眼看着接近花魁大赛了，水杭橘依旧每日早早起来练琴，小酥看她眼底一圈乌青，忍不住心疼问道：“姑娘何必这么折腾自己？既然杜妈妈都说了，姑娘已经是内定的花魁了，省点儿力气多休息休息不好吗？”
也不知道姑娘怎么就舍得那么折腾自己？那眼底原本莹白的肌肤已经一圈乌青，看起来比几日前憔悴了许多！
水杭橘摇摇头，手中拨琴动作一刻未停：“本来前几日就该勤加练习的，只是那时候要分心留意绣球兰，精神终究差了几分，这几日若不补回来，怎能凭空取得花魁名号，你且想想，若是一个女子技艺不出彩却拿了花魁，名声该会如何？”
小酥顿时明白了过来，呐呐道：“整个京城都会说，这花魁名不副实，八成是有什么猫腻······”她猛地一拍额头：“而且姑娘你可是登台演出过了，要是到时候拿出来的技艺还不如那天晚上演出时候的，恐怕要被整个京城骂成靠后门了！”
她微微叹了口气，点点头。
卓则渊表面上是成了她的靠山，想帮她拿这个花魁，可仔细一想便知道，他这才不是在帮她。
若是真心想帮她取得花魁，直接暗地里打点好一切，等到比赛那日她取得花魁，再告诉她不就好了？
何必这般张扬的告诉杜妈妈，再借杜妈妈之口告诉她？难道不知道消息一旦放出来，就会像长了腿一样到处乱跑？谁知道现在有多少人已经知道她是内定这回事儿了？到时候若是表现得难当花魁之名，必定要被口诛笔伐。这样对她，反而是大大不利。
更何况······一般女子知道了这等消息，哪里还把持得住，八成就会像小酥所想的那样，每天悠闲自得的摆弄胭脂衣裙，只想着到时候可要打扮得明艳无比，哪还能想到要勤加练习，用实力压住流言蜚语？
这卓则渊的心，可真是比海还深。
小酥既是明白了过来，便懂事的保持安静，绝不打扰她，只静静地弄好了茶水点心给她摆到桌子上，等她练习完了便催促她多吃一些，自己跑到她身后捏肩捶背。
到了离花魁大赛还有两日的时候，小酥一大早去厨房拿了早饭回来，把早饭放到桌子上，走到她身后犹犹豫豫了许久，既不喊她吃饭，也不说话，似是有什么话欲言又止一般。
水杭橘一边弹着琴一边听着身后小丫头凌乱的脚步声，等了他一会儿，看她是真的犹豫不定，便放下了琴，无奈转头道：“有什么话要说么？什么事情竟要你这样犹豫半天？”
小酥吓了一大跳，随后蹲下来，讪讪的凑近了她叫道：“姑娘——”
水杭橘伸手敲了敲她额头，低头笑道：“姑娘要被你磨蹭死了，快说。”
小丫头不好意思的笑了一下，有些憨憨的挠了挠头，小眉头皱着，似乎有些苦恼的样子：“姑娘，你现在是不是很忙呀？”
“你这么拖拖拉拉的，我等会儿会更忙。”
“噢噢噢噢！”小酥不敢再耽误，一股脑儿说道：“刚刚在咱们门外有个刚来的姑娘，她一直站在门外呢，是帝京红楼刚来的一批姑娘，马上就要接客了，可是她才十四岁···，她不想接客，但是姑娘你也知道，要是姑娘坚决不接客的话，杜妈妈非得把她剥了一层皮不可······那个姑娘听说姑娘你不接客也当上了头牌，她就想来请教你怎么能不接客也能自保，可是这个节骨眼儿上，姑娘你哪有时间帮她呀······刚刚拉着我求我转告姑娘你一声，问能不能帮帮她，我看她看起来挺可怜的，就答应替她问了一下·······”
小酥话还没落地，就听水杭橘淡定一声道：“要帮。”
“啊？可是姑娘，花魁大赛就是大后天儿了，这次的花魁赛对你重要得紧，要是拿不到花魁恐怕杜妈妈她······”
“花魁要拿，人也要帮。”水杭橘轻抚她头，朝门外看了一眼，问道：“那个小姑娘现在人可还在外面？”
“在的在的，她说要是姑娘不见她她就不走······”小酥叹了口气：“这也太赖皮了，现在谁不知道姑娘你整天弹琴弹得手都破了······”
水杭橘反而笑道：“倒是个有毅力的孩子，你且把她叫进来吧。”
小酥点点头，去门外了一小会儿，便带着一个白衣小女孩儿进来了。
那女孩儿生得眉眼柔顺，圆润可爱，虽大大比不上水杭橘的国色天香，倒是更显得触手可摸，易于接近。
水杭橘心里一震，这么小的孩子···小酥刚刚说她是十四岁，可看起来这个头娇小得似乎只有十二岁的样子，怎么会来帝京红楼？
那女孩儿跟在小酥身后，怯怯的望了一眼水杭橘，先是闪过一抹吃惊羡慕，随之忽然面露悲色，迅速聚起眼泪，双腿一屈，跪倒在水杭橘脚边，竭力咬唇才控制住那哭得颤抖的小小身躯，说话时仍旧忍不住染上了哭腔：“水姑娘···求求你···救救我们吧！”
小酥也是一惊，问道：“你不是说只有你自己吗？怎么是‘你们’？”
水杭橘弯身把她搀扶起来，半蹲着轻抚她背，又从袖子里拿出手帕来，给她擦了擦脸，温和道：“你且别哭，若能帮你，我自会帮你，你叫什么？今年多大了？”
女孩儿怯怯答道：“我叫苏果儿···今年十二，我爹把我卖进来的时候和杜妈妈说的是十四···”
水杭橘心里一痛，小酥不可置信叫道：“才十二！这么小的孩子怎么能？你爹娘也太狠心了啊！”
苏果儿急忙摇头否定道：“不是不是！我爹娘不是狠心的爹娘！我娘已经病死了···我爹也快病死了···底下几个弟弟妹妹都还要活着，若是没钱我们一家人都会饿死的···我愿意来帝京红楼的！”
水杭橘心里一酸：“你来的时候，可有想过帝京红楼是什么地方？”
“想过的······”苏果儿咬唇答道，目光清澈见底：“可是不管什么地方我都愿意去。”像是想到了什么可怕事情一般，她身子微微一颤：“可是我不想，不想像阿花她们一样！我昨晚看到阿花被一个很胖的男人压在身下···她才十岁···她都快死了——”
苏果儿越说越颤抖，水杭橘摁住她肩膀，镇定道：“别怕，别怕，都过去了，你不会的。”
“水姑娘，求求你救救我们吧！我们还有十几个像我这的小女孩，我们都不想接客！求你教教我们怎么才能不接客吧！我们长得没有您那么美，但是我们什么都愿意做的！求求你——”