赵府后宅的密室里，霉味混着沉水香在梁下缭绕。
赵家谋士捻着颔下灰白胡须，盯着烛火映在青砖上的影子，指尖敲了敲案上那本被撕去半页的账本——正是昨日被周县令当众宣读的那本。
"郑氏那边回了。"门帘一掀，郑府管家弯腰进来，玄色团花马褂沾着星点雨痕，"他们愿出三成利润，换咱们联手断了宋家的黄豆。"
谋士抬眼，目光像淬了冰的刀："光是断货不够。"他抽出腰间玉牌在案上一磕，"得让百姓觉得，宋家豆腐吃不得。"
管家眯起眼："您是说...投毒？"
"投什么毒。"谋士嗤笑一声，指节叩了叩案头《齐民要术》，"找几个老妇在市集哭，说吃了宋家豆腐上吐下泻；再买两个大夫写状子，说酸浆点卤的豆腐伤脾胃——当年王家米行被挤垮，用的就是这招。"
窗外突然掠过乌鸦的啼叫，管家打了个寒颤，抬头正撞见谋士眼里的阴鸷："那小娘子能从退婚走到今天，最擅借势。
咱们要做的，就是把她的势，变成刺向自己的刀。"
同一时刻，宋家豆腐坊的后堂里，宋知夏正盯着林羽连夜抄来的密报，指尖在"黄豆断供""谣言"几个字上顿了顿。
案头的豆油灯芯"噼啪"爆响，映得她眉峰微蹙——上回赵明珠买凶，是明刀；这回谋士出手，是暗箭。
"阿夏。"司徒景端着青瓷盏走进来，茶汤里浮着两瓣新摘的桂花，"林羽说郑府的船这两日在运河停了三回。"
宋知夏接过茶盏，指腹摩挲着杯沿的冰裂纹。
她想起初到青河县时，蹲在豆腐摊后被人扔烂菜叶的滋味，想起第一次改良酸浆法时，蹲在缸前守了三天三夜的疲惫。
这些年她早明白，在这士农工商的世道里，商户要活，就得比旁人多生一双眼睛。
"他们要断黄豆。"她突然笑了，眼尾微挑，"可青河县外三十里的豆田，有一半是租给宋家工坊的。"
司徒景倚着门框，腰间碎玉在火光里泛着暖光："你是说..."
"我让人去北边收了黑豆。"宋知夏将密报折成小方块，扔进炭盆，"前儿试了冻黑豆豆腐，豆香更浓。"她抬眼时眸子里闪着光，"至于谣言..."
话音未落，外头传来急促的脚步声。
林羽掀帘而入，怀里抱着个用油纸包着的竹筒："陈公子的信鸽，京里的同乡回了话，说三日后能安排见驾。"
炭盆里的纸灰打着旋儿升起来，宋知夏伸手接住一片，轻轻一吹。
三日后的御书房里，檀香混着墨香扑面而来。
宋知夏跪在青砖上，将一叠盖着青河县药堂、米行、豆农手印的状纸呈给御前太监。
"陛下，赵家勾结周县令抬高豆税，郑家用私船垄断漕运，百姓买不到好豆，吃不到好豆腐。"她声音清凌凌的，像山涧里的泉水，"民以食为天，若连这点口腹之安都保不住..."
