时疫一平，杨胡在西大营的声望，如日中天。
可声望越高，那只藏在暗处的手，便越是坐不住。
杨胡查军需账目的事，到底没能瞒过有心人。那个反复出现在拨付记录末尾、盖着小印的中军文书，终于动了。
这一日，一道调令，下到了伤兵营。
调令说，城南另有一处偏营，缺医少药，着医官佐杨胡即日前往坐镇。
明面上是器重，是委以重任，谁也挑不出错处。可那城南偏营，远离中军腹心，统共不过驻着百十号老弱，是个鸟不拉屎的角落。
这一纸调令，看着是擢拔，实则是明升暗贬。分明是要把杨胡这颗越扎越深、越扎越近的钉子，从中军大帐的眼皮底下，远远地支开，支到那个连军需账册的边都摸不着的犄角旮旯里去。
手段不可谓不高明。不动声色，不留把柄，一道冠冕堂皇的调令，便要将他先前所有的步步紧逼，化为乌有。
“是那个中军文书的手笔。”乔装药童的秦英，眼底寒意森森。她在军中浸淫多年，这点门道，一眼便看穿了，“调令的措辞、用印的路数，都是中军文书房的章法。你查军需查得太近了，戳到了他的痛处，他坐不住，要把你调开。”
她顿了顿，声音压得更低：“能在中军里下这道令、还做得这般滴水不漏的，他上头那只手，怕是也点了头。”
杨胡接过调令，神色不动。他心里跟明镜似的，这是那只手的反扑。他越是逼近暗渠的源头，对方便越是要拔了他这颗钉子。
“去了城南，这条线就断了。”杨胡缓缓道，“他这一手，打在了七寸上。”
可这调令是中军下的，名正言顺，他一个小小医官佐，凭什么抗？
“硬抗不得。”杨胡的眼神沉了下来，“得拿更硬的牌，压回去。”
他要的牌，恰好就在手里。
杨胡没有声张。硬碰硬抗命，是落了下乘，正好给对方一个“抗令不遵”的把柄。
他要做的，是借势。借他平疫的滔天大功，借陈校尉的赏识与器重，把这道调令，名正言顺地堵回去。
他转身，去寻了陈校尉。
“杨大夫这是要走？”陈校尉听罢调令，眉头当即拧了起来，“全营上下的伤病医药，离了你怎么转？这场大疫才平，元气未复，这节骨眼上把你调走，是哪个出的昏招？”
“晚辈也舍不得这一营的弟兄。”杨胡话说得恳切，“只是调令是中军下的，晚辈人微言轻，不敢抗命。”
这话，正搔在陈校尉的痒处。
陈校尉是个一刀一枪从死人堆里爬出来的领兵将官，最瞧不上、也最恨的，就是这等坐在中军大帐里、不闻前线死活、只会耍笔杆子瞎指挥的文书勾当。
一个能止住全营大疫、能在夜袭里从死人堆里抢命的医官佐，是他陈校尉好不容易留下的宝贝疙瘩，是这一营弟兄实打实的保命符。岂能由着一纸不明不白的调令，说支走就支走？
“军中正是用人之际，”陈校尉冷哼一声，眼里有了火气，“大疫才平，伤病满营，这时候要调走主持医务的人，是何居心？”
“这事我去说。”陈校尉把胸脯一拍，“你救了全营的命，这功劳，比天还大。哪个不长眼的要把你调走，先过我这一关。”
陈校尉是西大营里实打实的领兵将官，分量比那躲在文书房里耍笔杆子的，重了不止一筹。他既铁了心要保杨胡，又有平疫的大功摆在明面上，这事便有了十成的底气。
有陈校尉这尊将官出面顶着，又拿平疫的滔天大功堵着众人的口，那道不明不白的调令，果然被硬生生压了下去，递上去几日，便没了下文，像是石沉大海。
杨胡借着平疫的滔天大功、借着陈校尉的赏识，稳稳地，把那只伸过来的手，顶了回去。
那个躲在暗处的中军文书，机关算尽，第一次反扑，落了空。
消息传开，营里的兵卒无不拍手称快，他们这位救了全营性命的杨大夫，到底是留下了。可在那座深沉的中军大帐里，某个人的脸色，怕是难看到了极点。
可杨胡心里清楚，这一回顶回去，靠的是陈校尉的情面、是平疫的余威。对方不过是试了试他的深浅，绝不会就此罢手。
“他知道我在查了。”入夜，杨胡立在病棚外，望着大营深处那座灯火森严的中军大帐，声音压得极低，“往后，他会盯得更紧。”
乔装药童的秦英立在他身侧，垂在袖中的手，悄悄攥成了拳。
她比谁都明白，这暗处的较量，才刚刚拉开帷幕。今日对方试探不成，明日便会换更狠的法子。而她这一身抹了灰、缩着肩的药童乔装，是这盘棋上最险的一着，在这座她曾统过兵、认得她的旧人不知还有多少的大营里，这身份每多撑一日，崩断的凶险便重一分。一旦露了破绽，便是连累杨胡，万劫不复。
可越是凶险，她那双藏在抹灰脸上的眼睛里，那股将门血勇，便燃得越烈。
这暗处的较量，凶险万分，却也是她躲了一年多、终于敢直面的宿命。
“怕了？”杨胡守了三日三夜的病棚，声音里满是疲惫，侧过头，看了她一眼。
“我秦英，”她抬起眼，那双藏在抹灰脸上的眸子，亮得惊人，“从来不知道怕字怎么写。”
她这一句答得轻，却字字千钧。杨胡看着她那双在灰头土脸里亮的惊人的眼，疲惫的眉眼间，也漾开一丝极淡的暖意。
有这样一个人，在这刀尖上与他并肩同行，这趟九死一生的浑水，便也没那么冷了。
夜风卷过营盘，吹得病棚的布帘猎猎作响，卷来远处更鼓的余音。
杨胡望着那座大帐，眼神冷峻如铁。
那只手已经察觉了他，往后的每一步，都将是刀尖上的舞蹈。可他没有退路，秦英没有退路，那一城枉死的英魂、陆国公满门的血冤，都没有退路。
这一仗，他赢在借力，赢在医名。可往后，对方既已撕破了第一层窗户纸，明里暗里的刀，只会一把比一把更狠、更不留情。
夜里巡营，他绕着伤兵的帐子走了一圈。三十几盏灯，有二十来盏还亮着——那是熬不住疼、睡不着的。他在每一顶帐子外头都站了一会儿，没进去。
他回到自己那顶帐子，把这一日听来的、看来的，一条一条记在纸上。记完了，就着灯烧掉。
水越来越深，深得几乎要没顶。可他偏要一寸一寸，踩着这刀尖，蹚到那最深、最暗的底，把那只手连根揪出来，叫这一城的冤魂，瞑目。