那一小把干草叶，杨胡在灯下看了半宿。
叶子已经枯得发脆，可叶脉的纹路还在，边缘那一圈细密的锯齿，泡开之后就显了出来。他捻碎一片放进嘴里嚼了嚼，苦味在舌根上压了很久才散。是马齿苋和铁苋菜混在一处，都是治痢的土方，关内乡下人闹肚子时才用。草原上不长这东西，蛮子的巫医更不会拿它当药。
“这是从关内带过去的。”他把叶子拢回皮囊，抬起头，“而且是急着带过去的，晒都没晒透就装了。”
苏蘅坐在对面，把那只皮囊翻过来看，囊口的皮绳磨得起了毛。她这三年查那只手，翻过太多这样的小东西，什么样的东西是随身带久了的，什么样是临时塞进去的，一摸就知道。
“他们营里闹了多久？”
“不好说。”杨胡道，“可这么小的一囊，只够一个人吃三五日。这说明两桩事：第一，他们缺；第二，缺到要按人分。”
这一夜他没有睡。他把这两个月记下的那本册子重新翻了一遍，把城中那一场时疫的起落，一日一日抄在另一张纸上：哪一日闹的人多，哪一日到顶，哪一日开始往下走，中间隔了几日。抄完之后，他盯着那串数字看了很久。
城里两千人，封井、烧水、隔人这三样都做足了，尚且填进去三百一十七条命。城外三万人，堆着尸，喝着渗下去的水，营帐挨着营帐，中间连一道隔开的沟都没有。
第二日清早，杨胡把这件事报进了中军帐。
帐子里那几个还能站着的将官，听完之后，第一反应几乎是一样的：趁他们病，打出去。
“三万人，闹起痢来，半个月就得垮一半。”马都尉一拳砸在沙盘边上，眼睛都红了，“这会儿咱们要是敢开城门冲一次，能把他们那片营烧了！”
“不能开。”
说话的是杨胡。帐子里的人都转过头来看他。
“你不是说他们在闹疫？”
“正因为在闹。”杨胡走到沙盘前，指了指城外那一片密密麻麻的营帐，“痢疾靠水传，靠手传，靠人挤在一处传。咱们的人冲出去，和他们的人挤在一处厮杀，踩他们的地，喝他们的水，回来就是把疫抬进城里。”
“那就眼睁睁看着？”
“不。”杨胡把手指往北挪了三寸，落在那一片堆尸的沟上，“看他们自己怎么收场。”
他伸手到怀里，取出一张折了几折的纸，抖开铺在案面上。纸上画的不是布阵，是三条歪歪扭扭的曲线，用炭条描的。
“这是咱们城里那一场。”他点着最长的那一条，“十四日起，十七日到顶，二十二日落下去。前后八日，死三百一十七个。”
他又点第二条，短得多：“这是咱们封井、烧水、隔人之后的样子。”
“那第三条呢？”
“第三条，是不封井、不烧水、不隔人的样子。”杨胡的指尖沿着那条一路往上、再没有回头的线滑过去，“这一条，我在书上见过，也见过一回真的。三万人挤在一处，喝一处的水，死人堆在上风口。一个月，能倒下一半。”
帐子里静了很久。
先说话的是王都尉，嗓子哑得厉害：“你是说，不必打。”
“打，只会让它慢下来。”杨胡把那张纸收起来，“他们眼下最缺的不是兵，是干净的水和治痢的方子。这两样，咱们一样也不给他们。”
“怎么不给？”
“城外那条溪。”
那条溪从北面山口下来，绕过青石口西墙外三里，是这一带唯一的活水。蛮子围城以来，取水都在那一段。
“溪的上游，在咱们手里。”杨胡道，“不必投毒，我也不投毒。只要在上游把水拦住，改道往东边那片洼地引，下游三日之内就断流。他们要喝水，就只能就近挖井。挖出来的，是堆尸那一片渗下去的。”
马都尉的呼吸重了起来。
“还有一样。”杨胡道，“咱们手里那六十几个俘虏，放回去。”
这一句出来，帐子里炸了。
“放？”马都尉腾地站起来，“那是六十几条命！放回去他们转脸就上城头！”
“他们上不了城头。”杨胡看着他，“这六十几个，有一半闹过肚子，是咱们在南营治好的。他们亲眼看见咱们怎么封井、怎么烧水、怎么把死人抬出去焚了，也亲眼看见咱们那面墙上的道，一日短过一日。”
他顿了一下。
“他们回去，会说话的。”
王都尉忽然明白了。
蛮子信巫医，信天罚。营里闹起疫来，巫医只会跳神、只会说这是长生天降罪。可这六十几个人回去，会说关内那座城也闹过，人家封了井、烧了水，二十二日就压下去了。
死三百一十七个，不是三万人的一半。
“军心。”王都尉低声道。
“军心。”杨胡点头，“他们的巫医没有法子。可他们的人现在知道了，法子是有的，只是他们的巫医没有。”
“若是他们把那六十几个人当奸细杀了呢？”王都尉问。
“那更好。”杨胡道，“杀了这六十几个，营里剩下的人就知道，谁提关内那座城怎么治疫，谁就得死。这话压得住一时，压不住一个月。人到了要死的时候，什么都敢说。”
引水的活，是夜里干的。
上游那一段离城四里，在西北，靠着山根。王都尉挑了三百人，带足了锹镐，趁着后半夜摸出去。杨胡跟着去了。他不会挖沟，可他得亲眼看一看那道洼地够不够深、水会不会倒灌回来。
三个夜里，那条溪就改了道。
放俘虏是第四日午后。城门开了一线，六十几个人排着队走出去，没有一个人回头。走在最末的那个还回身冲城头拱了拱手。他那条溃烂的腿，是杨胡亲手清的创。
从这一日起，城外那一片营，起了变化。
先是取水的队伍越走越远，从溪边挪到了三里外的坡下。跟着，营里开始挖井，挖了七八处，全在低洼的地方。
第九日，蛮子的营地开始往北移。
第十二日，那一片挖沟堆尸的地方，重新烧起了大火，一连烧了两日两夜。
第十五日清早，苏蘅一路从马道上跑下来，掀开营帘的时候，脸上带着一种杨胡从没见过的神色。
“杨胡。”她第一回直呼其名，“你上去看看。”
杨胡爬上东段城头。
城外那三万人的连营，比十五日前，短了整整一截。旌旗还在，帐篷还在，可帐篷之间的空地大了，炊烟也稀了。
他站在城垛后头，一直看到日头整个升起来。风从西边过来，带着弃营里那股散不掉的味道，可这一回，那味道是从外头往外头飘的，进不了城。
围城第三十八日，青石口城头上站着一千九百多人。
城下那三万人，正在自己溃下去。