苏莞笙等人快步踏上水晶阶梯，每落一步，脚下便传来细微的脆响，折射的流光在周身浮动，将三人衣袂映得忽明忽暗，恍若游走于虚实之间。
行至中途，头顶缝隙渐宽，楼上的景致隐约浮现，忽然一阵冷风自上方袭来，烛火摇曳间，悬浮的水晶阶梯随之晃动，光影交错中，苏莞笙只觉眼前一眩，身形不稳跟着一晃。
夜冥握住她的手腕：“当心。”
苏莞笙抬眸望进那双深邃的眼睛，借力稳住身形，指尖却不由自主在他腕间多停留了一瞬。此时头顶缝隙已扩至三尺有余，夜冥率先纵身跃上，回身伸手，苏莞笙将手递去，被他稳稳握住，轻轻一带便上了平台。
待安瑞霖最后上来，只听到“咔嗒”一声响动，水晶阶梯竟开始节节碎裂，化作万千晶芒坠落。安瑞霖惊得连退数步，只见水晶阶梯尽毁后，原先裂开的缝隙轰然闭合，再无痕迹可寻。
陈年的积灰扑面而来，苏莞笙猝不及防地吸入一口浊气，顿时呛咳不止，胸腔震颤间牵动体内毒性，她闷哼一声，唇边溢出一线猩红。
夜冥一把扶住她：“还有药吗？”
苏莞笙勉力摇头：“不妨事……中毒不深……”她望向他，嘴角还沾着血丝，却强撑着扯出一丝笑意，“况且……之前已服过一粒……”话音未落，身子便软软地向前倒去。
“阿笙！”夜冥手臂一紧，将她搂在怀里。
他低头看她苍白的脸色，声音沉得发哑：“别逞强。”
苏莞笙在他怀中微微摇头：“歇息片刻便好。你先看看此处是何地？秋婆婆可在？”
夜冥“嗯”了一声，目光不动声色地扫向安瑞霖。
安瑞霖当即领会其意，朗声道：“苏老板且安心歇着，这事交予我来办。”
话音未落，他刚欲上前，忽被一面水晶屏风挡住去路，他细看之下，发现这屏风的构造竟与二楼的水晶墙如出一辙，同样是蜂巢状的晶格结构。
他伸手轻抚晶面，触手冰凉：“这也是水晶所制？”
顶上悬挂的灯笼洒下流光，在水晶屏风上映出七彩光晕，安瑞霖小心翼翼的绕过屏风，却忽然僵立在当场。
前面竟是座戏台。
台侧的铜炉焚着香，青烟袅袅升起，映照着台下空荡荡的乌木官帽椅。朱红帷幕徐徐拉开，台上的机械人偶正“咿咿呀呀”地开腔唱戏，那些生旦净丑的面容敷着瓷釉，眼睛嵌着琉璃，水袖翻飞间露出铁质管道。
那旦角人偶突然甩袖回身，脖颈发出“咔”的一声脆响，描金的凤目直勾勾盯着安瑞霖，唇齿开合间，戏腔骤然而起：“想四海分崩白骨枯，萧疏短剑孤。拟何年尽将贼子诛。笑荆轲西走秦，羡专诸东入吴。那时节方显女娘行的心性卤！”
苏莞笙闻声，由夜冥搀扶着缓步走来。
安瑞霖转头急道：“他们唱的是‘红线女’！”
苏莞笙与夜冥对视一眼，两人对戏曲皆是一窍不通。
安瑞霖一笑，整了整衣襟，略带得意地解释道：“这是位智勇双全的侠女，与苏老板颇有几分相似。”话音刚落，他忽觉后颈一阵发凉。
此处怎会平白安排这出戏码？
安瑞霖警觉地转身望向戏台。
只见台上人偶翩若惊鸿，水袖翻卷时唱腔悠扬，身段做派与真人别无二致。唯有那瓷白的脸在烛火中泛着森冷幽光，琉璃眼珠虽空洞呆滞，却似在暗处盯住台下看客。每当人偶长袖垂落之际，袖里机关齿轮若隐若现，传出细碎却分明的“咔咔”机括声，听得人毛骨悚然。
苏莞笙环视周遭，积尘较楼下更甚，显然是久无人至，她走到窗前，见一扇雕花木窗虚掩着，便俯身望去，窗外暮色沉沉，底下景致尽数湮没在暗色里，难辨轮廓。
她眉尖轻蹙，低语道：“看这高度……莫不是到了三楼？”
夜冥道：“原该如此，先前那层才是二楼。”
安瑞霖听见动静，凑过来张望，待看清窗外的情形，顿时懊恼地一拍窗棂：“早知楼内这般凶险，当初不如顺着外墙爬上来。”
夜冥斜睨他一眼，信手抄起案上的香炉掷出窗外。刹那间破空之声骤起，数百支冷箭自暗处激射而出，惊得安瑞霖踉跄后退，险些跌坐在地。
“去戏台后面瞧瞧。”苏莞笙抬手指向戏台后方。
两人从窗前离开时，她看了夜冥一眼，忽然掩唇轻笑道：“你们相处越发融洽了。”
夜冥故作冷傲：“早晚取他性命。”
苏莞笙听了一笑：“这些年，你除了与我说话，也就偶尔应秋婆婆几句。如今总算能交个朋友，我也放心些。”
夜冥冷哼一声，不再言语。
苏莞笙见状，唇角笑意愈发明媚。
两人转至戏台后方，苏莞笙的脚步忽然一滞。
眼前景象令他们同时屏息，一座巨大的机械装置矗立于中央，粗壮的主轴泛着暗金的光泽，无数黄铜齿轮精密咬合，最小的仅有米粒大小，数百根银线垂落而下，连接着每个人偶的关节，随着齿轮运转发出细微声响。
苏莞笙看着上面厚厚的积尘，这机关显然已年岁久远，却仍能精准操控人偶，连衣袖翻飞的动作都分毫不差。
夜冥眸光微凝：“云隐竟有如此造诣。”
安瑞霖随后跟来，嚷道：“他们既有这等手艺，何不造福苍生？为何偏要炼什么人傀共生的邪术……”然话音未落便咬到舌头，疼得龇牙咧嘴，他却仍坚持指向后方，“那、那上面……”
苏莞笙循声望去，只见机械后方的墙壁上绘着一幅千里江山图。与楼下所见不同，戏台上的人偶身影竟透过帘幕，经机关折射，在壁画上投下栩栩如生的剪影，她回头看去，那看似密不透风的帘幕竟隐约透出朦胧光影。
安瑞霖倒吸一口凉气：“和你们天工开物大门上的图案一模一样！”
“叮——”铜兔的报时声再次响起。
苏莞笙取出铜兔一看，时辰已至酉时四刻。方才在二楼停留时，不知不觉竟过去许久，此刻距离子时，只剩一时四刻！