衣带诏
建安四年
己卯 兔
曹操四十五岁
1
寿春伪皇宫殿内，袁术病歪歪斜躺在榻上，想着心事。自从曹操率兵亲讨，袁术就接二连三地损兵折将，一蹶不振。江淮地区又遭遇天灾，农田颗粒无收，将士饥寒交迫，饥民易子而食。这个不知爱民的伪皇帝其实已经众叛亲离。所以，无盐、郗虑和曹朗进来时，随从轻而易举就下掉了殿内外卫士的兵器，一对一地看住他们。
“来者何人？”袁术坐正身子喝道，“见了朕为何不拜？”
“可以称朕的人在许都。”无盐说。
“好吧！”袁术说，“有何要事禀告？”
“禀告？”郗虑说，“我们是生意人，当然是来做买卖的。”
“跟朕？”袁术撇嘴，“买还是卖？”
“买。”郗虑说。
“哼哼！买什么？”袁术问。
“当然是你从孙坚夫人那里拿走的。”无盐说。
“那个啊？”袁术哈哈大笑，“你们买得起吗？”
“当然买不起。”郗虑说，“所以只能以物易物。”
“啊哈，以物易物？”袁术笑弯了腰，“何物啊？”
“当然是你项上人头。子净，算算看值不值？”郗虑说。
“不值。”曹朗摇头，“传国玉玺是真的，他这个皇帝是假的。”
“放肆！我袁术活了一辈子，没人敢这样跟我说话！”
“现在有了。”无盐说。
“是的。”郗虑说，“万事开头难，习惯了就好。”
“算了，不跟他一般见识。”无盐看看郗虑，又看着曹朗一本正经地耐心解释，“子净啊，他那个皇帝虽然是冒牌货，四世三公总还如假包换。我们做小本生意，要适可而止。亏是亏了点，也还对付。”
“岂有此理！”袁术简直就要气昏过去，“你们亏什么？”
“你这仲家，怎么不晓事？”无盐看着袁术，“我们来之前，玉玺是你的，人头也是你的。现在呢，玉玺和人头都不是你的。可是成交之后，玉玺归了我们，人头却仍然归了你，岂非我们亏了？”
这话就连郗虑听了也觉得是胡搅蛮缠。袁术却明白，不讲道理是因为不必讲理，便懒洋洋地说：“想要就拿去，只是得自己取。”
“在哪里？”无盐问。
“冀州。”
“你给了袁绍？”无盐杏眼圆瞪。
“总归还是自家兄弟。”袁术面无表情。
“倒是肥水不流外人田。”郗虑冷笑。
“可惜你们做了赔本生意。”袁术反唇相讥，“要不取我头去？”
“子净说呢？”无盐一笑。
“不好，太脏！就算风干了，也卖不出好价钱。”曹朗想起曹操的嘱咐，摇了摇头说，“不如收了他那把剑，还能换点路费。”
“子净不但剑术好，算术也不错啊！”郗虑说。
曹朗当真走到架子前，取走了袁术的剑。
袁术看看四周，卫士们都被控制，也只好由他。
“那好，我们走。”无盐说，“除了那些破铜烂铁，仲家皇帝这里还真没有什么值钱的东西，就连口好饭都捞不着吃。”说到这里，她又看着袁术，“对了，你这假皇帝还不知道吧？你的军粮全部都被管粮的分给了饥民。他说，反正必败无疑，不如做点好事。”
“胡说！”袁术勃然大怒。
“自己去查！”无盐撇嘴，“尝尝几上的粥，也行。”
袁术愣了一下，端起碗喝了半口，便喷了出来。
“各位弟兄，留下兵器，都回家吧！”无盐看着那些卫士，“到了外面去找我的大管家，他会发给你们钱粮。记住，叫他范伯。”
卫士互相看看，纷纷掉头就跑。
2
“将军召见刘备，不知有何见教？”
车骑将军府里，刘备坐在董承对面，问道。
“董承哪里敢召见？只不过使君反败为胜，奏凯还都，董某总要贺喜的吧？因此聊备薄酒一杯，略表心意。”
“不敢当！”刘备说着就要避席。
“使君可真是礼数周全，难怪人人敬重。”董承赶紧拦住，“使君乃中山靖王之后，董某也忝为国戚。套个近乎，不要见怪！”
“将军客气！刘备乃汉家远支，并不敢以宗室自许。”
“匡扶汉室，总归责无旁贷。”董承说。
“当然！人人有责。”刘备说。
“那么董承就不明白了，使君为什么要追随曹操？”
“司空公忠体国，有什么不对吗？”
“不然！”董承愤恨地说，“曹操名为汉臣，实为汉贼，而且嗜血成性，嗜权如命，根本就容不得别人。他的眼中钉，肉中刺，也就是奉迎天子从长安到洛阳的杨公和我。不过，现在又多了一个。”
“谁？”
“当然是使君。”
“将军言重了！刘备并无尺寸之功，岂敢攀比？”
“杨公一蹶不振，董某寸步难行，使君却是如日东升。千万不要谦让！若非如此，英雄如云长和益德，为什么不跟别人？现在，曹操挟持天子，阴谋私利，长此以往，国将不国！”
“请将军收回这些话。再说，刘备就不是避席，要退席了。”
