天宁二十年，十二月初二，亥初，老君庙。
老君庙中，来了一位不速之客。但他来，也是在李红衣意料之中。他便是简六郎。简六郎敲门后，一直到昊六开门并通报了，他才抱着一沓从大理寺案牍库调出来的卷宗进了门。
行至廊子里，简六郎又恭恭敬敬行礼。李红衣直言进了老君庙的门，没有这个规矩。可简六郎却道：“但这是下官的规矩。眼前的各位，都是贵人，下官的礼数不能乱。”
简六郎头顶冒着热气，衣角都结了冰，应是一路徒步上山的。放下抱着的卷宗后，昊六给他奉上了一杯热茶。简六郎喝着热茶，打量着院子里的动静，似有好奇。
丁祸问道：“你瞧什么呢？”
简六郎笑道：“方才我山上时，见有只兔子蹦来蹦去。我追至门外时，见他一跃而起，经飞过了墙头，往里面来了。”
丁祸立即拉下了脸，而李红衣几人，都止不住脸上的笑意。甚至，乙女还指着廊子下丁祸留下的痕迹道：“没错，就落那里了。”
“老君庙果然是好地方，兔子都有这样的灵性。”简六郎将热茶饮尽，凑到了炭炉边。一会子的功夫，他周身热气缭绕。
丁祸憋着气瞧了乙女一眼，瞪着简六郎道：“你来做什么？”
简六郎指着那些卷宗道：“林大人命我来的。有关常枫的卷宗，都在这里了。”
从红楼出来后，林亦也依稀感觉到，画中人就是常枫，于是便差人传信，让简六郎整理了卷宗送来老君庙。丁祸即刻起身，翻出了其中一份卷宗，看着结案的陈词，脸色又沉了下去。
“时间不早，还有事处理，下官先回去了。”简六郎站起身，恭敬地退了下去。昊六也起了身，送简六郎出门。行至门口时，昊六从袖中摸出了一个药方，让简六郎想办法送入宫中，交给沈夜。这是李红衣嘱咐的。简六郎知晓，李红衣必有用意，提着挂在门口的灯笼，一路下山去了。
昊六关上了门后，化为了耗子，钻入了林子里，也下山去了。
趁着丁祸与乙女翻卷宗的功夫，李红衣打量着林亦的神情，递上了一杯热茶，问道：“丁祸说，修缮通天阁时，因征地一事，发生了一起命案。林少卿应该知晓内情吧。”
林亦呷了口茶，点头道：“今日回想起来，平南王说得没错，逼死常枫，我有责任。”
林亦再一次见到常枫，已过一年多的时间。他叔父林渊终于成功，将林亦推上了大理寺少卿之位。只是，林亦甚至林渊都不知情，是丁祸求了太后，在宁帝面前说了好话。毕竟，林晋为护长公主府而死。最要紧的是，大理寺多有渎职之辈，该有林亦这样清扫积弊。
这一年多时间，林亦从未放弃常枫的案子。暗中追查了许久，他证实了长安书院的儒生做了伪证，常枫并非癫狂之人。他也查到，礼部在春闱之中，不只是去年，往年都有舞弊之事。只是，无人敢去动这个案子。
林亦追查舞弊案，不是奉命。要追查此案，须有原告。故而，他一直在追查常枫的下落。只是，常枫就如消失了一般，寻不到下落。工部侍郎楚灵，注意到林亦的动静，明里暗里，给林亦使了不少绊子。
楚灵依靠着淮阳王府，平步青云，近来修缮通天阁这样的大事，也都交予了他执行部署。于城东修建天机台征地一事，也落到了英国公府。
天宁十七年，十二月初二。入夜后，平都城中下起了雪。林亦从大理寺案牍库出来，看着漫天的雪，惊觉又过了一年了。司马钦兴冲冲赶来，欣喜道：“大人，出事了！”
林亦皱眉：“出什么事，你这么高兴？”
“英国公府出事，当然高兴。”司马钦搓着手，冻得哆嗦，“城东征地，出了命案。属下听说，有武侯暴力强拆，将一家茶肆的老板与伙计活活打死。御史台已经将这事儿闹到了通天阁，英国公府怕是要挨板子了。”
林亦听了，欲细问详情，却有胥役匆匆赶来，汇报说有恶徒，大闹英国公府。司马钦推说，这是巡防营与皇城司的事，他们不必去凑这份热闹。可听到胥役说，那行凶的歹徒，有些像林亦寻找的常枫时，林亦带着司马钦疾驰而出。
当林亦与司马钦带着一队胥役赶至英国公府时，却见有一男子拉着一辆牛车，在门外大闹，让英国公与楚灵偿命。扶光带着巡防营的兵马已经赶至，欲制服那恶徒时，恶徒竟点燃了牛车。
牛车上洒满了麻油，忽火光冲天，无人敢近前。借着火光，林亦才认出，这所谓的恶徒，果真是常枫。而马车上，堆着数具尸体。林亦以为常枫还是为了当年的案子，可司马钦打听到，在武侯强拆时，被打死的老板，是常枫的父亲。
常枫歇斯底里，拉着起火的马车横冲直撞，欲冲进英国公府。现场大乱，人仰马翻时，林亦一个闪身，挡在了马车前，大喊：“常枫！”
常枫似乎认出了林亦，勒住了缰绳。林亦劝说常枫莫要冲动，酿成大祸，有冤情找大理寺，必能还他一个公道。可常枫冷笑，这平都城中，没有公道，只有官官相护。楚灵偷了他的前程，杀了他的家人，毁了他的一切，该天诛地灭！
