亚历山大望着埃扎亚夫人指尖在羊皮卷上翻飞的模样。
墨水瓶里的雪松墨水随着她的动作轻轻晃荡，鹅毛笔在纸页间游走的沙沙声里，那些纠缠了他三日的债务清单、领地纠纷文书正被分门别类地码放整齐。
他放在膝头的手指不自觉地蜷了蜷——实在难以想象，这位总以丝绸披帛掩住半张脸的女士，处理起这些琐碎事务时竟比他麾下最老练的书记官还要利落。
连封蜡的火漆温度都拿捏得恰到好处，既不会烫皱羊皮，又能让印章纹路清晰如刻。
“太棒了！”他几乎是抑制不住地往前倾了倾身，皮质马裤在座椅上蹭出细微的声响，“那么今天下午，可以安排与法扎帕夏会面吗？”
话音刚落，当“法扎帕夏”这个名字从舌尖滚出时，他忽然意识到自己已经挺直了背脊，右手不自觉地按在了腰间的佩剑剑柄上。
那是当年老帕夏亲手为他系上的青铜剑扣，此刻冰凉的触感正透过皮革传来，提醒着他这份会面背后沉甸甸的分量。
埃扎亚夫人爽快地点头，起身时腰间的银链轻轻碰撞，发出细碎的声响。她走到门边忽然停下，转过身来，丝绸披帛下的嘴角弯起一个柔和的弧度：“啊，主人，请叫我埃扎亚。”
亚历山大没有立刻回答。他望着对方眼睫上沾着的细碎阳光，忽然想起父亲书房里那幅描绘古战场的挂毯——上面的骑士们总是以头衔相称，仿佛这样就能在刀光剑影里守住几分体面。
他最终只是扬起嘴角，露出一个热情却带着些许保留的笑容，指尖在桌面上轻轻敲了敲。毕竟，论血统，论年岁，他们都该得到应有的尊重。
埃扎亚回来通报会面已定时，窗台上的金丝雀正歪着头梳理羽毛。亚历山大接过她递来的葡萄酒，琥珀色的酒液在水晶杯里轻轻晃荡，映出窗外那片铺展到天际的粉红色海洋——当地人叫它“生命之海”。
此刻海风正卷着细碎的花瓣涌来，带着咸涩又甜腻的气息，扑在他脸上时，倒让连日紧绷的神经松弛了几分。
他靠在雕花栏杆上，望着远处海面上掠过的白帆，酒杯在指间慢慢旋转。托勒密的信使昨日送来的密信还揣在怀里，羊皮纸的边缘已被他攥得发皱；
阿萨兹在东部边境集结的兵力像一根刺，扎在他心头已有半月；米尔扎那张总是挂着笑容的脸背后，藏着多少算计谁也说不清……
还有阿蒙赫拉夫特，那个神出鬼没的名字像幽灵似的，总在最关键的时刻浮现。
“操！”他低声咒骂了一句，声音粗粝得像被砂纸磨过。海风忽然变大，卷着花瓣打在他脸上，带着点戏谑似的凉意。
他仰头饮尽杯中酒，冰凉的液体滑过喉咙时，竟觉得眼角有些发烫——原来自己早已被这些无形的网缠得密不透风。
不知过了多久，窗台上的金丝雀忽然扑棱棱飞起，撞在雕花栏杆上发出轻响。
“敲门！敲门！敲门！”
沉闷的敲门声像是用铁锤砸在橡木上，震得门楣上的铜环都嗡嗡作响。紧接着，一个洪亮如洪钟的声音便炸开在门外：“臭小子！这么久了！怎么！不想看看这老山羊的脸？”
亚历山大刚转过身，房门就被“吱呀”一声推开，一个魁梧的身影几乎是挤了进来。法扎帕夏穿着件宝蓝色的束腰外衣，银白的胡须像瀑布似的垂在胸前，每走一步，地板都要发出不堪重负的呻吟。
他大笑着张开双臂，那架势活像要把整座房间都抱在怀里。
