封公建国
建安十七年
壬辰 龙
曹操五十八岁
建安十八年
癸巳 蛇
曹操五十九岁
1
“请琅琊王和荀令君替敝国皇帝致意曹丞相。”
海西国的使臣俯下身子，用半生不熟的汉语说。海西国其实就是古罗马，在汉代也叫大秦。汉桓帝延熹九年，曹操十二岁时，他们的使节曾经来过洛阳。之后中原战乱，凉州割据，两国便断了往来。
所以，听说海西国又来使者，皇帝和群臣都很兴奋。
兴奋是必然的。实际上这时的大汉早已不复往日荣光，长江以南和西北地区都不在中央政府控制之下。因此贾诩建议，以海西国使臣觐见为契机，举行一次万国来朝的仪式，向天下宣示人心归汉。
这个主意不错，上上下下全都叫好。
正月初一是来不及了，那就十五。不过，海西国使节是由马超从凉州送来的，不明底细。两位丞相副——御史大夫郗虑和五官中郎将曹丕都不便出面，朝臣们便公推尚书令荀彧先与之接触，荀彧却坚持不肯一人专断。郗虑和曹丕无奈，只好同意坐在屏风后面。
另外，为了显示汉家威仪，又请出琅琊王刘熙代表皇室。
海西国使臣则表示，自己已经习惯跪坐，不必安排胡床。
只是他开头那段话，很不得体。
“贵使与尔国国王，应该先致意大汉天子。”
荀彧庄重地对使节说，又看了看他旁边的舌人。
舌人就是翻译，是马超特地配的，一看就不是汉家。张骞通西域以后，长安城里不少这样的胡商。他们依靠丝绸之路发财致富，往往精通多种语言，随便找一个就能做舌人。那舌人对海西国使节转达了荀彧的意思，又翻译使节的话说：“偏将军要他先向丞相致意。偏将军特地说，尽管自己败于曹公，但败得心服口服，崇敬之至。”
偏将军就是马超。去年，曹操以讨伐盘踞汉中的张鲁为名，逼反关中的马超和韩遂，并将他们驱逐到凉州。再加上马腾在董昭事件后被曹丕押往邺城软禁，马超畏惧，便送来海西国使臣示好。
至少，看起来是这样。
“你且问他，可知曹丞相是什么人？”荀彧对舌人说。
“他说知道，就是大汉的恺撒。”与使节嘀咕了几句后，舌人恭谨地回答，“使臣还说，他们不叫海西，也不叫大秦，叫Roma。”
“刚才说的那位，是贵国的什么人？”
荀彧想了想，决定绕开那些难念的词，也不改称罗马。
“海西国的父亲。”舌人也决定不纠缠名称。
“高祖？”荀彧吃惊地问。
“恺撒没有当皇帝。”
那舌人显然懂点大汉历史。
但，什么是罗马人的“祖国之父”也解释不清。
好在，荀彧并不要求解释，而是继续问话。
“做了国王的又是谁？”
“恺撒的养子屋大维，恺撒只是海西国的曹丞相。”
这又奇怪。屏风前后的人，身子都坐直了。
“好吧，那你说说海西国的曹丞相。”
舌人当然知道这得费点口舌，也顾不上是否准确，只能尽量使用对方听得懂的语言。于是他说，恺撒是贵族、将军和诗人，曾经担任执政官也就是录尚书事，担任行省总督也就是州牧。后来，作为高卢州牧的他渡过卢比孔河打败大将军庞培，庞培就是海西国的袁绍。
这样啊？荀彧他们好像有点明白。
“此人能征善战？”荀彧又问。
“高卢州就是他打下来的，那里原本是蛮夷。”
恺撒也曾征乌桓？郗虑和曹丕互相看了一眼。
“可有老骥伏枥之志？”荀彧继续问。
“五十三岁那年，平定小亚细亚州叛乱。他写给元老院的捷报却只有三句话：我来到了，我看见了，我胜利了。”
“元老院是什么？”
“就是朝廷，里面都是老臣。”
“那个海西国袁绍呢？”
“被人杀死在流亡的地方。”
说在埃及，料他们也不懂。舌人想。
“海西国的曹丞相呢？”
“也被谋杀。”
“为什么？”荀彧吃惊。
“有人说他要称王。”
“怎么杀的？”
“元老院，也就是朝廷，召他会议。”
“朝堂上杀人？真是蛮夷之邦！”
舌人不敢多说，使节则莫名其妙地看着那两个人。
“海西国使臣的比方甚为不妥。”荀彧双眉紧皱，“曹丞相何曾要称王，又怎么会被谋杀？这些话，见了我大汉天子绝不可说。此外你还须告诉使臣，率土之滨，莫非王臣。海西国王岂能称为皇帝？”
怎么不能？人家本来就是。但舌人不敢顶嘴。
“是，他们原本叫奥古斯都。”
“这话难懂，叫可汗吧！”
“敢不承命！”舌人拱手。
“见了大汉天子要称臣，记住了吗？”
“记住了，不敢含糊。”
“殿下可有要问？”荀彧看着刘熙。
“没有，贵使辛苦，歇息吧！”
这时的刘熙，只想赶紧回去把这些故事说给蒋干听。
屏风后面的两个人也不说话。郗虑觉得，使臣和舌人应该都没有什么可疑。曹丕却在想，海西国的曹丞相为什么自己不称王，反倒让儿子当了皇帝，而且还是养子？这得另找机会问问清楚。
2
海西国的使节等了很久，才看到大汉的恺撒。
按照刘协的旨意，万国来朝的仪式在许都南郊的灵台举行。灵台就是皇家天文台，而天运关乎国运。所以，继永平二年正月孝明皇帝登上灵台后，不断有东汉皇帝去到那里。当然，是洛阳的灵台。
但，在灵台接见外国使团，却是刘协的创意。
就连后来曹操到了现场，也认为皇帝选得好。
实际上举行仪式的地方，准确地说是灵台区。这是版筑围墙圈起来的空地，接近正方形，面积则相当于六个标准的足球场。正中灵台所占面积却连百分之二都不到，空旷之处可以站很多人。
所以正月十五这天，除了官员和使节，还有不少看热闹的。
使节当然半真半假。许都朝廷虽然也像在洛阳那样，设立了管理诸侯朝觐和番邦事务的鸿胪寺，但在兵荒马乱的岁月，真正的番使却寥若晨星。大鸿胪荣郃接到旨意一筹莫展，只好去请教贾诩。贾诩则告诉他：没有番使，还能没有番人？穿上胡服，便是番使。
明白了，荣郃连连点头。除了住在鸿胪寺里的，市中胡商和百姓也可以拉来滥竽充数。但，如果不会说番语，可怎么办？
贾诩道：就说归化已久。只要海西国是实，就行。
大鸿胪荣郃立即行动，翻出历史记载按图索骥，再找来裁缝赶制衣冠。忙活几天，总算凑齐东夷、南蛮和西域各国番使，包括在今天韩国的三韩，现在叫日本的倭，印度半岛的天竺，当然也没忘记都城在今天土耳其的条支，现在叫伊朗的安息。尽管为这些“使臣”准备大象、狮子和孔雀等贡品完全来不及，但也无伤大雅。
朝贺者的名单很长，排在首位的当然是海西国。
海西国使臣也觉得大开眼界。他和舌人三天前就斋戒，天不亮就被叫起来香汤沐浴更衣，然后由鸿胪寺官员带到指定座席坐下。座位在西南坐区第一排走道边，面对灵台，是观看典礼的最佳位置。
坐下以后，海西国使节开始端详。他看到的灵台汉尺六丈，大约有现在的楼房四层半那么高，但只有两层。台基上的首层大台四面有厅堂和房间，上下两层都有屋檐和檐廊，二层顶上则是平的。
按照计划，皇帝将在顶层平台接受各国使节的朝贺。
不过在此之前，他要先接受大汉官员的礼拜。
大汉官员跟各国使节一样，都坐在灵台的南边，只不过大汉官员在东，各国使节在西，表示分宾主坐下。所以，海西国使节的右手边就是琅琊王刘熙，只是隔着走道。两人对视，还拱了拱手。
但是奇怪，琅琊王旁边的座席空着，并没有坐着曹操。
太阳升起，黄钟奏响，鼓乐齐鸣。皇帝只身一人出现在首层大台南面正中檐廊下，背后是供奉朱雀的厅堂。随着负责礼仪的太常张喜一声令下，所有人都俯下身子，再抬头山呼万岁。然后，级别较低的官员比如杨修和司马懿等人先起身，走到台阶前向皇帝行跪拜礼。
“请起！”刘协面带微笑抬抬手说。
低级官员集体起身，再退回座席，便轮到中级官员比如司隶校尉满宠和尚书令荀彧，五官中郎将曹丕也在其中。这些人跪拜毕，才是高级官员九卿和御史大夫郗虑，同样都庄严肃穆，行礼如仪。
接下来，琅琊王刘熙之前，就该丞相曹操。
曹操准时出现在灵台区南面围墙的大门。他滚鞍下马，龙骧虎步走进南门，目不斜视穿过走道，脸上没有任何表情。海西国使节好奇地看着这位传说中的英雄，眼见他停在了琅琊王和自己之间。
