第一战
三月
至
四月
1
“我为什么要自杀？”曹操看着袁术。
“自证清白啊！”袁术回答。
“清者自清，浊者自浊。”曹操说，“冤有头，债有主，一切均由董卓所起，诸君又何必喋喋不休，查来查去？曹操即刻带家乡子弟兵征讨那贼，定为袁家和百姓讨还血债，也为自己讨个清白。”
“出征？”韩馥嗤之以鼻，“趁机开溜吧？”
“你想多了。曹操愿将妻儿留在酸枣，作为人质。”
“人质？质于何处？”韩馥又问。
曹操看都不看他一眼，走到王匡面前拱手：“府君可愿收押？”
王匡先是一愣，然后慨然允诺：“敢不承命，定然礼遇厚待。将军凯旋之日，如果发现少了一根毫毛，尽管取我项上人头。当然，如果有人能够留下来陪伴嫂夫人和小郎君，那就更好。”
卞夫人正要说什么，旁边的满宠却跪倒在地，看着曹操说：“如蒙将军不弃，满宠也愿策名委质。”说完，他从怀里掏出早已写好姓名的木简，高高举起，“大军出征之后，臣惟王河内之命是从。”
曹操赶紧扶起：“伯宁，拜托！”
“邪不压正，天不灭曹。”卞夫人从怀里取出一把刀，“妾愿夫君平安归来。带上这个，也许有用。”说完，搂住眼泪汪汪的曹丕。
董卓的刀？不是交给无盐了吗？
但他很快就明白了，便对张邈说：“两国交兵，不斩来使。”张邈看了看那凉州军官，立即下令松绑。曹操拿着刀走过去说：“这把刀是董卓的，去年八月差点杀了袁渤海。后来我又用它调兵，救了董某人的家眷。这位兄弟，麻烦你辛苦一趟，走官道过驿站，尽快将刀送到洛阳，告诉那祸国殃民的老贼，我曹操正式向他宣战了！”
2
曹操的壮举让韩馥无话可说，其他人则肃然起敬。张邈当场派出自己的部将、曾经资助过曹操的卫兹，鲍信更是挺身而出，表示亲自跟随出征。袁绍缓过神来，含泪拱手。袁术依然大大咧咧，道是你曹阿瞒既然敢死，我便敢埋。如果阵亡，负责派兵送回谯县厚葬。
不过他们都没想到，曹军竟会与吕布相遇于荥阳汴水。
军情是郗虑报告的，他说：“我方兵出酸枣，本意是要拒成皋而逼洛阳。不料吕布先行一步，已驻兵于此。吕布军号称三万，其实虚张声势。并州军极为骁勇的张辽部，也不归他节制，仍在京师负责城外防务。堪称劲敌的是高顺。此人英勇善战，廉洁奉公，不饮酒，也不贪财，从来就拒受一切馈赠。所部七百，号称千人，铠甲齐整，兵器精良，攻无不克，战无不胜，有‘陷阵营’美誉，不可小觑。”
所有人都看着地图不语。
“子许，张陈留可有交代？”曹操叫着卫兹的字问。
张陈留就是张邈，卫兹的上级。
“没有。何况将在外，君命有所不受，但听将军调遣！”
“元诚的意见呢？”曹操又问鲍信。
“我本儒生，哪里会将兵？还是孟德指挥。”鲍信苦笑。
“好吧，那我先问，吕布固然虚张声势，我军号称五千，也名不副实吧？”见众人都笑，曹操又说，“敌众我寡，只能智取。吕布贪财好色，三心二意，又原本与我无仇，明天绝不会倾巢而出。高顺心无旁骛，恃勇而骄，必定冲锋陷阵。所以，若能将高顺一举剿灭，吕布失去利器，心慌意乱，就会不战而走，逃之夭夭。”
“那么，如何才能剿灭高顺呢？”卫兹问。
“只能诱敌深入。”曹操叫着夏侯渊和曹仁的字说，“妙才和子孝沉着，明天率步兵在正面列阵，专等他高顺来陷。记住了，必须让他深陷其中，才能瓮中捉鳖。所以，初次交战时，只许败不许胜，只许退不许进，一定要让他们进到阵里来，做得到吗？”
夏侯渊咬咬牙说了声遵命，曹仁却说：“等一下！”然后看着郗虑问道：“鸿豫，据你所知，高顺陷阵，通常用骑兵还是步兵？”
“他那七百人，骑兵和步兵都有，也都并用。”郗虑答。
“先出骑兵，还是步兵？”
郗虑答不上来。
“这还用问？当然是骑兵。”曹操笑了，“我朝论功行赏，历来就是陷阵与先登高于杀敌，诸位知道是为什么吗？”
所有人都表示不明白。
