同日。北朝。洛城。宫城。
午时起，内阁、六部、五寺等等，朝廷里数得着的要臣大员便纷纷向显阳殿赶来，早就没了早朝，这些大臣也顾不上请示，通知过司礼监，就忙不迭拥进显阳殿。
宫城里今日也格外忙乱。刺骨的寒风里，京师卫如临大敌，严守各处大殿，内廷九监的宦臣们四处飞奔，内外传令，看见一众大臣提着官服奔上显阳殿前的台阶，又纷纷避让。
平素生人勿近的显阳殿，也大开着门，不多时，大臣们便把前殿挤了个水泄不通。
各色官服下，多半都是男臣，零星夹杂着三四个紫衣的女官，二十多人站作一列，眼睛齐刷刷看着对面一人。
李青苹仍旧起得晚，被司礼监匆匆叫起来，但两眼里更多却是兴奋。他照旧大敞着怀，踞坐在毛垫子上，神采奕奕。
“来说说，怎么回事？”他轻快道。
“圣上！”内阁次辅先站出来，“请圣上先恕臣等鲁莽，但事情紧急，南朝已凶相毕露，如今必由圣上立刻决断！”
李青苹揉揉耳朵。“废话就免了，”他继续道，“我听说，死了不少人？怎么回事？南朝不是说来送礼的？”
“南朝赠礼是假，暗渡陈仓是真！”内阁次辅拜道，“圣上定已知道，昨夜里，南朝军士借我南事司接礼之际，趁夜杀害南事司衙役并卫所军共一十五人，还焚毁了半个晨风渡，这显然是早有图谋！”
“圣上！”又一名内阁辅臣高声道，“南朝狼子野心，丝毫不顾两边先帝定下的江侧之盟，此事绝不可善罢甘休啊圣上！”
“说得好！”李青苹突然一拍手，吓了几个大臣一跳。
“我就说姓梁的之前派个使团过来，就没安好心，”李青苹干脆站了起来，“到底是藏不住了。”
“好！”他又一拍手，“既然他要搞事，我北朝也不怕！他杀我的人，那我就杀回去，看谁的手硬！”
他昂首而立，站出了一股气势。底下大臣低着头相互看看，最后还是内阁次辅开口。“圣上，若臣等未领会错，圣上的意思是——”
李青苹有些不耐烦，眼看向大殿一侧。“拾玉？”
拾玉照旧默立在大殿柱下阴影中，此时才小步走出来。
“圣上的意思是，战。”他轻声道。
在场大臣全部一怔，又好像这句话正合他们意图，多数反而松了神情，频频点头。
“臣等亦是此意，”内阁次辅又道，“南朝此番实在心狠手辣，必要杀一杀他们气焰，圣上英明！”
一阵热潮中，李青苹正要露出笑意，同时却有一道女声响起。“臣不敢苟同！”
所有视线都投向群臣后方，一名女官抖抖袍袖，往前走了走。
“圣上，”她拱手一拜，“此事圣上还需三思，莫说对南朝宣战，两朝三十年安和便毁于一旦，必一发不可收，仅晨风渡遇袭一事，是否南朝蓄意图谋，还未有定论——”
“你先别说了，”李青苹打断她，“你是？”
女官一愣，似乎全没想到会遭此一问。
还是萧弄玉先站出来。
“圣上，这是鸿胪寺右少卿，何天慈。”他道。
“右少卿？”李青苹皱起眉头，“鸿胪寺卿不在吗？轮到个右少卿管事？”
众臣一怔。拾玉刚要笑眯眯开口，萧弄玉伸只手，冲他点点头。
“圣上繁忙，许是忘了，”萧弄玉沉声道，“鸿胪寺卿程大人上月方致仕，还未选人接替，现事务均由何大人代管。”
“哦哦，”李青苹眉头稍展，但看何天慈的眼神仍有嫌恶，“那礼部呢？礼部都还没说话，你鸿胪寺喊什么？”
“回圣上，”何天慈再拜道，“两朝来往，鸿胪寺自然牵涉其中，况此事来得蹊跷，以臣之见，不像南朝始光帝所为，还请圣上——”
“蹊跷？”李青苹又打断她，“我问你，来的是不是南朝送礼的人？”
何天慈又一愣。“确是……”
“那杀人的，是不是送礼的？”李青苹再问。
“是……”
“派人来送礼的是不是梁起鸾？”
“是……”
“好，”李青苹点点头，“那梁起鸾派人来送礼，送礼的南朝兵士杀了我渡口的衙役，我说这事是梁起鸾做的，是南朝挑事，有什么问题？啊？哪里还有蹊跷？！”
他怒目瞪着何天慈，何天慈一时也不知如何作答。