大汉的恺撒个子这么矮？倒是没有秃顶。使节想。
“宣丞相武平侯曹操上殿！”站在台基右边的张喜大声说。
曹操闻言走向灵台，却在台阶前被交叉的戈拦住。
“解剑！”站在台基左边的虎贲中郎将高柔大声说。
这里也是殿？曹操想了想，解下佩剑交给虎贲郎。
“去履！”高柔又说。
好吧，曹操脱了鞋，只穿着袜子。
“夹！”高柔下令。
什么意思？曹操没有反应过来。
两个持刀的虎贲郎却立即行动，一左一右架起曹操就往台阶小步快走。从地面算起，台基加首层大台的高度，比两个身长八尺的赵云加起来还高半截。五十八岁的曹操被夹住一路小步快走，到皇帝跟前两个虎贲郎一放手，他自己就自然而然地跪倒在地。
“啊！你们海西国元老院的事，要发生了。”
琅琊王刘熙转过脸来，看着那使节惊叫。
“谁在喧哗？”曹操忽的一下站起来，转身问道。
台下，胖乎乎的琅琊王大张着嘴巴。
“殿下？失礼！”曹操向刘熙拱了拱手，然后重新跪下。
“丞相武平侯臣操觐见！”张喜慌慌张张大声说。
这是礼仪规范，叫赞拜唱名。
“还有官职呢，你说漏了。”曹操回过头来说。
“丞相领冀州牧武平侯臣操觐见！”张喜只好重说。
“快快请起！”刘协抬抬手说。
“天威如震雷，臣惶恐，站不起来。”
站不起来？刚才不是还站起来训人了吗？
“那么，朕来扶卿。”刘协向前跨了一步。
“臣不敢当！”曹操抬起头来，刘协也只好将腿收了回去，“敢问陛下，琅琊王刚才所言何意，这两边密室又所藏何人？”
“没有，什么意思都没有。”
刘熙吓坏了，赶紧起身向台阶走去。到了台阶前，不等虎贲郎用交叉的戈拦住，就解了剑，脱了鞋，低头小步快走，上台跪下。
“赞拜唱名，赞拜唱名。”刘熙又回头看着张喜说。
“琅琊王臣熙觐见！”张喜赶紧大声说。
“请起，都请起！”刘协抬手。
“陛下，琅琊王来得正好，不妨当面问个究竟。”
曹操不肯起来，依然跪着。
“哪有？臣……”刘熙张口结舌，不知所云。
糟糕！台下的荀彧大惊失色。那海西国的曹丞相在朝堂上被刺杀的故事，八成已被没心没肺的琅琊王传得人人皆知，耳目甚多的曹操岂能没有听说？何况见面那天，郗虑和曹丕其实也都在场。
换成自己，也会怀疑皇帝是不是听了故事，要见样学样。
荀彧迅速起身，解剑脱履，小步快走冲到台上跪下。
“这都是臣的失误，臣请罪！”荀彧叩首。
“奇怪。此事与荀令君何干？”曹操问。
“海西国使臣是臣接待，必有虑事不周之处。”荀彧说，“丞相也请不要误会。依祖制，三公领兵朝见，必以虎贲郎夹之。”
这话说得精彩。必有虑事不周，是个含糊其词的空洞罪名；祖制必以虎贲郎夹之，却实实在在开脱了虎贲中郎将高柔，也解除了天子和朝廷要学海西国的误会。这尚书令选对了人，曹操心中暗想。
没想到，荀彧接着还有惊人之语。
“臣闻圣朝论功，明君立德。今丞相曹操功勋已过萧何，请颁诏命操赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事。”
此言一出，就连琅琊王都感到意外。
刘协却没有马上表态，而是问：“墙外是丞相的兵？”
“是。臣领兵朝见，理应夹之。”曹操说。
“十六年半以前在洛阳，丞相也是领兵朝见，不过那些兵是搬运粮食和器物的。当时，朕要你回答三个问题，可还记得？”
“一问天数，二问天意，三问天命，堪称天问。”
“丞相如何回答？”
“天数未尽，天意依然，天命在陛下。”
“尚书令之奏朕准了。礼成之后草诏，明天昭告天下。”刘协语气平和地说，“今日之事都是朕的旨意，与张喜和高柔无关，荀彧也并无不周。丞相想看密室，但看无妨，看完与琅琊王随朕去台顶。”
“殿下，请先！”曹操看着刘熙说，然后起身。
荀彧也起身，回头看着座席旁自己解下的剑和脱下的履。
当然，他也看见了若有所思的曹丕。
3
“今天举行仪式的地方，不是大汉的元老院吧？”
鸿胪寺宾馆里，海西国使节问舌人。
“当然不是，是观察太阳、月亮和星星的地方。”
“为什么没有祭司？皇帝自己会占星术？”
“不会。今天是接见各国使节，祭司不用出面。”
“这座建筑物的四面，为什么是四种颜色？”
“代表东西南北，也代表春夏秋冬。”舌人说，“其实整个灵台的颜色有五种，中间是黄的，但在台顶，我们看不见。”
“为什么要五种颜色？”
“中国人认为，构成自然界的元素有五种。黄色代表土地，青色代表树木，白色代表金属，黑色代表水，红色代表火。”
“黄色为什么在中间台顶？”
“因为土地最重要。”
“台顶为什么没有建筑物？”
“因为土地要接受阳光雨露。”
“第一层的厅堂里是什么？”
“青龙、白虎、朱雀、玄武，四种神。”
“啊！万神殿？”
“没有那么多，只有四方神。”
“大汉的恺撒是神吗？”
“怎么会！中国人活着的时候，都不是神。”舌人说，“死了以后也只能叫鬼。只有像大禹那样，把人民从洪水中拯救出来的，才能够尊为神。曹丞相会不会，不知道。你觉得他像恺撒一样会封神？”
“有那种气质，模样不像。做成雕塑，恐怕不好看。”
海西国使节耸了耸肩膀，舌人也笑了。
“他见皇帝，为什么要小步快走？”使节又问。
“这在大汉叫趋，表示恭敬。”
“为什么要被拿刀的人夹着？”
“因为他带了军队。”
“皇帝没有吗？”
“没有，只有卫士。”
“这个皇帝会打仗吗？”
“不会，也没打过。”
“曹的军团多吗？”
“除了叛乱者，都是他的。”
“这样的英雄，为什么要对比他年轻的表示恭敬？”
“因为那是皇帝啊！”
“那么，曹不感到委屈？”
“也许吧，没问过，也不敢问。”
“曹为什么自己不当皇帝，要留给他的屋大维吗？”
“这话可不敢说，要砍头的。”舌人大惊失色。
话音刚落，一个官员带着几个随从闯了进来。
“海西国使臣？舌人？”
“是。请问有何贵干？”
“跟我们走！”
“去哪里？鸿胪寺大堂吗？”
“不，御史大夫府。”
4
正月十五那天参加完万国来朝的典礼，曹操就回到了邺城，朝廷和天下也都非常安静。孙权将治所迁至秣陵，即今天的南京，还没有改名建业。借得荆州的刘备到了益州，也还没有取代刘璋。刘协依然在宫中依靠研究玄理打发时光，岁月之河就这么静静地流淌。
因此，听说郗虑来见，渠穆不禁心头一紧。
“诗云五月鸣蜩，没想到声响如此之大。”
坐定之后，郗虑笑了笑说。
蜩读如条，就是蝉。
“要响到八月呢！”渠穆突然想起何进被杀那天。
难道现在又要杀谁？
果然，郗虑很快就直奔主题。
“有件事，要请教常侍。”
“郗公客气，请讲！”
“海西国有个曹丞相，在上朝时被杀，这故事可曾听说？”
“不曾。”渠穆断然否定，“海西国怎么会有曹丞相，上朝时他又怎么会被杀？匪夷所思。不知郗公从哪里听来，又是何情状？”
“琅琊王喊的那句话，又是什么意思？”
郗虑并不回答渠穆的反问，继续提问。
“什么意思都没有，琅琊王不是说了吗？”
装糊涂？好吧！郗虑忍住冷笑，不紧不慢地讲述五个月前荀彧和刘熙会见海西国使臣时，自己和曹丕在屏风后面听到的话。渠穆边听边点头，听到最后恍然大悟说：“难怪正月十五那天，怪怪的。”
“天子似乎并不觉得怪异。”郗虑说。
“郗公，”渠穆笑了，“天子何曾大惊小怪过？”
那倒也是，郗虑沉吟不语。
“丞相倒好像听过这故事。”渠穆道。
“听过这故事的，也好像不止丞相。”
见渠穆以攻为守，郗虑笑笑。
“回想当时情状，倒像是的。不过，”渠穆看着郗虑，“见海西国使臣那天在场的，还有郗公、荀令君和五官中郎将吧？”
为什么只说三人，还有一个呢！
“琅琊王没来见天子？”郗虑决定不绕弯子。