于是曹操又说：“先登就是最先登上对方城头，陷阵就是最先攻进敌军兵阵。先登并不等于破城，陷阵也并不等于灭敌，那又为何要算首功？非常简单，攻心为上，攻城为下。兵阵被冲开冲散，城头出现敌军，都会让列阵守城的战士心慌意乱，斗志全无。吕布必以高顺的陷阵营为先锋，原因正在于此。所以，敌兵入阵不要惊慌失措，告诉将士那是来送死的，尽管让路。只要我军心中不乱，沉着应战，高顺的冲锋陷阵就毫无意义，只能损兵折将，无功而返。”
众人都点头。
曹操又说：“不过步兵陷阵，要靠近距离肉搏砍杀，远不如骑兵来得快捷。所以我料定高顺明天必以骑兵在先，杀开血路，然后继之以步卒。这也是吕布历次征战的惯用手法。哦，对了，鸿豫，”曹操看着郗虑问道，“知道他们有多少铠马吗？”
这话问得在行到位。先秦时期诸侯混战，主要使用战车。用骑兵应该在赵武灵王胡服骑射之后，主要作战方式是骑在马上射箭。这是从北方游牧民族那里学来的，匈奴冒顿单于便以“引弓之民”自称他的部落和部落联盟。只要会骑射，散兵游勇也能战斗。
汉代开始，长戟成为骑兵的武器。这是从步兵那里学来的，后来进化为长矛和马槊。马槊就是加长的矛，俗称“丈八蛇矛”，槊锋有破甲棱。使用这类长兵器作战，虽然也需要武艺，比方说躲过甚至夺取对方的矛槊，但主要依靠纵马奔驰产生的冲击力。由于速度高，骑士手持的长兵器足以将敌人刺穿，或者撞下马来，但是之后还要靠步行的人帮忙斩首——冷兵器时代，将士们的战功是靠首级计算的。
骑兵会掉下马来，是因为直到西晋之前还没有发明马镫子，能够依托的只有鞍桥。骑士们完全可能由于反作用力，或者贯穿敌人身体的武器拔不出来，而从马背上跌落。所以，脚下没有着力点的武将们骑在马上来回对打，完全没有可能，汉末三国时期参战的兵种也均以步兵为主。骑兵的主要任务，是充当近卫队、侦察兵和陷阵营。
陷阵是夺敌魂魄，必定遭到拼死抵抗。骑兵冲进行列齐整、甲士密集的步兵军阵，被箭矢射中、长戟砍伤的概率很高。这就要给战马披上铠甲。战马的铠甲叫马铠，先秦就有。披上马铠则叫具装。具装的马就叫铠马，也叫铁马或铁骑。想想就知道，每当这种全身披挂的具装甲骑扬起尘土，威风凛凛而来时，会给对方怎样的震撼。
铁马，除了杀伤力强，还能起到威慑作用。
所以，曹操要问这个问题。
“骑着的是秃马，”郗虑回答，“马铠却装了好几车。”
“陷阵意在耀武扬威，先声夺人，必定铁马金戈，再说铠马也不容易被砍伤射伤。”曹操说，“但是，马铠沉重。时间长了，反倒成为负担。如果冲开我阵之后，还要掉转头来再从阵后冲击，那么几个回合下来，威风八面可就变成气喘吁吁了。”
“明白。”夏侯渊说，“先让他们跑几个来回。”
“倒也未必。”曹操笑笑，“跑多少来回，由不得我们，也由不得他们，要有瞬息万变的打算。”他又叫着夏侯惇和曹洪的字说，“元让和子廉骁勇，可率我‘虎豹骑’列于两侧，随时准备对付那些跑不动的铠马。我军马铠原本不多，干脆不用，轻装上阵，以逸待劳。如果高顺用步兵陷阵，那就只能短兵相接，妙才和子孝也要有准备。”
“且慢！”鲍信说，“吕布若来接应，为之奈何？”
“这就要请元诚辛苦，”曹操叫着鲍信的字说，“今夜带兵抄小路深入敌后，鸿豫的斥候（侦察兵）可以带路。战事一开，就劫其粮草辎重。能运走就运，运不走就烧，让吕布措手不及，首尾难顾。子许和我留守大营，随时准备接应各方。兵形如水，本无定势。不可胜在于己，可胜在敌。明天的仗怎么打，还靠诸位相机行事。”
“遵命！”众人一齐拱手。
“胜败在于顺逆，诸君听我檄文。”
曹操站了起来，朗声诵道：
汉家不幸，浮云蔽日。贼臣董卓狼子野心，谋弑少帝，逼挟天子，此诚旷古未有之逆行也。行奋武将军操，谨奉天意，且顺民心，率义兵伐鼓征讨。凡我汉臣，均当同仇敌忾，鼓雷霆而奋疾风，共灭寇匪，翦除帮凶。呜呼！天网恢恢，疏而不漏。旌旗所指，势如破竹。认贼作父之吕布等速降可也！
这檄文，很快就会传遍天下。
谁胜谁负，却还要拭目以待。
