卯时二刻，宋知夏站在铜镜前最后理了理月白襦裙的裙角。
铜盆里的热水已凉透，她却连指尖都没沾湿——天没亮就爬起来，盯着案头那方裹着湿布的“松鹤延年”看了三回，又把蒸笼、石磨、铜勺挨个擦了两遍。
此刻鬓边插的茉莉是小吴天没亮去花市抢的，清冽香气萦绕耳畔，倒比她的心跳还稳当些。
“阿夏姐，车到了。”小吴的声音从门外传来，带着点发颤的兴奋，“司徒公子派的青骢马，配了锦鞍子，停在巷口呢。”
宋知夏应了声，转身去抱案头的食盒。
檀木盖子掀开时，微光透过窗棂洒进来，在嫩豆腐表面泛起一层柔和的光泽。
松枝的纹路在乳白里若隐若现，鹤首微扬，眼尾那点朱砂是她用玫瑰露调的胭脂点的，此刻被光线映着，红得温润而不刺目。
“稳着点。”她把食盒交给小吴时特意叮嘱，指腹在盒底的暗格上按了按——那里还躺着块备用的卤水豆腐，是昨夜司徒景派人送来的，说御膳房的火候难测，备着总安心。
出巷口时果然见着那匹青骢马了。
马背上的锦鞍是深黛色的，绣着金线云纹，鞍侧垂着的铜铃被晨风一撞，“叮铃”轻响。
赶车的老周头见着她，忙跳下来掀车帘：“宋娘子请，车里铺了软褥子，食盒放脚边最稳当。”
车轮碾过青石板的声响里，宋知夏掀开半幅车帘。
街两边的茶棚刚支起布幡，卖豆浆的老妇人正往瓦罐里舀浆，见着她的车驾，捅了捅旁边的面摊老板：“瞧那车，怕是去宫里比试的。”
“可不就是青河县的豆腐西施？”面摊老板搓着沾面粉的手，“前儿我家那口子去她工坊买豆腐，说人家做的豆腐能雕出花来，比新媳妇的绣活还精致。”
宋知夏耳尖发烫，忙放下车帘。
手指刚触到车壁，就摸到块温热的帕子——是司徒景昨夜塞进来的，还带着他惯用的沉水香。
她攥着帕子贴在唇边，心跳突然就缓了。
宫门前的朱漆柱子**洁净。
宋知夏下马车时，见着台阶上站着七八个穿锦缎的，有两个正是城南“福来居”的伙计，正凑在孙老板身边咬耳朵。
孙老板穿了件宝蓝团花直裰，见着她，嘴角扯出个笑：“宋娘子倒是早，昨儿夜里没睡？
瞧这眼下的青影，倒像被鬼掐了似的。”
小吴攥着食盒的手紧了紧，宋知夏却先笑了：“孙老板穿得这样鲜亮，莫不是要上台比衣裳？”
她扫过孙老板腰间的翡翠玉佩，“这玉色倒衬您，就是不知您的豆腐，可也衬得上这玉佩的价钱？”
孙老板的脸腾地红了。
他正要发作，陈先生的声音从门里传来：“各位参赛者随我来。”
御膳房的灶火正旺。
宋知夏跟着众人往里走，鼻尖先撞上股浓郁的腥气——是隔壁桌在处理鲥鱼。
她皱了皱眉，把食盒往通风处挪了挪。
转头时正见李老爷掀着门帘进来，银须被灶火映得发亮：“宋娘子，早啊。”
“李大人早。”宋知夏福了福身。
李老爷是礼部侍郎，素日最讲究饮食，上个月她的豆腐宴能进他府里，还是靠他赏脸。
此刻他目光扫过她的食盒，微微颔首：“昨儿听你说要雕‘松鹤延年’，张某倒要开开眼。”
比试台搭在御膳房中央，铺着雪白的桌布。
陈先生敲了敲铜铃：“各位，今日比试分三项：刀工、滋味、新意。
太后娘娘派了老奴监场，各位且拿出真本事来。”
第一个上台的是城西“豆香斋”的王师傅。
他做的是“豆腐狮子头”，豆腐捏成的肉丸在油锅里滚得金黄，咬开却软嫩无渣。