“没有。之前进宫的也只有左慈，他不是被杀了吗？”
“那是。”见渠穆直视自己，郗虑先抬头看天，然后笑笑，也直视渠穆说道，“现在常侍知道这故事了，回头不妨告诉天子。”
“这种荒唐故事，天子不听也罢。”
“常侍也认为荒唐？”
“丞相上朝怎么会被杀，难道是国王杀的？”
“那时他们还没有国王，刚才说过。”
“没有国王，倒有丞相？可见荒诞不经。”
“确实，假的。故事和人，都是假的。”
“假的？那两人分明非我族类。”渠穆惊诧地说。
“人是蛮夷，海西国使臣身份却是冒充。他来许都，就是要散布诸如此类的荒唐故事，暗示天子可以用这种办法，除掉丞相。”
“怎么可能？”渠穆快叫起来，“天子哪有此意？”
“只要君臣相疑，他就得逞。”
“居心险恶，应该杀了。”渠穆气愤地说。
“诚如所言，已经杀了。”郗虑冷冷地说。
啊？渠穆吃了一惊，也松了口气。
“如果天子问起，就说已经回国。”
“一定。”渠穆拱手。
“那么，常侍不想知道这两个奸细受何人指使吗？”
“还有人指使？”渠穆又紧张起来。
“当然。海西国与我大汉远隔千山万水，其国人与天子和丞相也并无仇怨，为什么要出此毒计？再请问，三公领兵朝见，必以虎贲郎夹之，那两个蛮夷岂能知晓这祖制？他们背后难道无人指使？”
“不知这人又是谁？”
“假的海西国使臣，从何处来？”
“凉州。啊，马超？”
“还有马腾，父子合谋。”
“这样啊？那人在邺城……”
“供认不讳。常侍要看供词吗？”
“不用。只是马腾位列九卿……”
“如果押来许都，天子受惊，朝廷不安。”
“那么又当如何？”渠穆紧张地问。
“也已经杀了。”郗虑冷冷地说。
渠穆这才发现掉进了坑里，半天说不出话来。
“虎贲中郎将高柔忠于职守，应该重用。”
“如何重用？”渠穆没想到这事还没完。
“到我府中，任刺奸中郎将。”
“没听说过还有这职务。”
“新设的。奸细太多，非有得力之人不可。”
“这虎贲中郎将一职……”
“由当阳令曹朗接任。”
“丞相养子？这就禀告。”渠穆拱手。
5
自从被马腾抓进廷尉寺，董昭就在思考一个问题：怎样才能保证曹操的地位和权威不会受到挑战。是的，只有曹操的权势稳固，自己的安全和前途才有保障。海西国使节和马腾被杀后，五十七岁的董昭更觉得时不我待。仅靠十七年前都许的功劳，是远远不够了。
只是，计将安出？
“公仁刚才说，是从邺城回许？”
太中大夫府里，贾诩问来访的董昭。
“是的。回来两天了，丞相问先生好！”
“多谢丞相惦记。听说铜雀台美轮美奂。”
“诚然。平原侯有《铜雀台赋》可证。”
平原侯就是曹植。听董昭说起，贾诩便吟道：
见天府之广开兮，观圣德之新营。
建高殿之嵯峨兮，浮双阙乎太清。
立冲天之华观兮，连飞阁乎西城。
临漳川之长流兮，望众果之滋荣。
仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。
“看来先生也喜欢平原侯这赋。”董昭说。
“赋者铺陈排比，难免夸大其词，中郎将那两句更好：飞间崛其特起，层楼俨以承天。铜雀台之美，不在华丽，而在高大。”
他更欣赏曹丕？董昭决定不予置评。
“听说丞相家的子媳，衣裳均不得文绣？”
“的确如此，丞相崇尚俭朴。”
董昭不明白贾诩为什么没头没脑问这句话。
“那又为什么要建铜雀台？”见董昭瞠目结舌，贾诩说，“高台乃君王之物，意在崇高。故秦始皇筑琅琊台，武皇帝筑柏梁台，光武帝在洛阳筑云台。邺城却不是京师，丞相连王都不是。”
“先生的意思，莫非……”
董昭有点明白贾诩为什么更欣赏曹丕的辞了。
“公仁临行前，丞相可曾说过什么？”
“丞相说，天子有句话，十分耐人寻味。”董昭转述。
“什么话？”
“朕何以为朕？”
“丞相怎么说？”
“陛下本是陛下。”
“天子怎么说？”
“可以自称朕的，原本是朕的兄长。”
“听了这话，丞相必有感慨。”
“丞相说，所以呢，孤也得想想，孤何以为孤。”
“这就是了。他们都既有远虑，又有近忧。”贾诩点头，“远虑是想知道自己从何而来，向何而去，是什么人。如此大哉问，诚非老夫所能回答。近忧嘛，凭什么他是天子，凭什么他是丞相。”
“此话怎讲？愿闻其详。”
“有土有民始有君。董卓为乱之后，普天之下，皆非王土；率土之滨，几个王臣？若非前有杨太傅维持，后有曹丞相护驾，天子可能还是天子？但，没有董卓，天子又不是他。故曰：何以为朕。”
“何以为孤呢？”
“本朝制度，封侯就可以称孤，包括你我。”
的确，贾诩是都乡侯，董昭是千秋亭侯。
“所以丞相这句话，不可看字面。想我大汉十三州部，朝廷势力可及的八个，再加扬州和荆州之半，哪一寸不是丞相打下来的？封个武平县，当个万户侯，就名实相符吗？增封三县，那也不够。”
“先生的意思是？”
“必也正名乎！”
“我朝制度，异姓不王。侯爵之上……”
“还有公。”贾诩斩钉截铁地说。
董昭却吓了一跳：“哪有？”
“卫公，宋公，不是光武皇帝封的吗？”
那两个啊？周王之后姬常，殷王之后孔安，装样子的。
但，好歹有了方向和说法，董昭不禁兴奋。贾诩只好又说：“封王固然冒天下之大不韪，封公也是特例，须有德高望重的人倡议。你我不行，杨彪不肯。天子和朝臣都敬重的，只有荀令君。”
“当然。”董昭说，“这就去见文若。”
“不过，只怕他不会轻易赞成。”
“受教。”董昭一愣，“但，封公本身，并无不妥吧？”
“公仁所问，非我能答。老夫就是个谋士，但有谋划而已，不问所谋之事正确与否。就像医家，并不管病家是谁，只管开方子。所以董卓来问，就为董卓。丞相来问，就为丞相。天子如果垂询，那就替天子出谋划策。只不过，天子是不会再召见我了。”
“为什么？”董昭问。
“谈不了天地之道，日月之运，阴阳吉凶之本。”贾诩笑了，然后又看着董昭问，“那个左慈，怎么轻而易举就被抓来杀了？”
这我哪知道？董昭大张着嘴巴。
贾诩却看着墙上那半颗风干的狼头。
6
六十六岁的贾诩果然是老狐狸，董昭在荀彧那里也果然结结实实碰了钉子。听完董昭的话，荀彧马上问：“这是丞相的意思吗？”
“不不！私下里窃想而已。”
“那就不想也罢。”
荀彧的口气不容辩驳。
“怎么想不得？人臣匡世之功，可比丞相的只有周公。周公可以封公，丞相为何不可？非如此不能酬其劳。”董昭决定力争，“要知道就连没有尺寸之功的姬常和孔安，也封了卫公和宋公。”
“周公是武王的弟弟，封公理所当然。姬常和孔安封公，则不过礼遇。本朝异姓封公者，其实只有一个，想得起来是谁吧？”
“啊！王莽，安汉公。”董昭突然醒悟。
“君子爱人以德，岂能陷丞相于不义？”荀彧说。
“王莽和董卓，也曾赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。”
“不封公，就只是如萧何故事。”
“董卓也没有封公，跋扈不亚于王莽。”
“什么话！丞相难道会是董卓？此事不可再提。”
荀彧厉声反驳，董昭无言以对，也无计可施。
除非，能让荀彧欠曹操一个天大的人情。
但这几乎没有可能。
7
农历九月已是深秋，深秋的原野色彩斑斓。看着阳光下漫山遍野落叶纷飞，层林尽染，皇帝的心情就像天气和景色那样好。
旌旗猎猎。今天他要在这里秋狝（读如显）。
秋狝就是秋季的狩猎活动。最早的说法是秋季家禽成熟，要捕杀伤害它们的野生动物，就像春蒐（读如搜）猎取没怀孕的，夏藐猎取可能会毁坏庄稼的。只有冬狩，可以不问野兽和野禽的种类。
这是古礼。到了东汉，就没有那么多讲究了。
“围猎，先要放狗吧？”骑在马上的刘协问。
“放狗。”越来越胖的刘熙气喘吁吁地说。