3
吕布和高顺骑在马上立于辕门，远远看见曹军已经布阵。曹洪和夏侯惇手持马槊率领骑兵布在两侧，中部是步兵。步兵每百人为一个方阵，外围是持刀的盾牌手，其次是长矛手，最里面是强弩手。方阵共八个，前四后四，距离很宽，看上去排得松松垮垮。夏侯渊和曹仁骑马站在两阵中间，身边都有鼓手、旗手和传令官。
“兵法有云，行唯疏，战唯密。”高顺忍不住摇了摇头，“阵以密则固，锋以疏则达。曹操这是布的什么阵？”
“乡巴佬阵。”吕布撇嘴。
高顺却皱起眉头，总觉得这里面有什么问题。
“曹操可是打过仗的。”他说。
“现在却只有临时招募的乌合之众。”
这倒也是。高顺点了点头。
“灭此朝食可也！”吕布说。
高顺想了想，挥手。
传令官摇旗，鼓声响起，两队具装骑兵手持长矛出发。战马全都披着马铠，战士也全都鲜盔亮甲。他们向曹营缓缓走去，威风凛凛地扬起尘土。飞扬的尘土中，可以看见跟在骑兵后面的是步兵。第一排是盾牌手，第二排是弓箭手，第三排是长矛手，步伐虎虎生风。
战争，就这样开始了。
曹操的步兵望见尘土，立即严阵以待。前排四个方阵，最外围的盾牌手举起一人高的盾牌连成一片，形成四方的干城。他们的后面是长矛手，里圈则是六排强弩手。所有人都精神饱满，高度警惕。
陷阵营骑兵走到中间地带，兵分两路开始奔驰。
这是冲着当中两个方阵来的，夏侯渊和曹仁立即下令。
“盾伏！”前阵的传令官喊。
盾牌手和长矛手蹲下。
“弩起！”
强弩手都端着弩站立。
“放！”
箭从弩中射出，飞向迎面而来的骑兵。
“换！”传令官又喊。
第一排强弩手退下，第二排上前。
“放！”
箭从弩中射出，飞了出去。
“换！”
第二排强弩手退下，第三排上前。
“放！”
箭从弩中射出，急雨般飞向高顺的骑兵。纵马奔驰的陷阵营骑兵挥动长矛将弩箭击落，也有人和马中箭倒下。不过，大部分具装甲骑仍然扬起尘土，冒着箭雨继续冲刺，眼看就来到阵前。
“停！”曹军的传令官突然喊，强弩手立即停止射击。
“移！”传令官又喊。
“左！”前后两个左中阵的阵长下令。
“右！”前后两个右中阵的阵长下令。
四个中阵同时迅速移动，左边的向左，右边的向右，与左右两边的军阵合为一体，八阵变成了四阵。阵的距离原本就很宽，随即形成大片空旷地带。高顺的陷阵营骑兵停不住脚，从空档处冲了过去。
曹军的传令官突然大喊：“转！”
所有的战士都转过身来，后阵变成前阵。
“盾伏！”后阵的传令官喊。
盾牌手和长矛手蹲下。
“弩起！”
强弩手都端着弩站立。
“放！”
箭从弩中射出。
“换！”
第一排强弩手退下，第二排上前。
“放！”
箭从弩中射出。
“换！”
第二排强弩手退下，第三排上前。
“放！”
箭从弩中射出，急雨般飞向高顺的骑兵。只不过，现在纵马奔驰的陷阵营骑兵是背对着曹军，无法挥动长矛将弩箭击落，只有人和马中箭倒下。站在望楼观战的高顺叫声不好，立即向传令官挥手。
传令官摇旗，鼓声响起，陷阵营步兵开始跑步。
“前阵转！”曹军的传令官立即大喊。
变成后阵的战士再转过身来，重新变成前阵。
“盾伏！”前阵的传令官喊。
盾牌手和长矛手蹲下。
“弩起！”
强弩手都端着弩站立。
“放！”
箭从弩中射出，急雨般飞向高顺的步兵。
与此同时，早就放慢速度的陷阵营骑兵已经掉转马头，重新调整队形，发起进攻，很快就冲进曹军后阵。这时，具装骑兵的优越性就显示出来了。他们居高临下，或者用马践踏，或者用矛刺杀。战场上确实瞬息万变。高顺会迅速起用步兵，冲出了兵阵的骑兵会那么快就卷土重来，都在计划之外。后阵的曹军步兵无法故伎重演，再像上次那样闪开通道，只能合力迎战，拼死不让他们冲到前阵。
前阵同样只能奋起迎敌。高顺陷阵营的步兵由盾牌手开道，因此尽管空中乱箭齐飞，损员却不多。夏侯渊和曹仁立即擂起鼓来，两军陷入混战。盾牌手互相推挤，并且用刀砍杀。长矛手刺向对方，也被对方刺伤。弓箭手和强弩手无用武之地，只好改用短兵器。
