赵管家被衙役架着离开的动静惊飞了檐角的麻雀，宋知夏望着那抹玄色夹袄消失在朱漆门外，指尖无意识摩挲着袖中发硬的黄豆。
去年腊月里，这粒从火场焦土中捡回的豆种还裹着黑灰，如今后园陶盆里已冒出两片鹅黄新芽——她望着窗台上那盆新绿，忽然想起前日在醉仙楼听来的话。
"青河县要办春社宴了。"李老爷捻着胡须抿了口茶，"今年主宴设在刺史府，听说要请南北有名的庖厨露一手。"
当时他的目光扫过宋知夏刚端上的蟹粉豆腐羹，汤面浮着的金黄蟹油在青瓷盏里晃出碎光，"若宋娘子的豆腐宴能压过那些山珍海味......"
此刻，豆香混着炭火气在堂屋里漫开，周大人的笑声撞在釉面砖上又弹回来。
宋知夏忽然攥紧了袖中的豆种——赵管家不过是赵家的爪牙，真正的麻烦在暗处蛰伏；
要断了那些人的念想，就得把豆腐宴办得比刺史的春社宴更风光，让整个青河县的达官贵人都记得，宋记的豆腐才是顶顶金贵的滋味。
"小李，把去年的请帖底本拿过来。"她转身时狐皮斗篷扫过桌角，带得茶盏叮当响，"要挑三十位有头脸的老爷太太，李老爷、张司马夫人、还有城南布行的林老夫人——她去年夸过咱们的杏仁豆腐。"
"娘子这是要办大宴？"林工搓着沾了豆粉的手凑过来，"可这才刚开春，磨房的新伙计还没训熟......"
"正因为刚开春。"宋知夏抽出张洒金红笺，笔锋在砚台里蘸得饱满，"春社宴是官宴，咱们的豆腐宴是民宴。
官宴要讲规矩，民宴......"她笔尖顿住，抬眼时眸中亮得惊人，"要让人吃得忘不掉。"
筹备的日子过得比磨盘转得还快。
宋知夏在东跨院搭了十二口紫铜大釜，专门熬制不同风味的豆腐羹；
后园的竹架上晾着新制的腐乳，青灰色的霉斑要晒足七日才能见阳光；
小吴每天天不亮就去河边打冰，说是要试做冻豆腐配樱桃酱——他蹲在井边搓着冻红的手，哈出的白雾里全是兴奋："娘子您瞧，这冰碴子冻过的豆腐，咬着跟吃云朵似的！"
变故是在第七日晌午来的。
"宋掌柜好兴致啊。"
堂屋门帘被风卷起半幅，孙老板带着三个穿靛青夹袄的男人跨进来。
他的团花缎子马褂有些发皱，领口沾着星点油渍——这是城南"福来居"的老板，上月刚因豆腐发酸被客人们骂到关了三日门。
宋知夏正在查看新到的湘妃竹蒸笼，听见动静抬头时已带了笑："孙老板今日怎得闲？
可是要尝尝我们新制的蟹籽豆腐？"
"尝是要尝的。"孙老板搓了搓手，目光扫过堂屋墙上挂的"豆腐圣手"金漆匾，"不过咱们来，是谈合作的。"
他身后的瘦子挤上来，手里攥着张皱巴巴的纸，"您办豆腐宴要请贵人，我们几家愿意出黄豆、出人手，把这宴办得更风光——"
"条件呢？"宋知夏将蒸笼轻轻放下，竹片相碰发出细碎的响。
孙老板的喉结动了动："宴会上的豆腐，得标咱们几家的名号。
您看，您占六成，我们四家分四成......"
"孙老板当我是三岁孩童？"宋知夏的笑淡了，指尖叩了叩桌案，"我这豆腐宴请的是李老爷、张司马，他们要的是宋记的手艺。
若是标了你们的名号......"她忽然倾身凑近，声音轻得像飘在汤面上的油花，"上月福来居的酸豆腐，张司马夫人可是吐了半盏茶。"
孙老板的脸涨得通红，身后瘦子猛地一拍桌子："宋娘子别给脸不要脸！
这青河县的豆腐行当，哪能容你一家独大——"
"送客。"宋知夏转身对门外喊了声，两个伙计立刻进来架住瘦子的胳膊。
孙老板被推到门口时踉跄了下，回头恶狠狠道："你等着！
这宴办不成的！"
门"砰"地关上，震得梁上的灰簌簌往下掉。
宋知夏摸出帕子擦了擦手，帕子上还沾着蒸笼里的水汽。
她望着窗外晒豆场上忙碌的伙计，忽然想起前日在市集听见的闲言："宋记的豆腐？
听说用的是过期黄豆，上回赵管家来查......""可不是，那新磨的豆浆，我闻着都有股子酸味儿......"
