宫门前的梧桐叶被风卷着打旋，宋知夏的指尖在龙纹封泥上顿了顿。
司徒景的体温透过信笺传来，她能听见自己心跳撞着胸腔的声音——上一世做美食博主时，她接过米其林三星的邀请，也没这么慌过。
"阿夏？"司徒景的声音像浸了温水的玉，轻轻碰了碰她发怔的肩。
他垂眼时睫毛在眼下投出淡影，月白长衫被风掀起又落下，倒像在替她安抚情绪，"可是嫌这信烫？"
宋知夏这才发现自己捏着信笺的手指发颤。
她深吸一口气，宫墙下的槐花香混着信里的墨香涌进鼻腔，拆信的动作便稳了——宣纸上"钦点宋氏知夏为春宴主庖"的字迹力透纸背，末尾朱红的"御膳房"印泥还带着新盖的油光。
"春宴是给北辽使臣接风的。"司徒景伸手替她理了理被风吹乱的鬓角，指腹擦过她发烫的耳垂，"太后昨儿用了你的松鹤豆腐，说皇帝念叨'能把豆腐雕成活物的厨子，定能镇住北辽那群馋嘴的'。"
宋知夏突然攥紧信笺。
北辽使臣？
她上辈子刷过太多古代外交剧，知道这种宴会从来不是吃饭这么简单——菜色得既显天朝上国的富庶，又不能压得太狠惹对方记恨；口味得合北辽人嗜肉的习惯，又得让大周朝的王公贵族觉得新鲜。
更别说御膳房那些老厨子，哪个不是在宫里熬了二三十年的，她一个外来的民间女厨，凭什么压得住场子？
"在想什么？"司徒景忽然握住她发凉的手，掌心的温度顺着指缝钻进来，"你改良酸浆豆腐时，怕过吗？
研发冻豆腐被说'豆腐冻硬了能当砖'时，退过吗？"他指尖摩挲她虎口的薄茧，那是切豆腐时磨出来的，"阿夏，你是能把黄豆做出百种花样的人，宫里的灶台，不过是块更大的豆腐。"
宋知夏抬头看他。
他眼尾的笑纹像被春风吹开的涟漪，可眼底却沉得像深潭——她知道，他这是在说"我替你兜底"。
上回赵家纵火烧坊，也是他暗中买通牙行，连夜调了二十车黄豆送进工坊；周县令抬高豆税时，又是他递了本账册给按察使，把那县令的贪墨证据钉得死死的。
"我要先去趟库房。"她突然松开他的手，把信小心收进怀里的暗袋，"得看看工坊现有的黄豆够不够，北辽人吃豆腐宴......"
"阿夏。"司徒景叫住她，从袖中摸出个锦盒，"这是我让苏记银楼打的。"打开来，是枚月牙形的银簪，簪头雕着株嫩生生的豆苗，"宫里规矩严，女官们头上不能戴太显眼的首饰，这个......"
"好看。"宋知夏直接拿过簪子插在发间，指尖扫过豆苗的纹路，"比我之前的发簪还精致。"她歪头冲他笑，阳光穿过梧桐叶在簪子上跳着光，"走，陪我去码头。"
码头上的风带着江水的潮气。
宋知夏蹲在新到的黄豆堆前，抓起一把豆粒在指缝间搓揉——颗粒饱满，豆脐泛青，是她上个月让老周头去淮南收的"金豆"。
小吴抱着账本跑过来，额角还沾着星点豆粉："娘子，孙记的人今早来问，说要订十车黄豆。
我按您说的，回了'三个月后才有货'。"
宋知夏捏豆的手一顿。
孙老板？
上回御膳房比赛，那老东西派小厮往她蒸笼里撒巴豆粉，要不是小吴眼尖，她的豆腐早坏了。
现在突然订黄豆，怕不是又在琢磨什么？
"去查查孙老板这两天见了谁。"她把豆粒倒进米斗，"特别是穿青布衫、说话带京腔的。"小吴应了声要跑，又被她叫住，"别让司徒家的人跟着，用咱们自己的人。"
小吴走后，司徒景从身后环住她的腰："在防孙老板联合外家？"
"他要是只在外面闹，我还能应付。"宋知夏转身靠在他肩上，江水拍岸的声音裹着他身上的沉水香，"可这回要进皇宫......"
"我让阿福跟着你。"司徒景吻了吻她发顶，"他在宫里当差十年，哪个公公爱收银子，哪个女官爱吃蜜饯，门儿清。"
是夜，宋知夏坐在工坊的账房里，烛火在她眼下投出两个淡影。
案头摊着御膳房的帖子，上面写着"三月初三春宴，需备主菜八道，冷盘六样，甜汤两盏"。
她咬着笔杆，在"北辽口腹"四个字下画了道重重的线——北辽人爱吃烤全羊，可春宴上总不能真摆只羊，得用豆腐仿荤；他们爱喝马奶酒，甜汤里得加些奶皮子，但又不能压了豆香......
"娘子！"小吴撞开账房门，额角的汗珠子顺着脖子往下淌，"孙老板在醉仙楼请客！
我混进去听了，他说要联合陈记、王记，往宫里送坏黄豆！
还说要收买御膳房的小太监，往您的汤里撒巴豆粉！"
宋知夏的笔"啪"地掉在纸上，墨汁溅开一片污痕。
她猛地站起来，木椅在地上划出刺耳的声响："他当皇宫是菜市场？
当御膳房的人都是瞎子？"
"可孙老板说......"小吴咽了口唾沫，"他说您是民间厨子，宫里的老太监最看不起外臣推荐的人。
上回刘司膳的徒弟被您比下去，正憋着气呢。"
宋知夏突然笑了。
她弯腰捡起笔，在"防陷害"三个字下画了三个感叹号："小吴，去把库房的黄豆分一半运到城郊的庄子里，剩下的让老周头过筛子，坏豆捡出一粒赏十文。
再让阿福去御膳房，给刘司膳送两坛二十年的女儿红——就说我初来乍到，还得请老掌勺多指教。"
小吴应着跑了。
烛火被穿堂风刮得摇晃，宋知夏望着窗外的月亮，把帖子上的"春宴"二字描了又描。
前世她做美食博主时，最擅长的就是"破局"——有人说她的豆腐不够嫩，她就研发出嫩得能吸的内酯豆腐；有人说她的菜谱没新意，她就把豆腐雕成牡丹、雕成凤凰。
现在不过是换了个更大的擂台，她倒要看看，这宫里的水，到底有多深。
"咚咚咚——"
院外突然传来急促的敲门声。
宋知夏刚把帖子收进抽屉，就听见门房老张头喊："娘子，宫里来人了！
说是御膳房的张公公，带了八抬礼盒，说是给您的'见面礼'！"
宋知夏的手在抽屉把手上顿了顿。
月光透过窗纸洒在她脸上，照得她眼底的光像淬了火的刀——该来的，到底还是来了。