前有陷阵步兵，后有具装甲骑，曹军腹背受敌。
“曹操果然不过如此。”
望楼上，仍在观战的吕布对高顺说。
“中郎将！”部下从大营里跑过来报告。
“什么事？”吕布问。
“有人劫我粮草辎重。”
“无逆，”吕布叫着高顺的字，“我去看看，这里交给你。”
“诺！”高顺应了一声，继续观察对方阵地，只见两支轻骑兵杀将过来，为首正是曹洪和夏侯惇。高顺见势不妙，赶紧下楼上马，叫了声“跟我来”就拍马便走。传令官举着大旗骑马紧跟，鼓手在鼓车上擂起战鼓，军营中的大部队纷纷出动，跑步前进冲向战场。
战场上，已是难解难分。
曹洪一马当先，手提马槊率部杀进前阵。高顺陷阵营在曹军前阵只有步兵，哪里是轻骑兵的对手，很快就丢盔弃甲。夏侯惇带兵杀进后阵，曹军步兵迅速闪开。轻骑兵冲向具装甲骑，靠着冲击力用马槊或长矛将敌人刺下马去。落马的高顺军都被曹军步兵斩首，抓住对方长兵器的则被曹军强弩手射落马下。陷阵营骑兵被围剿，重装备成为负担，移动缓慢，但战斗力还有，曹军也不断有人受伤和阵亡。
胜负难分的两军，实际上处于胶着状态。
高顺却带着增援部队赶了过来。
骑在马上的夏侯惇远远望见尘土飞扬，知道关键时刻到了。急中生智的他声如洪钟，大声喊道：“并州贼覆没，我们赢了！”
“赢了！赢了！赢了！”后阵的曹军齐喊。
声音一浪高过一浪，传到前阵。正在厮杀的陷阵营步兵听到喊声心慌意乱，曹军则士气高涨愈战愈勇。高顺并不可能清楚地知道发生了什么，但情况异常却还是能够感到，便加快了速度。
也就在这时，吕布军营里响起了钲声。
钲读如征，是一种青铜乐器，形状像钟而狭长，还有长柄。古代战争发布军令，最简单的方式就是使用金鼓：要进攻就击鼓，要收兵就鸣钲，也叫鸣金。高顺当然猜不到，此时钲声大起，正是曹操手下郗虑的杰作。他早就带着人装扮成并州兵潜伏在军营，见大部队倾巢而出，立即数箭齐发，射死了鼓手、钲手和卫士，登上钲车鸣钲。
听到钲声，高顺本能地勒马，大部队也止步，原本就无心恋战的陷阵营步兵开始后撤。曹军的士气更加高涨，掩杀过去。陷阵营步兵且战且走，慢慢加快了速度。过了一会，具装骑兵也落荒而逃。因为他们看见对方军营里，大批人马正杀声震天地冲了出来。
“曹操来了！曹操来了！”陷阵营步兵狂奔。
“站住，杀回去！”高顺连斩数人。但是没人听他的，就连他自己的马也被撞转了身。无奈，被人流裹挟的高顺也只好回营。
辕门口，牙旗飘扬。
鼓车和钲车上，空无一人。
从阵前撤回的骑兵和步兵蜂拥而入。高顺也不再管他们，一个人傲然骑在马上，静听震天的杀声越来越近。等到曹操和卫兹以及四员大将带兵扑面而来时，高顺张弓连发三支响箭。响箭呼啸着在曹军的头顶飞过，曹操等人和他们的军队放慢脚步，最后停了下来。
两军之间，一片寂静。
已经回营的并州军也陆续出现在辕门内外。
曹操骑在马上，凝视着高顺。
高顺面不改色，凝视着曹操。
“你就是高顺？”
“你就是曹操？”
“不想请我到贵营看看吗？”
“将军还是回自己军营看看吧！”
曹操先是一愣，然后回头。
远处，曹营尘土飞扬，杀声震天。
“去吧，”高顺说，“我们还要吃饭呢！”
4
曹操等人回到自己的辕门时，军营里已经安静下来，只见四处插满了“吕”字大旗，鲜盔亮甲的并州军站在大帐前。过了片刻，帐前的龙虎旗打开，吕布手持马槊骑在马上，春风满面。
匆匆赶来的曹操和卫兹等目瞪口呆。
“将军别来无恙！”吕布笑眯眯地，“调虎离山确实是好计，可惜太把那点粮草辎重当回事。也不想想，你才打过几次仗。对了，张让抄的那诗怎么说？南山有鸟，北山张罗。鸟自高飞，罗当奈何。”
“中郎将知道的不少。”曹操也笑。
“可惜鸟自高飞，罗倒没了。”
“空营而已。想要，可以奉送。”
