自李红衣文昌阁收猖后，平都城下起了雪。这场雪持续了数日。这期间，又有冻雨落下。雪落即凝结成冰，不到三四日，平都城便被冻成了冰天雪地。冰冻三尺，只一日之寒。坊民有心清除门前雪及路上积雪，可一夜寒风，又有雨雪落下，冰层更厚。索性，他们也就懒得再费功夫，若非必要，闭门不出。
如此大寒之冬，百年难遇。前有阴灯及傩狮杀人，故有人传，此乃天谴之象。这个冬天，必有大妖临世为祸。若再有人伺机作乱，李朝将有倾覆之难。
天宁二十年，十二月初一，卯时三刻，平康坊，东阳客栈。
王七惯常在这时候活动。远处的红楼已静了下来，街上无人走动，偶尔响起的犬吠与鸡鸣，在宣告天就要亮了。
目光所及之处，都朦朦胧胧的。王七拉着驴车，艰难地在冰面上行走着。他走得小心翼翼，生怕车轮打滑翻倒。若翻倒了，这一车的菜，也就不值几个钱了。也幸而他留着心，才避免了眼前那个“陷阱”。眼前这段路，应是积了水的，冻成冰后如撒了油一般。就算是四条腿的狗走在上面，也要摔个跟头。王七抬头便看见，冰面上有人摔跤的痕迹。依着地上洒落的蜡油，摔跤的人应是打更的更夫。
王七脚下穿的是草鞋，驴蹄和车轮也绑了麻绳。虽然驴车因为打滑歪到一边悬空，可万幸王七手脚快，稳住了驴，安然着地。过了这个陷阱，只消走几步，就到了东阳客栈。这一车的菜，就是送来这里。
客栈的老板是个实心的，知晓天寒地冻路难走，主动给王七加了价。这一单，王七能省出钱来，给他妻女置办一身过年的新衣。
王七将驴车停在了后门。以往，他只要敲门，便会有伙计出来帮忙卸货并计量。可王七敲了几次，都不见有人出来。他想着，或许天冷，人未免贪睡，许是在磨蹭着从被窝里钻出来呢。趁着等的空档，他也从驴车上拿了酒壶，喝了口兑水的烧酒，暖了暖身子。
天将亮未亮，远处的宅子里，都已经灭了灯。王七苦等了许久，还未有人应门。扯着嗓子喊了几声，也不见有人应声。一阵寒风，让王七打了个哆嗦，也觉出了不对劲。他轻轻推了门，门竟开了。
于是，王七也不顾礼数，进了门去。进了门，就是客栈的后厨。他抬头便看见，厨房门开着，而厨房里还亮着灯。快步走近，王七借着厨房里的光，低头却看见门槛上趴着一个人。而这人，浑身是血。他伸出的手，手上还抓着一块血肉。血肉已冻结成冰，与地上的冰雪凝结在了一起。
看清了灯下，还躺着三具血肉模糊的尸体，王七吓得连连后退，摔倒在梆硬的冻雪上。他哆嗦着嗓子，大喊：“死人啦！死人啦！”
一个时辰后，大理寺的胥役便封锁了悦来客栈。周围的坊民，闻声来看热闹，却无法近前，只得在胥役设的栏杆外驻足议论。指着落在门外的驴车，有人说是送菜的发现了尸体。瞧着进入客栈的大理寺少卿林亦的脸色，他们猜测，这桩命案，或许比傩狮杀人更为离奇。还有人说与客栈里的住客打听过，这一次作案的，应是从南山下来的凶兽。这几日大雪封山，凶兽在山里觅不到吃食，便进城来吃人了。听得此话，又信誓旦旦说，昨日夜间，见有一个黑影潜入了悦来客栈。
坊民门，七嘴八舌，将这案子说得足够离奇玄乎。挤在人群中的苏音儿，不免叹息，林亦又不得安生了。此时的苏音儿一身大理寺装扮，挤出人群便往客栈去。可到了门口，看守的胥役将她拦下。大理寺办案，闲杂人等不得入内。可苏音儿亮出了腰牌，胥役见了只得让开了路，并嘀咕：“大理寺何时有女人当差了？”
苏音儿入了如来客栈后厨，远远瞧见司马钦哆嗦着身子，站在院中。司马钦伸长着脖子看着里面的动静时，苏音儿拍了拍他肩膀，问道：“里面情况如何？”
看见趴在门槛上那具尸体的模样，司马钦本就心惊胆战，又被苏音儿这么一拍，吓得直接摔倒在了地上。他一抬头，却见眼前人竟然是苏音儿。爬起来，司马钦哆哆嗦嗦问：“姑娘如何这副装扮？”
“你管我什么装扮。”苏音儿道，“里面情况如何？”
司马钦摸着鼻子，低着头道：“不怕姑娘笑话，我不敢看。”
苏音儿无奈笑了笑，便往里面走去。她看着仵作命人，将趴在门槛上的那具尸体翻转了过来，放置在了门槛内。只是，搬起尸体时，因他手中抓的血肉与地面上的冰雪凝结在了一起，费了些力气。寻了炭火，将冰雪化开，才将血肉分开。
看着那血淋淋的肉，苏音儿面不改色，反而蹲下打量那血肉的形状。依着肉皮上那残破的肚脐，苏音儿推断，这血肉是从某个人肚子上活生生扯下来的。当她进入后厨，看见残破的桌椅间，横躺的那具尸体，肚子上血肉模糊，她知晓自己的判断是对的。
林亦根本没在意苏音儿出现在了身后，正仔细查验着这命案现场的情形。除了门槛上趴着的那具尸体，屋内还有三具尸体。依着司马钦打听到的消息，趴在门边的尸体，应是这客栈的掌柜。而另外三具尸体，是客栈的伙计。