“使君何必如此紧张？”
“如今，司空就是朝廷，朝廷就是司空。”刘备俯下身子，“这种忤逆的话，刘备连听都不敢听！”
“倘若是天子旨意呢？”董承冷笑。
“啊？”刘备大惊，抬头。
董承掏出绢帛，放在几上：“请使君过目！”
刘备低头，只见帛书上写着四个字：
诛杀曹操
“天子密诏？”刘备问。
“岂敢伪造？”董承说。
“天子何出此诏？”刘备沉吟，“未见司空不臣啊！”
“当今天子聪明过人，见微知著。”董承说道，“请问使君，朝中已经封侯的有多少？杨公袭封临晋侯，使君已封宜城亭侯，就连吕布也是温侯。开口闭口就自称孤的，只有董卓和曹操。使君想想，什么意思啊？称孤是为了道寡，将来还要称朕。狼子野心，昭然若揭。”
这算什么罪证，又算什么理由？刘备心想。而且，自己跟着曹操还许已经几个月了，董承为什么直到今天才想起请客吃饭？可疑之处不少，便苦笑着说：“虽有天子密诏，也不是你我就能如何的。”
“诚然。”董承点头，“好在仁人志士甚多。”
“敢问都有哪些？”刘备说。
“放眼朝野，比比皆是。”
刘备明白，董承还信不过自己。当然，也可能是他说的那些仁人志士根本就上不了台面，便笑容满面地说：“看来将军已有胜算，灭曹指日可待。既然如此，刘备不敢分誉，预祝成功即可。”
“不然。”董承说，“曹操手握重兵，不能征讨，只能谋杀，就像诛灭董卓。所以，要有他信得过的人参与其中。”
谋杀？除非能把许褚变成吕布。可惜不能。
但刘备不能这么说，便问：“事成之后，又当如何？”
“当然是论功行赏。”董承说。
“不！不！刘备是问，如何善后？”
“奏请天子，杨公仍任太傅。你我再加上司徒赵温，便可以重组朝廷，重振朝纲。苟如此，则天下传檄可定。”董承说。
看来，三公都安排好了：太尉董承，司徒赵温，司空刘备。
“曹操的党羽呢？”刘备又问。
“群龙无首，自然如鸟兽散。”
“未必。曹洪、夏侯惇，可是远胜李傕和郭汜。”
“那么，依使君之见，又当如何？”
“非有外援不可。”刘备说，“不过，吕布已死，袁术篡逆，荆州和益州多半无能为力，兵多将广、实力雄厚的只有……”
“袁冀州？”
“是。”刘备点头，“他是大将军，号称幕府，责无旁贷。”
大将军可是位在三公之上，我怎么忘了？
想到这一点，董承不禁迟疑。
这其实并不奇怪。实际上，平时谁都不会将远在邺城的袁绍算作朝廷的人。但，如果曹操被杀，事情就另当别论了。刘备看出董承的心思，便以诚心诚意为他谋划的口气说：“袁大将军虽为冀州牧，实际拥有四州之地，又有幕府之尊。唯独他，可与挟天子而据河南的曹操抗衡。所以，车骑要举大事，不妨早早与之联络，探探口风。”
“兹事体大，还须谋定而后动。”董承马上说。
“那是当然。刘备一定守口如瓶。”
3
刘备离开车骑将军府，松了口气。他没想到，董承会有这样不切实际的疯狂念头，也不相信天子会有密诏，更不愿意掺和进来。但是他也清楚，天底下没有不透风的墙，许都的水则深不见底。要想撇清自己，只有向曹操举报。可惜这同样不行。刘备一生坎坷，委曲求全可以有，改换门庭也可以有，却憎恶和痛恨卖友求荣。
虽然，那董承其实算不上什么友。
得有个人商量。
跟关羽和张飞讨论是不行的。关羽正直，张飞豪放，心里那点事全都会写在脸上。许都其他人，称得上朋友的只有孔融。当年，刘备任平原相，曾经出兵救援过任北海相的孔融。但是算了吧！那位老兄从来就口无遮拦，请他传播小道消息倒是合适。密议？呵呵！
曹朗却骑着马迎面而来。
“使君！”曹朗滚鞍下马行礼。
“子净啊！”刘备有点意外也有点高兴。从小失去父亲的他，原本就对这孤儿有特殊感情，何况两人之间还有那么多故事。于是，向来谦让有礼的刘备也滚鞍下马，问道：“子净这是到哪里去？”
“看望母亲。”曹朗回答，又补充说，“丁夫人。”
丁夫人是曹操的原配。由于自己没有生育，便将小妾刘夫人生的曹昂视如己出，抚养成人。曹昂在淯水阵亡，丁夫人不能接受，终日哭泣，指责曹操。曹操一怒之下让她回了娘家，再也接不回来，最后也只好将卞氏扶正。卞夫人却不以正妻自居，常常去看丁夫人，送衣送食，问寒问暖。大军还许之后，又让曹朗也认她为母亲。
这孩子，还真有几分像我昂儿。
初见曹朗，丁夫人就这么说。
