天宁二十年，十二月初八，酉末，老君庙。
火炉里的银骨炭，烧得正旺，热气腾腾，烤得丁祸身子暖暖的。回想方才的情形，丁祸忽陷入了沉思。失了神，指尖揉搓的那颗板栗，掉落了火炉中。他也懒得将板栗拣出来，任由自己继续胡思乱想。
丁祸忽回想起，李红衣曾郑重其事，问过他一个问题。他想不想做皇帝。他也曾直言，自己根本就没想过，也不会想坐上那个位置。可如今细想，丁祸隐约察觉到了李红衣如此护着自己的目的。
也许，李红衣借着所谓查案，步步算计，是想将他推向通天阁那至尊之位。而他登上了帝位，才能替李红衣找到那个已经死了二十年的人。丁祸不知道这当中的因果关系是否成立，可他能确认，李红衣于他身上，必定有所图。
这世上，除去父母亲人，没有人会无缘无故释放善意。至少在这平都城，不会有。这一点，丁祸再纨绔，也看得明白。
丁祸细想李红衣说过的每一句话，总觉得，答案其实早就摆在了他的眼前，可他却稀里糊涂，找不到要领。可无论如何，他都不能做被人摆布的棋子，他需要一个答案，一个明确的答案。尤其那个摆弄他的人，是令他已步步深陷，几乎离不开了的李红衣。
已顾不得那么多，丁祸下了决心，要推开门，让李红衣说个清楚明白。可他起身时，掉入火炉中的那颗板栗，竟炸开了。小小的一声“砰”，吓得丁祸抖了手。如此，也暴露出丁祸的心思，他害怕李红衣的答案让他失望。
而这时候，昊六领着一个人进了门。丁祸本懒得理会，可回头看见那人一袭青衣，模样俊俏，似曾相识。待那人走近，丁祸才认出，此人是盛家二郎盛怀阳。
盛怀阳先行了礼：“户部侍郎盛怀阳，见过平南王。”
昊六欲解释为何领了盛怀阳进来，丁祸只摆摆手，让昊六下去歇息，他来应付便好。
久久打量盛怀阳，丁祸冷哼道：“怎么，也学人来送礼了？”
“那盛家的礼，王爷收吗？”盛怀阳道。
盛怀阳的气质，就如那一身道袍的张陵，清风霁月，洁白如玉。他总能摆出一副温和的姿态，临山崩不惊，处深渊不乱。如此心性，总衬得他面前的人，像是歇斯底里的丑角。
丁祸本也不厌烦他这样子。可经历了那次诬告之后，他对他多少有些芥蒂。丁祸转身坐下，背对着盛怀阳道：“你们盛家退回来的，本王都已经收了。”
盛怀阳自然明白丁祸话里的讽刺，保持着温和姿态：“终究是盛家攀不上平南王府的门楣。”
“有什么事，赶紧说。”丁祸端起一杯冷茶喝了一口，“本王可没心思跟你叙旧。”
盛怀阳却道：“王爷多心了。下官求见的，不是王爷，而是乙女姑娘。”
丁祸回头时，眼神中充满了敌意，冷冷道：“你找她做什么？”
“下官的私事，王爷就不必打听了。”盛怀阳道。
丁祸气得将茶杯丢入了火炉里，忍着怒气道：“老君庙的人，岂是你想见就见的。趁本王还未下逐客令，赶紧走吧。”
“劳烦王爷通报一声。”盛怀阳道，“下官有几句要紧话，想问乙女姑娘。”
“昊六，送客！”丁祸大喊。
自盛怀阳到丁祸面前，昊六便察觉到二人之间的古怪。他并未退下，而是躲在门后，瞧着二人的动静。听得丁祸大喊，他立即冲了出来，堆着一副笑脸，请盛怀阳离开。
盛怀阳还是保持着他的温和，行了礼后道：“既然今日不便，下官改日再来。”
