宋知夏握着锅铲的手紧了紧，豆浆溅在灶台上腾起白雾，混着豆香的热气糊住了眼。
小张的声音还在耳边炸响，"州府巧匠"五个字像根刺扎进她后颈——周明远才要了二十两验讫银，第七日就变本加厉，这哪里是检查，分明是要把宋记往死里磋磨。
"带他们去前院。"她压下喉间翻涌的血气，锅铲在石磨上敲出清脆的响，"刘大姐，把上个月的火耗账册抱来；王伯，带巧匠看灶台时，把新换的铸铁锅沿指给他瞧。"转身时衣摆扫过案几，那封带云纹的信从袖中滑出，落在豆浆渍里，金丝暗纹浸了水，像条垂死的金蛇。
院外传来铜锣开道的声响，刘大姐抱着账册跑进来时，额角的汗把鬓发黏成绺："娘子，周县令的官轿停在门口了！"
宋知夏的指甲掐进掌心。
她早该想到，周明远这种人，得了甜头只会更贪。
前几日要验讫银时，她按司徒景说的，每笔银子都让他签了收条，连"青河县正堂周明远"的官印都按在红纸上。
可如今对方亲自上门，怕是要把"检查"变成"找茬"。
"去请司徒公子。"她摸出腰间的银哨，对着窗外吹了三声短哨——这是和司徒景约好的急讯。
转头对刘大姐道："把账册里每笔买黄豆的票据都抽出来，按日期码齐。"又对王师傅说："灶台的通风口擦干净，要是那巧匠说风路不顺，你就提去年给县学修灶的张老匠，他最懂江南的湿灶。"
话音未落，院外传来"吱呀"一声，周县令的官靴踏过青石板，声音像敲在人心上。
宋知夏理了理月白衫子，刚走到前院，就见穿青绸官服的周明远正摸着石磨冷笑，身后跟着个留山羊胡的老头，手里攥着量尺。
"宋娘子好雅兴。"周明远甩了甩袖中算盘，"本县令接到州府公文，说你这豆腐坊用了不合规制的灶台，怕是要走水。"他指了指老匠，"这位是州府来的李巧匠，最会看灶火吉凶。"
宋知夏垂眸看他腰间晃动的玉牌——那是前日她"孝敬"的二十两银锭换的，玉色发乌，倒像沾了血。"有劳大人挂心。"她笑着福身，"只是这灶台是王师傅按《齐民要术》里的'双釜连灶'砌的，去年还得了县上的'防火良构'匾。"
李巧匠的量尺"啪"地敲在灶台上："《齐民要术》？
那是前朝的老黄历了！
如今州府新颁了《营造则例》，灶台高度不得过五尺三寸——"他踮脚量了量，"你这灶高五尺五寸，多出来的两寸，够烧塌半间屋！"
王师傅的烟杆"当啷"掉在地上。
他蹲下身拾烟杆时，喉结动了动："巧匠有所不知，江南多湿，灶低了火起不来，这两寸是留着走潮气的。"
"走潮气？"周明远捏着算盘珠子，"那就是说，宋娘子的规矩比州府大？"他算盘一合，"今日不拆了这灶，本县令就封了你作坊！"
院外突然传来马蹄声。
司徒景的墨色披风卷着风撞进来，腰间的和田玉撞出清响："周大人这是要拆谁的灶？"他扫了眼李巧匠，"州府的巧匠，怎么连江南的灶都不懂？"
李巧匠的山羊胡抖了抖："司徒公子这是要压官？"
"压官？"司徒景轻笑一声，从袖中抽出一卷纸，"这是上个月州府发的《江南灶火改良札》，里面明明白白写着'湿地区域灶台可酌情加高寸许'。"
他把纸拍在周明远面前，"周大人要是不信，不妨差人去州府问问吴同知——吴大人前日还说，要把宋记的灶台当范本推广。"
周明远的脸涨成猪肝色。
他盯着那卷纸看了半刻，突然把算盘往怀里一收："算你巧。"又狠狠瞪了李巧匠一眼，"走！"
官轿走远后，宋知夏才发现自己后背全湿了。
