绕开那处水，多走了七十里。
七十里在关内是两日的路，在草原上是四日。草根还没返青，马啃不着东西，全靠驮着的豆；人一日两顿，水按囊配。
第四日傍晚，斥候队从北面回来。
柳叶下马的时候，靴底沾的泥还是湿的。
“将军，往北八十里内的水，我们摸到三处。”
“说。”
“头一处在西北，边上没有牲口。第二处在正北五十里，边上卧着六头羊。”柳叶把手里一小块布摊开，布上包着一撮土，“第三处在东北，卧着九头牛。”
崔霆的脸沉了下去。
“三处摸到两处有。”
“不是两处。”柳叶道，“头一处没有牲口，可水边上的草是倒的，倒的方向朝里，是被赶过去的畜群踩的。牲口后来被赶走了，水留着。”
帐子里的人一时都没有出声。
杨胡把那撮土捏了一点在指间捻。
“三处水，三种做法。”他说，“一处放病畜，一处放病畜，还有一处放了又赶走，只留下痕迹。”
“将军，第三处那样做，图什么？”
“图我不敢用。”
崔霆一下明白了。
放病畜是真下手；赶走只留痕，是让你自己疑心，让你自己弃水。九千一百人，弃一处水多走一日，弃三处，这一趟就不用打了。
“这是要把我们渴死在草原上。”
“不是渴死。”杨胡道，“是要我们自己走回去。”
那一夜的军议开到三更。
议出来的法子只有一个字：掘。
草原上掘井跟关内不一样。关内挖三丈见水，草原上的水在浅处，可浅处的水是随雨走的，掘下去两丈是干的，三丈可能还是干的。柳叶带的那六十二个人里，有八个关外流民出身的，小时候跟着家里放羊，会看哪一片草的根扎得深、哪一片洼地开春积水。
杨胡把这八个人调出来，一人带一队。
“掘到出水为止。出了水也不许直接喝，先看色、闻味，再滤，再煮。”
“将军，煮水要柴。”崔霆道，“草原上没有柴。”
“烧干粪。”
“烧……”
“牧人一冬就烧这个。”杨胡道，“干牛粪、干马粪，晒透的，火不旺，可烧得住。派人跟着斥候队捡，一日的量当日捡。”
崔霆记下了。他记完，抬起头。
“将军，这样一来，一日只能走三十里。”
“走三十里。”
第一口井掘到第二日午后出的水。
出水那一刻，掘井的那一队人在坑底喊了一声，喊得整个营都听见了。水是浑的，滤了三遍，煮开，一囊一囊分下去。
一口井供不了九千人。三日之内掘了十一口。
行程慢下来，别的事就出来了。
第七日夜里，右营出了事。
那一夜大军改道向东，走的是夜路。走到二更，右营的队伍散了。
不是溃散，是走不成队。前头的人还在走，后头的人踩着前头的脚跟，一个绊一个。有二百多个人干脆停在原地不动了，谁拉都不走。
岳崇亲自骑马过去，喝了两声，那些人还是不动。
有个老兵蹲在地上，抬起头，眼睛睁得很大，可眼珠子不跟着火把转。
“将军，末将看不见。”
杨胡赶到的时候，苏蘅已经在那儿了。
她提着灯，一个一个照过去，照到第三十几个的时候站起身。
“将军，是那二百多个。”
“都在这儿？”
“都在这儿。”苏蘅道，“白日走得好好的，日头一落就成了这样。方才我拿灯在他们眼前晃，晃到近处才有反应。”
岳崇站在旁边，脸涨得通红。
“将军，这个……这个在右营叫夜眼瞎，年年都有。末将只当是天生眼拙，从没当过病。”
“不是天生。”杨胡道，“是吃出来的。”
他蹲下去，问那个老兵三句话：一日吃几顿，吃的什么，几时吃过肉。
老兵答得很实：两顿，粟米、干菜、盐，肉是三个月一回，上一回是腊月里。
“右营三个月吃一回肉。”杨胡站起来，“左营呢？”
“两个月一回。”邵岐道。
“前营一个月一回。”崔霆道，“将军来了之后加的。”
杨胡把这三个数在心里排了一下，跟三营夜里看不见的人数排在一处，正好对得上。
“崔参将。”
“末将在。”
“军中还有多少牲口？”
“驮马之外，随军的羊八十来只，是留着开荤的。”
“今夜杀十只。”杨胡道，“肉分下去不算数，我要的是肝。”
崔霆一愣：“肝？”
“羊肝、马肝、牛肝，一概留下。”杨胡道，“煮了，切碎，每人一日一小块，混在饭里。另外，”他转向柳叶，“化冻这些日子，洼地里该有返青的野菜了。”
“有。”柳叶道，“灰灰菜、荠菜、还有一种叶子发红的，牧人拿来喂羊。”
“都要。让斥候队每日回营带一捆。”
苏蘅在旁边听着，忽然抬起头。
“将军，这是治什么的方子？”
“治看不见的。”
“可肝跟眼睛……”
“肝跟眼睛有干系。”杨胡道，“这话我说不清缘由，你只管照做。三日之后你自己看结果。”
苏蘅没有再问。她跟着他从青石口走到这儿，见过太多回这样的事：他说不清缘由，可结果从来对。
第三日夜里，苏蘅提着灯又去照了一遍。
二百多个人里，能跟着灯走的，一百一十七个。
第六日，只剩四十来个还看不清。
岳崇是在第七日夜里来的中军帐。他进帐之后先把佩刀解下来搁在案上，然后撩袍跪了下去。
“将军。”
“岳将军起来。”
“末将在这地方待了十九个年头。”岳崇的声音发闷，“年年冬天，右营都有人夜里摔进壕沟。摔死过四个，摔断腿的记不清。末将报上去，写的都是两个字：失足。”
他把头低下去。
“末将不知道这是病。末将也从来没有想过，这会是病。”
杨胡把他扶起来。
“现在知道了。”
“将军怎么知道的？”
杨胡没有答这一句。
他把帐帘掀开一角，往北面看。
草原上黑得很匀，看不出远近。三日之内掘的十一口井都在身后，前头还有多少处水被人做了手脚，柳叶还没有摸回来。
对方污了三处水，逼他改道；改道走了夜路，逼出了二百多个看不见的人。
一环扣着一环。
这不是碰巧。这是有人算准了他会绕、算准了他绕完要走夜路。
“崔参将。”
“末将在。”
“传令下去。从明日起，凡有人在夜里看不清、白日又好好的，一律报上来，不许瞒。”
“是。”
“还有一件。”杨胡把帐帘放下，“告诉柳叶，往北的水不用再摸了。”
崔霆一怔：“不摸了？”
“摸不完的。”杨胡道，“他有多少病畜，我们就得绕多少回。他赶一趟牲口，费的是两三日；我们绕一回，费的是四日。这样耗下去，不等见着蛮子的主力，豆料先见底。”
“那将军的意思是？”
“改一改，往回摸。”
“往回摸什么？”
“摸他。”杨胡道，“赶病畜的人得懂怎么不让自己染上。这样的人，草原上不会多。他每赶一处，就得留一次痕。柳叶不去追水了，去追人。”