“琅琊王去放？”皇帝笑着问。
“臣，臣放不了。”刘熙拱了拱手。
“过会儿射虎？”
“哪敢？就连蹴鞠，臣都不下场。”
“取榻来，让琅琊王坐，躺着看也行。”
“谢陛下恩典！”刘熙求之不得。
站在旁边的蒋干赶紧将琅琊王扶下马来。
“听说你这位门客博古通今，什么时候跟朕聊聊？”
“敢不承命，只是他不会……”
“中郎将，放狗吧！”
刘熙还没说完，刘协已经吩咐曹朗。
那王好脾气。曹朗边想边下令。
猎狗被放了出去，狂吠着冲向猎场。过了不久，就有兔子和山鸡之类被驱赶过来，接着是狐狸和獐子。虎贲郎们摇旗呐喊合围，尽量将这些动物撵到刘协跟前，以便皇帝射出最早的一箭。
“陛下，请为臣等先！”曹朗说。
刘协张弓搭箭，射向獐子。
“射中了，射中了！”刘熙在榻上欢呼。
“琅琊王可知朕有生以来射出第一箭，是在何时？”见刘熙答不上来，刘协笑道：“中平六年，九岁，董卓要朕射的。”
“这样啊？”刘熙大张着他的嘴巴。
“中郎将九岁时呢？”皇帝又问曹朗。
“只会用弹弓射鸟。”曹朗回答。
“你的剑术是郗虑教的？”
“五官中郎将也教过。”
“听说很好。”
“岂敢在陛下面前炫耀。”
“让他们动手吧，你陪朕到那边看看。”
刘协用马鞭指了指西面。
听曹朗一声令下，早就摩拳擦掌的虎贲郎冲了出去，刘熙和蒋干也都目不转睛地看着那些精彩场面。猎犬在狂吠，猎鹰在翱翔，战马在奔驰，箭矢在飞出，没人注意刘协和曹朗去了哪里。
“子净，十七年前丞相来洛阳见朕，你也在吧？”
小路上，刘协与曹朗骑着马边走边聊。
“是。”听皇帝叫自己的字，曹朗赶紧恭敬地回答。
“那天晚上闹贼，是你干的吧？”见对方脸红，刘协笑笑，“干得漂亮。不过，当时你十六，朕也十六，朕怎么就干不出呢？”
“臣本浪子，岂敢比天子。”
“天子也好，浪子也罢，都是人子。可曾见过你母亲？”
“昨天刚刚见过。啊！陛下问的是……”
曹朗突然醒悟，皇帝不是说丁夫人，而是亲妈。
“是。朕没有见过。”刘协伤感地说。
“臣也一样。”曹朗低下头。
“你好歹还有丞相视如己出，朕九岁之后就无慈父之爱，只能够自己成长，其实与浪子无异。等到都许，呵呵，十六了。”
皇帝想说什么？曹朗不明白。
但他觉得，两人有息息相通的地方。
“二十岁那年，去丞相的细柳营，是你带路吧？”
“是。多谢陛下记得。”
“都许时朕扮作轻骑兵，好像也是你在旁边。”
“有臣遮掩，不容易被发现。”
“快到许县时，还喝过丞相的九酿春酒。”
“那里有棵十人合围的大树，旁边还有村子。”
“你还记得？太好了，带朕去看看。”
8
听说皇帝在猎场失踪，荀彧惊诧。
消息是蒋干送来的。据他说，他一直陪着琅琊王观猎。等到时辰已晚，猎物也堆成了山，才发现皇帝和虎贲中郎将不知去向。琅琊王不敢妄动，便让他骑快马回城，同时交代只能告诉尚书令一个人。
要是虚惊一场呢？传出去可就是笑话。
荀彧首先想到的也是这种可能。实际上，他并不赞成秋狝。因为这种活动早就失去军事演习之类的意义，纯粹变成了娱乐。但是当他刚刚开始劝谏，刘协就冷笑说：玩物丧志是吗？朕有何志可丧？
对臣下向来彬彬有礼的皇帝，甚至愤怒地摔了东西。
想想也是。三十二岁的他，早就过了周成王亲政的年龄；而政归丞相，祭则寡人，只适合自甘平庸之君。其实按照荀彧的想法，反正曹操已经五十八岁，又有萧何的礼遇，过两年便可劝他还政。这些年自己一直在发现人才，建设班底，完全可以辅佐皇帝平治天下。
现在，还真不是交接权力的时候。
至尊既然感到憋屈，要散散心，那就给他建猎场。
“到了猎场，天子的心情如何？”荀彧问。
“很好，还跟琅琊王开玩笑。”蒋干说。
“后来又怎么不见了？”
“天子说要到西边看看。”
“周边可有异常？”
“没发现。”
“猎场可有闲杂人等？”
“除了天子、琅琊王、中郎将和我，只有虎贲郎。”
这就不可能是负气出走，也不可能被曹朗或者什么人劫持。莫非他们两人途中遇险？这种可能性是有的，再说也不能让琅琊王在野地里就这么待着。荀彧考虑再三，决定去见羽林中郎将王必。
薄暮时分，一支羽林军出了许都西门。
如此异常的行动，当然会引起注意。
结果，第二天早上，尚书台就挤满了人。
9
“天子何在？”领头的刘和问。
“光禄勋说呢？”荀彧不动声色。
“反正不在宫中。”刘和说。
“对。”其他人附和。
“政归丞相之后，天子不朝，也不见官，诸位何以知之？”
“昨日秋狝，可是事实？”刘和问。
“是。在城西的新建猎场。”
“那么，车驾就理应仍由西门回城，总不会绕到东门吧？”刘和笑了笑，“然而西门不见大队人马进来，倒有大队人马出去。”
“光禄勋明察秋毫。”荀彧说。
“虎贲郎本属我寺，他们也都没有回来。”刘和正色，“天子秋狝于野，随行却只有琅琊王及其门客夜归，难道不该问问？”
“看来，诸位来此之前，已经去过王府。”
“确实。”刘和说。
“情状自然已经知晓。”
“知晓，却不知荀令君打算如何。”
“只能继续找。诸位既然来了，要不一起去？”
“找不到呢？”刘和问。
“这是什么话？”荀彧不禁愤怒。
“凡事预则立，不预则废。”
“请问何意？”
“国不可一日无君。”
原来如此。荀彧看着眼前这几位中二千石的高级官员，真的觉得寒从脚底生。没错，新建的猎场并不大。那么多人找了一夜，怎么着也该有个结果，不能活不见人，死不见尸。但，你们急的什么？
何况，有曹朗同行，荀彧根本不相信天子会遇难。
于是他问：“国无君，有一日吗？”
刘和脸红了，其他人也哑口无言。
“即便无君，不该先报告丞相？”
听荀彧这样再问，心有不甘的刘和只好换题目。
“据蒋干称，天子说要到西边看看。”
“他是这么说的。”荀彧点头。
“看来是到令君的家乡去了。”
的确，许都之西，就是荀彧的家乡颍阴。
想说什么？想干什么？莫非曹操不在，朝廷就归你们？荀彧突然觉得国家养着这帮成事不足、败事有余的家伙，确实浪费粮食。
“如果去了颍阴，那就更不必担心，厉锋将军曹洪昨天晚上已经从那里出发。一部分人沿途搜寻，另一部分直奔许都，现在应该接管了城门。诸位是去察看，还是回府静候，全都悉听尊便。”
啊？刘和等人没有想到，面面相觑。
10
与刘和他们大闹尚书台同时，郗虑宣布收网。
现在，被刺奸官抓来的嫌犯在他面前站成一排。这些人是从太常张喜、光禄勋刘和、大司农王谦和大鸿胪荣郃的府邸附近，以及市中酒肆之类人群聚集处抓来的，个个居然都是儒生模样。
“尔等何人？”郗虑问。
“草民左慈。”一个嫌犯说。
“草民左慈。”另一个说。
“草民左慈。”第三个说。
“草民左慈。”又一个说。
“草民左慈。”郗虑也说，声音和腔调跟他们一模一样，“少跟我来这套，这套不灵了。左慈也早就被杀了，哪里又来？”
然后，他问刺奸官：“他们身上，搜过了吗？”
“搜过了，什么都没有。”
“没有？那就下狱，让他们招供坊间流言从何而来。”
11
“日出而作，日入而息，帝力于我何有哉！”
一大早就被鸡鸣狗吠叫醒的刘协，神清气爽地对曹朗说。
昨天他们进了村子，曹朗就像回到家，事事熟悉。刘协则像到了异国，处处新奇。乡下人认不出皇帝的猎装有什么特别，只以为这是两个贪玩的中青年军官，便由着他们四处看鸡看鸭，看猪看羊。
贵为天子，也想过一下普通人的生活吧？
善良的曹朗决定成全。因此眼看夕阳西下也不说回去，而是细心地寻到一家相对宽敞整洁的农户。身上虽然没带钱，但好在路上打了猎物，也好在农户厚道。刘协晚餐吃得香，晚上也睡得香。
可是，总不能就在这里住着吧？怎么收场呢？
“陛下，现在去哪里？”见四周无人，曹朗问。
“用过早膳再说。”皇帝似乎不着急。
