宋知夏立在“郑府”门前，清晨的薄雾尚未完全散去，带着江南水乡特有的湿冷，浸透了她单薄的男装。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
这郑府的气派，远超青河县任何一家大户，门口的石狮子都透着一股不怒自威的森严。
她并未贸然上前，而是退到街角一处早点摊子旁，点了碗热粥，一边慢慢喝着，一边不动声色地观察着郑府的动静。
约莫过了半个时辰，一顶青呢小轿在郑府侧门停下，一个穿着体面，眼神锐利的管事模样的人快步迎了出来，将轿中的人恭敬地请了进去。
宋知夏眸光一凝，那下轿之人，正是昨夜她一路追踪的神秘商人！
他果然是郑家的人，或者说，是郑家重要的棋子。
宋知夏心中念头飞转。
她不能就这么回去，必须弄清楚郑家的意图。
硬闯自然不行，但如何才能接触到郑家主事之人？
正思忖间，一个穿着郑府仆役服色的年轻男子径直朝她走来，在她面前站定，客气地躬身道：“请问是青河县来的宋姑娘吗？”
宋知夏心中一凛，面上却是不动声色，浅浅一笑：“正是在下。不知小哥有何指教？”她已换回女装，却未料到对方竟能直接认出。
看来，她的行踪早已在郑家的掌握之中。
“我家管事有请。”仆役做了个请的手势，引着她走向郑府侧门。
既来之，则安之。宋知夏压下心中的惊疑，从容跟上。
穿过几道回廊，仆役将她引至一处雅致的花厅。
厅内已有两人，上首坐着一位五十岁上下的男子，身着暗纹锦袍，目光精明，正是方才她瞥见的郑府管家。
而下首陪坐的，赫然便是那神秘商人！
“宋姑娘，请坐。”郑管家微微抬手，声音平和，却带着一股不容置喙的威严，“鄙人郑源，郑家庶务暂由我打理。”
“郑管事。”宋知夏款款行了一礼，在他对面的客位坐下，目光平静地迎上他的审视。
那神秘商人则皮笑肉不笑地看着她，眼神中带着几分未散的怨毒和一丝不易察觉的得意。
郑管家开门见山：“听闻宋姑娘在青河县的黑豆豆腐生意做得风生水起，连太医院都惊动了。不知宋姑娘的豆腐，可有兴趣供应到我们临安府来？郑家在临安府，乃至整个江南的食肆酒楼，都有些门路。”
宋知夏心中冷笑，这是试探，也是一种施压。
若她表现出急于合作，便落了下风。
她微微一笑，语气温软却带着一丝恰到好处的矜持：“郑管事过誉了。小女的豆腐工坊初创，产量有限，目前仅能勉强供应青河县的需求。不过……”
她话锋一转，只是这黑豆豆腐虽好，却也只是寻常吃食。
小女最近正在琢磨一种全新的豆制品，无论是口感还是形态，都远胜寻常豆腐，专供高端市场，或许更合郑家的路子。”
“哦？”郑管家眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，“宋姑娘果然是物？”
宋知夏浅笑道：“商业机密，还请郑管事见谅。待成品完善，小女定会第一时间送来请郑管事品鉴。至于产量，若真要扩大，以小女的方子和工艺，月产数万斤亦非难事。”
她故意将数字夸大了数倍，就是要看看郑家的反应。
郑管家闻言，手指在桌上轻轻叩击了几下，目光深邃，让人看不透他的真实想法。
那神秘商人则在一旁冷哼一声，显然不信。
“宋姑娘快人快语，”郑管家沉吟片刻，道，“既然如此，不妨先将你那黑豆豆腐送些样品来，让郑家旗下的几家酒楼试销一番，看看市场反应如何。若真如姑娘所言，前景可期，我们再谈后续合作，以及你那神秘新品之事，如何？”
这话说得滴水不漏，既不明确支持，也不直接反对。
宋知夏明白，这是郑家抛出的饵，也是一个圈套。
他们想通过试销，摸清她的底细，甚至可能窃取她的配方或工艺。
但她没有拒绝的余地，点头笑道：“如此甚好。三日之内，样品便会送到贵府。”
离开郑府，宋知夏并未立刻返回青河县，而是在临安府寻了家客栈住下。
当夜，她并未假手他人，亲自在客栈的后厨忙碌起来。
她要做一批特殊的样品——冻豆腐。
这在现代是寻常物，但在大周朝却是闻所未闻。
经过冷冻的豆腐，内部形成无数细密的小孔，烹煮时极易吸收汤汁，口感也更富韧性。
她还在调配汤料时，巧妙地加入了几味从现代带来的复合调味料的简化版替代品，使得冻豆腐的鲜美滋味远胜普通豆腐。
随样品一同送去的，还有一份看似详尽实则巧妙处理过的“生产成本清单”。
清单上，黄豆的成本被压到极低，而人工和“秘制工艺”的成本则占了大头，既暗示了她有特殊的黄豆获取渠道或处理方法，也强调了产品的技术壁垒。
