；还有刺探军情时紧绷的神经——或许就是这些，让他此刻连抬手都觉得费力，仿佛手臂上坠了铅块。
目光无意间扫过餐桌，他忽然定住了。
方才还堆满餐盘、刀叉、面包屑的桌面，此刻竟像被施了魔法，渐渐清爽起来。
埃扎亚正把用过的银盘摞起来，动作轻得像拈起片羽毛，手腕一翻，银盘就乖乖叠在一起，转眼就叠了半尺高，却没丝毫晃动；
莉娜拿着亚麻布巾擦桌面，布巾在她手里灵活地转，像只白鸟在跳，连杯底的酒渍都擦得干干净净，露出橡木桌面光滑的木纹。
她们俩一个摞盘一个擦桌，配合得像钟表里咬合的齿轮，没一句多余的话，却分毫不差。
亚历山大的眉毛微微挑起来，目光在她们身上停了停。
他认得那衣料——是只有贵族女子才穿得起的天鹅绒，在阳光下泛着柔和的光，领口绣的金线花纹针脚细密，勾出繁复的藤蔓，一看就知是巧手匠人做的。
她们本该被仆人们围着，连端杯水都有人伺候，指尖沾的该是香粉与墨水，不是餐盘上的油渍，怎么会做这种粗活？
他看着埃扎亚弯腰摞盘时，发间的珍珠流苏轻轻晃，圆润的珍珠碰在一起，发出细碎的响，和她麻利收拾餐具的动作，形成种奇妙的反差。
她们的手指纤细白皙，指甲修剪得圆润整齐，透着淡淡的粉，可碰油腻的餐盘时，却半点犹豫都没有，仿佛这些繁琐的活计，本就是她们生活的一部分。
“你们……”他刚想开口问，话到嘴边又咽了回去。
或许在这深宫里，人人都有不得已的苦衷？又或许，她们是想借此示好，用这种不寻常的举动换他的信任？
他端着酒杯的手指微微收紧，冰凉的杯壁抵着掌心，心里像被投了颗石子，漾开一圈圈疑惑的涟漪。
“大人在看什么？”身后传来埃扎亚的声音，温和得像午后拂过湖面的风，带着点不易察觉的笑意。
亚历山大转过头，看见她不知何时走到了身后，手里端着个錾花银壶，正慢慢往他杯里添酒。
阳光透过窗棂落在她发梢，镀上层暖金边，她的睫毛很长，垂下去时，在眼睑下投出片浅浅的阴影，像蝶翼轻轻覆着。
“没什么，”他笑了笑，指尖在桌面上轻轻敲了敲，发出清脆的响，“只是觉得你们收拾得真快，比我府邸里的仆人还利落。”
埃扎亚顺着他的目光看向餐桌，嘴角弯出个浅浅的弧度，眼尾的细纹也柔和了：“在家时，母亲总说，自己的事要自己做。虽是女子，也不能太娇气，总得学着打理身边的事。”
她说着，把银壶轻轻放在桌上，发出轻微的“当”声，在安静的房间里格外清楚。
“大人，有件事要跟您说。”
“你说。”亚历山大的指尖在酒杯边缘轻点，目光落在她脸上，带了几分专注。
“陛下原本是打算来看您的，”埃扎亚的声音平稳得像潭静水，不起波澜，“就在今天早上。”
“托勒密？”亚历山大有些意外，眉梢微微扬了扬，随即又觉得在情理之中——那孩子向来急性子。
“他什么时候来的？天刚亮？”
“黎明刚过，天还蒙蒙亮的时候，”埃扎亚回忆着，指尖无意识地摩挲着银壶冰凉的把手，“他带着两个侍卫，在门外徘徊了好一会儿，脚在石板地上跺了好几次，像是急了，才让侍卫来通报想见您。”
她顿了顿，抬眼看向亚历山大的眼睛，眸子里映着窗外的天光，语气添了几分认真：“我跟他说，您昨日在外奔波一天，回来后有些发烧，精神不济，怕是不能见客。他听了，脸一下子就红了，急着问您要不要紧，还说要让人立刻送御医来，那模样倒像是真急坏了。”
亚历山大听到“黎明刚过”四个字，眉头几不可察地皱了下。
他想象着天还没亮透，晨雾没散的时候，托勒密急匆匆赶来的样子，像个怕迟到的学生，心里难免有些不以为然。
“哼，”他从鼻子里轻哼一声，端起酒杯喝了口，酒液在舌尖转了圈，带着微甜的余味，“我看他哪里是关心我，分明是惦记那些礼物。上次见我时，眼睛都快黏在礼盒上了，那股子急切，藏都藏不住。”
埃扎亚没接话，只是安静地看着他，指尖在银壶上轻轻画圈，像在琢磨什么，又像默认了他的话。
“他才多大？十六还是十七？”亚历山大的声音里带了几分不以为然，手指在桌面上敲出规律的轻响，“一国之君，为点礼物急成这样，传出去像什么话。”
他想起自己当年初登高位时，就算心里再急，面上也总要装得从容不迫，泰山崩于前而色不变——王者的威严，往往就藏在那份沉稳里。
“若是我，绝不会这般沉不住气。”他晃了晃酒杯，酒液在杯壁上划出一道道弧线，像他此刻起伏的心情。
“大人说得是。”埃扎亚不知何时走了过来，手里拿着块干净的亚麻布巾，细细擦着银叉，布巾与金属摩擦，发出沙沙的响。