“当真这么想？那你回来干什么？”见曹操无言以对，吕布笑笑又说，“奇怪这里为什么动静挺大是吗？没错，刚才是打了一仗，不过没什么意思，无聊得很。啊，啊！想知道败将是谁吗？来人！”
一个五花大绑的战俘被押了过来。
“这个人你认识吧？”吕布看着曹操。
王河内？曹操大吃一惊。
吕布的战俘，竟是河内太守王匡。
“果然是故人。”吕布得意洋洋。
“府君怎么在这里？”曹操问。
“因为信不过你。”王匡说。
曹操愣住，跟在后面的其他人也面面相觑。
“以前不相信你真会讨董，后来不相信你打得赢。”王匡说。
“哈哈，曹孟德，你这朋友当够意思。”吕布放声大笑，“实话跟你说，我来到这座空营，正愁没仗可打，他倒送上门来，让我捡了个小便宜，也摸清了虚实。原来你这里有羊杂碎，还有猪头肉。”
“公节，你不该来。”曹操看着王匡。
“来都来了，有什么不该？你来得，我来不得？”
“那你就是小人！”曹操说。
“岂有此理！明明是来帮你的，怎么倒成了小人？”吕布说。
“君子坦荡荡，小人长戚戚。”曹操说，“他要真心讨董，随我同行就是，为什么要偷偷摸摸带兵跟在后面？其实是守财奴心思，怕火烧到他河内郡。吕奉先，这种小人留着没什么用，交给我吧！”
“这样啊，那就现在杀了，送来送去岂不麻烦？”吕布说。
“实不相瞒，曹操与他有私怨未了。”
“是吗？”吕布看着王匡。
“我的右手就是他掰断的，否则怎么会败给你？”王匡道。
“这点小事，也要了结？”吕布看着曹操，“再说，他的右手被你掰断，你把人要回去，打算如何了此私怨？杀了他不成？别以为这种哄小孩子的伎俩能够得逞。你们还跑得掉吗？看看后面！”
众人一齐回头，但见高顺的军队已经开了过来。
“原来他们不吃饭了。”
曹操摸摸鼻子，打了个喷嚏。
“你当是袁本初啊，钟鸣鼎食。”吕布又笑。
“既然如此，何不放他给我？”曹操说，“不敢吗？”
“那倒未必，放就放！不过，得让你长点记性。”吕布用马槊挑断王匡身上的绳子，然后在他右肩重重地敲了一下，“走吧！”
肩胛骨受伤的王匡，忍着疼痛迈出步伐。
“等一下！”吕布突然叫道。
曹操这边的人都一惊，王匡也停下脚步。
“不怕我背后放箭？胆子不小。”吕布冷笑。
“败军之将，不敢言勇。”王匡头也不回。
“知道是我手下败将就好。”吕布又说。
“背后放箭？谅你也丢不起这脸！”王匡仍不回头。
“有什么丢不丢脸的。”吕布大笑，“别忘了我可是小人。满天下都知道，认贼作父的小人。怎么样，府君还敢走吗？”
王匡毫不犹豫，继续往前走。
帐前的并州军立即让出一条通道。
辕门外，曹操的人都看着吕布。
吕布依然手提马槊，纹丝不动。
王匡却谁都不看，朝着曹操走来。
曹操赶紧下马，迎上前去。
“当着众人的面说，你我如何了断？”曹操大声喊道。
“你当众踢翻了几案，也得让我踢一回。”王匡也大声。
“那你跟我来！”曹操大声说道，然后走到自己的马前，四肢着地拱起身子，大声说：“这个几案如何？踢吧！”
所有的将士们都看着他俩。
走到马前的王匡却低声说：“我不走，与你同生共死！”
“公节在这里只能添乱。”曹操低声说，“快去酸枣求援，也只有你说得动他们。”与曹操同时下马的夏侯渊和曹仁看出意图，立即过来将王匡扶上马去。王匡只好左手持缰说道：“孟德保重！”
话音刚落，马已扬蹄，曹军将士也纷纷让路。吕布脸上满是意料之中的冷笑，顺手将马槊交给身边的侍卫，张弓搭箭。
曹操站起身来大喊：“吕布，你不要做小人！”
话没说完，箭已射出。
王匡应弦中箭，摔下马来。
“吕布！你这无情无义的逆贼，胆敢如此，看我取你首级！”曹洪怒吼一声，与夏侯惇一起挺着马槊就要冲过去。
战士们也齐声怒吼，呐喊上前。
也就在这时，高顺军赶到，夏侯惇和曹洪只好率众转身迎战。
曹操飞快地跑过去扶起王匡：“公节！公节！”
王匡睁开眼睛，笑了笑着说：“你这几案非同一般。”
说完，他永远地闭上了眼睛。