这件事刘备听说过，很是为这种安排叫好。卞夫人这样做，其实是帮曹操补过，还既宽慰了丁夫人，又让曹朗多了份母爱，可谓三全其美。便关切地问：“令堂平时都做些什么？”
“织布。”曹朗回答。
“甚好。”刘备点头，忽然想起母亲带自己贩履织席的往事，不禁伤感，“可惜家母已经过世，要不然也在织布。”
“使君，树欲静而风不止……”
“子欲养而亲不待。这话子净也知道？”
“听鸿豫先生说过。”曹朗说。
郗虑？刘备心头一紧，却道：“这是《孔子家语》里面的。”
“使君府上的芜菁开花了吗？”曹朗换了话题。
芜菁就是盘菜，也叫大头菜。春季开花，夏季结果，块根长得像萝卜，只不过萝卜长而直，芜菁矮而圆。刘备很高兴大家都知道他在府中种菜，便说：“开花了。成熟以后，给丁夫人送些去。”
“谢过使君。芜菁用盐腌了，可以吃到冬天呢！”
两人又说了些闲话，这才别过。
但是，刘备觉得今晚可以睡个好觉了。
4
“玄德兄请上车，我们出去走走。”
刘府门前，曹操坐在车上，旁边空着座位。
郗虑和许褚骑在马上，跟在后面。
“遵命！”刘备说。
“云长和益德就不必跟着了。”曹操又说。
“是。他们两个，留在家里就好。”刘备赶紧回答，然后走下台阶准备上车，又回头看着关羽和张飞说，“那些芜菁别忘了浇水。”
“玄德看不起许汜求田问舍，自己倒在天子脚下种起菜来。”
“司空见笑！”刘备心里一惊。
“有何不可，孤还做过豆腐呢，只是没做成。”曹操大笑。
反正树欲静而风不止，那就随他去。刘备想。
见刘备坦然上车，关羽和张飞一齐躬身拱手。
马车向城外驶去，曹操却一言不发，只是看着外面。郗虑和许褚骑马跟在后面，也都面无表情。刘备起先还有点忐忑不安，但很快就平静下来。在这种天气郊游，还有什么烦恼不能被风吹走呢？
终于，马车停在了坡下。
曹操先请刘备下车，又吩咐郗虑和许褚不必跟着，然后带着刘备漫步走到坡顶。明媚的阳光下，一望无际的麦田尽收眼底。
“去年那雪下得透。墒情好，庄稼就长得好。”
“是。司空的屯田，又将大获成功。”
刘备一边回答，一边猜想：难道是带我来看屯田的？
“民以食为天。兵马未动，粮草先行。这些都是常识。”曹操看着刘备，“却不知道袁本初和袁公路，为什么居然不懂？”
“这一点，刘备也想不明白。”
“很简单，世家大族，锦衣玉食，只知高人一等，哪里知道民间疾苦！”曹操哼了一声，自己回答，“可是，倘若民不聊生，天下又岂能太平？那么，治天下者，应该是知疾苦的，还是不知的？”
刘备没想到曹操会有此一问，顿时愣住。
“玄德老家在涿郡涿县？”曹操却换了话题。
“是。”刘备回答。
“孤还听说，府上东南墙角有一棵参天大树，看上去就像天子的御辇。玄德对伙伴们说，总有一天我也要坐华盖车。有这事吗？”
“哪有？”刘备吓了一跳，“人言可畏。”
“担任安喜尉时痛打督邮，有吧？”
“有。”刘备说。
“为什么要打他？”
“蕞尔小吏，仗势欺人，十分可恶。”
“打了多少下？”
“杖二百。”
“督邮是太守属吏，奉命巡察各县，玄德不怕？”
“无非那县尉不做了。”
“所以解下印绶系在他脖子上，另一头拴在马桩？”
“当时年轻气盛，司空请勿见笑！”刘备说。
“哪里，孤听了乐不可支。”曹操大笑，“孤做洛阳北部尉，还打死过宦官蹇硕的叔叔呢！实话实说，那也是仗着家父位在三公，他们不敢把我如何。所以，你我虽同为县尉，玄德还是比孤豪雄。”
“司空这样说，刘备无地自容。”
“不过，外间都说是张益德干的。”
“可见传闻不可信。”
“正是。”曹操点头，“玄德在许，可曾听到什么流言蜚语？”
“没有。刘备不善交际。”
“跟车骑将军也没来往？”
“他请刘备吃过饭。”刘备又吓一跳。
“哦？都说些什么？”
“他说刘备是皇亲，自己是国戚，想套近乎。”
“人之常情，也没什么。”
刘备暗自松了口气，曹操却看着远方。
远方，除了田野，还是田野。
“孔文举倒是目光锐利。”曹操突然说。
又是没头没脑的一句，刘备又紧张了。
“不知司空说的是……”
“他说袁家那些四世三公，早已是冢中枯骨。”
“那时，陶徐州要让位于备，备实在……”
“接的好！”曹操说，“玄德不接，难道让给袁术？不过，也幸好孔文举没有自荐。他这个人，大事做不来，小事不肯做，只能在朝廷安排个闲职。州郡之治，关乎生民，还是得靠脚踏实地的人。”
