“叮——”
这一声声的鸣响穿透雾霭，惊起林间树梢上的栖鸟，夜冥环顾四周，却不见半分异样。
“八声了。”苏莞笙拂开鬓角的乱发，心中暗数。
忽有一只彩蝶破雾而出，绕着她裙摆翩跹盘旋，她凝眸细看，那蝶翼虽似寻常虫翅，纹理间却暗藏机括。
夜冥抬手便要抓来。
苏莞笙伸手拦下：“这蝶，似乎有灵性。”
夜冥顺着她的视线望去，只见彩蝶在空中划出几道弧线，又回旋至苏莞笙身前，似在向前引路。苏莞笙道：“先看看它要引我们去哪。”
林雾漫卷如纱，古藤垂绦间腐菌丛生。
二人随彩蝶穿行林间，苏莞笙心中疑云渐聚。
薪柴人偶、引路彩蝶，这些偃甲造物接连现世，绝非偶然。可为什么会出现在西山野林？莫非这些偃甲之物与失踪案有所牵连？可若真如此，那幕后之人为何专挑一些素不相干的百姓下手？
夜冥见她神色沉凝，缓声问道：“关于秋婆婆的事，你可想出什么线索？”
苏莞笙折下一截枯枝，拨开挡在面前的藤蔓，说道：“我也说不明白，总感觉这不是桩简单的失踪案。”
夜冥：“……”
他忽然沉默。
苏莞笙斜睨他一眼：“想说什么？”
夜冥：“像是引你入局。”
“若真是冲我而来，绑秋婆婆一人足矣，何苦还连带着十九人？”
“与柳溪村如出一辙。”
“什么？”她猝然止步。
夜冥不再多言，苏莞笙却已明白他的意思。
自从收到云隐古域的信笺之后，夜冥便认定所有凶险都是冲她而来，从前苏莞笙只觉他草木皆兵，此刻想来确实蹊跷：“说来听听。”
夜冥道：“云隐出手即杀，足见其手段狠辣。后续的下毒、镖师一案皆符合其作风，而柳溪村绑人者却不伤人性命，当属另一路。”
苏莞笙摇头：“若说镖师是云隐所杀，他们何苦让安瑞霖费心盗图？直接杀人灭口岂不省事？”
夜冥道：“若是安瑞霖说谎呢？”
苏莞笙眸光微动：“动机呢？云隐避世三百余年，总不会因我略通机关术就痛下杀手？”
夜冥道：“与八年前旧案有关？”
苏莞笙瞳孔微缩，八年前那场火海突然灼上心头：“家父虽精研偃甲，却从不铸兵器。当年那些黑衣人用的都是寻常刀剑，与机关术毫无干系，我亲眼所见。”
“那三年前，他……”
山风忽起，卷走了话音。
苏莞笙侧头：“你说什么？”
夜冥忽然抬手：“它停了。”
苏莞笙抬眼望去，引路的彩蝶正在枝头翩跹起舞，树下却静立着一只青铜兔，那铜兔虽栩栩如生，却处处显露雕琢痕迹。她拾起铜兔，凑近细看，铜兔通体如镜面般光滑，接缝处的工艺与彩蝶迥异。
“这手艺分明出自两人之手。”她话音未落，铜兔表面忽然泛起水波般的纹路。
镜面般的金属上浮现出一座石窟，失踪多日的秋婆婆正蜷缩在石台上，无数柳枝如活物缠绕其身，细须正缓缓刺入她的后颈。
“是婆婆！”苏莞笙眸光一亮又骤然转暗，“又是这些柳木？”
“叮——”铜兔腹中突然传来细微的机括声。
苏莞笙将其翻转，竟露出云隐古域的玄机印！
“是他们？”她还未及细想，铜兔腹部的机关自行开启，露出其中精妙构造。
只见环形铜轨上刻着十二时辰，未时三刻的凹槽中卡着一枚铜珠，三层齿轮相互咬合，正推动铜珠沿轨道缓缓倒退，每过一刻便退一格，便会发出一声震响。
此刻正值未时三刻。
夜冥：“如此逆转，怕是要止于子时。”
“距子时还有五个多时辰……”苏莞笙心中顿生不祥之感，“莫非是要我们在这些时辰内找到秋婆婆？”
夜冥冷哼一声：“我就说，他们是冲你而来。”
苏莞笙：“……”
她叹了口气，将铜兔塞进袖袋：“找人要紧。”话音未落，引路的彩蝶忽然振翅而起，径直向密林深处飞去。
夜冥：“还跟吗？”
苏莞笙：“……”
蝶影在雾中忽明忽暗。
她心中犹豫不决，这彩蝶究竟引向何方？与秋婆婆失踪有无关联？苏莞笙鲜少如此心神不宁，此刻只觉心跳如鼓，震得耳鼓生疼。
“偃甲术已式微百年，此林却接连现出三件绝品。”夜冥忽然开口，“要说与秋婆婆失踪无关，你信么？”
苏莞笙抬眸时，正撞见他眼中寒星：“虽你断言铜兔与彩蝶并非同源，但这两件器物分明是冲你而来，必有牵连。”
苏莞笙咬唇，道：“走！”
两人随着蝶影前行，不觉间铜兔又发出五声嗡鸣，苏莞笙的神色眼见着变得焦灼起来。
就在此时，密林忽地向两侧分开，露出一线天光，一道青石拱桥如长虹贯日，斜插云霄，可夜冥目光扫过桥面，瞳孔猛地一缩。
“那是……”苏莞笙的视线却被山谷中的五层高楼吸引。
飞檐翘角间，每层外墙都镶嵌着两个兽头铜环，隐约可见内部机关构造的精巧，似有人特意而为之，而顶层之上，还有个青铜晷台。
“叮、叮、叮……”
晷台接连发出九声脆响。
“九声？现在是申时……原来方才林中的声响是这个机关在报时。”苏莞笙展颜一笑，“当真是巧夺天工。”
夜冥指向前方：“你瞧。”
青石拱桥上，似有什么东西躺在在那里。
苏莞笙心中一紧，疾步上前查看，但见一具妇人尸首横陈桥面，约莫五十岁光景，苏莞笙蓦地想起柳凌渊案卷里的画像，此人亦是失踪者之一。
可她为何死在这里？秋婆婆又在哪里？
苏莞笙瞬间心跳如鼓。
夜冥指着尸体旁一节断枝，道：“像不像方才的柳枝？”
柳枝断裂处渗出的暗红浆液，像是从活人颅中抽出。
苏莞笙面色骤变：“果然是它……‘柳木接骨，人傀共生’……这是偃甲师的禁术！”她幡然醒悟，“云隐掳走二十人，原是要行此等邪术！”
幼时曾看过的古籍，忽然在她眼前翻动，寒意自脊梁直透后颈，父亲的训诫之音犹在耳畔：“偃甲之术，当以济世为本，岂容邪道横行！”
夜冥按住她发颤的手腕：“你先莫要慌张。那人既特意引你前来，秋婆婆此刻反倒性命无虞。”
苏莞笙深吸一口气，让自己镇定下来。
山风掠过青石桥面，撩动着她鬓边的碎发。
彩蝶仍在眼前飞舞不停，这仿生般的精巧构造与铜兔的手法大相径庭，为何也会将她引至此处？