“妙才，子孝，”曹操立即吩咐赶了过来的夏侯渊和曹仁，“你们两个，用我的马送王府君回酸枣去，不得有误！”见他们俩犹豫，曹操又说，“放心，我死不了，吕布才是死期不远。”
目送曹仁和夏侯渊等人护送王匡离去，曹操拔出剑来，跑步奔向吕布。这时，两军将士大多已投入战斗，帐前少量的并州军立即站到主将的前面。吕布却只是撇了撇嘴，稳坐马上再次张弓搭箭。
奔跑着的曹操胸前中箭倒地。
曹洪赶紧大喊：“鸿豫！”
郗虑骑马提剑向曹操跑去。
吕布冷笑，从侍卫手里接过马槊，也打马上前。
夏侯惇又大喊：“子许！”
卫兹策马过来，迎向吕布。
曹洪留下夏侯惇对付高顺，卫兹对付吕布，自己飞奔过来，滚鞍下马，跟几个士兵一起将曹操抬到马上，又看着郗虑说：“鸿豫，天下可以没有曹洪，不能没有大兄。我来断后，你们快走。”
郗虑带着人马就走。
那边，吕布一声怒吼，用马槊将卫兹挑下马去。
5
“站住！”听到这声音，郗虑回过头来。
这是在荥阳到酸枣的官道。护送曹操的七八个人慢慢走着，原本与一队人马擦肩而过，没想到被对方叫住，立即勒住了马。郗虑当然不知道这是无盐的车队，只见这伙商贩模样的人都带着兵器，为首的女子骑在马上，看着伏在马背的曹操，叫了声“将军”。
“请问足下是什么人？”郗虑警觉地问。
“他的朋友。”无盐说。
“没听说过。”郗虑仍然高度警惕。
“这你管不着。”无盐说，“足下又是什么人？”
“他的部属。”
“有你这样的部属，曹将军真是幸运。”
“有你这样的朋友，却不知是幸，还是不幸。”
“少废话！将军伤重，不能再走，赶紧先扶下马来。”
郗虑也知道这话有道理，便滚鞍下马，跟战士们一起将昏迷不醒的曹操抬下马来，轻轻放到路边的草地上。无盐也走了过来，先回头看了看范铁，然后蹲下来解开曹操战袍，看了看就准备拔箭。
“这是要杀谁呢？”
苍老的声音传来，无盐和郗虑同时抬头，只见一位老者骑着毛驴从旁边的小路上缓缓而来，后面还跟了个挑药葫芦的少年。两人来到草地，老者看着无盐说：“足下不知道箭不能随便拔吗？”
悬壶济世？这是医家。我正想沿途寻找呢，他倒来了。
郗虑暗自庆幸。
老者却下了毛驴，不由分说拨开众人看了曹操一眼，然后又看着无盐说：“矢镞（读如族，箭头）有多种，或有双翼，或有三刃，或有暗槽，或有逆钩。暗槽藏毒，逆钩则如倒刺。这支箭近于心口，如果镞有逆钩，拔了就会大出血。不过，看样子无毒。”
“谨受教！”无盐拱手，“依先生之见，又当如何？”
老者向少年伸手，少年蹲下打开藤箧，取出布包展开，只见里面包着大小长短不一、形状各异的九种针。老者从中挑出一把有着双刃的刀状铍（读如披）针，举起来说：“用这个。”
曹操突然醒来，本能地将手伸向腰间，就要起身。
守在旁边的郗虑迅速拔剑，架在老者脖子上。
“慢！”无盐喝道。
老者满不在乎，铍针仍然举在手上。
“哦，你来了？”曹操看见了无盐。
“是的。”无盐答。
曹操放心地躺下，闭目睡去，郗虑也将剑收回。
“先生可是要开胸取箭？”无盐问老者。
“别无选择。”
“先生可知道他是什么人？”
“医家只管救死扶伤，并不管伤者是谁。”
“那么先生有几分把握？”
“难说，也许死得更快。”
郗虑重新把剑架在老者脖子上。
“天下无不败之战，不死之人。不想救，那就算了。”老者说。
无盐用马鞭将郗虑的剑拨到自己的脖子上：“请先生动手！”
“徒儿，”老者叫那少年，“麻沸散。”
6
夏侯惇和曹洪不是吕布和高顺的对手，终于战败，就连战马也都没了。两个人只能带着亲兵杀开血路，且战且走，夏侯惇的马上驮着卫兹的尸体。他们下定决心，哪怕只剩一个人也要送回陈留。
“这样走不了，得有马。”曹洪说。
“正是。盾牌手，合围。”夏侯惇下令。
盾牌手迅速围过来，筑起一道防卫墙。
“后面就是汴水，我们已无退路，大家拼死一战！”曹洪说。
