中军帐里，反对的声音，比杨胡预想的还要齐。
马都尉头一个拍案：“三岔坳一百二十里，来回四日。这四日里蛮子若回头咬一口，青石口拿什么挡？城里能站起来的不到两千，抽走八十骑，看着不多，可那八十骑是眼下唯一能追、能截、能报信的一支。”
“再说，”另一个校尉接口，“那坳里躺着十七具，旗都烧了。四十五日过去了，还能有什么活人？”
杨胡把那半截布条摊在案上。
“这是两日前挂上去的。”
“两日前挂的又如何？”马都尉道，“挂上去的人未必还在。也许挂完就走了，也许挂完就死了。杨医官佐，我不是不知道你要去救谁，可打仗不是这么打的。为了几个说不准还在不在的人，把这座城最后一点马力抽空，值不值？”
帐子里静了。
这话说得难听，可句句是实的。杨胡站在那儿，一时答不上来。
他这两个月在青石口，最不缺的就是算账。哪一段城墙一日折损多少，哪一批伤兵十日能回去多少，一笔一笔都在他心里。若把这一趟也摆到账上算，答案清清楚楚：不值。
他心里清楚，若换了别人躺在那坳里，他大约也会说同样的话。四十五日，十七具尸首，一面烧了的旗。按军中的算法，这一队早就该销册了。
半晌，他开口。
“那一支出城的三十来骑，不是我派出去的。”
马都尉一愣。
“是这座城派出去的。”杨胡道，“他们出去，是替城里两千人求援。这四十五日，城里死了两千三百人，能活下来的，靠的是井封了、水烧了、伤兵抬回城头。可他们出去的时候，我们许过他们一句话：等你们回来。”
他把那半截布条收进袖子。
“这句话若不算数，往后再有出城的差事，谁去？”
他顿了顿。
“这四十五日，我叫人封井、烧水、把死了的抬出去焚，弟兄们都依了。他们依，不是因为我说的有道理，是因为我说过的话，一件一件都兑现了。”
帐子里没有人接话。
炭盆里的火早就熄了，沙盘上那些代表蛮子营帐的小旗，昨日已经拔掉了大半，只剩东南角还插着一小簇。
王都尉一直没有说话。他坐在案侧，左臂那道刀伤裹着新换的布，人瘦得脱了形。这一刻他抬起头，问了一句：
“杨医官佐，你去，是以医官佐的身份去，还是以拿着这枚符的人去？”
杨胡看着他。
“既不是医官佐，也不是拿符的人。”杨胡道，“我以杨胡这个名字去。”
他从怀里摸出那枚铜符。
“我把符还给陈校尉。”他从怀里摸出那枚青石口铜符，放在案上，“出城这四日，城里的令，二位都尉共议。我不带一个建制的兵，只带愿意跟我走的。”
铜符搁在案上那一声，很轻。
马都尉盯着那枚符，脸色变了几变。他先前那些话，说的是不该为几个人搭上一座城；可这个人现在把最要紧的那样东西放下了，等于把自己从这座城的命里摘了出去。
“愿意跟你走的？”他哑声道，“你带得走几个人？”
杨胡没有答。这个数他自己也算不准。他只知道城里眼下能骑马的三百来个，多半是各营的建制兵，是马都尉手里最后的家底，一个也调不得。
那一日午后，青石口南门下，站了一百一十七个。
马匹只凑出八十三匹，余下的人是两人合骑，或者跟着跑。杨胡本要往下裁，裁到一半就裁不动了。
杨胡本来只想要八十骑。可消息传到伤兵营那一片棚子的时候，出来的人比他想的多得多。
有二十几个是从“待归队”那一棚里出来的。伤刚养好，刀还提得动，站在队末，谁劝也不走。另有十来个，是东段破墙那一夜从马道口抢回来的。其中一个少了两根指头，挤在最前排，翻来覆去只说一句话：那一夜箭落得跟下雨一样，杨医官佐蹲在门板边上给他接指头，头都没抬过。这一趟他非去不可。还有崔家那个卖豆腐的，围城四十五日一直在城墙根烧水，锅不停，人也不睡，这会儿背着自家那口铁锅站在队里，说带上锅，路上能给弟兄们烧口热的。
这一百一十七个里，有四十几个身上还带着没长利索的伤。杨胡走过队列，一个一个看过去，看到一半就不看了。
刘医官也来了。他把药箱背在身上，一句话不说，只往队里一站。
“刘医官，”杨胡道，“城里九百多个伤兵，得有人看着。”
“我留了两个徒弟。”刘医官梗着脖子，“杨医官佐，我行医三十年，头一回信一个比我小二十岁的人。这一趟你要是折在外头，我这三十年，就白活了。”
点到最后，杨胡把名册合上，问了一句：谁家里还有老小的，出列。
没有一个人动。
他又问了一遍。队伍最末有个老兵咳了一声，说杨医官佐，这城里眼下有老小的人家，多半是您从门板上抢回来的。您这话问得，叫我们怎么答。
杨胡把名册收进怀里，没有再问。
苏蘅站在城门洞的阴影里，等所有人都点完了，才走出来。
她换了一身劲装，剑挎在腰上，背上多了一只药囊。那药囊是秦英出城前收拾的那一只，一直搁在营里没人动。
“我父亲当年，”她说，“死的那一仗，也是没人去接。”
杨胡没有再劝。
他翻身上马的时候，回头看了一眼这座城。
四十五日前，青石口城头是四千三百人。这一刻站在城墙上目送他们的，剩下不到两千。东段那道缺口用土袋垒到了一半，西段女墙塌了三丈，护城河里漂着烧了一半的攻城车。可这座城还在。
城楼上，王都尉把那只没受伤的手举了起来。
跟着，城墙上那一排一排的人也把手举了起来。有拄着枪的，有靠着垛口才站得住的，有一只袖子空着的。
南门那两扇包铁的门板，是四十五日来头一回为出城的人开。开门的还是那个老兵，门闩抬起来的时候，他背过身去，没有看队伍。
一百一十七骑出城，往南，转东，直奔雪岭。日头压在他们背后，把影子拉得很长，一直拖到城门洞里去。城门在身后一寸一寸合上，最后剩一线光，也没了。
杨胡骑在最前，袖子里那半截布条硌着手腕。
这一队里，有四十几个身上的伤是他亲手缝的，有二十几个是他从门板上抢回来的。如今他们跟着他出城，去接另外一队人。
他这一辈子，救过的人不知多少。可这一回出城，他心里比动任何一次刀都没底。