“啊？启禀陛下，农家没有早饭。”
“那他们一日几食？”
“家境宽裕的，可有两餐。”
“是因为战乱吗？”
“不是，从来如此。”
“那么，昨日的晚膳……”
“特地为陛下做的。”
“生民艰难，为君也不易。”听了这话，皇帝不禁怅然，“若久在深宫，又岂能知晓这些？没想到此地已有十几年太平，还是苦。”
“老百姓，可不就是这样。没有兵灾，也都知足了。”
刘协默然。他走出院门，信步来到村头，看见那里有口井。这井用弧形的子母砖砌成，水位比较深，所以上面架着辘轳。刘协在曹朗的协助下拉动绳子汲了瓶水，又把那水倒了回去。
“其实朕也挨过饿，知道在哪里吗？”刘协问。
“洛阳？”曹朗试探着说。
“岂止。不过，还于旧都，倒要挨饿，确实情何以堪。但要说最难堪的，还是九岁那年董卓要我当皇帝。我当了，兄长就得死。我若不当，自己会死。然而当了又如何？像吗？朕，何以为朕？”
他说这些都是什么意思？曹朗似懂非懂。
“为君不易，为臣也难。你迁就了朕，却给自己惹下麻烦。”刘协看着曹朗，“回去后算你护驾有功，还是玩忽职守，不好说。”
“不好说就不好说。如果问了死罪，自赴刑场便是。”曹朗不在乎地说，“能够让陛下了却心愿，臣万死不辞。只不过，臣这条命是丞相捡来的。到时候，还要恳请陛下颁旨，让臣见丞相一面。”
“到路边去吧！寻找我们的人，该来了。”刘协说。
12
荀彧赶到刺奸曹时，曹洪的剑已经架在了高柔的脖子上。
刺奸曹是高柔担任刺奸中郎将之后，在御史大夫府设立的。谁都没有想到，这位上任新官建立的办事机构，第一个案子就是抓捕虎贲中郎将曹朗，罪名是护驾不力，且形迹可疑。与此同时，许多朝臣又弹劾御史大夫郗虑荐人不当，郗虑便依规闭门思过，待罪在家。
脾气暴躁的曹洪闻讯勃然大怒，冲进刺奸曹要求放人。
“子廉，有话好说，先把剑放下。”
荀彧叫着曹洪的字说。
“先让他把人放了。”曹洪咬牙切齿。
“刺奸官有权先捕后审，这是丞相所定。”高柔说。
“那你审出什么了？”曹洪问。
“不招，一个字都不说。”高柔道。
“他本无罪，你要他招什么？”曹洪怒吼。
“尚书令既然来了，能不能评评理？”高柔说。
“可以。中郎将请讲！”荀彧说。
“请荀令君先让他把剑放下。”高柔说。
“子廉，放下！”荀彧看着曹洪。
曹洪气哼哼地收剑入鞘。
“好吧！你说，子净何罪之有？”荀彧问。
“有挟持天子之嫌。”高柔说。
“岂有此理！他是丞相养子。”曹洪又吼。
“王子犯法，与庶民同罪，丞相本该大义灭亲。”
“我是说，丞相养子，怎么可能挟持天子？”曹洪说。
“就连丞相自己，只怕也无人担保不会。”
“反了，你这贼！”曹洪又把剑拔了出来。
“厉锋将军此举，等于替曹朗招供。”高柔冷笑，“在御史大夫府刺奸曹的公堂，都可以如此撒野，你们曹家人还有什么不敢？”
“子廉，不可造次！”荀彧低声斥道。
曹洪只好又气哼哼地收剑入鞘。
“你说他挟持天子，是何道理？”荀彧问。
“也可能是诱拐，难道天子自己出走？”高柔说。
“挟持天子，又意欲何为？”
“那我哪里知道，他不肯招。”
“可有证据？”荀彧又问。
“丞相规定，刺奸官立案无须证据。”高柔撇了撇嘴，“何况身为虎贲中郎将，难道不知天子不宿民家？又不是李傕。”
荀彧无言以对，高柔却还有话说。
“令君若无要问，我倒想请教。”
“请讲！”荀彧说。
“当年光武皇帝出猎，车驾夜还，被城门候郅恽拒于洛阳上东门门外。次日郅恽以小臣上书，质问皇帝远猎山林，夜以继日，打算如社稷宗庙何？光武帝览奏，赐布百匹。这故事，令君想必知道。”
“说的是。荀彧便该与这罪臣一起住在这里。”
“敢不承命！”高柔拱了拱手。
气得七窍生烟的曹洪只好转身就走。
13
荀彧自己进了刺奸曹的牢房，郗虑又闭门不出，没过多久朝廷就无法正常工作，朝臣们这才发现大事不好。于是太常张喜牵头，二三十个大小官员衣冠楚楚，成群结队，齐聚皇宫之外叩阍求见。
很好，那就都去朝堂。
而且，皇帝只扫了一眼，就看清楚了。
司隶校尉满宠没来。
太中大夫贾诩没来。
丞相长史董昭没来。
许县县令陈群没来。
不过没用的人，也有他们的用。
“众卿来得好，朕正有话要说。”刘协面无表情，“朕于中平六年即位，至今二十三年，深感德不配位，力不从心。琅琊王熙，光武帝之圣裔也。应将皇位禅让于他，着太常张喜等制定大典礼仪。”
此言一出，有如晴空霹雳。刘和第一个就吓坏了，赶紧叩首。
“陛下，是臣之过。臣有罪，罪该万死。”
“臣等有罪。”其他人也都俯下身子，叩首。
“罪？有人问罪吗？常侍？”刘协看着渠穆。
“没有，陛下说的是德。”渠穆躬身。
“那该如何？”刘协问。
“退朝！”渠穆喊了一声，皇帝起身就走。
这就没有办法了。张喜等人只好退出皇宫，又齐聚太常寺，商量如何应对。可惜讨论来，讨论去，莫衷一是，琅琊王却来了。
“我没有，我没有，我没有……”
胖乎乎的琅琊王气喘吁吁，满头大汗。
“殿下请坐，殿下不急，殿下慢慢说。”
张喜赶紧上前扶琅琊王坐下，等着他喘完气。
“殿下没有什么？”张喜问。
“我没有，我没有，我没有……”
琅琊王又紧张起来。
“没有什么？”张喜再问。
“不臣之心。”跟着来的蒋干说。
哦！他已经得到消息？不过也太快了点。
“刚才常侍已来王府宣旨。”蒋干看出了众人的心思。
莫非皇帝真要禅让？大小官员全都紧张起来。
“是你们闹的吧？你们大闹尚书台，才惹恼了天子吧？”琅琊王就像换了个人，忽地起身拔出剑来问，“究竟是谁要陷害寡人？”
“没有，没有，哪有？”张喜赶紧说。
“国不可一日无君，说没说过？”琅琊王问。
“说过又如何？并没有提到殿下。”刘和说。
“啊，也是。”琅琊王恍然大悟，“当年韩馥……”
“没错。”刘和镇定下来，“臣若有意，不用等到今天。天子所言极是，殿下乃光武帝之圣裔，理应为国分忧，臣等也愿意拥戴。”
“我不干，我干不了，我连蹴鞠都不下场。”
琅琊王一屁股坐下，号啕大哭。
“子翼，你看？”张喜求助地看着蒋干。
“诸位少安毋躁，先想想禅让是真是假。”
蒋干看了看众人，不慌不忙地说。
“如假最好。”琅琊王不哭了。
“那么，天子为什么要故作姿态？”
“看看谁有不臣之心。但是，寡人没有，没有。”
说完，琅琊王又哭起来。
“殿下保重玉体，且听臣问。”蒋干看着琅琊王，“若非天子夜不归宿，光禄勋他们会不会去尚书台，说什么国不可一日无君？”
“当然不会。”琅琊王又不哭了。
“没有前因，何来后果？”蒋干又问。
“啊？问题出在天子夜宿民家？”
“诚然。但，是被曹朗挟持？”
“无稽之谈。”张喜说，“怎么可能。”
“诸位说呢？”蒋干再问。
众人想了想，又互相看看，都摇头。
“就连秋狝，也都是天子刻意为之。”
蒋干笃定地说。
“为什么啊？”张喜问。
“有个坊间流言，不知是否听说。”蒋干从怀里掏出木简，先交给张喜，再由张喜传给他人。见众人都不感到惊诧，蒋干说：“这个传言恐怕并非空穴来风。天子有了心结，这才有一系列的异常之举。”
“那么，心结何以解之？”张喜问。
“只有一个人能。”蒋干说。
“荀令君？”所有人一齐问。
14
琅琊王和太常张喜等二三十个大小官员来到刺奸曹，高柔哪里还敢支支吾吾。荀彧也知道事态严重，不跟高柔啰唆就进了宫。刘协由渠穆陪同在便殿接见了他，双方都觉得有恍如隔世之感。
“免礼，坐！”皇帝说。
荀彧岂肯，照样行礼如仪，然后才在皇帝对面坐下。
“常侍，敢问陛下饮食起居？”荀彧先看着渠穆说。
“陛下富于春秋，一切皆如往常。”渠穆说。
“春清夏调，秋补冬防，宜进百合莲子汤。”