所有人都抖擞精神，准备迎战正在逼近的高顺骑兵。夏侯惇沉稳地交代战士们不要慌，让他们冲过来。等到对方步步逼近，这才吩咐大家看准，只射人不射马，然后一声令下：“投！放！”
长矛手投出长矛。
强弩手射出箭支。
对方的骑兵纷纷倒地。
“上！夺马夺兵器！”曹洪下令。
战士们冲上前去，有的夺马，有的杀敌。夏侯惇和曹洪都各自抢得一匹马，曹洪立即大喊：“元让，带子许先走。”
“走？你们走得了吗？”
曹洪回头一看，高顺已经冲了过来。
7
巧遇无盐实在是大幸，他们车队里应有尽有。曹操被移到腾空的货车上，范铁等人用燧石点着了火，火上架着釜。他们又从车上取来陶樽放在火边，那少年用温酒为曹操冲服下麻沸散。在药和酒的双重作用下，曹操很快就不省人事。老者先将铍针在釜里煮过，再在火上烤了烤，然后动作敏捷地切开口子，将箭取出，让众人看那矢镞。
箭头上赫然有逆钩。
“果然拔不得。”无盐点头。
“现在要缝合。”老者又取出一根针。
“用什么线？”无盐问。
“桑白皮。”少年答，“可是用完了。”
无盐愣住，老者却叹了口气道：“也只能用头发了，丝线毛绳之类总归是异物。不过，最好是又细又软又干净的。”
那还有谁？众人都看着无盐。
“救人救彻，可否借青丝一根？”老者也看着她说。
身体发肤受之父母，岂能……
郗虑却将剑从无盐的脖子边收回。
“那就用我徒儿的，”老者见无盐犹豫，又说，“只是……”
女孩的更好，阴阳和合。
无盐听懂了老者的意思，解下巾帼，露出堕马髻。巾帼就是女人缠束覆盖发髻的纺织物，堕马髻则是大将军梁冀之妻孙寿发明的时尚发型，特点是头发梳在一边，就像从马上坠落。无盐解开发髻，拔下一根头发交给老者。老者接过，在釜中煮了煮，开始缝合伤口。
伤口很快就缝合完毕。郗虑持剑护卫在车旁，无盐则陪着老者到溪边洗手，恭敬地说：“大恩不言谢，愿能请教先生尊姓大名。”
“治病救人，医家本分，姓名何足挂齿。”
“江湖传言，我大汉有位神医，起死回生，手到病除，有如天竺药神阿伽陀，故而人称华佗，正所谓‘华夏阿伽陀’是也。”无盐看着鹤发童颜的老者，问道，“莫非就是先生？”
“言过其实，不敢当！”
“请问这位少侠？”无盐又看少年。
“小子吉本，是先生的徒弟。”
“幸遇二位，真是天不灭曹。”
“所谓天意，无非仁心，”华佗说，“医道也就是王道。”
“可是刚才先生用刀，却霸道得很。”无盐一笑。
“庄周论剑，有天子剑，有诸侯剑，有庶人剑。”华佗和蔼可亲地看着无盐，“所以王霸之别不在器而在道，不在术而在心。非常之世须有非常之人，非常之时须有非常之法，只要不忘初衷就好。”
溪边山花烂漫，流水潺潺。匆忙间重新结起的堕马髻，不免有些松松垮垮，在夕阳下却反倒显得妩媚。无盐有意无意将目光投向躺着曹操的车，猛一回头却发现华佗正慈眉善眼地看着自己。
“先生有什么要说的吗？”无盐猛醒。
“老夫号过他的脉了，此人很有意思。”华佗点了点头说，“明明表卫不固，易受外邪侵袭。实际上呢，却又百病不入。”
“那会怎样？”无盐问。
“会莫名其妙地打喷嚏。”
“苟如此，倒也没有什么。”
“还会成不能成的大事，杀不该杀的好人。”见无盐不解，华佗又解释说，“百病不入是因为骨硬，易受侵袭是因为心软。平定天下要的是杀伐决断，骨硬倒是好的，只是不能又心软。骨硬则率真，心软则多情，多情则多疑。率真多情，做诗人倒是合适，做……”华佗突然停住不说，问道，“你能告诉老夫，这位将军是谁吗？”
“曹操。”无盐回答。
华佗点了点头，好像在意料之中，甚至早就盼着这个答案。但他什么都没再说，只是看了看天色，然后以医家的口吻嘱咐道：“曹将军元气大伤。最好就近住下，还最好能有鸡汤补补身子。”
这年头，谁家还有鸡啊！
无盐不禁苦笑。
8
李儒矜持地走在毕圭苑小道上，心中暗暗得意。刚刚，他将一个蒙面人带进了董卓的密室，此刻董承又悄悄来见他。他当然猜得出这是有事相求，却若无其事地邀了这位城门校尉闲庭信步，看似无意地卖弄起学问来：“其实这毕圭苑，跟曹操和杨彪都有关系。”
