一百二十里的路，他们走了一日一夜。
出城时是一百一十七个，走到雪岭脚下，掉了九个。有两个是马失前蹄摔断了腿，剩下七个是伤没长利索，跑到半路就吐了血，被留在了一处废弃的驿亭里。杨胡给他们留了三日的药和一口锅，让那个卖豆腐的崔老汉留下照应。
崔老汉不肯。他背着那口铁锅，梗着脖子说，杨医官佐，我这口锅是要给弟兄们烧热汤的，人还没找着，我这锅烧给谁喝。
杨胡看了他一会儿，让他跟着。
那口锅从此就没离过他的背。上坡时锅底磕在石头上，一路当当地响，队伍里没有人嫌吵。
夜里在雪岭脚下歇了一个时辰。没有人生火，怕引来溃兵。杨胡靠着一块石头坐了半宿，把袖子里那半截布条拿出来又收回去，来回三四遍。
第二日午后，他们到了三岔坳。
那地方比什长说的还要凶险。四面是乱石岗，中间一片洼地，只有东西两个口子，东口窄得只容两骑并行。谁在坳里，谁就是瓮中之鳖。
十七具尸首还在原地，没有人动过。四十五日的日晒雨淋，早已经辨不出面目，只剩下甲片、鞋底和骨头。
一百多个人站在坳口，谁也没有先进去。
杨胡下了马，把药箱交给刘医官，一个人走了进去。
他没有先看尸首，先看的是地。
坳底的土是硬的，四十五日前的脚印早被雨冲平了，可有几处石头缝里还嵌着东西。他蹲下去，用刀尖挑出来一枚箭镞、两片碎甲、半截断了的马镫。箭镞是三棱的，蛮子的样式；碎甲是大承边军的制式；马镫上还留着一小截皮带，断口平齐，是被刀削断的。
他把这三样东西并排摆在一块平石上。三棱箭镞是坳沿上射下来的，碎甲是坳里的人身上崩的，马镫上那道平齐的断口，是有人在马上被拦腰截住、连人带鞍一并拖下来的。
三样东西摆在一处，那一夜的开头就有了。
然后他才开始看人。
第一具在东口内侧三步，仰面。甲的前襟被砍开一道，肋下还插着半截箭杆。杨胡蹲下去，把那半截箭杆拔了出来，比了比入肉的深浅。
“这一个，是站着中的箭。”他说，“箭从上头下来，是坳沿上射的。”
第二具在他身后五步，俯面。背上三处伤，两处是箭，一处是刀。
“这一个是往回跑的时候中的。”
第三具、第四具、第五具，都在东口那一带，三具面朝外，两具面朝里。
再往坳心走，人就散开了。有一具压在石头底下，一只手还伸在外头，指骨嵌进了石缝里；有两具挨在一处，一个的手搭在另一个的腕上，那姿势不像厮杀，倒像是一个在给另一个止血。
刘医官跟进来，看得脸色发白：“杨医官佐，你看这些做什么？人都成这样了。”
“我在看他们是怎么打的。”杨胡没有抬头，“伤在前还是在后，是站着中的还是躺着中的，箭是平着来还是从上头下来，这些都记在人身上。人不会说话，可这些不会骗人。”
杨胡走到坳心，站住，转了一圈。
“东口五具面朝外，是堵口的。堵住了，所以蛮子没能从东口冲进来。坳心这七具，伤全在上半身，箭多刀少，是被坳沿上的人射的。”他指了指西边，“西口那五具，四具面朝西，一具面朝东。”
苏蘅顺着他的手看过去。
“面朝西的，是往外冲的。”她道。
“对。”杨胡点头，“堵东口，被上头射，最后从西口突。这一队没有溃。他们打到最后，还是有人在指挥。”
坳里静了很久。只有风从东口灌进来，卷着地上的碎草打旋。
一百多个人站在坳口，听着这几句话，没有一个人出声。这些尸首躺在这里四十五日，谁也不知道他们最后那一刻是怎么过来的。如今这个郎中蹲在地上，只看了一炷香，就把那一夜给读了出来。
“十七具。”杨胡站起来，“出城是三十四个。西口那边，走了十七个。”
他把话说完，队伍里才有人小声开口，问那走了的十七个，眼下还剩几个。
没有人答得上来。
“先把这十七个收了。”杨胡道，“就地掘坑，不焚。他们的名字，回城之后一个一个报上去。”
一百多个人散进坳里，动手挖土。铁锹只有六把，余下的人用刀、用手。
“可他们没能走远。”苏蘅指着西口外那片乱石，“什长说的石缝，就在那边。”
那处石缝在西口外三十步，背风，被两块斜倚的巨石夹着，从坳里看不见。缝口很窄，人得侧着身才挤得进去。里头是一个能容十来人的浅洞。
洞里生过火，灰烬还在，灰堆得不高，边上码着几块被熏黑的石头。灰底下确实还有一点温。
洞壁上有血。不是喷溅的，是蹭上去的，一道一道，从洞口一直到最里头。
杨胡蹲下去，用指甲刮了一点洞壁上的血渣，在指头上捻开，凑到鼻子底下闻了闻。
“这血是新的。”他说，“至多三日。”
洞里还有别的东西：几截啃干净的骨头，是野兔和山鼠的；一堆压得极实的干草；一只破了口的水囊。角落里还有半片撕开的布，青灰色，和他袖子里那半截是同一件衣裳上下来的。
刘医官声音发颤：“这么说，他们……他们在这洞里熬了四十五日？”
刘医官抹了一把脸：“那这洞里的三日前的血……”
“熬不了四十五日。”杨胡把那半片布收起来，“十七个人，这洞里塞不下。也没有那么多吃的。”
他站起来，走到洞口。
洞口外头的地上，有一道很浅的痕迹，有拖行留下的浅槽，指着东北。印子上落了一层浮土，可边沿还没被雨水抹圆。
“他们分了。”杨胡道，“大部分往东北走了，剩下几个走不动的留在这洞里。留下的人，两三日前才离开。”
“往哪儿？”
杨胡先没有作声。他侧身挤出石缝，抬头往东北看。
那个方向是一片连绵的坡地，坡上尽是齐膝的荒草，草被风压着，一层一层往北倒。
在离洞口约莫三十步的地方，一株半人高的矮松枝头，挂着一截青灰色的布条。
再往前四十步，另一棵树上，也系着一截。
杨胡的呼吸，一下子停住了。
那不是求救的记号。
那是路标。
队伍在坳口歇了一刻。有人把水囊递过来，杨胡摆了摆手。他心里在算一件事：从这处石缝到那片坡地，若是背着人走，一日至多五里；若是拖着人走，三里。
有人一边走，一边给后头的人留路。