三具尸体都已血肉模糊，是被抓咬啃噬所致。仵作曹明验查着尸体，解释道“三人都致命伤，都在颈部。遭什么东西袭击，咬断了脖颈致死。而他们死后，又遭啃噬。”
看着喷射在地板上以及灶台上的血迹，林亦面色凝重。而这时候，他听得身后传来了苏音儿的声音：“难怪外面的人说，是凶兽作案。”
听到苏音儿的声音，林亦心头一惊。回头看见苏音儿一身大理寺装扮，他更是肉眼可见的慌张。在他看来，这情形，远比眼前血肉模糊的尸体，更令人不安。仵作也停下手中的动作，意外地看着一个女人堂而皇之，进入了命案现场。
林亦还没来得及问她如何这副装扮来了这里，苏音儿亮出了属于大理寺监事的腰牌，只道：“先办案，我的事过后再论。”
瞧着苏音儿的神情，又顾及旁边有人看着，只得装作无事，继续分析案情。只是，他在尸体间来回看了许久，他才稳定了心神，分析道：“依着尸体的伤口，的确像是动物咬伤。”
苏音儿接着道：“但杀人的不是凶兽，而是门边的那具尸体，也就是这个客栈的掌柜。”
仵作验查着掌柜的尸体，发现尸体脖颈处没有伤痕，身上也没有任何撕咬伤。而他的嘴部，沾满了血肉，牙齿有外翻的痕迹。他的手部，指尖也满是血肉。
林亦对比着三具尸体上的咬伤和抓伤，尤其是掌柜手上抓着的那块血肉，点点头道：“依着伤口的痕迹判断，先咬断了脖颈，再将他们撕咬致死。”
“可是，为什么呢？”仵作站起身，阴沉着脸，“人，如何能做到这一步？”
司马钦一直趴在门外听着里面的动静，忍着恶心，他站在门口喊道：“听客栈里的人说，昨夜，掌柜与三个伙计，在厨房里吃酒闲聊。他们还说，掌柜与三个伙计，平日里很亲近。”
又见眼前破碎的木桌子边，散落着菜食，还有碎裂的酒壶与碗筷。林亦微微闭上眼，想象着昨夜的情形。
外面风雪大作，昏黄的油灯下，掌柜与三名伙计，喝着酒，聊着平都城里的事儿，欢喜得很。可突然，掌柜手中的碗掉落在了地上。他忽然变得如凶兽一般，扑向了其中一个伙计，咬着伙计的脖子。另外两名伙计见状，上前劝阻。可掌柜却抓住另一名伙计，朝着他的脖子咬了下去。而第三名伙计吓得呆了神。他看着两名伙计被咬死了，才想着要逃。可他才转身，就被扑倒在地。他转过身挥手抵抗，却被掌柜扯下了肚子上的皮肉，啃断了脖颈。
将三具尸体撕咬得面目全非，掌柜意犹未尽，往外跑去。可他拉开门时，却突然倒下，趴在门槛上死去了。
听着林亦的描述，司马钦道：“昨夜下了雪，我们来时，外面除了王七的脚印，没有其他人的脚印也没有血迹。屋中门窗也没有损坏的痕迹。如此说明凶兽杀人后，的确没有离开过。也就是说，大人的推断应是正确的。这案子的真相已经明了了。”
苏音儿倒是认可这个说法，只是她又觉得不对：“可是，好端端的，掌柜为何如凶兽那般发狂杀人？杀了人后，又为何这么死了？”
林亦推开了眼前的窗户，看着外面茫茫白雪，吹着冷风，醒了醒神。他再回头，看着掌柜的尸体，有着说不出的不对劲。最终，他与曹明道：“将尸身带回大理寺，细细查验，可有异样。”
曹明明白林亦话里的意思：“大人放心，我会将他们所吃的酒食都验一遍。”
又差了司马钦去查问客栈里的住客和街坊邻居，昨日夜间是否有其他异常，是否有可疑人进入，林亦才转身与苏音儿道：“姑娘请随我来。”
出了悦来客栈，寻了处僻静的地方，林亦要与苏音儿把话说个明白。可林亦要开口时，却听得旁边传来啜泣声。二人过了拐角，却见王七蹲在驴车边啜泣。碰上这桩案子，他很痛心。他也疼惜，出了这样的事，他这一车菜，没了着落。
苏音儿看着驴车里的白菜萝卜，都新鲜得很，于是道：“你将这些菜送去宁远侯府，就说是二小姐让你送去的。”
听了这话，王七千恩万谢，抹了泪，拉着驴车走了。苏音儿也终于借这时机，呼出了积压在胸口的废气。方才那情形，她的面不改色，也是强撑的。闺中女子，如何见过这等场面。
知晓林亦会说什么，苏音儿道：“那日你藏在食盒中的信，我看了。你说你有路要走，那又何妨？我陪你走就是。你也不必忧心连累于我，更不必思虑误了我。我亦有我的选择。”
不及林亦插嘴，苏音儿又道：“我求了太后与陛下开恩，给我派了个大理寺监事的职位。往后，我便可名正言顺于你一起办案。这是圣旨，你无拒绝的余地。当然，我毕竟是女子。往后我的生死，就得你护着了。”
看着苏音儿离去，林亦忽觉松快。他就是这样的性子，习惯于他人强加于他的选择。入大理寺，是父亲的死与叔父的强压让他做的选择。如今，接受苏音儿在自己身边，也是苏音儿给他的选择。
尽管他厌弃自己如此心性，可与苏音儿的婚事，他乐于选择，亦满心欢喜。