“倒不曾听说。”董承道，“请先生赐教。”
“此地以鱼梁台为界，分为东西两苑。”李儒说，“周长嘛，东苑五里，西苑十一。想想看这得花多少钱？所以杨彪的父亲杨赐便极力反对，结果他那司徒就当不成了，换成了袁隗。”
“原来如此。”董承说，“但跟曹操又有什么关系？”
“修园子不是要有钱吗？库里没有，只好卖官。曹操的父亲便买了个太尉。”李儒笑了笑，“说来先帝也是荒唐。游园之时，狗都身披绶带，头戴峨冠，自己倒穿着商贾的衣服，跟宫女们做买卖。这逢君之恶的，岂非那些中常侍？难怪袁绍他们要诛杀宦官，何大将军也要召相国进京。不过阁下约我出来，不是要听掌故吧？”
“当然不是。”董承左右看看，然后往李儒手里塞了东西。
李儒低头一看，是一块出廓璧。
“先生，小女在长安，鄙人十分挂念。”见李儒只是笑了笑，董承又道，“再说了，杨彪在那里主政，相国就那么放心？”
确定四下无人，李儒将玉璧放进怀里。
9
在借住的民宅喝了十几天少盐的野鸡汤后，迅速复元的曹操再也躺不住了，执意要回酸枣大营与诸侯商议讨董。此前，由于敷了华佗的药膏，伤口愈合很快。无盐的那根青丝也被抽出，曹操在征得同意后便将它珍藏起来。有了这层关系，两个人说话慢慢变得随意。
“这野鸡汤为什么总是淡的？”曹操问，“你还缺盐？”
“我不缺，有人缺。”无盐扑哧一笑。
曹操没有想到还有此说，不禁愣住。
“行奋武将军操，谨奉天意，且顺民心，率义兵伐鼓征讨。凡我汉臣，均当同仇敌忾，鼓雷霆而奋疾风，共灭寇匪，翦除帮凶。”无盐背诵起讨董檄文，然后又笑着说，“只是，远近汉臣，好像并没有同仇敌忾。旌旗所指，好像并没有势如破竹。那认贼作父的家伙，也好像并没有速降，当然也没追过来。缺盐的，可不是很多？”
“惭愧！”曹操不禁满脸羞涩。
“那倒不必。”无盐笑笑，“我只是奇怪，将军是盟主？”
“不，盟主是袁本初。”
“地盘最大？”
“那要算韩冀州。”
“人马最多？”
“只有家乡来的子弟兵。”
“一仗下来，恐怕还所剩无几。”无盐道，“所以我不明白，你们那伙人中，论官阶你最低，论实力你最弱，怎么就你出头？”
“曹家世受国恩，理当报效。”
“世受国恩的多了去，还有人四世三公，又如何？”
“别人的事我管不了。”曹操只好这样说。
“看来，你也知道他们不会听你的。”
“当年孔夫子，不也知其不可而为之？”曹操又只好说。
“可是郑国那个人怎么说他？”无盐道，“累累若丧家之狗。知其不可而为之者，谁不如此？如今天下方乱，又何以家为，还不如像我这样四海为家。怎么样，要不要跟我一起去贩盐？”
曹操不知该如何应对，摸摸鼻子，打了个喷嚏。
他还真打喷嚏啊？
率真多情，做诗人倒是合适，做……
无盐想起华佗的话，不禁心头一颤。
第二天，她让曹操上了车，自己骑马和郗虑等人一起，将他送回酸枣。可是万万没想到，当他们晓行夜宿终于来到联盟大营时，却只看见凌乱的残留物和孤零零一座大帐。郗虑扶着曹操下车，曹操四下张望，满心狐疑，失望地问：“人呢？他们人呢？”
“将军难道没有看出，”无盐说，“这是已经散伙了吗？”
“散了？这才多少天，怎么会散了呢？”
“成不了事的，散了也好。”无盐哼了一声，满宠和卞夫人却已经带着曹丕出门迎接。卞夫人马上认出，曹操身边正是当初送刀报平安的侠女，赶紧上前行礼说：“多谢足下相助！”
“举手之劳，何足挂齿。”无盐以江湖人的身份拱手还礼。两个人相互凝视片刻，无盐又说：“夫人，民女就此告辞！”
“你要去哪里？”曹操问。
“我还得贩盐去，要不然吃什么？”无盐好像气哼哼的。
曹操目送无盐带着范铁等人扬长而去，怅然若失。郗虑却走过来轻声说道：“这个人，臣看她不像是贩私盐的。”
“是吗？”曹操淡然说道，“我看像。”