“诚如所言，已让少府准备，只是少府卿还无人担任。”
“是，正在挑选，不能再出孔融。”
话一出口，荀彧就发现寒暄也有问题，还不如直奔主题，便定了定神对刘协说：“恕臣愚钝，不知陛下为何忽起禅让之意？”
“朕说过了，德不配位，力不从心。”
“方今人心归汉，万国来朝，陛下何出此言？”
“万国来朝？使臣中有一个真的吗？”
“陛下明察秋毫，确实是臣等虑事不周。”
“初见海西国使臣，都没发现有诈？”
“没有。”
“郗虑也没有？”
“也没有。”
“都看不出，岂非朕不德？”
“是臣等失职，臣请罪。”
“可是后来就成假的了。”
“周瑜临死之前，确实曾经建议孙权联合马超。何况那舌人讲的故事荒诞不经，也有离间君臣之疑。”荀彧硬着头皮解释，“所以当时情急之下，臣冒昧请命曹操如萧何故事，臣有罪。”
“卿何罪之有？”
“从来恩自上出，何况众目睽睽之下。”
什么责任你都揽过来？刘协不知该冷笑还是苦笑。“那么，朕贵为天子而不得自由，难道也是令君的过错？”
“陛下冬狩，臣定当尽心。”
好好好，这也让步。刘协终于说出惊人之语。
“卿如此，是要留朕做亡国之君吗？”
“陛下何出此言？”荀彧如遭雷击。
“常侍！”刘协看着渠穆。
渠穆从怀里掏出木简，交给荀彧。
荀彧接过来一看，只见上面写着：
曹操封公 刘备称王 孙权称帝
“这是谣言。”荀彧抬头。
“无风不起浪吧？”渠穆问。
“封公之事，董昭是来说过，但被臣驳回，怎么……”
荀彧突然卡住，而刘协和渠穆都看着他。
是啊！明明只有两个人知道，还叮嘱了不可再提，怎么竟会满城风雨？看来董昭并没有死心，反倒有可能背着自己在联络百官，要搞联名上书之类的活动。至于坊间流言，应该是反对派制造的。
难怪天子要秋狝，要夜宿民家，要宣布禅让。
“令君是怎么驳回董昭的？”渠穆代替皇帝问。
“臣说，本朝异姓封公的，只有安汉公王莽。”
“封公就要建国，刘备和孙权也难免闻风起念，大汉江山便不再一统。”刘协眼里含着泪花，“朕绝不做偏安之主，亡国之君。”
“陛下言重。此事从未听曹操说过，多半只是董昭的意思，无非想要拥戴之功。丞相现在谯县，准备南征孙权。请陛下以劳军之名派臣到谯县问个究竟。如果真有此事，定当让他回心转意。”
“准奏，以侍中加光禄大夫衔持节。”刘协马上说。
“臣去之后，朝廷事务还要靠御史大夫主持。”
“明天颁旨，弹劾郗虑的官降一级。”
“虎贲中郎将曹朗并无过错……”
“朕已经接他回宫了。常侍，叫他出来见见荀令君。”
刘协笑呵呵地说，他的心情显然已经变好。
看着寄予厚望的皇帝，想着变得陌生的曹操，荀彧心情沉重。
其实他并不知道，此行会有什么样的结果。
15
荀彧来到谯县已是十月，曹操的战备也到了尾声。听说荀令君代天子前来劳军，整个军营都沸腾了。许多人对他仰慕已久，都想见到这位享誉天下的人物。荀彧当然要恪尽职守，便在曹操的亲自陪同下走遍军营，向曹军将士们转达天子的问候，并祝他们旗开得胜。
将士们则报以慷慨激昂的歌声：
既破我斧，又缺我斨。
周公东征，四国是皇。
哀我人斯，亦孔之将。
荀彧当然知道《诗经》中这首《破斧》是什么意思：用坏了我们的手斧，累坏了我们的工兵。周公率师东征，叛乱得以荡平。愿那些可怜的人，从此得到安宁。不失哀婉的歌，竟被唱得十分悲壮。
也罢，只要他以周公自许。
当然，每天傍晚，也都有宴请。
宴请却并不从曹操开始，而是由荀彧的老朋友轮流做东，第一个就是夏侯惇。作陪的除了五十七岁的董昭，其余杨修三十八，司马懿三十四，曹丕二十六，曹植二十一，堪称人才济济，且后继有人。
空着的座席，却不知是留给谁的。
酒过三巡，夏侯惇提议赋诗，还带头吟了一首：
辕门旗鼓劲，江上风不定。
莫问廉颇身，一战医百病。
“将军宝刀不老，中郎将和平原侯何妨和之。”荀彧笑道。
听荀彧这样说，曹丕便即席和道：
风疾知草劲，船速铁锚定。
将军百战身，但为生民病。
这里说的病，指民间疾苦。
见兄长和了，曹植也吟道：
天家风雷劲，江东指日定。
明朝看军中，谁是霍去病。
“这典故用得好，回答却难。”董昭道，众人都笑。
荀彧也笑。和诗其实一般，这氛围却亲切，他觉得。
“两位文学掾，也应该一显身手。”董昭又说。
“文学掾职在起草公文，诗却不会。”司马懿说。
“确实，不会。”杨修也说。
“杨公子才思敏捷，岂能不会？莫非……”
“雕虫小技会一点。”杨修打断董昭，“我已算到，有人来了。”
大家往门口看，果然来了三个：郭贡、边忍、徐庶。
徐庶也是颍川人，由于躲避董卓之乱到了荆州。建安六年，刘备投奔刘表，他就追随了刘备，六年后又向刘备推荐了诸葛亮。曹操征荆州，在当阳长坂坡俘虏了徐庶的母亲。徐庶只好告别刘备和诸葛亮北上归曹，却不肯担任一官半职。现在，他怎么会出现在这里？
跟郭贡和边忍打交道，就更是在十八年前，为什么也来了？
夏侯惇哈哈大笑。他先让大家都坐下，然后告诉荀彧，三位客人都是从颍川特地赶来的。当年，朝廷曾任命郭贡为豫州刺史，却徒有虚名，现在改为实任，而颍川属豫州。边忍新任颍川太守，徐庶受命为颍川编写《越绝书》那样的方志，当然都该来见见荀令君。
“使君别来无恙。十八年疏于问候，见谅！”
听夏侯惇说完，荀彧先向郭贡拱手。
“本已归隐山林，难为丞相惦记。”郭贡说。
确实。当年分明是你惦记兖州，丞相现在为什么惦记你？但荀彧不能也不想说穿，便看着边忍，叫着他的字，向他致意。
“文智先生九江名士，而屈就敝郡，敝郡有福。”
“我们家原本欠了令君的情，何况颍川远胜九江。”
边忍向荀彧拱手，看样子春风满面。两个差点就让曹操变成丧家之犬的人，现在都心甘情愿为他效力，化敌为友也莫过于此。
何况还有徐庶。他可是只肯尽孝，不肯为官的。
“难得元直也肯出山。”荀彧又对徐庶说。
“非也，写作而已。”徐庶拱手。
“越地本为大国，却不知颍川何以能修方志？”荀彧又问。
“颍川人才辈出，其中或有奥秘。”
见徐庶低头不语，董昭便替他回答。
这倒并非夸大其词。除了已故的韩馥、郭嘉、郭图、枣祗，战败被杀的淳于琼，隐居荆州的司马徽，现在服务朝廷的就有：
钟繇，颍川长社人。
荀攸，颍川颍阴人。
陈群，颍川许县人。
赵俨，颍川阳翟人。
杜袭，颍川定陵人。
至于荀家，更是颍川名门望族之首。荀彧的祖父荀淑，德高望重到了吓人的地步，以至于作为清流名士领袖的李膺，见了他都要执弟子礼。荀淑有八个儿子，号称八龙，荀彧是次子荀绲的儿子；而另外两个大族，钟皓的曾孙钟繇，陈寔的孙子陈群，都由荀彧举荐。
为颍川立传，岂非就是为荀家树碑？
荀彧立即就明白了曹操的用心良苦。曹操知道这样的家族对子孙会有何等期许，后代对家族又会是什么样的感情。为此，他捐弃前嫌请出郭贡任豫州刺史，边忍任颍川太守，以便荀家有人关照。但可疑的是，徐庶虽然也是颍川人，却出身寒门，他为什么肯修方志？
明天，必须跟徐庶私下里谈谈。
不过有一点可以肯定：封公建国就是曹操的意思，尽管起先也许是董昭的提议，后来也是他在张罗。然而为了争取自己的支持，曹操不惜向世家大族让步，调整了政治路线，这可绝非董昭所能做主。
看来，他早就在谋篇布局，所有的怪异也不难解释。
只是，今天这安排也太刻意了吧？
许都旁边就是颍阴。他们要见我，何必舍近求远？
也许，曹操是要公开地让自己欠他人情。
但是丞相，你难道不知荀彧是不可能被收买的吗？
16
终于轮到曹操宴请了。虽然他在宴席上谈笑风生，陪客却都心照不宣地把握着分寸，即便说笑也适可而止，就连伶牙俐齿爱抖机灵的杨修也不例外，更不用说原本寡言的徐庶和原本低调的司马懿。