“帕夏大人！”亚历山大刚要行礼，就被一双如同老橡树般粗壮的手臂紧紧箍住。他顿时觉得胸口像是被巨石压住，肺里的空气被挤得一干二净，连骨头都在咯吱作响。
他能闻到对方身上的雪松油气味，混着淡淡的烟草味，还有盔甲保养油的味道——这些气味曾让他无比安心，此刻却让他只想咳嗽。
“您……轻点……”他艰难地从牙缝里挤出几个字，眼角瞥见法扎帕夏腰间的弯刀正随着呼吸轻轻晃动，刀鞘上镶嵌的红宝石在阳光下闪着光。
这位老人明明已是暮年，力气却比年轻的士兵还要惊人，那双臂膀一收，简直像铁钳似的。
好不容易挣脱怀抱，亚历山大捂着胸口大口喘气，忽然明白了去年婚姻大赛里为什么要按体重分级——若是被法扎帕夏这样的选手抱住，恐怕不等裁判喊停，对手就已断了气。
他望着眼前这位比自己高出一个头的老人，银白的头发在头顶挽成一个利落的发髻，红润的脸颊上泛着健康的光泽，那双眼睛更是亮得像正午的太阳，哪里有半分“日益恶化”的模样？看来伊纳亚夫人的担忧，多半是做母亲的多虑了。
法扎帕夏却毫不在意他的窘迫，自顾自地拍着他的肩膀，力道大得像是在拍打牛皮鼓：“怎么？才几个月不见，就弱成这样？”
“抱歉，抱歉，帕夏大人。”亚历山大好不容易顺过气，笑着摆手，“不过我刚才听说，您正忙着陪孙女们放风筝呢。所以……哈哈哈……”
他故意拖长了语调，看着老人的眼睛瞬间亮了起来——果然，只要提到那几个粉雕玉琢的小姑娘，这位在战场上叱咤风云的老将军就会立刻变得像个孩子。
法扎帕夏果然得意地扬起下巴，银须抖了抖：“那是！我家的小玫瑰们，放风筝的本事可比你当年强多了！”
两人又寒暄了几句，空气中弥漫着葡萄酒的醇香和海风的微腥。亚历山大端着酒杯，指尖摩挲着冰凉的杯壁，语气里带着真诚的笑意：“恭喜您，帕夏大人，为令爱寻得如此良婿，如今在宫廷里也站稳了脚跟。”
法扎帕夏闻言，粗粝的大手在膝盖上一拍，银白的胡须跟着颤了颤：“你这小子，倒是会说漂亮话！”
他扬手灌了口酒，酒液顺着嘴角的皱纹往下淌，却毫不在意地用袖子一抹，忽然挥舞起结实如树干的手臂，声音里带着几分自嘲的粗粝：
“呸！你也别跟我摆这官样架子！我承认，论手段，我确实比不上你。单是你拿下提比亚斯那一战……就足够让你的名字在史书里躺上一千年！”
“一百年后呢？谁还会记得法扎帕夏？呸……到时候我早成了地里的泥巴，风一吹就散了！”
老头说着，又端起酒杯大口吞咽，琥珀色的酒液在喉咙里发出“咕咚”一声响，仿佛要将那些翻涌的情绪一同灌进肚里。
他脸上虽挂着笑，眼底却藏着一丝不易察觉的黯然，像是不甘，又像是对岁月的无奈——那点若有若无的嫉妒，像杯底的沉渣，被他用烈酒强压着，却还是悄悄浮了上来。
亚历山大默默看着他仰头饮酒的模样，没有接话，只是轻轻笑了笑。阳光透过雕花窗棂，在老人银白的发丝上投下细碎的光斑，倒让他那番粗鲁的话显得不那么刺耳了。
法扎帕夏向来不是这般口无遮拦的人。亚历山大记得，当年在议事厅里，这位老人即便与人争执，也总会捋着胡须，用沉稳的语调摆事实、讲道理，举手投足间尽是贵族的文雅。
唯有在真正动怒时，或是在最亲近的人面前，他才会卸下所有伪装，让心底的话像脱缰的野马般奔涌而出。