听着院门关上的声音，丁祸憋在胸口的气，才吐了出来。他心里在嘀咕，以前的事儿，他可以大度，不计较。可盛怀阳登门，竟然是为了见乙女，那是万万不能的。盛怀阳看上去一本正经，是正人君子，可却传言是个拈花惹草的主。或许是他在哪里见过了乙女风姿，起了贼心，才明目张胆寻上了门。
忽传来李红衣的声音：“你们之间，似乎有旧怨。”
丁祸抬头，却见李红衣拉开了门，从卧房中走了出来。经这一日，他已消去了病色，恢复了以往的清冷气质。若不知晓前情，根本看不出，他曾受过重伤昏迷数日。唯一不同的是，他身上的衣服，已从纯红色，换成了黑红相间。
乍一见，丁祸极为不习惯，嘀咕道：“是经那一战，染了鬼气不成。这一身，称得你人阴森森的，鬼差一般。”
“我本自地狱来，若无鬼气护体，那便活不成了。”李红衣在丁祸对面坐下，取了些芙蓉天尖，丢入茶炉中。
丁祸歪着头，久久地看着李红衣。他意识到，李红衣这话中必定藏了玄机。可他又不知从什么角度，探究这玄机。于是，李红衣在他心里，越发显得神秘，无法捉摸。可古怪的是，他又觉得与李红衣越发亲近。他甚至觉得，就算李红衣藏着灭世的秘密，他也不会与他翻脸，反而会与他一起灭世。
这种感觉，过于离奇。丁祸咬牙切齿，咒骂自己太没原则了。
闻着茶炉里，茶香溢出来了，丁祸寻了个舒服的姿势，终于决定开口。可李红衣却抢了先：“先说说，你与盛怀阳，有何旧怨。”
“也算不得旧怨。”丁祸回道，“因着盛家的变故，他不知受了谁的蛊惑，竟将我当成了凶手。言之凿凿，说我因为不想与盛家结亲，派人刺杀他父亲，致他妹妹成了活死人。”
“是你做的吗？”李红衣幽幽道。
丁祸白了李红衣一眼：“就当你是成心气我了。”
李红衣笑道：“这么说，盛家的案子，有蹊跷。”
“有蹊跷，我也不是苦主。”丁祸道，“该我问你问题了。”
李红衣舀了杯热茶，呷了一口：“我可以回答你三个问题。”
“不许隐瞒。”
“绝无虚言。”
“第一个问题，你来京城，到底有什么目的。”
“我说了，为了寻人。”
“寻何人？”
“这个问题不算在三个之内。我父亲，还有母亲。”
“第二个问题，如今的形势，不得不让人猜测，你护着我，是想将我推向通天阁。”
“为行事便宜，本有这个打算。只不过，随你心意。”
李红衣舀了杯热茶，推到了丁祸面前。丁祸没有犹豫，一口饮尽。果然如他所料，其实他所有在意的，李红衣都给过他答案，只是他未察觉而已。
“第三个问题。”李红衣道。
丁祸却退缩了，只道：“我突然不想问了。”
李红衣替丁祸添了杯茶：“我也给过你答案。若你问出口，我会如实回答。”
“我知道。”热茶顺着喉咙而下，丁祸忽觉身子暖和了不少，心情也畅快了许多，“不管如何，我都会如那日，替你挡刀挥剑，一心一意。”
“不怕我图你身子了？”李红衣以顽笑掩饰鼻酸。
丁祸耸耸肩，站起身伸了个懒腰：“还有一个人未上门。”
李红衣笑道：“他已经到了。”
而此时，在李红衣卧房中，黑猫翻了个滚，从房梁上滚落。落地时，黑猫化为了乙女的模样。外面发生了什么，她都知晓。关于盛怀阳，她本可以向丁祸发一场脾气。可回想在通天阁时，盛怀阳看自己的眼神，她又觉得，或许晚一点再见他，会是更合适的时机。最要紧的是，明日未至，何苦提前忧。就算天塌，也有李红衣及丁祸顶着。