看来，大家都知道了封公建国的事，也都在等着今晚。
因此，曹操在饭后邀请他到书房坐坐，荀彧并不奇怪。
坐定之后，荀彧看见了几上的棋盘。
一粒黑子在正中，一粒白子在一角。
想叙旧？荀彧从怀里掏出木简，放在上面。
“曹操封公，刘备称王，孙权称帝？”曹操看着木简大笑，“螳臂当车，自不量力。两个互相自封的州牧而已，也敢称这称那？”
“袁术也是自封的州牧。”荀彧冷冷道。
“那是因为他有传国玉玺。玺，不是在文若手里吗？”
“袁术称帝以后，天下人都知道天子无玺。”
“那又如何？”见荀彧不说话，曹操点头，“对，孤是说过，设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。可是孤还在啊！”
“人在心不在。”
“说什么呢？什么心不在了？”
“匡扶汉室之心。”
“怎么会？我心依旧。”
“那又为什么要封公？”
“这个啊？”原本信心满满的曹操莫名其妙地心虚起来。他拿起勺子准备从樽里舀酒，才发现荀彧的杯中酒根本没动。
“怎么，不喝？”曹操的手停在半空。
荀彧不说话。
“喝点吧！这可是在谯县，正宗的九酿春酒。”
“刚才喝过，变味了。”
“会吗？要不吃点东西？”
曹操用勺子指着几上的食盒。
荀彧还是不说话。
“要不下棋？”
见荀彧依然不说话，曹操只好放下勺子。
“要不，要不……好吧，就说封公。有什么不妥吗？”
“甚为不妥。”荀彧说，“董卓为乱，群雄并起，跨州连郡者不可胜数，请问而今所剩几何？究其所以，就因为丞相起兵之日起便心存汉室，尊奉天子，秉忠贞之诚，守退让之实，讨不臣之人。”
“是啊，是啊，没变啊！”
“那又为什么要封公？”
“文若怎么就想不明白呢？封公并非代汉嘛！”
“依然心存汉室？”
“当然。”
“照旧尊奉天子？”
“肯定。”
“不会分裂天下？”
“怎么可能？还要一统。”
“那又何必封公？”
“文若啊，周公为什么能讨平管蔡之乱？因为他是公嘛！可是你看孤，虽然扫平的远远不止四国，却还只是侯，怎么能让刘备和孙权他们敬畏，让那些叽叽喳喳的闭嘴，又怎么匡扶汉室？”
“先为三公，现为丞相，足以号令天下。”
“实话实说，还是差了那么点意思。”
“确实，封公就要建国。”荀彧冷冷道。
“这是说到哪里去了。封侯也建国。”
“公国与侯国，一样吗？”荀彧不依不饶，“建立公国之后，建不建社稷宗庙？置不置尚书六卿？治不治国中之民？”
“倒没想过。”曹操从食盒里拿出东西吃。
“那又何必封公？”
怎么又绕回来了？那就耍赖。
“好吧好吧文若，你看这么说行不行？我也辛苦一辈子了，现在就这么点念想，算是虚荣，你就成全了吧！要不然我吃不下饭，睡不着觉，怎么匡扶汉室？要不这样，封公之后，我就退位让权，把这权那权七七八八的都交出去，你说交给谁就交给谁，如何？”
这时的曹操就像一心想要得到玩具的孩子，也不自称孤。
“江湖未静，不可让位，这话谁说的？”荀彧反问。
“此一时也，彼一时也。”曹操叹了口气，柔声细语地说，“你看我都五十八了，天子才三十二。君臣是伦常，朋友也是。你我定交已二十一年，就不能替朋友着想一次？啊，文若？”
“不能！君臣大义岂能因友情而坏之！”荀彧毫不让步。
“没坏啊！就算建立公国，仍是天子之臣。”
“公国若非王土，其人岂是王臣？”
“刘备和孙权，是吗？”曹操又吃了东西。
“荆州和扬州，至少说起来还是汉土，他们也还是汉臣。”
“虚头巴脑的名义，有那么重要？”曹操边吃边说。
“名不正则言不顺。如果名都没了，还能有实？”
“他们要是称这称那，我就去征伐，文若以为他们敢？”
“不敢做，还不敢想？只要哪天羽翼丰满，称公称王称帝，易如反掌。到时候，始作俑者还好意思去征伐，又征得了吗？”
“这么说，文若是不赞成孤封公了？”
曹操不吃东西了，语气也变得冷淡，又自称孤。
“当年追随丞相，可是有言在先的。”荀彧眼里含着泪花，“当时我就觉得不该多想，又不能不想。现在看来，想得其实不多。”
说完，荀彧潸然泪下。
“记得当年文若问我，会不会成为董卓或者王莽。”看着荀彧痛苦的样子，曹操心软了，又换了语气和自称，“我怎么回答的？我说这可不敢保证。我现在才是个郡守，能够活到哪天都不知道。”
“但是丞相还说，不过先生的话，曹操记住了。”
“是这样，是这样啊！”曹操点了点头。沉默良久之后，他又轻声问道：“可是我不明白，不就是个公爵吗，怎么就不行呢？”
“王莽篡汉，就是从封公开始的。”荀彧不流泪了。
“文若要把我逼到墙角了。”曹操一声长叹，充满委屈，“封了公怎么就定然是王莽呢？就连周公，不也被猜疑吗？那么请问，我大汉的功臣，韩信、周勃、周亚夫，都如何？高鸟尽，良弓藏。”
“当今天子不会。”荀彧说。
“他是不会，以后呢？子孙后代，谁担保？”
还有这想法？荀彧没有想到，答不上来。
“大汉四百年来，只有保皇家，没有保功臣的。所以，从我开始必须改！实不相瞒，这一次我不但要封公，而且要建国，要有自己的土地和子民，官寺和军队，分庭抗礼，看谁还能、还敢学海西国。”
“啊！那荒诞不经之事，也信？”
“信不信由你。那天，不是差点就如韩信故事了吗？”
“天子绝对没有要害丞相的意思，顶多就是……”
荀彧突然觉得说不下去。
“提醒大家谁是君，谁是臣。”曹操笑笑。
“所以天子绝无恶意。”荀彧松了口气。
“他是没有，别人呢？当时文若不觉得有险？”
“所以我要建议，如萧何故事。”荀彧叹息。
“文若的情，我领了。”曹操点头，“可惜只是权宜之计。真要想长治久安，只能是天子承受天命而有之，丞相封公建国而治之。天子世世代代尊奉，大汉郡县与邦国并行。各就各位，各得其所。”
“苟如此，天下岂非分崩？”
“也可以说是重组。”
还要改制？永不还政交权？
“想我天子，仁爱睿智，年富力强……”
荀彧又流下眼泪。
“心疼他是吗？我何尝不疼？生下来就没见过母亲，九岁时就被董卓挟持，担惊受怕，流离失所。如果没有孤，如今怎样？这才想出了两全其美的办法。要是连这也觉得委屈，只好对不起。”
说着说着，曹操又自称孤了。
“那好，有句话一直想问，可能直言相告？”
听曹操这样说，荀彧反倒冷静下来。
“问！”曹操又从食盒里拿出东西吃。
“外间纷纷传言，丞相杀吕伯奢时，声称宁可我负天下人，不可天下人负我。这话我原本不信，明公莫非要自证其有？”
“是吗？还有这说法？文若不说，孤真不知道。”
“那么，这句话，有，还是没有？”
“文若说呢？”
“我敢断言，当时一定没说。但不敢断言，后来就没想。”
“想没想过，有区别吗？难道非得诛心不成？”说到这里，曹操满腔悲愤，“孤明明想要做周公，可是听文若的意思，好像天下人偏要说孤是王莽。这是孤负了天下人，还是天下人负了孤？”
“明公不负天下人，他们又为何要辜负明公？”
“啊？你也这么说？”曹操简直就要出离愤怒，“宁我负人，勿人负我，一个人而已。怎么到了他们嘴里，就成了天下人？”
沉默。荀彧一言不发。
“那好，请问谁是天下人，他们又在哪儿呢？要我说，在许都也在成都，在冀州也在凉州，在庙堂也在山野，在市井也在疆场。这么多的人啊，难道都会异口同声，说我曹操辜负他们了吗？”
还是沉默，荀彧等着曹操说下去。
“看看军营里面那些厉兵秣马，准备慷慨赴死的将士们吧！看看田间地头那些挥汗如雨，辛勤耕耘的农夫们吧！再看看织布机前那些日夜穿梭，腰酸背痛的织女们吧！他们才是天下人。世家大族，衮衮诸公，有谁听过这些人的声音，又有谁问过他们呢？天下者，天下人之天下也，难道就该归于一家一族，非姓刘不可吗？”