刘备越听越糊涂，壮起胆子问：“司空说这些，是？”
“闲话而已。称孤的，其实找不到人随便聊聊。”
听了这话，刘备想起董承所说的狼子野心，不禁感慨。但是仔细想想，也觉得曹操是肺腑之言。沉默良久后，便点头道：“也是。多有不便。”见对方也点头，便又问：“却不知为何要跟刘备说？”
“这还用问？”曹操说，“天下英雄，唯使君与操耳！”
“啊？”刘备大惊失色。
“玄德为何惊恐如此？”曹操问。
“司空请看后面！”刘备说。
曹操回头，只见许褚拎了一个人过来，扔在地上。郗虑不急不慢提剑跟在后面，冷冷地看着那人。他们的身后，是树林子。
“你是来杀孤的？”曹操问。
“还用说吗？”刺客答。
“谁派你来的？”
“天心民意。”
“笑话！果真天诛地灭，曹操还能活着？”
“不是不报，时机未到。”
“你自己就不怕死？”
“民不畏死，奈何以死惧之！”
“好！孤成全你！仲康！”
“臣在。”许褚回答。
“把他埋在麦地，也算助孤屯田。”
看着刺客恶狠狠地瞪曹操了一眼，然后被许褚带走，刘备头脑里紧张地思索。董承沉不住气动手了？或者刺客是别人派来的？总不会是曹操试探自己吧？都不像啊！任何一种情况他都应该审问，为什么查都不查就杀了呢？难道是见惯不怪？刘备百思不得其解。
曹操却说：“可惜！玄德看不到这里的丰收景象了。”
“司空何出此言？”刘备又吓了一跳。
“袁术现在已如过街老鼠，只好将传国玉玺送给了袁本初。本初的长子青州刺史袁谭也已经南下，到寿春迎接袁术。这件事绝不能让他们得逞。因此，孤要你去下邳拦截，以免乱臣贼子同流合污！”
刘备差点就瘫倒在地。
5
接受了新任务的刘备，没有片刻犹豫就离开许都，日夜兼程前往下邳，南北两袁刚刚建立的联系被拦腰斩断。六月，走投无路的袁术逃到距离寿春八十里的江亭，一病不起，吐血而亡，只有他的一封信送到了邺城——汉失其禄久矣！豪雄角逐，分割疆宇，与战国七雄无异也，唯强者兼之，捷足者先登。今君拥四州之地，百万之众，论强则莫与争大，以位则无所比高。袁氏受命当王，符瑞炳然，岂曹操辈之可逆乎？天心民意，正在家门。谨归大命，君其兴之！
这家伙，临死之前还是皇帝的口气。
袁绍却动心了，召集谋士征求意见。
“请明公节哀顺变！”众谋士异口同声。
“那是当然。不过，公路所说代汉之事，如何呢？”袁绍见众人都保持沉默，便又说，“其实我们府中，也有人附议。”
“请问是谁附议？此人该杀！”沮授马上表态。
“是，该杀！”田丰也说。
“该杀！”逢纪也说。
“该杀！”审配也说。
“该杀！”许攸也说。
“该杀！”郭图也说。
“公则不是说过，”袁绍看着郭图，“汉室不可匡复吗？”
“不可扶，也不可代。”郭图回答，“王莽代汉，悬首宛市；袁术代汉，客死江亭。殷鉴不远，明公可不慎乎？”
袁绍默然无语。他当然清楚，王莽代汉用了多少时间，下了多大功夫：先是趁九岁的汉平帝刚刚即位，弄到“安汉公”的头衔；然后加号宰衡，位在诸侯王之上；平帝驾崩、两岁的孺子婴即位后，又自称“假皇帝”，再过四年才夺了传国玉玺，自己当起皇帝来。
然而怎么样呢？众叛亲离，身首异处。
但，有大将军的虚衔和四州之地，就算到顶了吗？
董卓所立、曹操尊奉的那个，难道还认他不成？
“那么，依公则之见，又当如何？”袁绍问。
“不奉，不迎，不代，姑且让曹操养着。”郭图说，“反正明公是大将军，位在他那司空之上，还不费我们的钱粮。”
“对，让他养着。”田丰也说。
“养着。”逢纪也说。
“养着。”审配也说。
只有主张迎天子到邺城的沮授不说话。
“好吧！”袁绍哼了一声，“养到什么时候？”
“等到他养不起。”许攸笑着说。
“养不起，倒不至于，但总有养不了的那天。”见袁绍不解，郭图微微一笑，又说，“许县那个天子，今年已经十九了。”
6
刘协乔装成客商来到军市，满眼新奇。
军市就是军中的商业区。从汉代到唐代，商业区与居民区是严格区分开来的。居民区叫里，商业区叫市。里和市都在城里，都有围墙和门，也都是白天开门，晚上关门，可以交易的时间并不多。
这样一来，驻扎在城外营里的军人就很不方便了。
也只能设立军市。平民百姓可以来做买卖，军人和军人之间也能做交易。军市的规模当然不可能也没必要太大，却是公共场所。如果要将敌酋和犯了军法的将士斩首弃市，便也在这里行刑。