她摸出帕子擦汗，帕角沾了豆浆渍，甜腻的味道让她胃里泛酸。
司徒景递来盏凉茶，指节碰在她手背上："周明远急了。"他望着院外飞扬的尘土，"我昨日收到线报，他上个月往京都送了八箱东西，用的是郑记的镖车。"
"郑记？"宋知夏想起那封云纹笺，"他们想把周明远当刀使？"
"刀快了会割手。"司徒景的拇指蹭过她腕间的银镯——那是前日他送的，说是"镇灾"，"吴同知最恨贪墨，你明日去寻他，就说周明远借检查之名勒索银钱，再把收条给他看。"
第二日卯时，宋知夏揣着一沓带官印的收条进了州府。
吴同知的书房飘着墨香，他接过收条时，指节捏得发白："周明远在青河县六年，我早觉得他不干净。"他拍案而起，"小李，你带两个人，今夜潜进青河县衙，把周明远的账房撬开！"
小李是吴同知的亲随，生得精瘦，闻言把短刀往靴筒里一插："大人放心，小的夜里翻屋顶比猫还轻。"
接下来七日，工坊里的算盘声没停过。
宋知夏让刘大姐把每笔支出都记成三联账，一联留底，一联给检查的人看，还有一联封在瓦罐里埋在后院。
王师傅带着工人把灶台重新刷了青灰，连砖缝都用石灰填得严严实实。
小赵把新研发的豆腐乳装坛时，特意在封口盖了"宋记"的朱印——要是周明远再挑刺，这些都是"按规生产"的证据。
第七日夜，月亮刚爬上东墙，小李就翻进了工坊。
他的短打沾着草屑，眼里亮得吓人："娘子，找到了！"他从怀里掏出个油布包，"周明远的账册里记着，去年修河坝吞了三千两，还有黄老板的米行每月送十石米——米袋上都盖着'赈灾'二字！"
宋知夏展开账册，墨迹未干的字刺得她眼睛疼。
司徒景凑过来，指尖点在"郑记银庄"几个字上："郑老匹夫上个月往这户头打了五千两，备注是'青河县务'。"他抬眼时，眼底像淬了冰，"明日我让人把这些账册送到都察院，再请钦差来查。"
可没等钦差的马队进青河县，周明远就带着衙役杀来了。
那是个阴沉沉的午后，铅灰色的云压得人喘不过气。
宋知夏正在教学徒点卤，就听院外传来"哐当"一声——大门被衙役用撞木撞开了。
周明远穿着官服冲进来，脸上的肉抽得像筛糠："宋知夏！
有人举报你私藏官粮，偷税漏税！"他挥了挥手，"给我封了作坊！"
学徒们吓得后退，石磨上的豆浆泼了一地。
宋知夏站在染了豆香的浆水里，望着周明远腰间晃动的玉牌——那玉色更乌了，倒像浸了血。
她摸了摸袖中油布包，里面是小李偷来的账册，还有司徒景让人加急送到都察院的副本。
"周大人要封作坊？"她笑了，声音清清脆脆的，像石磨转动时的响，"那不妨先看看都察院的公文——钦差大人后日就到。"
周明远的脸瞬间煞白。
他后退两步，撞翻了装豆腐乳的陶坛，酸香的汁水溅在官服上，像块流脓的疮。
宋知夏望着满地狼藉的作坊，又看了看院外压城的乌云。
风卷着豆香扑进鼻腔，她突然想起第一次摆摊时，豆浆煮开的热气漫过竹帘，模糊了司徒景的眉眼。
那时她以为，只要做出好豆腐就能活下来；如今才明白，要护着这方灶台不灭，不仅要磨得细、点得准，更要——
"娘子！"刘大姐从账房跑出来，手里举着个铜匣，"都封好了！"
宋知夏接过铜匣，指尖触到冰冷的铜锁。
她转身看向周明远，目光扫过他发颤的官靴，扫过衙役手里的封条，最后落在门楣上的"宋记"二字上。
那两个字被雨水打湿了，却依然泛着温润的光。