荀彧瞠目结舌，无言以对。
“答不上来是吗？”曹操的语气变得冷漠疏远，甚至陌生，“看来你的心里并没有什么天下人，只有一个人。也罢，也罢，天下事了犹未了。荀令君可以回去休息了。夜寒风大，不要伤了身子。”
听见最后称呼自己的那三个字，荀彧感到透心凉。
17
一夜难眠。在榻上和衣而卧的曹操被董昭和许褚叫起。
“有事？”曹操惊醒，眼睛通红，充满血丝。
“文若，文若……”董昭吞吞吐吐。
“他怎么了？”曹操问。
“饮药自尽。”董昭说。
曹操如遭雷击，半天说不出话来。
少顷，他翻身下榻，问：“人在哪里？”
“客房。”董昭说。
“昨晚，他都干什么了？”
“应该是喝了很多酒，还写了很多文字。不过，”董昭犹豫，然后又说，“那些木简都已经烧了，铜盆里的灰烬堆积如山。”
“屋里还有什么吗？”
“丞相送去的食盒。”
许褚走了过来，把一个食盒放在几上。
“敢问丞相，昨夜送去时，是空的吗？”董昭说。
“那又如何？”曹操问。
“当年在邺城，送给韩馥和桥瑁的食盒也是空的。”
“荒唐！糊涂！懦夫！疯子！”曹操大发雷霆，“你以为孤是什么意思？难道以前棋都白下了？昨晚你不吃东西，孤就自己吃了，表示自食其果嘛！送去的食盒空着，是让你想放什么就放什么嘛！”
“丞相，里面是有东西。”董昭说。
曹操又愣住，然后用颤抖的手打开食盒，看见了传国玉玺。
“文若，孤知道你的心思了。孤不篡汉，不篡，不篡就是。”
说完，他颓然坐下，哭得稀里哗啦。
18
谯县城门洞开，道路两旁是白衣白甲列阵的战士。
哀乐声中，载着荀彧灵柩的辒辌（读如温凉）车缓缓驶出。这种卧车四面屏蔽的车箱上开有窗户，闭窗就暖和，开窗则凉快，所以叫辒辌车。如果用于送葬，就是丧车，是当年秦始皇用过的。
汉宣帝时的大将军霍光去世，也使用了辒辌车。
辒辌车两边的前面，走着缟素扶柩的曹操和夏侯惇。
后面缟素扶柩的，是曹丕和曹植。
然后，是董昭、郭贡、边忍、徐庶随行。
他们的后面，跟着举翣（读如霎）的卫士和其他随行人员。
翣，就是宽三尺、高四寸的木框，上面挂着五尺长的白布。
这当然是最高规格的葬礼，徐庶心中却格外的沉重。他想起那天荀彧来谈，详详细细地讲述家族的故事。当时还以为是为了便于撰写颍川志。现在想来，自己接下这任务，反倒让他可以放心去死。
寒风萧瑟，落叶不停地飘了下来。
天空，却仿佛有人在歌唱：
也曾经心雄万夫，也曾经满志踌躇。
为家国重归治世，又何须惜此头颅。
叹天下四分五裂，恨明公另有所图。
问人间义为何物，看如今各有归途。
合已难，离更苦。柔肠裂，谁人补？
风萧萧不见云开处。
难堪日，泪下如雨，心灰如土。
董昭心里也五味杂陈。丧主的亲友随灵柩行至葬所，当然是汉代的礼俗。但他万万没有想到曹操竟会暂停南征，亲自送到颍阴。更让他意外的是，路过许都时丞相不但不进城，反而交代他，安葬了文若之后就张罗封公的事，还要恢复禹贡九州之制，让冀州再大些。
“还继续啊？”董昭问。
“当然。”曹操说，“要是办不成，文若岂非白死了？”
19
“荀令君不能白死。”郗虑泪眼通红，脸色铁青。
“请问郗公，要我们干什么？”高柔问。
“查！代天子劳军，岂能随身携带毒药？”
“朝廷不是说病卒吗？”高柔又问。
“头天晚上赴宴，二天早上病卒，什么病？”
也是。高柔和其他刺奸官都点头。
“朝廷还能怎么说？我们不能不查。”郗虑说。
“郗公怀疑有人投毒？那得去军中。”高柔说。
“军中要查，朝中也要查，看看荀令君走前都见过谁，又有谁为他推荐或者赠送过丸药之类。投毒，并非定在千里之外。”
“遵命！”高柔和其他刺奸官说。
20
刘协很清楚，这一天总会来到。
世间已无荀令君，没有人能阻挡曹操。刘协甚至希望尽早让曹操如愿以偿，因为郗虑的刺奸官正在不断抓人，荀彧离许前见过的官员全都涉案。虽然只有管家和奴仆之类被捕，但是再抓下去……
现在群臣求见，当然立即上朝。
永安殿大堂里挤满了人。行礼如仪毕，官阶最高的御史大夫郗虑向皇帝报告：“侍中守尚书令万岁亭侯荀彧前以疾薨，已逾七月，尚无谥号。丞相与臣等窃议，拟谥曰敬，请陛下圣裁。”
“准奏，谥为敬侯。”刘协说。
他的心里也松了口气，因为郗虑说“以疾薨”。
没想到，事情并没有完。
“敬侯死因不明，臣不得不查。”郗虑说，“现已查明，朝中大小官员并无推荐或赠送丸药之类者，故当以疾薨定案。”
“卿辛苦。”刘协赶紧说。
“不过，人犯另有供认。”
另有？刘协和站在旁边的渠穆都紧张起来。
“据其家仆招供，太常张喜、光禄勋刘和、大司农王谦和大鸿胪荣郃均有勾结妖人，私通匪类，妄图离间君臣之嫌。”
“什么匪类，哪个妖人？”
“左慈。”
“他不是已经被杀了吗？”
“杀的是替身。臣失职，自请罚俸一年。”
“郗公清贫，半年吧！”
“谢陛下！”
“他们又如何离间君臣？”
“散布万国来朝时如海西国故事的流言蜚语。”
不是曹操封公，刘备称王，孙权称帝啊？
“何以如此？”皇帝不想多事，又问。
“官渡之战时都曾私通袁绍，担心败露。”
“那些密函，不是都烧毁了吗？”
“他们心中有鬼，家仆供认不讳。”
“那么依卿之见，应当如何？”
“或者彻查，或者处分。”
“处分如何？”
“太常张喜、大司农王谦和大鸿胪荣郃致仕，光禄勋刘和在陛下外出期间，带头大闹尚书台，实欲另立天子，罪不容赦。姑念其未能得逞，并知改悔，应去其宗室身份，贬为庶民，永不叙用。”
不杀人啊？准奏。
“十三州部改九州之图册已制，请陛下御览。”
渠穆立即接了过来，放在刘协前面的几上。
这件事由于不再有荀彧反对，在正月就已经办好。原属司隶校尉部的河东与河内，原属青州的平原，都并入冀州。这三个郡本与冀州接壤，都是富庶地区或紧要之处，曹操把大汉的肥肉挖走了。
剩下的事情，便顺理成章，郗虑也继续奏请。
“臣闻三代以来，胙臣以土；受命中兴，封秩辅佐。皆所以褒功赏德，为国藩卫也。丞相领冀州牧武平侯臣操，论功堪称盖世，论德无人可及，宜晋爵国公，以彰殊勋，请以冀州十郡封之。”
“诸位看呢？”刘协装模作样问。
“中军师陵树亭侯臣攸附议。”荀攸说。
“前军师东武亭侯臣繇附议。”钟繇说。
“平虏将军华乡侯臣勋附议。”刘勋说。
“扬武将军都亭侯臣忠附议。”王忠说。
“奋威将军乐乡侯臣展附议。”刘展说。
“建武将军清苑亭侯臣岩附议。”刘岩说。
“伏波将军高安侯臣惇附议。”夏侯惇说。
“建忠将军昌乡亭侯臣辅附议。”鲜于辅说。
“司隶校尉关内侯臣宠附议。”满宠说。
“太中大夫都乡侯臣诩附议。”贾诩说。
“军师祭酒千秋亭侯臣昭附议。”董昭说。
“中护军国明亭侯臣洪附议。”曹洪说。
“中领军万岁亭侯臣浩附议。”韩浩说。
“行骁骑将军安平亭侯臣仁附议。”曹仁说。
“行护军将军博昌亭侯臣渊附议。”夏侯渊说。
文官和武将依次表态，门外又传来苍老的声音。
“老臣附议。”
杨彪穿着袜子颤颤巍巍地走了进来。
“免礼，赐座，拿胡床来！”刘协说。
“谢陛下，不用。只有几句话，站着就能说完。”杨彪说，“老臣附议曹操晋爵国公，还建议封公就要建国。到时候，请陛下恩准各人自行选择，或为该国之臣，或为汉臣。彪，愿为汉臣。”
21
建安十八年五月初十，大汉御史大夫郗虑持节，一步步走上邺城铜雀台，在台阶七成处停下，看着居高临下的曹操展开帛书宣读：
朕以不德，少遭愍凶。天育丞相，保我皇家。今以冀州十郡封君魏公，又加九锡，仍以丞相领冀州牧如故。魏国置丞相以下群卿百僚，皆如汉初诸侯王之制。往钦哉，敬服朕命！
曹孟德，你该满足了吧？