所以，听说皇帝想悄悄进军营看看，曹丕首先就想到了军市。
旨意是羽林中郎将王必传达的。其实就连陛下本人，也不好意思把这想法叫作旨意，曹丕却不能不认真。作为少年，他很能理解皇帝的好奇心，尽管陛下比自己大了六岁。但，父亲的军营，又岂能偷偷摸摸溜进去？自己带路也不行，只能先混进军市再说。
渠穆是没法跟去了，一开口就会露馅。
好在，弄几身衣服倒也不难。于是，刘协扮作少东家，王必扮作讲价的，曹丕扮作小伙计，去了军市。军市跟民市一样，也是有官吏管理的，叫军市令和军市候。按照曹丕事先的安排，王必先到军市候那里登记，缴纳押金，申明只买不卖，三个人这才得以进门。
进门之后又要搜身。王必早有准备，赔着笑脸对那士兵说，我们少东家怕痒，同时塞过去十枚铜钱。士兵见刘协气宇轩昂，王必高大魁梧，曹丕也不像寻常小伙计，知道他们不是闲杂人等，更不是为非作歹之徒，便收下铜钱，也不搜王必和曹丕，转身去看别处。
“管得这么严？”刘协边走边问。
“军市与军营相通，不能不小心防范。”曹丕说。
“进门登记，真能验明正身？”刘协又问。
“不能。陛下不是进来了吗？”曹丕左右看看，低声说，“主要是为了收押金，以防偷漏市租。搜身才是为了防歹徒贼子。另外，游手好闲的轻惰之民和女人也不得出入，这是商鞅那时便有的规定。”
“如果没有买卖，押金退还吗？”刘协再问。
“也不。”曹丕回答。
“如此，游民和闲汉自然不会来。”
“陛下圣明。”曹丕低声说。
“市租有多少？”
“百钱抽二。”
“倒也不多。”
“是。”曹丕说，“多了没人来。”
“收上来的市租归谁？”
“民市的上交少府，军市的则留归军中。军中也要用钱的。朝廷能够给足粮草就不错了，加强武备，改善生活，奖励士卒，都得自行筹款。文皇帝时，云中太守魏尚将市租分给部下，便深得人心。”
“军无财，士不来。军无赏，士不往。”刘协点头。
曹丕愣了一下。他知道，这是《军谶》里的话。
这时，三个人已经来到市中。军市跟民市一样，也有叫作肆室的商家店铺，以及叫作隧的人行通道。肆室排列在隧道两边，所以叫作列肆。只不过，军市的肆室要简陋得多，有的只能算摊位。规模形制不同的肆室也分布在不同的区域，那些区域就叫贾区。
“行曰商，坐曰贾，贾区本为生意人所设。”曹丕已经发现皇帝有如孔子进了太庙——每事问，便主动介绍，“不过军市之中，既有军民交易，又有士卒买卖。因此肆室和贾区，便有所不同。”
“军民交易，都有什么呢？”刘协边看边问。
“贵如名马，贱如草屣，应有尽有。许多物品，比如行籐（绑脚布）之类，军中并不生产，又不可或缺，就得向民间购买。虽然其利甚微，但是需求甚多，商家争相前来。所以贾区也大，肆室也杂。”
“买卖粮食吗？”
“严禁，违者杀无赦。”
“士卒拿什么向商家购物？”刘协又问。
“有月俸钱，或者赏赐。战时的缴获也可以出售，平时就只能卖随身物品。冬衣可得百钱，夏衣五十，其余随行就市。如果士卒之间交易，就在另外的贾区，肆室也属于军中，同样要抽取市租。”
“衣服卖了，穿什么？”刘协惊讶。
“夏季用不着冬衣，冬季用不着夏衣，存着反倒累赘。行伍之人都只有今天，没有明天，不会在乎身外之物。”曹丕平静地回答，没有告诉皇帝还有借贷和赊欠。那些事情过于复杂，没必要讲。
刘协却轻轻叹了口气。
“陛下，前面有家酒肆，要不要进去坐坐？”曹丕轻声问。
“酒肆？军市里也有这个？”刘协有点惊喜。
“军中岂能无酒？”王必笑着说。
三个人高高兴兴进了酒肆，一个英俊少年立即迎上前来。
“臣朗参见陛下！”
“免礼！”刘协抬了抬手，又看曹丕，“这就是司空的……”
“是臣之兄。”曹丕说，“此处离军营只有一墙之隔。陛下想到营里看看，只能由他带路。而且，还要请陛下换衣服。”
“臣已为陛下备了戎装，只是……”曹朗吞吞吐吐。
“但说无妨。”刘协道。
“官阶不高。”曹朗说。
“无碍。”刘协高兴地说，“当年朕为了随司空悄悄到许，还穿过轻骑兵的呢！只是，司空可在营中？”
当然不在。于是，喝了杯酒又换过衣服以后，刘协跟着曹朗进了军营。没有人阻拦，也没有人盘问，很快就到了大帐。这是刘协最想看的地方，却简朴得惊人——灯台是石头的，放东西的几和挂衣服的衣轩也是普通的木制品，就连被子都是麻布的。想起刚刚回到洛阳时曹操“归还”的那些贵重物品，皇帝的眼眶不禁湿润了。