“别光顾着笑！”法扎帕夏把空酒杯往桌上一墩，杯底与木桌碰撞发出“当”的一声脆响，他身体前倾，那双亮得惊人的眼睛死死盯着亚历山大，里面闪烁着孩童般的好奇与军人特有的锐利。
“告诉我……你到底是怎么做到的？那提比亚斯的城墙，当年我打了三年都没能啃下来，你怎么就能这么轻易地拿下这该死的地方？把一切都告诉我！”
他说着，又示意侍应生续酒，手指在桌面上来回轻叩，显然已是迫不及待。亚历山大看着他这副模样，心里暗暗好笑——说到底，这位老将军骨子里还是个军人，对于传奇战役的渴望，就像沙漠里的人渴望水源，怎么也按捺不住。
“哈哈哈……大人，您想听的话，我能说上三天三夜。”亚历山大笑着摆手，指尖在剑柄上轻轻一弹，“不过要说真正的变化……其实是我们用了新武器。”
他并不打算细说战役的具体部署。一来时间不够，二来那些穿插迂回的战术、声东击西的计谋，都是军中严格保守的秘密，不能轻易外泄。
于是他顿了顿，用尽可能简洁的语气解释：“您想必也听说过——弹射器。”他伸出手指，比出一个圆石的大小，“它能把这么大的岩石抛到开阔的战场上。”
“塞萨利的城墙确实坚固，石头一块叠着一块，当年我第一次见到时，也觉得难如登天。但在我们新武器的持续轰击下……”他微微摇头，语气里带着几分感慨，“那些城墙就像被雨水泡软的泥土，最终还是崩塌了。”
“一旦要塞城破……”亚历山大端起酒杯，抿了一口酒，让冰凉的液体压下回忆里的硝烟味，“我们就基本赢了。消息传出去，整个提比亚都震住了，好多贵族当天就卸了盔甲，根本没了战斗的心思。”
“后来的几场仗，其实是提比亚斯人在阿蒙赫拉夫特和马特巴尔侯爵凯姆的支援下，做的最后挣扎。”他的声音沉了沉，指尖无意识地收紧，“但他们兵力本就不足，又失了民心，很快就被我们全歼了……说到底，还是我们赢了。”
法扎帕夏端着刚续满的酒杯，手指在杯沿摩挲，浑浊的眼睛里闪过一丝精明。他当然知道，亚历山大这番话里漏掉了太多细节——攻城时的伤亡、后勤的调度、如何瓦解对方的军心……这些才是战役的关键。
但他没有追问，只是轻轻“嗯”了一声，转而将话题岔开，语气听不出喜怒，却带着几分不易察觉的试探：“这么说，他们真的派士兵去支援提比亚斯人了？”
亚历山大心里一动。他知道，法扎帕夏口中的“他们”，指的就是他那位新女婿，还有那个被称为“流氓”的马特巴尔侯爵。
但看着老人脸上那一闪而过的凝重，他忽然明白，这个消息虽然让老人有些不安，却远没到惊慌失措的地步——毕竟，能在宫廷里站稳脚跟的人，又怎么会没有几分城府呢？
另一方面，亚历山大原本还等着法扎帕夏说出更激烈的话，此刻忍不住咬紧后槽牙，指节在桌面上捏得发白，语气里满是压抑的火气：“是啊！足足有八千到一万人！连马努克那条圆头蛇都在里头统领队伍。哼！奎姆那家伙要是敢出现在这儿，我真想立刻把他拖去法庭！”
他指尖猛地一顿，眼前闪过那一百匹骏马被骗走时的场景——那些马是他特意从草原部落换来的良种，黑得像绸缎的皮毛在阳光下能泛出蓝光，如今却成了别人的战利品。这笔账，他可没打算就这么算了。
