御苑的朱红大门半开着，门钉上还凝着露珠，宋知夏的绣鞋尖刚蹭到门槛，李公公的尖嗓子便从门内飘出来："宋坊主可算到了，御厨房早备下三张案几——您与郑小爷各占一张，黄先生的品鉴桌在中央。"
林厨娘捧着食盒的手紧了紧，盒底的梅子蜜坛撞出轻响。
宋知夏垂眸看了眼腰间绣帕，那里裹着雕刀的象牙柄，触感凉得正好压下心跳。
她抬步时故意慢了半拍，让晨雾漫过裙角，这才对李公公福了福身："有劳公公引路。"
御厨房比想象中宽敞，青石板地擦得能照见人影，正中央三张乌木案几一字排开。
宋知夏刚放下食盒，便听见身后传来锦缎摩擦的窸窣声。
"宋坊主倒是守时。"郑痞的声音像浸了蜜的毒针，带着股黏腻的甜，"听说昨日工坊里闹了石槽裂、点浆乱？
我还怕您今儿要抱病不来——到底是做惯了小本生意的，丁点波折就慌了手脚。"
宋知夏转身时恰好看见何厨师将一方红绸铺在郑痞案上，红绸角绣着金线"郑记"二字，针脚比她昨夜缝的包裹布粗了三倍。
她指尖轻轻叩了叩自己案上的青瓷碟，碟底"宋记"二字在晨光里泛着暖光："郑小爷既知我是小本生意，怎的还总盯着我这点豆腐？
莫不是...您郑家的生意，倒要靠我这点波折来撑场面了？"
郑痞的脸瞬间涨得通红，何厨师握着铜勺的指节发白。
李公公适时咳嗽一声，拂尘在两人中间虚虚一摆："离卯时三刻还差半柱香，两位且先备着食材。"
林厨娘早快手快脚打开食盒，最先捧出的是那罐梅子蜜，蜜色在陶罐里晃出琥珀光。
宋知夏拈起块白豆腐，指尖压下又松开，看那豆腐颤巍巍弹回原样——豆香裹着若有若无的梅酸钻进气鼻，正是昨夜尝过的火候。
她抬头时正撞见郑痞盯着她的食盒，目光在梅子蜜上顿了顿，嘴角扯出抹冷笑。
"宋坊主这蜜，倒是好颜色。"郑痞忽然提高声音，冲旁边围观的张大人拱手，"您可知道，前儿青河县有个农妇，用发酸的蜜水点豆腐，结果整村人上吐下泻？"他转身时广袖带起风，吹得宋知夏案上的雕刀布角翻卷，"我瞧着这蜜水，颜色倒和那酸蜜像得很。"
张大人的胡须抖了抖，凑近些看那蜜罐："郑小爷莫要吓我...宋坊主的豆腐，我在醉仙楼尝过的，甜得人掉眉毛。"
宋知夏的拇指摩挲着雕刀柄，指腹触到昨夜缝补的针脚——那是她故意在包裹布角多缝了两针，为的就是此刻。
她忽然笑出声，将雕刀往案上一搁："郑小爷既然担心，不妨请黄先生先尝口蜜？
若真酸了，我这比试不做也罢。"她眼尾微挑，"倒是郑小爷的金丝豆腐...听说要拿金箔裹豆腐？
金箔虽贵，可贴在豆腐上——"她顿了顿，"怕不是要硌着黄先生的牙。"
御厨房里响起零星的轻笑。
郑痞的喉结动了动，何厨师连忙掀开红绸，露出案上码得整整齐齐的金箔："我家小爷的金丝豆腐，金箔是拿温酒泡过的，入口即化。"他指尖敲了敲旁边的砂锅，"汤底用老鸡炖了三日，光是这汤——"
"时辰到！"李公公的拂尘"啪"地甩在案上，惊得何厨师的话卡在喉咙里。
黄先生扶着枣木拐杖走进来，白须被风掀起两缕，目光扫过两张案几，像两把淬过冷泉的刀。
"比试分三步：呈菜、说意、品鉴。"李公公扯着嗓子念完规则，退到廊下，袖中还揣着皇帝特意交代的"若有争执，只看黄先生点头"的密旨。
宋知夏掀开盖着翡翠豆腐的锦帕时，晨雾恰好漫进窗棂。