他转过身来，却看见曹操已在大帐门口行礼。
7
袁绍把谋士们全都叫来见面，完全在董承的意料之中。
自从传国玉玺到了袁绍那里，这东西就成了朝廷的心病。说起来谁都知道，天子应该下诏，公府也该行文，勒令袁绍交还，连同那枚皇帝之玺。不过，所有人也都同样知道，这无异于与虎谋皮。
大家都只好装糊涂，包括曹操。
所以，当董承自告奋勇提出去邺城时，便没人反对。曹操还奏请皇帝，将益州牧刘璋进贡的蜀锦让董承带一些去。杨彪、孔融和其他官员也都备了礼物，前往邺城的竟是浩浩荡荡的车队。
郊迎之后，袁绍却请董承看风景。
邺城到底是冀州第一大县，城楼大得可以举行宴会，爱讲排场的袁绍在这里为天使接风也并非没有道理。立秋后的阳光很温柔，登楼远眺可以看见缓缓流淌的漳水，确实让人心旷神怡。
双方都没有穿官服。这是与董承有过一面之交的许攸，事先特地到宾馆告知的，董承当然表示客随主便。但是落座以后，穿惯了戎装的董承立即发现，这个安排绝没有“以示亲切”那么简单。袁绍羽扇纶巾固然更显得风度翩翩，自己穿成这样也没法谈公务。
那就专心吃饭。
第一道菜是鱼脍。从漳水中捕捞的活鱼切成薄片，盛在红黑两色的漆盘中端了上来，再佐以姜醋。董承举筷尝了一口，便叫好。
“飞刀脍鲤鱼，贵厨手艺了得！”
“车骑知味。”袁绍笑了，举起酒杯，“食鱼脍当饮酎。酎酒香气扑鼻，色清性淳，最宜冻饮配脍。来，为车骑将军寿！”
“为大将军寿。”董承也举杯。
吃完鱼脍，第二道菜是貊炙。貊读如末，貊炙则是当时东北少数民族风味的烤肉，袁绍厨子的做法却讲究得多。他用铁钎穿着一大块牛里脊肉在炭火上烤，只烤一面。表面变色以后，便立即片下，放进漆盘，旁边的仆人则立即端上食案。当然，蘸料也早就准备好了。
董承夹起一片，蘸了蘸酱，吃下。
“味道如何？”袁绍问。
“含浆滑润，入口即化，鲜嫩无比。”董承说。
“食貊炙，要饮温过的醇醪。”袁绍说。
两个人又喝了一杯。
厨子继续烤牛里脊肉。仍然是表面变色以后，便立即片下，放进漆盘，然后翻过来烤另一面，再片下七成熟的部分，如此反复。片下的烤肉依次送到每个人的食案，所以这道菜吃了很长时间。
下一道，是羹。
羹是用大型的耳杯送上来的，纯白而浓郁。董承举匙品尝，觉得鲜美无比，却又看不出是什么食材，便问：“这是什么羹？”
“白羹。”袁绍回答。
“倒是不曾听说。”董承道。
“其实就是太羹。”袁绍说。
董承大为诧异。要知道，所谓羹，本是五味调和的浓汤，或浓液状的食品。祭祀用的太羹，却照例不放盐和酸梅等调味品，也就没有味道。但是，刚才明明吃出了淡淡的咸味啊，怎么会是太羹？
袁绍当然知道董承会奇怪，便笑着解释说：“当年，姜太公被封在齐国。齐地少六牲而多海产，风俗不同。他老人家便因地制宜，使用海鲜制作太羹。其实，太羹不以盐梅，无非是取其纯正而已。姜太公的这种做法，既能守其纯，又不失其味，所以又叫白羹。”
哪有这故事？编的吧？董承想。
他嘴上说的却是：“多谢分我一杯羹。”
“有福自当同享。”袁绍笑笑。
吃了羹，袁绍提议稍事休息。早就坐累了的董承立即起身，众人走出阁门来到城墙边。这时，太阳快要下山，城楼上凉风习习，郊外的景色尽收眼底，让董承觉得这个安排也该算一道菜。
回到席位上，仆人们已经在中间架起了大镬。镬读如获，也就是无脚的鼎。每个人的食案上也都摆着小铜炉，炉子上是铜耳杯，耳杯里面是液体状的调味品。董承看了看，问：“镬里是羊？”
“对，并州羊。”袁绍回答。
“不会是要吃羌煮吧？”董承又问。
“正是。”袁绍点头。
“那么，这炉子是？”
“染炉。”袁绍说。
“羌煮好像不用这个。”
“上菜！”袁绍笑笑，吩咐厨子。厨子用匕从镬里捞出羊肉，放在俎上切开，再放进盘中，仆人立即将盘子端到袁绍跟前。袁绍夹起肉放进染炉上的耳杯，在热乎乎的酱料里煎了煎，这才放进嘴里。
“原来如此。”董承点了点头。
“烹煮谓之濡，蘸酱谓之染，合起来叫濡染。”袁绍说，“只不过羊肉腥膻，羌煮粗放，必须在这炉中热染，谓之煎。羌煮之濡，只有佐以热煎之染，才是天下至味。车骑尝尝？”
听袁绍这么说，董承马上如法炮制，然后连连点头。
“车骑果然知味。”袁绍又笑了。