“臣清楚其中关联，”末了她道，“只是此事做得实在过于明显，恐怕另有隐情，臣以为——”
“你以为个屁！”李青苹指着她骂道，“死了十几个人，你跟我说什么蹊跷什么隐情，傻了吗？滚出去！再给我听见你说这些，我治你大罪！”
何天慈张张嘴，说不出话。萧弄玉适时上前两步，轻轻拍拍她，示意她先退下去。
“圣上息怒，”萧弄玉站上何天慈的位置，笑了笑，“何大人身负外事，有此顾虑，也是理所应当，涉及议战，确实该缜密思量，圣上就不要怪她了。”
李青苹见他这样说，气平了些。
“那萧弄玉你也觉得，不能打？”他问萧弄玉，“你也觉得晨风渡那事情有蹊跷？”
“何大人在鸿胪寺多年，看得定比臣准，何大人说有，那大概确是有。”萧弄玉道。
何天慈从后向他投去感激的目光。
“但无论如何，”萧弄玉却又道，“是南朝兵众屠戮我南事司，此事确凿，我朝若忍气吞声，实在难以平愤，故臣所看——”
他看看周围的大臣们。“该有一战。”萧弄玉道。
“那不就得了，”李青苹大手一挥，“你说这么多，我还以为你要阻我，既然你这内阁首辅都发话了，那便打一仗！”
“不过，”萧弄玉再道，“这一仗，如何打，何时打，还需细商议。”
“这还商议什么，”李青苹意气风发，“要打就打一场大的！我北朝养兵多年，等的就是这时候，南朝也不是第一次欺负人了，此前，此前……”
他歪起头，像是要说什么又想不起来，琢磨半晌，只好又看向了拾玉。
“圣上的意思，”拾玉又开口，“此前两朝约定共拒外敌，南朝迟迟不动，背约妄为，弃我北朝凤武军不顾，致长公主仙去，当是时，我朝顾念两地之缘，从未追究，可如今新仇旧恨，可不能随便就算了。”
“对！”李青苹接着道，“我就是这个意思，主母之仇我还未报，他南朝又想骑在我头上，这绝不能忍！这次出兵，一定杀过江去，扫平江南！”
“拾玉，”他一指拾玉，“你司礼监拟旨，东西北三大军府，加荆南道屯军，一并起兵，明日我也准备准备，动身南下！”
几名大臣一惊。“圣上……要南下？”萧弄玉问。
“对啊，”李青苹随意道，“难得一战，怎么少得了我？这次我要御驾亲征！”
这话一出，整个显阳殿都动了，一应大臣面面相觑，瞠目结舌，赶忙全拜下去。
“圣上，此事不可啊！”仍是内阁次辅先道，“圣上要三军齐发，荡平江南，臣等同意，但圣上龙体贵躯，怎能亲临战事？”
“是啊圣上！”另一名大臣也急道，“战事凶险，圣上又无子嗣，若有个闪失，不说朝廷如何，臣等何颜去见列祖列宗？”
“你这是什么话，”李青苹瞪他，“盼我死是吧？”
“臣等不敢！”又有一名大臣站出来，“只是交兵之时，形势纷乱不可判，臣等绝不可任圣上涉险，还望圣上三思！”
“望圣上三思！”满殿大臣再拜，独何天慈一人直直站着，面无表情。
“你们……”李青苹有些气恼，“好不容易有个一展我身手的机会，而且我亲自上阵，将士们不是士气更高吗？我爹在世时，每每临战也是身先士卒，我就不行了？”
“今时不同以往啊圣上，”内阁次辅又道，“大梁时，先帝久据夏寒江以南，身经百战，早习惯了马头饮刀，可如今——”
“你是说我不如我爹是吧？我——”李青苹又要发火，拾玉却动了动。
“圣上，”拾玉说话了，“此事重大，圣上不如听听萧大人的？”
李青苹一脸不快。“那，那萧弄玉你说。”
“臣略有不同想法，”萧弄玉低着头道，“确如圣上所言，圣上亲征，能鼓振三军，圣上深受先帝教诲，先帝奋武，圣上自也不输，且我北朝军锤炼多年，阵前定严护圣上，保圣上无恙，亲征之事，并非全然不可。”
李青苹面上有了喜色。“我就说吧，还是萧弄玉你——”
“只是，”萧弄玉不动声色道，“战事方议，还有太多不确知，圣上若贸然起行，终归不妥当，不如圣上再等一等，等三军集结，试探过南朝情况，倘还有必要，再启程南下？”