感受到身后的一阵冷风，林亦才知自己犯了大错。就是因为他挡住了常枫，吸引了常枫的注意，而给了身后人时机。
一支弩箭从林亦身后飞来，直射常枫胸口。看着常枫冷笑着，绝望地从马上掉下来时，林亦呆滞在了原地，而任由失控的马车，带着烈火，冲进了英国公府，引发了一场大火，撞倒了手中握着弩的楚灵。
回想起常枫的眼神，他脖子上那道疤痕，还有他身上散发出的茶香，林亦觉得丁祸指认他逼死了常枫，他无法自辩。
“林少卿若觉得有亏欠，若下蛊杀人报复的是常枫，会阻止他吗？”李红衣将丁祸腰间的酒壶取下，倒了一杯酒推到林亦面前。
林亦端起酒杯喝下满口酒，面色沉重，微微叹息了一口气道：“若他只是杀楚灵，不会。”
“为什么？”李红衣追问。
林亦苦笑道：“我以为，我朝有律法，正义可伸，冤案可雪。可如今看来，我或许想错了。有些罪，须以恶来平。”
李红衣给林亦续了一杯酒，不再追问，只道：“那我只当林少卿这是醉话了。”
丁祸与乙女翻着简六郎送来的卷宗。关于征地时，常枫大闹英国公府的案子，不过寥寥数笔。卷宗中记载的内容，与林亦的回忆，有些出入。
建天机台，城东征地，常枫家中经营的茶肆就在其中。因不满补偿条件，常枫父亲带头抗拆，袭击武侯。武侯不得已之下，误伤了常枫父亲及茶肆伙计，致使他们没了性命。常枫自落榜后，做了一名茶师，在自家的茶园做茶。父亲死后，他精神再度失常，而将一切追责归咎于工部侍郎楚灵。念及常枫过往遭遇，父亲遇害，宁帝下旨不必追究常枫闹事之罪。修建天机台一事，暂且搁置。又有淮阳王力保，楚灵再得重用。工部尚书盛清华意外亡故后，楚灵行尚书之权，为工部之首。
知晓其中内情，丁祸气得将卷宗丢到了廊下。他一直以为，李朝是太平盛世，百姓安居。却不知，所谓繁华之下，藏着诸般龌龊。而乙女，读完案卷中的内容，忽觉意识恍惚，并非因为这卷宗与她身份有关，而是让她记起了一个名字。可到了嘴边，她又念不出这个名字。
回过神，她冷笑了三声，站起身道：“如果下蛊的人真的是你们口中的常枫，那他就是为了复仇。”
“常枫已经死了。”丁祸却连连摆手，“也许是常枫还有亲人活着，是他的亲人在给他报仇。”
乙女却道：“那就是他死后化为厉鬼报仇！”
李红衣拿起茶罐，在鼻尖闻了闻，触摸时感受到一股生人留下的气息。于是，他道：“将这茶壶送到青云观的人，还活着。”
“可我亲眼看着他中箭，弩箭穿胸而过，也是我替他收的尸。”林亦道。
李红衣笑道：“倒也不必计较这些。找到那个人，真相自然明了。”
“可他早已经斩断了线索，抹掉了痕迹。”丁祸道，“何处去找？”
李红衣打开茶罐，从茶罐中拿出了一片茶叶：“线索，就藏在这茶叶之中。”
就当丁祸与乙女追究，茶叶中藏着什么线索时，苏音儿忽站起了身，似乎意识到了什么：“如你们所说，下蛊杀人的是常枫。那常枫，为何只对淮阳王与青云观以及红楼下手，明明楚灵才是他的仇人。”
林亦也意识到了这一点，变了神色：“不是他不对楚灵下手，而是这些，是他掩盖他真正复仇目标的手段。”
天宁二十年，十二月初二，子正，九曲巷。
白日里，房顶上的冰雪，有融化的迹象，屋檐水滴答滴答，惹得楚灵一阵忧心。幸而入夜后，冰雪又冻上了，依着天色明日应是个阴冷天，他才安下了几分心。也幸而他这宅子四周环水，渠水都已经冻上，是绝佳的避难之所。
昨夜青云观的乱子，虽在明面上没有说法，可暗地里已经传遍了，平都城中将有大难。皇宫中也有风声透出，福宁宫中也生了乱子。故宁帝称病，暂不上朝，楚灵便敏锐察觉到了凛冽的杀机。故他只带了母亲与妻儿及几名贴身伺候的下人，以母亲须静养为名，来九曲巷避祸。
至于国公府其他人，包括他偏心的父亲及其他兄弟，他顾不得许多。当年，若不是他倚靠着淮阳王，哪有他今时今日的地位。也是他，才保住了英国公府早就濒临崩塌的荣华。
楚灵娘子进了这宅子后，总不安心，只因他们后面就是礼部侍郎姚远桥的宅子。姚远桥遭人索命，这九曲巷都不吉利了。楚灵细声安慰他娘子，不必多想，不管如何他都会护他们周全。
楚灵好容易睡下后，夜只是浅眠。迷迷糊糊，外面传来的打更声将他吵醒，已是子时。可打更声戛然而止，取而代之是更夫的惨叫声，叠加其中的是野兽的低吼声。而这低吼声，让他恍惚间感觉到手臂上的疤，愈合了多年，还是有些隐隐作痛。拔出挂在床头的剑，他循着声音而去。赤脚踩着冰雪，行至前院中，他抬头却看见院门外，那唯一进出的石桥上，站着一个人。
那个人戴着斗笠，一身漆黑，根本看不清他长得什么模样。只是，随着一阵冷风袭来，楚灵闻到了他身上那刺鼻到惹人厌烦的薄荷味。