董承也笑了。他已经看出，这四道菜其实并不随意，便说：“冀州鱼脍，幽州貊炙，青州白羹，并州羌煮。有意思，很有意思。大将军莫非是想说，鄙人可以不辱使命，带回那两枚玉玺了？”
“这话袁绍不大听得懂。”袁绍依然微笑。
“九年前，侍中刘和使邺，董承为副，传达天子口谕：皇帝之玺乃号令天下勤王之凭证，不可移作他用，大将军还记得吗？”
“当然记得。怎么，有问题吗？”袁绍说。
“那么请问，勤王之功何在？貊炙吗？还是羌煮？”
“公孙瓒杀太傅刘虞，盘踞幽州。灭此不臣，便是勤王。”
“诚然。”董承点头，“今北方已定，四州一统，再无公孙瓒之类需要讨伐，也无勤王之师可以号令，皇帝之玺理当归还。何况，传国玉玺绝非人臣可以持有，莫非大将军真要移作他用？”
袁绍愕然。董承看出那四道菜的象征意义，本在意料之中，也是他希望的。目的是要给个下马威，让董承不敢开口。没想到董承借题发挥，直截了当索取玉玺，一时半会竟不知如何应对。
坐在主陪席位的沮授当然知道，自己那位明公反应迟缓，便不顾尊卑之序，赶紧救场说：“车骑明鉴，曹司空也有四州之地。”
“哪有？”董承笑笑。
“兖州、豫州、徐州，还有司隶校尉部。”
“残缺不全。”董承摇头，“再说，他又该归还什么？”
“天子。”沮授说，“曹司空岂非该送天子还都？”
“洛阳破败，且西有马腾和韩遂，南有刘表和张绣。”董承笑了笑又看袁绍，“大将军的意思，不是要让他们护驾吧？”
“那就还天子予天下。”沮授说。
“你们的意思，是不可都许？”
“正是。”沮授说。
“都邺？”董承问，“似乎也不算。”
“可以另选一地。”沮授说。
“这就只能请大将军与曹司空商量了。”董承摊了摊手，然后看着沮授问，“如果我没记错，先生是冀州钜鹿人？”
“承蒙将军垂念，惭愧！”沮授说。
“先生可知，董某的家乡也在冀州？”
“当然。将军的姑母董太后，郡望是冀州河间。”
“董某自己，却在凉州军中。以后走南闯北，居无定所，现在倒觉得许县也不错。”董承说，“许县的衔炙，不输貊炙。做法是取子鹅或子鸭，开膛破肚，弃内脏不用，代之以加盐的香料包，再缝合起来架在火上。烤熟之后，味道从内里渗到表皮，不用蘸酱。”
衔炙哪里是这样做的？编的吧？沮授想。
他嘴上说的却是：“受教！将军可知那配方？”
“回去问问，或许能问来。”董承笑了笑，又看着袁绍，“大将军今天让董某受益匪浅。尤其是那八个字，印象深刻。”
“哪八个字？”袁绍问。
“羌煮之濡，热煎之染。”
8
“陛下想看军营，跟臣说一声就行。”
坐定之后，曹操恭敬地对刘协说。
“朕不敢自比文皇帝，司空这里却必是细柳。”
细柳是西汉名将周亚夫的军营。三百五十多年前，汉文帝去细柳劳军。营前将士被坚执锐，张弓搭箭，声称军中只听将军号令，不奉天子之诏，皇帝的先驱竟不得入。文帝本人到达后，也进不去。皇帝只好派使者持节去见周亚夫，周亚夫这才传令开门。天子入营，又被告知营中不得纵马奔驰，车驾只得徐行。到了帐前，周亚夫身着戎装手持兵器，拱手行军礼相见。这个故事，汉代几乎无人不知。
“国有国法，军有军规。细柳营理当如此。”曹操说。
“正是。”刘协点头，“所以文皇帝称他为真将军。”
“不过，文皇帝如果事先告知，周亚夫当在营门接驾。”
“那样的话，军中必定要做各种准备，便成了骚扰。再说，若非如此，又岂能见到真将军？”刘协笑笑，“朕倒只是好奇而已，但同样不敢惊动司空。司空千万不要责怪两位公子。”
“遵旨！”曹操立即回答，又看了旁边叉手而立的曹朗一眼，突然意识到都许以后的四年间，正是这两个同龄人的成长期。天子也已经由历尽苦难的早熟少年，变成了多愁善感的聪慧青年。自己在这年龄是什么样的？再大一岁就担任洛阳北部尉，打杀犯禁之人了。
也许，不能再只让杨彪和荀彧教天子读书。
曹操正这么想，刘协又说话了。
“司空，朕有一事不明。文皇帝驾崩前曾告诫景皇帝，若有紧急之事，可任周亚夫将兵。周亚夫也果然平定了七国之乱，其功于汉室堪称再造。为什么景皇帝却与之失和，他也竟会不得善终？”
问得好，然而很难回答。曹操想。
其实谁都知道，周亚夫是死于冤狱。当时，他的儿子买了五百件盔甲盾牌，准备将来为父亲殉葬，结果被诬告谋反。负责审讯的狱吏甚至说，什么陪葬？就算你不造反于地上，也想着叛乱于地下。