原来谣言早就在滚了。
第二日卯时三刻，宋知夏带着小吴挑着担子出了门。
担子一头是新磨的石磨豆腐，白得像浸了月光；另一头是青花瓷罐，装着刚熬好的蟹粉卤、菌菇酱、桂花蜜——三四种浇头在晨光里泛着油亮的光。
"各位街坊瞧仔细了！"她站在市集中央的老槐树下，石磨"吱呀"转了半圈，雪白的豆腐便滑进青瓷碗里，"这是今晨寅时磨的豆子，泡豆水我特意留了半盆，哪位阿婆来尝尝？"
卖菜的王婶挤过来，端起陶碗抿了口："清清爽爽的，没酸味！"
"这是蟹粉豆腐羹。"小吴揭开另一个罐子，热汽裹着鲜香味儿冲出来，"用的是昨儿刚到的太湖蟹，蟹壳都在这儿呢！"
他举起个装着蟹壳的竹篮，红澄澄的壳上还沾着水。
围观的人渐渐多了。
宋知夏舀了碗豆腐递到卖鱼的张大哥手里："您尝尝，要是有半点儿坏味儿，我宋记的豆腐摊白送您一月！"张大哥吸溜着吃完，抹了抹嘴："香！
比上回在醉仙楼吃的还好！"
日头升到头顶时，谣言像被风吹散的雾。
宋知夏望着市集里重新挂起的"宋记鲜豆腐"幌子，摸了摸被冻得发红的鼻尖——她知道，孙老板不会就这么罢手。
"娘子，陈先生到了。"小李跑过来，额角沾着豆粉，"他说要核宴会上的座次，还有布菜的规矩。"
陈先生是前礼部的老司仪，此刻正站在东跨院里，手里捏着象牙算盘，身后跟着两个捧礼单的书童。
他见宋知夏过来，拱了拱手："宋掌柜，这主桌得离暖炉近些，李老爷有寒症；张司马夫人爱吃甜口，蟹粉豆腐羹要少放盐......"
他翻着礼单，每说一条都用朱笔圈起来，"还有那冻豆腐配樱桃酱，得用冰盏装，上菜时要搭银镊子——"
"都依陈先生。"宋知夏笑着应下，目光扫过院角的冰窖，"小吴，把新到的樱桃再挑一遍，坏的半颗都不能留。"
"娘子，周秀才来了！"小吴的声音从门口传来。
周秀才是青河县有名的笔杆子，此刻正拎着个青布包袱，见了宋知夏便作揖："宋娘子让在下写宴记？
在下定当把每道豆腐的妙处都写得入木三分！"
他打开包袱，里面整整齐齐码着几十张桑皮纸，"昨日我去醉仙楼尝了您的豆腐宴菜，这'雪浪映红梅'的冻豆腐配樱桃，我写了首打油诗......"
宋知夏听着他抑扬顿挫的念诵，目光却落在院外的墙头上——那里有道影子闪过，是司徒景派来的暗卫。
她昨日夜里给他递了信，只说"宴前恐有风波"，今日清晨，豆坊周围便多了几个挑着菜担、背着药箱的"闲人"。
"娘子，该试菜了。"小吴扯了扯她的衣袖。
东跨院的灶间里，十二口紫铜釜正"咕嘟咕嘟"冒着热气。
宋知夏掀开最边上那口的木盖，乳白的豆腐脑浮在汤面上，撒着碧绿的葱花，像落在雪地里的草芽。
她舀了半勺送进嘴里，豆香在舌尖化开，带着点若有若无的甜——正是记忆里最完美的味道。
可就在她转身时，眼角瞥见灶台下有截焦黑的布片。
她蹲下身捡起，布料上还沾着煤油的腥气——这不是豆坊里的东西。
宋知夏捏着布片的手紧了紧。
她望着窗外渐沉的夕阳，忽然想起赵管家临走前攥着的那张提货单，想起孙老板发红的眼，想起市集里那些突然消失的闲言。
更大的麻烦，或许就在豆腐宴当天。
第二日清晨，豆坊的朱漆门上贴了新的红喜字。
小吴踩着梯子挂灯笼，陈先生在院里指挥着搬花几，周秀才蹲在廊下写宴记的开头。
宋知夏站在磨房门口，望着十二盘水磨转得飞快，豆浆顺着铜槽流进陶瓮，发出"叮叮咚咚"的响。
远处传来敲梆子的声音，是早市开了。
有挑着菜担的老妇经过豆坊，踮脚望着门里的热闹，对身边人说："今儿宋娘子的豆腐宴，怕是要把刺史的春社宴比下去喽！"
宋知夏摸了摸袖中那粒黄豆——它在后园的陶盆里，已经长出了第三片叶子。
她望着门外来来往往的人影，忽然听见院外传来轿帘掀起的声响，接着是李老爷浑厚的笑声："宋娘子，某可是带着张司马夫人来蹭豆腐宴的！"
豆腐宴当天的日头，比往日更亮些。