第十四日清早，城中死了第一个不是被打死的人。
是个挑水的伙夫。前一夜还好好的，后半夜起了高热，天亮时人就抽了过去。抬到伤兵营，杨胡翻开他的眼皮、看了舌苔，又问了同帐的人。
同帐的说，这两日营里有七八个闹肚子的，起先只当是吃了馊食。围城半月，粮里掺了糠，谁的肚子都不大爽利，没人往心里去。
杨胡问了最后一句：那七八个，是不是都在北边那口井上打水？
同帐的想了想，说是。
杨胡站起身，脸色变了。
“把这一帐的人，全隔出来。”
刘医官愣住：“杨医官佐，才死一个……”
“就是才死一个，才隔得住。”
“杨医官佐……”
“全隔出来。谁也不许进出。”
到了午后，闹肚子的从七八个，变成了三十一个。
到了黄昏，一百四十六个。
刘医官的手抖得握不住笔：“这……这是什么症候？”
“时疫。”
这两个字一出，营里的郎中脸都白了。
刘医官下意识往后退了半步，又生生把脚收了回来。他行医半辈子，见过时疫，也见过时疫怎么收场。那不是治，那是等。等它自己烧完，等活下来的人把死了的抬出去。
围城十四日，粮还够，药能凑，人心还没散。可这两个字压下来，比蛮子的抛石机狠得多。
“从哪儿来的？”王都尉赶到营里，第一句就问这个。
杨胡先没有答。他领着王都尉走到北面城墙根下，抬手往墙外一指。
“三里外，蛮子堆了两日死人。”
王都尉的脸色霎时变了。
“风从北面来。”杨胡道，“可尸首在三里外，隔着风，一时半会儿传不了这么快。真正快的，是水。”
他转身就往城北去。
青石口有三口井。北井最大，供着东段和北段两千多人。
杨胡到井边的时候，蹲下去，看了很久。
那口井离北面城墙不到三十步。墙外，就是蛮子这十四日堆尸的方向。
“打一桶上来。”
水提上来，清的。闻着也没什么怪味。
杨胡没有喝。他叫人取来一只碗，舀了半碗，搁在日头底下。
“看半个时辰。”
日头正毒。那半碗水搁在青石板上，晒得碗沿发烫。
半个时辰后，碗底沉下一层极细的浑。
“这井，不能再用了。”
“不能用？”马都尉几乎跳起来，“两千多人吃这一口井！封了它，东段北段喝什么？”
“喝南井和西井。”
“那两口井加起来，一日出的水不够一半！”
“不够就省。”杨胡站起身，“一人一日两碗，烧开了喝。洗漱、涮锅、擦身，一律用护城河的水，但绝不许入口。”
“弟兄们在城头晒一整日，一日两碗水？”王都尉沉声道，“这仗还怎么打？”
“渴不死人。”杨胡看着他，“这个疫，能死一半人。”
王都尉没有再说话。
“一半。”杨胡把那半碗浑水端起来，举到他眼前，“城里眼下两千一百个能站起来的。这一碗水要是不管，二十日之后，城头上站着的，不到一千。蛮子连攻都不必攻。”
他把碗放下。
“封井，一日少两碗水。不封井，一个月后这座城自己就空了。”
帐子里没有人说话了。
杨胡把那六条规矩，又变成了九条。
北井当日封死，井口用石板压上，再堆土。
全城的水，一律烧开。城中所有的锅，连酒坊的、豆腐坊的，全征了去架在城墙根，昼夜不停。
闹肚子的、发热的，统统迁到城南那一片空营，与人隔开。看护的人进出，必得在门口那盆滚水里过一遍手。
死了的，不许埋在城里，一律焚。
粪秽一日两清，运到南墙外的沟里，撒石灰。
苍蝇最要紧。城中所有敞着的水缸、粥桶，一律加盖；营中空地上洒艾灰，帐子里日日熏一遍。
轻的、重的分开住，一棚不许超过二十人。看护的、送饭的，各归各的棚，不许串。
凡从南营出来的，衣裳一律进锅煮，人在门口那盆水里洗过手才许走。
……
这些规矩，没有一条是军令里有的。可青石口这十四日，已经没有人再问“闻所未闻”四个字了。
第十五日，闹肚子的三百零二个。
第十六日，四百一十七个。
第十七日，三百八十八个。
数字，头一回往下走了。
杨胡在营口那面墙上，用炭条画了一道又一道。一日一道，闹肚子的多少人，画多长。
头三日，那些道一日长过一日，几乎顶到墙头。
第十七日那一道，短了一截。
第十八日又短了一截。
到第二十二日，那一道只剩了短短一截，像根火柴梗。
守城的兵每日换防经过，都要抬头看那面墙一眼。看的人多了，就有人跟人讲：那道短一分，咱们就多活一分。
第十九日，一百六十。
第二十二日，五十三。
那一日夜里，王都尉在城头找到杨胡。
“南营那边，”他说，“今日抬出去六个。前日是十九个。”
“嗯。”
“杨医官佐。”王都尉沉默了一会儿，“我在边军二十年，见过三回时疫。头一回，一个营，死了七成。第二回，烧营。第三回……”
他没有说下去。
杨胡也没有问。
“这一回，”王都尉道，“我们死了三百一十七个。”
三百一十七。
比一场攻城还少。
“若是照从前的法子，”王都尉抬起头，“该死多少？”
杨胡想了想。
“一半。”
一千多。
这座城里现在还剩不到两千能站起来的人。若照从前的法子，这一场疫过去，青石口就守不住了。蛮子甚至不必再攻，只要在城外等着。
风还是从北面吹过来。
可这一回，风里带来的东西，被那一口封死的井、那几十口昼夜不停的锅、那一片焚尸的火，一层一层地挡住了。
第二十三日，城外的蛮子终于又动了。
抛石机重新排开，号角响了一整日。
那一场攻城，一直打到日头压了城墙。
蛮子退下去的时候，城头上站着的人，比他们预想的多了一千。
而在那一片伤兵棚里，苏蘅正把一封刚从死尸身上搜来的东西，塞进杨胡手里。
那是一块蛮子随身带的皮囊，里头装着一小把干枯的草叶。
杨胡把那草叶倒在掌心，捻了捻，忽然抬起了头。
“这不是他们的草。”他说，“这是治痢的。”
苏蘅一怔：“你是说……”
“蛮子的营里，”杨胡缓缓道，“也在闹。”
苏蘅的呼吸，一下子屏住了。
“三万人围在城外二十三日。”杨胡把那把干草叶重新拢进皮囊里，指头一点一点收紧，“他们的死人堆在三里外，他们的水，也是从那一片地里出来的。”
“他们没有封井的人。”
苏蘅慢慢地坐了下来。
围城二十三日，她第一回听见杨胡说起城外那三万人，用的不是“打”这个字。