西大营，比杨胡想象的还要破败。
这座曾经旌旗猎猎、悍卒如云的北疆雄师之营，如今竟透出一股说不出的颓败。
随着引荐的马队入了营门，眼前的景象，让他心头一沉。
营盘虽大，却处处透着一股衰颓之气。粮仓的门半敞着，里头空空荡荡；兵卒身上的甲胄破旧，刀剑卷了刃也没人修。
这一幕幕落在杨胡眼里，桩桩都是证据：军粮军械被人一袋袋、一车车地搬空，喂进了关外蛮子的嘴。乔装药童的秦英缩在他身后，看着这座她曾统过的雄师之营沦落至此，垂在袖中的手，悄悄攥成了拳。
最触目惊心的，是那座伤兵营。
百十个伤兵，挤在几顶四面漏风的破帐篷里。血腥味、脓臭味、还有一股说不清的腐烂气息，混在一处，熏得人几乎喘不过气。伤重的躺在草席上，连哼都哼不出声了，只等着咽气后被人拖出营去，草草埋了。
在这里，一个伤兵的命，贱如草芥。
伤兵们麻木的眼神里，连一丝指望都看不见了。在这等死的地界，活下去本就是一桩奢望。
“你就是郡守衙门派来的那个郎中？”
一个声音斜刺里传来。说话的是个守着伤兵营的老军医，姓刘，行伍里熬了四十年，须发花白，眼皮耷拉着，斜睨着杨胡这张年轻的脸，满是不屑。
“嘴上没毛的后生。”刘医官冷哼一声，“战场上的伤，跟你们在城里治那些富贵病，是两码事。别到时候治不了，反倒添乱。”
这是下马威，也是少年柱的老调子。城东那些老郎中怎么瞧他，这刘医官就怎么瞧他。
杨胡没急着争辩。他的目光，落在了营房角落里一个年轻的伤兵身上。
那伤兵腿上中了一刀，伤口没处理好，化脓溃烂，肿得发亮，整条腿都泛着不正常的青黑色，人烧得迷迷糊糊，眼看是不行了。
“那个，”杨胡指了指，“什么情况？”
刘医官顺着他指的方向看了一眼，撇撇嘴：“毒气攻心，没救了。等死罢了，白费药。”
杨胡没理会刘医官的冷嘲，径直上前，蹲下身，仔细看那伤口，翻了翻眼皮，又探了探脉象。那年轻伤兵烧得迷糊，喉咙里发出微弱的“嗬嗬”声，眼看是真撑不住了。
化脓溃烂、毒气攻心，在刘医官眼里，这是死症。可在杨胡看来，这不过是伤口没清理干净，腐肉郁脓、邪毒入了血。脓放出来，腐肉剜净，洗净上药，再用些清热解毒的汤药，这条腿、这条命，都还保得住。
军中那些军医，治伤来来去去就是金疮药一撒、布条一缠，伤口处理得粗糙，多少能救的人，都这么活活拖成了死症。
“能救。”杨胡淡淡道。
“能救？”刘医官像是听见了天大的笑话，“后生，你拿刀往溃烂的伤口上捅，那是治病还是催命？老子行医四十年，没见过你这么治的。”
杨胡不与他争辩，吩咐乔装药童的秦英取来烈酒、小刀、清创的药。秦英低眉顺眼地递上器械，那双手稳得很，半分破绽也不露。
烈酒消毒，小刀划开溃烂的伤口，挤出一大摊暗红的脓血，再将那些发黑、没了知觉的腐肉，一刀一刀仔细地剜去，露出底下尚有血色的活肉。清洗，敷上祛腐生肌的药，包扎妥当。
围观的伤兵和兵卒，都看得屏住了呼吸。这般治法，他们闻所未闻。军中治伤，向来是金疮药一撒、布条一缠，听天由命，哪见过这般又是放脓、又是剜肉、又是清洗的精细章法？
秦英药童一旁打着下手，递械、燎刀，那双握过刀枪的手，稳得没有半分颤。她看着杨胡那双手在脓血腐肉间游刃有余，把一个判了死刑的伤兵，从阎王手里一点点夺回来，心里那点说不清的安稳，又深了一层。
刘医官起初还冷眼旁观，可看着看着，那张老脸渐渐绷紧了。这后生下刀的手法、清创的章法，他越看，越觉得其中暗合道理，竟比自己这四十年的老经验，还要精到几分。
五日之后。
那个被判了死刑的年轻伤兵，烧退了，肿消了，伤口结了痂，竟能拄着拐，一瘸一拐地下地走动了。
整座死气沉沉的伤兵营，仿佛被这一桩起死回生的事，注入了一丝活气。
刘医官捋着花白的胡子，那张倨傲的老脸，红一阵白一阵，终是放下了身段，对着杨胡，郑重地拱了拱手：“是老朽有眼无珠。这清创的法子，杨大夫……能教教老朽么？”
军中医官向一个年轻郎中讨教医术，这在西大营，是开天辟地头一遭。
消息很快传遍了伤兵营。那些原本等死的伤兵，听说来了个能把判死的人从鬼门关前拽回来的神医，一个个浑浊的眼里，重新燃起了一点活下去的指望，挣扎着要让杨大夫给瞧一瞧。
死气沉沉的伤兵营，头一回有了点人气。
杨胡站稳了脚跟。
而乔装成药童的秦英，缩在一旁，将这一切尽收眼底。这座大营，曾是她带过的兵、守过的关。如今缺医少药、伤兵等死、军心涣散，被那只藏在最深处的手，一点点蛀空。她的兵，不是死在蛮子的刀下，是死在自己人的算计里。
而杨胡这一身能从阎王手里抢人的本事，每救活一个伤兵，便是替这座大营，多续回一分守城的战力。
站稳脚跟，只是第一步。
往后，他要借着这医官的身份，名正言顺地在这座大营里走动、查访，一点点摸清那条吸血暗渠的脉络。可这大营深处，处处是眼，步步是坑，秦英乔装的身份一旦败露，便是塌天的祸事。
是夜，杨胡独立在伤兵营外，望着大营深处那座灯火通明、戒备森严的中军大帐。
那条吸血的暗渠，那只一手遮天、漏军需、害秦英、陷陆国公满门的手，就藏在那座大帐的最深处。它害得这座雄关缺医少药、伤兵成堆，害得无数戍边的将士枉送了性命，也害得秦英从将门贵女，沦落成了一个不能见光的“死人”。
这笔血债，他迟早要它一笔一笔，连本带利地还回来。
他踏进了这座军营。
营门口的辕木裂了道大缝，用麻绳草草缠了两圈。守门的兵卒披着件看不出本色的号坎，见了他们的文书，只抬了抬眼皮，连身都没起。
伙房的锅是缺了口的，米里掺着沙。杨胡舀了一勺看了看，什么也没说，只叫柳叶把随身带的那袋粗盐取出来，搁在了灶边。
而真正的较量，才刚刚开始。