他抬起头。“再者，圣上离了宫城，圣上的天宫玉阁，还有谁顾？圣上姑且忍耐，把那天宫玉阁料理好，再走也不晚。”
这倒是说在了李青苹心坎上，他一下跳起来。
“也对，”李青苹点点头，“我还差一点就完成了，交给别人看管我也不放心……还是萧弄玉会说，那、那就听你的吧，我先不去了。”
众大臣终于松了口气，接二连三起身，好几人都使劲擦着额头的汗。
“但大军起行，总要有个大将军吧？”李青苹忽然又问，“派谁去？”
俄而他似乎发现了什么。
“等等，”他往朝官里一指，“怎么还有个穿青衣的？谁混进来了？”
众人视线又转向后面一人，一名青衣的官员突兀站在人群里，也不说话。
“圣上慧眼，”另一名蓝袍的大臣赶紧道，“此人是我大理寺司务，周子容，年少有为，思虑过人，为臣出了不少主意，这回这么大事，他也想来听一听，臣便斗胆把他一并带来了。”
“哦哦，”李青苹一点头，还有了点笑意，“我说呢，你江衍带来的，那来就来吧。”
“你刚说他是什么职务？”他问。
“回圣上，司务。”江衍答。
“司务，”李青苹沉思片刻，“也别司务了，这个，周——”
“周子容。”
“既然你这么欣赏他，做个九品司务太屈才，即日起，提寺丞吧，”李青苹随口道，“还在你之下，但以后做事方便。”
江衍喜出望外，立时扯着周子容拜下去。“谢圣上！”江衍道，“正巧晨风渡的事，大理寺要去南事司查，臣近日微恙，那臣便让子容去了。”
“好，好，”李青苹连连点头，“江衍你身子不适，就好生休息，周子容，你好好查一查，查清南朝罪责，正好写成檄文，与他们堂堂正正地打！”
“圣上——”又一名大臣却面有难色。
“怎么了？”李青苹扫他一眼。
“江大人提携属下，臣也为江大人高兴，”大臣道，“但大理寺寺丞左右二员，从不增设，如今左右寺丞都已有人，是不是……”
“撤一个下去不就行了？”李青苹不以为意。
“这……”大臣看看身前的内阁次辅，内阁次辅悄悄摇摇头。
这时拾玉再度有了动作，他走到李青苹身侧，小声耳语几句。
“哦，有个女官？”李青苹一抬眼皮，“那正好，把她拿下来。”
“圣上！”何天慈又往前一步，“大理寺棠织锦棠大人，入大理寺来从未有过错，自兵部右侍郎迁为大理寺丞，已是重责，圣上怎可如此轻断？”
“你怎么这么多话，”李青苹皱眉道，“江衍对朝廷多重要你不知道吗？现在江衍要举荐贤才，跟你有什么关系？”
“圣上，”萧弄玉又出来打圆场，“将周大人提寺丞，倒无不可，只是棠大人也可惜，镜阁如今人也不多了，不如这样，圣上把棠大人迁到我这边，做个辅手，如何？”
李青苹眨眨眼。“也行，随你，”他说着，再瞪一眼何天慈，“何天慈，你看看萧弄玉的心胸！你一个女官，往后这种事少说话！”
何天慈像要反驳什么，但萧弄玉手在身后摇了摇，何天慈咬咬牙，忍了下去。
“咱们接着说打仗的事吧，”李青苹伸个懒腰，“督军怎么办？定谁啊？”
“圣上，先不说督军，”内阁次辅道，“臣另有一问。”
“你问。”
“圣上要三大军府并荆南道齐动，”内阁次辅瞥一眼萧弄玉，“那凤武军一支，该如何？这凤武军虽在白鹿关折了一阵，但总归是我北军精锐，是否一样征调？”
“凤武军？”一提凤武军，李青苹就不耐烦，“叫她们去干什么？我北朝男儿个个能征善战，非要靠这班女军么？”
“臣明白，但如此一来……”内阁辅臣顿一顿，“大军起行，后方便大为空虚，凤武军扎在北军府，无人能压制，恐怕大有风险啊。”
李青苹一愣。“有这种事？”
他原本都坐下了，又站起来。“你是说，她们要造反？”
“或许不至于此，”内阁次辅答，“但，不可不防。”
李青苹看看大臣们，又看看拾玉，一下子六神无主。“那，那你说该怎么办？”
“以臣之见，”内阁次辅眯起眼，“不如就此，将凤武军拿掉。”