李老爷尝了，点头道：“火候不错，就是缺了点巧思。”
第二个是孙老板。
他掀开蒸笼时，满室飘着菌菇香——原是豆腐酿了鸡枞菌。
宋知夏眯眼瞧那豆腐，见表面划了十字花刀，却刀痕深浅不一，心里便有数了。
李老爷夹起一块，嚼了两下，眉峰微蹙：“豆腐太老，菌香抢了本味。”
轮到宋知夏时，小吴捧着食盒跟在她身后。
她揭开盒盖的刹那，御膳房突然静了。
乳白的豆腐卧在青瓷盘里，松枝的脉络从鹤翅一直延到松针，每根针都是半透明的，连松塔上的鳞片都刻得清清楚楚。
鹤眼的朱砂在晨光里闪着润光，像活物要振翅飞起来。
“好！”周秀才的笔杆子在纸卷上戳出个洞——他是城里话本铺子的，专爱记录奇闻。
李老爷凑近些看，指尖悬在鹤首上方半寸，不敢碰：“这刀工……怕是比御膳房的刘师傅还精细三分。”
宋知夏解下腕间的玉刀。
刀身沾了点温水，在豆腐表面轻轻划过。
她要雕的是“松鹤戏珠”，鹤嘴衔的明珠得从豆腐里透雕出来。
刀起刀落间，细白的豆渣簌簌落在帕子上，像下了场小雪。
“阿夏姐！”
小吴的惊呼像根针，刺破了满室的静。
宋知夏抬头，见小吴正揪着个穿杂役衣裳的后生，那后生手里的纸包撒了半地，褐色粉末沾在他鞋边——是巴豆粉。
“他往您蒸笼里撒这个！”小吴眼眶发红，“我见他在灶台边转悠，鬼鬼祟祟的，就跟着……”
那后生突然踹了小吴一脚，拔腿要跑。
宋知夏抄起案上的铜勺砸过去，正砸在他腿弯。
后生“扑通”栽倒，被闻声赶来的侍卫按住。
孙老板的脸瞬间煞白。
宋知夏却像没看见似的，转身去看蒸笼——还好，她早让小吴把豆腐蒸了七分熟，此刻掀开笼盖，蒸汽裹着豆香扑出来，豆腐软嫩得能颤出波痕。
“陈先生，”她声音清亮，“我这松鹤要配个‘明珠汤’，原想用鸡汤吊味，如今倒不妨换个新意。”
她指了指案头的竹篮，“小吴今早采的野山菌，用泉水煨了，配这豆腐，最是清鲜。”
重新动刀时，宋知夏的手稳得像刻在石上。
鹤嘴的明珠雕出来了，是颗通透的“玉珠”，轻轻一推还能在鹤嘴里打转。
汤碗端上来时，菌香混着豆香飘满全场，李老爷喝了一口，拍案道：“妙！
这豆腐鲜得能把人舌头鲜化了！”
最终点评时，陈先生捧着太后的朱批进来：“太后说，这松鹤豆腐，刀工如鬼斧，滋味似天工，冠军非宋娘子莫属。”
御膳房爆起掌声。
孙老板摔了茶盏，瓷器碎片溅到宋知夏脚边，她却只垂眸理了理衣袖。
李老爷走过来，捻着胡子笑：“宋娘子，张某在京城有间酒楼，下月要办‘天下珍馐宴’，不知能否请你去掌勺？”
“李大人抬爱，小女应下了。”宋知夏福身，余光瞥见小吴正把那包巴豆粉收进帕子——这是要拿给司徒景查背后的人呢。
出宫时已近正午。
宫门前的梧桐树投下大片阴凉，司徒景倚着树干站着，月白长衫被风掀起一角。
他手里捏着封信，见着她，眼睛先弯了：“阿夏，恭喜。”
宋知夏接过信，指尖触到封泥上的龙纹。
拆开时，阳光正落在信纸上，照得“钦点”两个字亮堂堂的。
她抬头看司徒景，他正望着宫墙上方的云，嘴角带着笑：“太后说，皇帝陛下近日要办春宴……”
风突然大了些，吹得信笺哗啦作响。
宋知夏望着信尾的朱砂印，只觉心跳又快起来。