龙案后的皇帝放下朱笔，目光扫过状纸上"宋家豆腐救过饿殍""冻豆腐熬过寒春"的血书，突然笑了："听说你能把豆腐做出百样滋味？"
"回陛下，臣妇能做豆腐宴。"宋知夏抬头，眼里映着御案上的鎏金香炉，"从冷盘到热菜，从甜羹到点心，用豆腐做出鸡鸭鱼肉的滋味。"
皇帝抚掌："那便三日后，在御花园摆宴。"他指节叩了叩龙案，"朕要亲自尝尝，这能让百姓舍命相护的豆腐，到底有多金贵。"
御花园的银杏树下，十二张乌木案几一字排开。
宋知夏系着月白围裙站在案前，身后的红泥小炉"咕嘟"冒着热气。
她手下的豆腐雕成并蒂莲，花瓣薄如蝉翼；冻豆腐吸饱了菌菇汤，在青瓷碗里颤巍巍的；最妙的是那道素烧鹅，豆腐皮卷着笋丝香菇，浇上焦糖色的酱汁，远远望去竟像极了烧得油亮的鹅腿。
"好！"左都御史拍案，"这豆腐雕花比扬州玉匠的活计还细！"
"这冻豆腐..."户部侍郎舀了一勺汤，眯眼赞叹，"鲜得人舌头都要化了！"
观众席上，司徒景站在廊下，目光始终锁着那抹月白身影。
他想起前日夜里，宋知夏蹲在灶台前试味，被蒸汽熏得鼻尖泛红，却还笑着说"要让陛下吃出家乡味"。
此刻看她游刃有余地布菜，他忽然觉得，当年在西市初见时那个缩在豆腐摊后的小娘子，早已经长出了自己的铠甲。
赵家谋士站在角落，指甲深深掐进掌心。
他原以为御前比试不过是走个过场，却没料到这小娘子真能把豆腐做出花来。
正想着，身后突然传来急促的脚步声——是赵家暗探胡三。
"大人！"胡三凑到他耳边，声音发颤，"郑管家让人往御膳房送了掺巴豆粉的豆腐，说是要..."
"住口！"谋士心头一沉，转身正看见御花园门口，一名带刀侍卫大步流星而来，手里举着个锦盒。
"启禀陛下！"侍卫单膝跪地，"臣在郑府暗室搜出密信，内有伪造的宋家豆腐毒理报告！"
全场哗然。左都御史拍案而起："大胆！"
宋知夏却不慌不忙，从袖中取出一卷纸帛："陛下，这是青河县二十三家药堂联合出具的检测单，从黄豆浸泡到点卤成型，每一步都有记录。"
她展开纸帛，朱红的骑缝印在阳光下格外醒目，"若陛下不信，可传太医院来验。"
太医院院正接过检测单，推了推老花镜。
半盏茶后，他躬身回禀："宋娘子的豆腐，比宫里的御膳还干净三分。"
皇帝将信笺往案上一摔，龙袍下摆扫得案几上的茶盏叮当响："好个郑赵两家！
朕倒要看看，你们还能翻出什么浪来！"
赵家谋士只觉喉头一甜，险些栽倒。
他望着宋知夏被众人簇拥的背影，突然想起方才试菜时，那道素烧鹅的滋味——豆香裹着菌鲜，明明是素的，却比真鹅肉还让人回味。
他这才明白，自己输的从来不是计谋，而是对"吃"这件事的敬畏。
"宋娘子！"皇帝的声音打断了他的思绪，"朕封你为皇商，特许你的豆腐入贡！"
掌声如潮涌来。
宋知夏站在银杏树下，望着满地碎金般的阳光，忽然想起青河县豆农们扛着扁担赶来的模样。
那些沾着泥土的黄豆，那些粗糙却温暖的手掌，此刻都化作胸腔里的热流，让她的声音带着点哽咽："臣妇谢陛下隆恩。
往后定要让天下百姓，都吃上干净、好吃的豆腐。"
司徒景穿过人群走到她身边，袖中轻轻碰了碰她的手。
他望着她眼里的光，忽然觉得，从前那些在商海里翻云覆雨的日子，都不如此刻有意义——他终于明白，所谓"掌握商路命脉"，不过是为了让眼前这人，能毫无顾忌地去做她想做的事。
御花园的风掀起宋知夏的裙角，带来远处御膳房的豆香。
她不知道的是，此刻在京城的某个茶楼里，郑府管家正捏着新收到的密报，上面写着："宋家已与漠北商队签了黑豆合约，黄豆断供无用。"
而赵府密室中，谋士正将最后一卷伪证投入火盆，火星子噼啪作响，像极了某种倒计时的声音。
夜渐深时，宋知夏站在豆腐坊的露台上，望着远处星星点点的灯火。
司徒景从身后环住她的腰，下巴抵在她发顶："阿夏，下一步想做什么？"
她望着天边将圆未圆的月亮，嘴角扬起笑意："我想...让全天下的孩子，都能吃到热乎的豆腐。"
风卷着豆香掠过屋檐，远处传来更夫的梆子声。
没人注意到，墙根下一片落叶被风卷起，打着旋儿飘向未知的方向——那上面，隐约沾着半滴未干的墨汁。