“不过陛下年纪还轻，性子是急了些，但心肠是好的。前日贫民窟失火，他还亲自去赈灾，站在火场边指挥了大半天，脸上沾了灰都顾不上擦呢。”她说话时，声音软软的，像裹了层棉花，带着几分温和的辩解。
亚历山大看了她一眼，没再说话。
他知道埃扎亚说的是实话，托勒密虽然急躁，却不算坏心，只是那份天真在这波谲云诡的宫廷里，实在太危险。
他忽然想起太后伊纳亚，那个总笑眯眯的老太太，眼角的皱纹里藏着岁月的沉淀，眼里却像深潭，藏着比谁都深的城府，让人看不透底。
“对了，”埃扎亚像是忽然想起什么，放下布巾，走到亚历山大面前，裙摆扫过地面，发出轻微的声响，像风吹过草地，“我已经把您的打算告诉母后和太后殿下了。”
“她们怎么说？”亚历山大坐直了些，身体微微前倾，手肘抵在桌面上，目光里多了几分凝重。
埃扎亚脸上露出笑容，眼睛弯得像月牙，带了几分雀跃：“她们都很赞同。母后还说……”
她忽然压低声音，眉头微微皱起，眼神变得锐利，像骤然出鞘的匕首，连语气都沉了几分，活脱脱像换了个人，“‘这样就好了，这样那些老鼠就能聚集到一起，然后亚历山大就能一举擒获它们了！’”
她说完，右手猛地向前一抓，手指用力蜷曲，仿佛真抓住了什么，连指节都因用力而泛白。
亚历山大先是一愣，随即忍不住笑出声，笑声在房间里荡开：“你这模仿的本事，可真不赖。连太后说话时那股子狠劲都学来了，尤其是抓老鼠那个动作，活灵活现。”
埃扎亚被他夸得脸微微一红，连忙恢复平日的模样，低下头轻声说：“让大人见笑了。只是听得多了，不知不觉就学会了。太后她老人家说话时，总爱做这个手势。”
她抬手比划了一下，指尖还带着几分紧张的颤抖。
亚历山大看着她，心里忽然生出几分欣赏。
能把一个人的神态语气模仿得这么逼真，不光要记性好，更得有细致的观察力。这等本事，在深宫里可是难得的利器。
他忽然想考考她，看看这个看似柔弱的女子，肚子里还有多少墨水。
他清了清嗓子，漫不经心地端起酒杯，目光却紧紧锁住埃扎亚：“那帕夏·法扎呢？你也见过他吗？”
这个名字一出口，房间里的空气像凝住了。
莉娜擦桌子的动作顿了一下，埃扎亚端着银壶的手也微微一停，又很快恢复自然。
帕夏·法扎是朝中老臣，手握兵权，态度一向暧昧，是亚历山大最需要提防的人之一。
他看着埃扎亚的眼睛，想从她神色里看出些什么。
埃扎亚脸上却没什么变化，只是眼底闪过一丝极快的光，像流星划过夜空。
她从容地回答：“法扎帕夏倒是没来，但他的管家来了。就是那个总穿深色长袍，说话慢条斯理的老头，您还记得吗？”
“哦？”亚历山大的兴趣更浓了，身体又向前倾了倾，“他来做什么？总不会是来送贺礼的吧？”
“说是想约大人见一面，”埃扎亚娓娓道来，指尖无意识地绞着衣角，“我看大人今日身子不适，就跟他说，‘我家大人昨夜没睡好，正在歇息，您中午稍晚些时候再来吧，那时大人精神定能好些。’这样大人也能歇歇，也好想想该怎么应对。”
她说着，语气自然得像在说今天的天气，眼神却带着几分试探看向亚历山大。
亚历山大看着她，心里暗暗点头。
她不仅记得法扎这号人物，还能沉着应对，把会面时间往后推，既不得罪对方，又给自己留了余地。这份从容和周到，可不是一般女子能有的。
“你做得很好，”他赞许地笑了笑，“就该这样，对付老狐狸，得先让他等着。”
他端起酒杯，将剩下的酒一饮而尽。
甜酒滑入喉咙，却让他的头脑更清醒了。
托勒密的急切，太后的支持，埃扎亚的聪慧，还有法扎的动向……这些人和事像一颗颗棋子，在他脑海里渐渐排开阵势。
他知道，这盘棋才刚刚开始，接下来的每一步都得小心翼翼。
窗外的阳光越来越炽烈，透过窗棂照在地上，像铺开的金色绸缎。
亚历山大靠在椅背上，闭上眼睛，手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的轻响。
空气里，薰衣草的香气和烤面包的麦香缠在一起，安静得能听见远处传来的钟声，“当——当——”一共敲了十一下。
但他知道，这平静之下，正有暗流在涌动。
埃扎亚应声而去，裙摆扫过地面的声响在安静的房间里格外清晰。
埃扎亚和莉娜对视一眼，继续收拾餐桌，只是动作里多了几分小心翼翼。
“法扎的管家要是再来催，就说我在和太后议事。”亚历山大指尖在桌沿敲出轻响。
埃扎亚颔首：“大人放心，我会应付。只是他那眼神，像要把人看穿似的。”
莉娜擦完最后一只银杯，轻声道：“需不需要让侍卫盯着偏厅？”
亚历山大摇头：“不必，让他们先蹦跶。”