打了个哈欠，乙女再也撑不住打架的眼皮，倒在李红衣床榻边，沉沉睡去了。迷迷糊糊，她听见外面传来声音，是丁祸在喊：“清河王再晚来些，老君庙可就闭门谢客了！”
今夜的天气，变得比翻书快。辰山密林落下的两个惊雷，并未招来雨雪，反而在半个时辰后，引来了一枚弯月。弯月初来乍到，月光如灯笼之火，若非雪光，从密林中窜出的这头黑狼，根本无法辨识官道上，那排深浅不一的脚印。
闻着脚印留下的气息，黑狼龇了龇牙，确认蹒跚往前的那个人影，可让他饱餐一顿。它动作变得极为轻盈，生怕让那人影察觉到了他的存在。它悄无声息，钻进了密林后，在密林中全速前进。只几个弹指，它便追上了那人影。
在灌木丛缝隙，露出一双可夺魂的眼睛，黑狼观察那人影似受了极重的伤。他的右腿，有一道狭长的血痕，应是剑痕。如此才致他走路蹒跚，在雪地里留下的脚印一深一浅。
他没有察觉到黑狼的存在。抬头看了眼弯月，继续艰难地向前走。远远望去，可见平都城的城门耸立。他的目的地，是平阳坊的一家酒肆，芙蓉楼。他一直惦念芙蓉楼的芙蓉血鸭。重见天日，他必定是要尝一尝的。可他不知道，他早就已经死了，驱动他行走的，不过是尸体中残留的一缕灵识。而这缕灵识，并未完全苏醒。故而他脸颊的腐肉滑落时，他也毫无知觉。
也是在那块腐肉掉落在他脚下时，潜伏在密林中的黑狼，扑了上来。黑狼嘶吼着，不费吹灰之力，便将他扑倒在了地上。可黑狼呲牙咧嘴，露出獠牙，欲将他撕咬成碎片时，他却先黑狼一步，咬住了黑狼的脖颈。他的尖牙似乎更利，咬破了黑狼的皮肉，贪婪地饮着黑狼的血。
血入他口，他体内的灵识似乎觉醒了。他眼神中，忽有了颜色，明亮了起来。更离奇的是，他脸上滑落的腐肉，竟再生了。他大腿上拿到狭长的伤口，也在呼吸之间，愈合了。
体型与他相差无几的黑狼，此刻在他口下，竟成了濒死的狗一般无力。黑狼舞着狼爪时，被他狠狠甩开。黑狼闷哼了几声，心知自己遇到了狠角色，意欲钻入密林逃跑。却不想，他竟反扑了上来，将黑狼压在了身下。
无论黑狼如何挣扎，都被他死死按住，只能无力悲鸣，任由他将它的脖颈咬断，将它的血饮尽。
方才勇猛无敌的黑狼，在不到一刻钟后，成了一摊死肉。雪地里，被染成了红色，形如一朵绽开的红梅。而他，抓起一捧雪，擦了擦嘴上以及手上的狼血。他手肘上那串念珠，也在这时断了线。
念珠一颗又一颗，掉落雪中，被血浸染。
天宁二十年，十二月初八，亥末，平阳坊，芙蓉楼。
昨日将苏音儿送回府后，林亦向大理寺卿告了假，休沐了一日。可这一日，他也没闲着。叔母听得他不退婚的消息后，便张罗着准备三书六礼，寻人择了日子，务必要在年前，去侯府下聘。
自叔父过世后，叔母难得这么高兴，林亦也就由她去，只说一切都由叔母做主。入了夜，终于得了机会出门，林亦便直接来了芙蓉楼。他听侯府的女使说，苏音儿最喜欢芙蓉楼的点心。
提着点心，从芙蓉楼出来，林亦心里欢喜。琢磨了一日，他终于有了借口，去见苏音儿。他走下台阶，一个人迎面而来。
这个人，一身污泥，他在雪中踩下的脚印上，残留有血迹。与他擦肩，林亦分明闻到他身上散发着一股令人作呕的腐肉味。
虽那个人进门时，林亦多看了一眼，却也没有追究，提着食盒上了马，飞奔着往宁远侯府去了。