样品送到郑府的第二天，郑府内部便为此召开了数次小范围的议事。
一部分管事认为，宋知夏的豆腐，尤其是那冻豆腐，确实有独到之处，口感新奇，潜力巨大，建议迅速与其达成深度合作，抢占市场先机。
另一部分则认为，宋知夏不过一介女流，根基尚浅，郑家完全可以凭借雄厚的财力，高价挖走她的师傅，或者直接模仿其工艺，待摸清门道后便一脚踢开，甚至利用郑家在粮油市场的垄断地位，从源头上打压她，彻底将这门生意控制在自己手中。
郑源听着两派的争论，最终一锤定音：“此女不简单。先稳住她，暗中观察其动向。同时，传令下去，适当提高临安府周边州县黄豆的收购价格，尤其是青河县，看看她如何应对。”
他要双管齐下，既要看看宋知夏还有什么底牌，也要从经济上削弱她的竞争力。
就在郑家暗流涌动之际，一个不速之客找上了郑源。
此人正是之前在青河县与神秘商人接头的赵家远房亲戚，赵明诚。
赵家在青河县的势力被连根拔起，他侥幸逃脱，对宋知夏恨之入骨。
听闻郑家似乎也盯上了宋知夏，便迫不及待地前来投靠。
“郑管事，”赵明诚一脸谄媚，眼中却闪着阴毒的光，“宋知夏那贱婢诡计多端，寻常手段怕是难以奏效。小人这里有一份详尽的计划，定能让她身败名裂，永无翻身之日！”说着，他从怀中掏出一份写得密密麻麻的纸张，递了上去。
内容无非是如何收买人心，伪造黑料，甚至牵扯上人命官司，栽赃嫁祸。
郑源接过计划书，略略扫了一眼，眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展开来，淡淡道：“赵先生有心了。此事，我会斟酌。”
这些消息，通过宋知夏早已布下的暗线——醉仙楼的柳掌柜，以及她在临安府临时发展的线人，几经辗转，陆续传到了她的耳中。
柳掌柜在临安府也有些人脉，打探郑家这种庞然大物的核心机密不易，但一些外围的动向和人事变动，还是能有所察觉。
宋知夏得知郑家要抬高黄豆收购价，以及赵明诚那毒辣的抹黑计划后，眼神骤然变冷。
她本想稳扎稳打，一步步蚕食市场，但现在看来，郑家和赵家余孽是铁了心要将她置于死地。
“既然你们不仁，就别怪我不义了。”宋知夏喃喃自语，手指轻轻敲击着桌面。
她立刻修书一封，让信得过的人火速送往青河县，交给司徒景。
同时，她开始联系临安府一些与郑家素有嫌隙，或是同样受到郑家打压的中小粮商和食肆老板，准备合纵连横。
就在宋知夏紧锣密鼓地布置反击计划，准备给郑家一个“惊喜”时，一个更为沉重的打击突然降临。
郑氏家族以雷霆之势，突然对外宣布，因内部供应链需进行全面整顿和优化，即日起，暂停与所有外部非核心供应商的一切合作，包括食材采购、新品试销等，恢复时间待定。
消息一出，整个临安府乃至周边地区的商界都为之震动。
谁都明白，这“整顿供应链”不过是个幌子。
郑家此举，矛头直指那些试图挑战其市场地位的新兴势力，尤其是像宋知夏这样刚刚崭露头角，又与郑家有过接触的“小鱼”。
这一招釜底抽薪，直接切断了宋知夏产品进入临安市场的大部分潜在渠道。
那些原本还有些意动的酒楼食肆，在郑家的淫威之下，纷纷望而却步。
之前与她有过初步接触的中小商户，也生怕引火烧身，态度急转直下。
一时间，宋知夏在临安府仿佛陷入了四面楚歌的境地。
她精心准备的冻豆腐样品，连同那份“成本清单”，都成了郑家评估她、算计她的工具。
而她，似乎连反击的战场都快要失去了。
郑家这一手，狠辣至极，不仅是要在经济上封锁她，更是要从心理上彻底摧垮她。
客栈房间内，宋知夏静静地听着手下带回来的最新消息。
窗外，细雨蒙蒙，给这座繁华的府城更添了几分寒意。
郑家暂停所有外部供应商合作的消息，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，在临安府的商圈里激起了千层浪。
那些原本还在观望的小商户们，此刻更是噤若寒蝉。
宋知夏的名字，一时间成了某种禁忌。
然而，出乎所有人意料的是，当这惊涛骇浪般的消息传到宋知夏耳中时，她只是端起桌上半凉的茶水，轻轻抿了一口，脸上非但没有丝毫慌乱，唇边反而勾起一抹极淡、却又意味深长的弧度。
她的心中，一个更大胆、也更冒险的计划，已然成型。
只是，要将这个计划付诸实施，她还需要一个关键的助力，和一个完美的时机。
风雨欲来，她却似乎嗅到了一丝破局的契机。