那豆腐绿得像刚摘的青梅，表面凝着层薄蜜，在雾中泛着水光。
林厨娘递来雕刀，她执刀的手稳得像钉在案上，刀锋在豆腐上轻轻一转，便雕出朵并蒂莲——花瓣边缘薄得透光，连花蕊里的蜜渍都看得一清二楚。
"此菜名翡翠豆腐。"宋知夏的声音比蜜水还软，"选的是青河县头茬黄豆，泡豆用的是西峰山泉水，点浆用的是新腌的酸浆水。"她指了指旁边的蜜罐，"这蜜是用五月新梅熬的，熬时加了半盏椰浆——椰香裹着梅酸，正好解了豆腥。"
黄先生的鼻子动了动，拐杖尖"笃"地敲在品鉴桌上："呈上来。"
林厨娘捧着青瓷碟走过去时，张大人伸长脖子跟着看，连郑痞都忘了端架子，凑到品鉴桌旁。
黄先生用银筷夹起半片豆腐，吹了吹才送入口中——先是豆香在舌尖炸开，接着是梅酸漫上来，最后椰香像条温软的河，裹着所有味道淌进喉咙。
他闭着眼嚼了三下，忽然睁开眼："好！
酸得醒神，甜得润喉，豆腐软而不塌，是费了心思的。"
张大人拍着大腿笑："黄先生多少年没说'好'了？
宋坊主这菜，稳了！"
郑痞的额头沁出细汗，何厨师的手在砂锅柄上攥得发白。
他掀开自己案上的红绸时，金箔在晨光里晃得人眼晕——豆腐被雕成金丝缠绕的莲花，每根"金丝"都是金箔裁的，细得能穿针。
"此菜名金丝豆腐。"郑痞的声音发颤，"用的是北地冰泉泡的黄豆，点浆用石膏，熬汤用三年老母鸡...金箔是用玫瑰露泡过的，入口有花香。"
黄先生的银筷刚碰到金箔，便皱起眉头："金箔虽薄，到底是金石之物。"他夹起块豆腐送入口中，嚼了两下便放下筷子，"豆味太淡，被鸡汤压过了；石膏点的豆腐发涩，金箔又抢了滋味——这菜，败在'求奇'二字。"
御厨房里静得能听见晨露从瓦当滴落的声音。
郑痞的脸白得像案上的豆腐，何厨师的砂锅"当啷"一声掉在地上，热汤溅在青石板上，腾起的热气里，他看见宋知夏正低头收拾食盒，雕刀在她指间转了个花，刀面映着她嘴角的笑——那笑像根细针，扎得他后槽牙直疼。
"宋坊主，该收的收，该带的带。"李公公走上前，声音里带了丝讨好，"皇上还说，等会要召见您呢。"
宋知夏应了声，将梅子蜜小心收进食盒。
林厨娘刚扣上铜锁，便听见御苑外传来马蹄声——是司徒景的墨色马，马背上搭着件月白斗篷，正被晨风吹得翻卷。
"娘子。"司徒景的声音混着马蹄声飘进来，"我在宫门外等你。"
宋知夏提着食盒往外走，经过郑痞身边时，故意放慢脚步。
她能听见他压抑的喘息声，像只被踩了尾巴的狗。
走到门口时，她忽然停住，转身看向郑痞："郑小爷可知道？
我工坊的石槽，昨夜被王师傅修好了——那石槽裂得巧，裂在该裂的地方。"
她没等郑痞反应，便踩着晨雾出了御苑。
朱红大门在身后"吱呀"合上时，她摸了摸腰间绣帕里的椰浆瓶——那是司徒景昨夜塞给她的，说"若蜜不够甜，便加两勺"。
此刻瓶身还带着他掌心的温度，像颗滚烫的石子，硌得她心口发疼。
工坊的影子在晨雾里渐渐清晰时，林厨娘忽然拽了拽她的衣袖："娘子，门...门没关严。"
宋知夏抬头，看见"宋记"木牌在风里晃，门缝里漏出点光——那光是从她放账本的柜子方向来的，亮得异常。
她握食盒的手紧了紧，雕刀的象牙柄隔着绣帕扎进掌心。
"进去。"她对林厨娘说，声音轻得像片羽毛，"拿上防狼的辣椒面。"