那咳嗽声来得极为突兀。
咳…咳咳……
声音嘶哑，像是喉咙深处被什么东西死死黏住，每一次震动都带着一种令人牙酸的湿漉漉的撕裂感。
我和吴胖子同时朝声音来源看去。
那是一扇虚掩的木门，门缝里透不出光，只有一片深沉的黑暗。
这屋里，除了我们三人，竟然还有第四个人。
一个我之前完全没有感知到的“人”。
老板的身体瞬间绷紧，几乎是弹射般地起身，快步走到门前，一把将门严丝合缝地关上。
他回过头，眼神躲闪地扫了我们一眼。
“屋里是我老婆，身体不好，怕见了风，不方便见客。”他挤出一个比哭还难看的笑容。
“身体不好？”吴胖子心直口快，脱口而出，“是实病还是虚病？要是虚病，正好让盛先生给嫂子瞧瞧，盛先生看这个可是一绝！”
老板的脸色瞬间变得煞白，他猛地摇头，语气都急促了三分。
“不用！不用了！是老毛病，实病！医院看过了，让……让回家静养。”
吴胖子还想再劝，我却抬手制止了他。
我重新将目光锁定在老板脸上，语气平淡地将话题拉了回来：“老板，说正事。半个月前，是不是有个年轻道士来你这买过纸人？”
这个问题，像一根针，刺破了他伪装的镇定。
老板愣了一下，眼神游移地思索着，最终还是点了点头：“有，有的。他是跟方闻一起来的，说是给方家办事。”
他似乎想起了什么，试图用八卦来转移我们的注意力。
“方家那事，啧啧，邪门得很呐！听说方总他妈，一个大活人，被一群鸡给吃了！”
镇子不大，这种骇人听闻的事，早已传得人尽皆知。
“老板是本地人吧？”我顺着他的话问道。
“是啊，祖上好几代都住这儿。”他立刻答道，仿佛找到了一个安全的话题。
“那以前镇上，出过这种鸡吃人的事吗？”
老板用力摇头：“闻所未闻！活了半辈子，从没听过这种事。”
我的手指在桌上轻轻敲击着，发出叩、叩的轻响，每一个声音都像敲在他的心上。
“那你觉得，鸡，真的能吃人吗？”
老板迟疑了，眼神里闪过一丝真实的恐惧：“这……不好说。活人被鸡吃，太夸张了。鸡那玩意儿，胆子小得很。除非……除非方老太太被吃的时候，人已经……”
他没敢把“死了”两个字说出口。
他很聪明，想到了关键处。
“二位……”老板忽然警惕起来，“你们是方家请来办事的？”
我没有否认，坦然点头：“对。上次来你这买纸人的道士是我朋友，他失踪了。我这次来，一为方家，二为寻人。”
我盯着他的眼睛，一字一顿地问：“他到你这儿，究竟买了什么？”
老板的眼神猛地一缩，脱口而出：“二位，这事……你们该不会是怀疑我吧？”
“我只想知道他买了什么纸人，好分析他的去向。”我平静地解释道。
他像是松了一大口气，连连摆手：“哦哦，原来是这样，吓我一跳。盛先生，不瞒您说，那位小陈道长，他没买我扎好的纸人。”
“他只买了几张上好的竹浆纸就走了，说要自己回去扎。”
这话倒是真的。
这老板扎的纸人虽然形似，却匠气十足，缺了最关键的一分灵动，用来引魂，确实差了火候。
“除了纸，没买别的？”
“没了，真的没了！就几张纸……”
“咳……咳咳咳咳！”
老板的话音未落，里屋的咳嗽声再次响起，这一次比之前更加剧烈、更加急促，仿佛要将肺都咳出来一般！
老板的瞳孔骤然收缩，死死地盯着那扇门，额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗。
“行了。”我站起身，打破了这诡异的寂静，“天黑透了，开始吧，把你门口的事处理干净。”
老板如蒙大赦，立刻点头哈腰地去准备东西。
趁他转身的间隙，吴胖子凑了过来，压低了声音，脸上写满了疑惑：“盛先生，这老板不对劲！他老婆的咳嗽声也太吓人了，您觉不觉得，那屋里……”
我当然察觉到了。
那咳嗽声里，满是死气，没有半分活人的阳火。
“等会儿我开坛作法，你借口上厕所。”我低声吩咐道，“从那门缝里看一眼，别出声，看看里面到底是他老婆，还是别的东西。”
“真的？”吴胖子眼睛一亮，旋即又有些紧张。
“去吧。”
我需要一双凡人的眼睛，去确认我心中的猜测。
很快，法事所需之物一一备齐。
白米一斤，清香两炷，铜钱三枚，清茶四杯。
我没有多余的动作，抓起白米，信手一扬，米粒在空中划出玄奥的轨迹，落地时，已是一个标准的聚灵阵。
点燃清香，香烟笔直升腾，勾连阴阳。
三枚铜钱置于阵心，四杯清茶引路。
我抓过老板递来的纸扎和一叠黄纸，将其点燃，口中念念有词：
“一撮白米聚游魂，两炷清香搭阴阳！”
“三枚铜钱送你走，四盏热茶敬天地！”
“过往游魂莫停留，清香送你渡轮回！拿上铜钱踏上路，热茶开路一路平！”
“吾奉太上老君急急如律令！”
随着最后那个纸人媳妇被火焰吞噬，我沉声道：“以后她就是你媳妇了，带上她，从哪来，回哪去吧！”
话音刚落，那个只有半边脑袋的小鬼凭空出现，他贪婪地抱住那烧成灰烬的纸人，冲进聚灵阵捡起铜钱，身影便在往生咒中渐渐淡去。
十分钟后，法事结束。
恰在此时，吴胖子从里屋方向走了出来。
他脸上的血色褪得一干二净，惨白如纸，脚步虚浮，像是大病了一场。
老板还在一旁对我千恩万谢，丝毫没有察觉到吴胖子的异样。
我拒绝了他要给的钱，带着吴胖子转身离开。
直到走出老远，彻底远离了那间白事铺，吴胖子才猛地打了个哆嗦，停下脚步，声音抖得不成样子。
“盛……盛先生……”
他喉咙里发出咯咯的声响，像是被什么东西扼住了咽喉。
“那屋里……屋里根本没有什么老板娘！”
我看着他，等着他的下文。
吴胖子深吸一口气，几乎是吼了出来：
“只有一口漆黑的……棺材！”
黑棺材！
这三个字，让周围的夜风都仿佛阴冷了几分。
一个活人的咳嗽声，却对应着一口为死人准备的棺材。
谁家会把活蹦乱跳的老婆养在棺材里？
更何况，那老板还是个做白事生意的，他比谁都懂这其中的忌讳。
我凝视着吴胖子，再次确认。
“你确定，没看错？”