法扎帕夏端着酒杯的手顿在半空，既没顺着他的话头鼓动，也没出声劝阻。只是那双看透世事的眼睛里漾开一丝温柔的笑意，带着几分了然，又藏着几分怀疑——那神情像是在说：这浑水可不好蹚啊。
或许正是这份沉默里的深意，让他转了话头，再次举杯祝贺：“不管是提比亚斯还是加利索斯，你小子都干得漂亮。”
他重重拍了拍亚历山大的肩膀，力道大得让对方差点晃了晃，“你能在这儿，真好。有你在，那些人该收敛些了。”
亚历山大不用问也知道“他们”指的是谁。那些在宫廷里翻云覆雨的势力，那些在边境蠢蠢欲动的野心家，像一群窥伺猎物的豺狼，总在暗处磨着牙。
他郑重地点头，指尖无意识地摩挲着酒杯边缘：“嗯……所以我带了五千人过来。之前总觉得这里的风声不太对。说起来，这还是娜娜津夫人的主意。哦……对了，她让我谢谢您救了她。”
最后这句话像投入湖面的石子，轻轻漾开一圈涟漪。他知道，法扎帕夏正是那个说服托勒密同意娜娜津搬到赞赞的人。若不是这位老人从中斡旋，那位夫人恐怕早已成了权力斗争的牺牲品，连存在过的痕迹都会被抹去。
法扎帕夏只是捻着银须，嘴角勾起一抹会意的笑，没说一个字。那笑容里藏着太多东西，有对往事的讳莫如深，也有对现状的了然于胸。
这短暂的沉默，恰好给了亚历山大开口的机会。他深吸一口气，先扬起嘴角，语气里带着恰到好处的奉承：“大人，前些天听到米卡娅公主和鲁斯蒂成婚的消息，我真是打心眼儿里高兴。咱们这儿又多了一位帕夏……这事儿啊，说不定比我征服提比亚斯还要了不起呢。哈哈哈，恭喜恭喜……”
话音刚落，他轻轻往前倾了倾身，右手缓缓伸出，掌心向上，像是捧着什么滚烫的秘密，语气也沉了下来，露出了真实的意图：“所以我想求法扎大人成全，让我娶阿祖拉公主和阿兹拉公主。若是能成，我的喜悦定然会加倍。您觉得……怎么样？”
空气仿佛在这一刻凝固了。
亚历山大的心提到了嗓子眼，连呼吸都放轻了。他原以为法扎帕夏会立刻拍案而起，或是用那双铜铃似的眼睛瞪着他——毕竟这位老人对两个孙女的疼爱，在整个王国都是出了名的，简直把她们护得像眼珠子一样。
更何况，他的家族血统和地位，在那些老牌贵族眼里，简直低微得像尘埃。在这个看重出身的时代，这样的结合，无异于种族隔离时期的跨种族婚姻，是明晃晃的禁忌。一旦说出口，必然会遭到朝野上下的非议，甚至可能掀起轩然大波。
“他是不是气疯了？”亚历山大的手指微微发颤，连后背都渗出了一层薄汗。他甚至悄悄绷紧了肌肉，做好了最坏的打算——万一法扎帕夏盛怒之下扔来酒杯，或是挥拳打过来，他至少能反应得快些。
法扎帕夏却一动不动地站在那儿，眉头紧锁，银白色的胡须垂在胸前，像是一尊沉默的石像。他那双总是闪着精光的眼睛，此刻正盯着地面，仿佛在掂量什么千斤重的东西。
时间一秒一秒地过去，每一秒都像在油锅里煎着。
就在亚历山大快要撑不住的时候，老人终于缓缓抬起头，喉咙里发出一声浑浊的咳嗽，然后慢悠悠地开口，声音里带着几分沙哑：“……小子，你打算给……给多少嫁妆？”
这句话像一道惊雷，在亚历山大耳边炸开。他几乎不敢相信自己的耳朵——法扎帕夏不仅没有拒绝，反而用这种方式，委婉地表示了赞同？