宋知夏的青缎绣鞋碾过县衙门口的青石板时，晨露还未干透。
她攥着状纸的手在袖中微微发紧——昨夜那封威胁信的墨迹还烙在眼底，可她更清楚，若不趁着百姓聚集的势头拿下周县令，明日的公审便如无根之萍。
县衙门房见是她，堆着笑哈腰："宋娘子早，大人正批税册呢。"
东暖阁里，周县令正拨着算盘，珠串碰撞声脆得刺耳。
他抬眼瞥见宋知夏，指尖顿在"三"的位置，算盘珠子"咔嗒"一声弹起："宋娘子，本县昨日便说过，赵宋两家的事属民间纠纷，得按律走公堂。"
"可赵家用地痞砸了三十户豆农的磨盘，这是械斗。"
宋知夏将状纸摊在案上，纸角压着三十个红指印，"三十户人家今早都候在城隍庙，说要跪到大人升堂。"
周县令的胖脸抖了抖，目光扫过指印时明显一滞。
他端起茶盏抿了口，茶雾模糊了眉眼："本县这两日犯了头风，公堂...怕是开不得。"
"头风？"宋知夏忽然笑了，从袖中摸出个瓷瓶搁在案上，"前日张老夫人送我的追风膏，专治头风。"她指尖叩了叩瓶身，"张老夫人还说，若是青河县的父母官连百姓的状都接不得，她便让张家的船停在码头，不运半粒粮进县。"
周县令的喉结动了动，刚要开口，外间突然传来脚步声。
门房掀帘进来："大人，前院有个卖菜的老汉要见宋娘子。"
宋知夏起身时，瞥见周县令额角沁出细汗。
她理了理月白裙角，步出暖阁时故意放重脚步——地砖下是空的，这是她昨日踩出来的。
前院槐树下，缩着个灰布短打的老汉。
他鬓角沾着草屑，见宋知夏过来，慌忙跪下："宋娘子，我是西市卖萝卜的王二，前日见赵府的周先生给了李地痞五两银子。"
他哆哆嗦嗦摸出个布包，"这是李地痞喝酒时说的，赵家用豆瘟的谣言吓唬豆农，好低价收豆子！"
宋知夏蹲下身，接过布包时触到老汉发抖的手背。
她压低声音："您为何今日才说？"
"昨儿夜里，李地痞的狗腿子砸了我菜摊。"老汉眼眶发红，"可我儿子要娶亲，得买宋娘子的豆腐做喜宴——您要是倒了，青河县的豆农都得喝西北风！"
远处传来铜锣声，是城隍庙方向。
宋知夏把布包塞进怀里，拍了拍老汉后背："您且回去，今日酉时到张宅，我让人接您。"
老汉刚佝偻着背离开，门房又凑过来："宋娘子，大人说...晌午留您用饭。"
宋知夏转身时，看见周县令正扒着东暖阁的窗纸往外瞧，活像只偷油的耗子。
她捏了捏袖中硬邦邦的税单封条——那上面有户部的朱印，足够让周县令的乌纱帽滚地。
回客栈的马车里，宋知夏掀开帘子。
晨雾散了些，能看见街角茶棚里坐着几个赵府的家丁，正盯着她的车。
她摸出块桂花糖含在嘴里，甜意漫开时，眼底的冷意却更浓了。
"刘叔，让护院把马车绕到后街。"她对车外的车夫道，"陈掌柜，让账房把这月的豆农收粮单誊三份，每份都盖工坊的印。"
客栈二楼的雅间里，刘叔拍着桌子："娘子，那赵府的谋士昨儿在仓库转了三圈，保不准要偷豆子！"
"所以我让王二伯去码头盯着，赵家的船若敢装豆，就让他带豆农拦船。"
宋知夏展开一张青河县地图，用炭笔圈了三个点，"陈掌柜，这三处是赵郑两家的货栈，今晚子时，你带五个伙计去蹲守——记住，只记车辙，不露面。"
陈掌柜攥紧账本："娘子放心，小的连货栈的狗叫都数得清。"
"刘叔，你带十个护院守工坊后墙。"宋知夏指腹划过地图上的豆腐坊，"墙根的酒坛埋深些，若有动静，先敲铜锣，再报巡城卫。"
刘叔应了，又搓着手道："娘子，昨夜那信...要不我派两个护院跟着你？"
"不用。"宋知夏将炭笔插进发髻，"他们要的是吓唬我，真动了手，反坏了他们的计划。"她扫过众人，"都去准备吧，酉时三刻回来报信。"
众人散去后，客栈里静得能听见房梁上的老鼠啃木。
宋知夏摸出王二伯给的布包，里面是半块缺角的银锭，和一张皱巴巴的酒肆账单——李地痞的名字歪歪扭扭签在末尾，日期正是豆瘟谣言传开那日。
窗外的日头西斜时，她听见楼梯传来熟悉的脚步声。
门被推开，司徒景裹着寒气进来，玄色大氅上沾着草屑，手里捧着个桐木匣："城西货栈的墙根下，挖到这个。"
匣中是半枚铜印，印文是"郑记"二字。
宋知夏瞳孔微缩："郑氏的印？"
"还有这个。"司徒景又摸出张地图，边角被油浸得发黄，"货栈的伙计说，每月十五，赵府的马车都会往这处山坳运东西。"他指尖点在地图右下角，"我让人查了，那山坳的地契在周县令名下。"
宋知夏的指甲掐进掌心。
她忽然想起昨日在周县令房里闻到的沉香味——和郑氏老家主书房的味道一模一样。
"咚！咚！"
急促的敲门声惊得烛火一跳。
宋知夏抄起案上的剪刀，司徒景已挡在她身前。
门开处，是个蓬头垢面的汉子，正是白日里在赵府货栈外晃悠的地痞头目。
"宋娘子！"汉子喘得像拉风箱，"我瞅见赵府的周先生往山坳的破庙搬箱子，箱角露着黄纸——像是...像是状纸！"
司徒景的手按在腰间短刀上："你怎么知道？"
"我...我昨日偷了周先生的钱袋，他追我时骂了句'等烧了宋氏的状纸，看她拿什么告'！"
汉子扑通跪下，"求娘子救我！
周先生说我要是多嘴，就把我沉到护城河里！"
宋知夏盯着汉子发颤的喉结。
她想起王二伯说的豆瘟谣言，想起周县令躲在窗后窥视的眼神，想起那封威胁信里歪扭的字迹——所有线索突然串成一条线。
"现在去山坳。"她将铜印塞进司徒景手里，"带刘叔的护院，把陈掌柜也叫上——他认得出郑氏的账本。"
深夜的山风卷着松涛。
宋知夏裹紧斗篷，跟着司徒景踩过满地碎石。
破庙的门半掩着，月光漏进来，照见地上叠着半人高的箱子。
她掀开箱盖，霉味混着墨香扑面而来——最上面的，正是白日里她呈给周县令的状纸。
"还有这个。"司徒景举起个牛皮袋，倒出一堆地契，"周县令的、赵老爷的、郑老爷的...全押在这。"
宋知夏的指尖抚过地契上的红印。
她听见自己心跳如擂鼓——这些，足够让赵郑两家的根基动摇。
"娘子，这边有个暗格！"陈掌柜的声音从供桌后传来。
宋知夏刚要过去，庙外突然传来脚步声。"咔嗒"一声，是刀出鞘的轻响。
她与司徒景对视一眼，看见彼此眼底的冷光——真正的较量，才刚刚开始。