关在狱中的周亚夫不堪羞辱，绝食五日，呕血而死。
但，汉景帝不发话，他又怎么会进廷尉寺的诏狱？而且，周亚夫的父亲周勃也曾被汉文帝关进那里，罪名也是谋反。好在那狱吏收受贿赂以后，在做审讯记录的简牍背面写了一句话，指点周勃找什么人营救，这才幸免于难。出狱后，周勃仰天长叹，感慨万千地说：老夫虽然将兵百万，又哪里知道小小狱吏竟如此尊贵啊！
文帝和景帝父子，对待周勃和周亚夫父子，实在不厚道。
曹操却不能这么讲，便问：“杨彪怎么说？”
“太常认为失于礼。”刘协说。
“莫非指景皇帝赐膳一事？”
“正是。”刘协回答。
这件事《史记》是有记载的。那是周亚夫下狱前不久，汉景帝将他召进宫中，又留他吃饭，食案上却放一大块肉，既没切开，也不放筷子。周亚夫皱了皱眉，扭头就叫膳食官拿筷子来。皇帝却笑呵呵地看着他问：怎么，这还不能让卿心满意足吗？周亚夫闻言，立即免冠谢罪，汉景帝也立即起身，周亚夫却趁机飞快地离席而去。
“那么，杨彪以为是谁失礼？”曹操问。
“君臣皆失。”刘协回答，“景皇帝如此待臣，其实不君。周亚夫的所作所为，就更是有失臣礼。失礼则失和。”
故事没有弄错，理解却有问题。想想看，刚才说的这件事，是在什么时候？周亚夫被免去丞相职务之后不久。这时，废太子刘荣已经自杀，新太子刘彻（后来的汉武帝）只有十三四岁，周亚夫又是反对废刘荣的。此人会效忠将来的天子吗？汉景帝心里可没数。
所以，他那样请客吃饭，不是失礼，是摸底。
周亚夫却让汉景帝失望。他甚至没有听出，皇帝问的“此不足君所乎”是什么意思。难怪汉景帝会看着他的背影说，像这样小不如意便愤愤不平的，绝非少主之臣。结果没过多久，就出了谋反案。
两件事之间的过渡，司马迁只用了三个字：居无何。
不过，曹操仍然不想点穿，又问：“荀彧怎么说？”
“尚书令认为失于人。”刘协回答，“他说，周亚夫是良将，而非良相。景皇帝拜他为丞相，这是用人不当。因为宰相之职，在于协调阴阳，统和君臣。周亚夫刚而犯上，岂能为相？更何况，景皇帝虽无震主之疑，周亚夫却有功高之实，理应虚己待人，谦恭事君，可惜他做不到。为君不知彼，为臣不知己，故曰失人。失人则失和。”
“这样啊？都有道理，不过……”
“司空认为呢？”
“失于制。”曹操说，“周亚夫敢挡文皇帝的驾，是因为军中本有制度。君臣都守制度，才会有真将军，也才会有真天子。然而，如何是君，如何是臣，如何既不失礼也不失人，其实并无制度可循，只能靠机遇。合则安，不合则不安，甚至猜忌防范，反目为仇。”
“如此说来，你我也难以幸免？”刘协问。
“陛下不会，臣也不会，制度更不能没有。”
“是，朕不该来。”刘协脸红了。
“看军市，确实是曹丕的主意。不过，若无臣允许，他们又岂敢带进大帐？既来之，则安之，过会就让曹朗陪着四处看看，想看哪里便是哪里。现在，请陛下起驾，先随臣看两样东西。”
9
曹操首先让刘协看的，是牙旗。
“将兵之术，在于指挥。指挥之物，便是旗鼓。”曹操说，“旗又叫旄，也叫茅，茅草的茅。陛下知道是为什么吗？”
“不知。”刘协说，“请司空教朕。”
“上古没有布帛。所谓旗帜，大约也就是三皇时绑茅草，五帝时系牛尾。所以，那些位于队列之前的，便叫作……”
“前茅。”刘协脱口而出。
“陛下聪慧。”曹操高兴地说。
“司空请继续。”刘协其实也很高兴。
“本朝许慎《说文解字》释旗，谓之‘士卒以为期’。所以，士卒必须认得旗，将帅必须会用旗，才能令行禁止。旗的种类繁多。将帅有望旗、认旗，营阵有门旗、角旗，但最重要的是帅旗，也叫牙旗或牙门。牙门之旗，将军之精，牙门所在即主将所在，不可折损，必须死守。如果被夺走或者砍倒，势必军心大乱，甚至全军崩溃。”
“三军可夺帅，匹夫不可夺志，说的就是这吧？”刘协问。
“陛下之解，远胜腐儒。”曹操由衷地赞叹，“三军夺帅，可以是斩其主将，也可以是夺其牙旗。七年前，袁绍部将麴义，以精兵八百战公孙瓒三万而胜之，原因之一就是拔其牙门，夺了帅旗。”
“难怪司空要朕先看这个。”
刘协连连点头，曹操身后的曹朗也记在了心里。
“那么，营阵之旗，又如何识别？”刘协又问。
“中营黄旗，左营青旗，右营白旗，前营红旗，后营黑旗。营旗同样必须死守。如果被砍被夺，视同整营覆没。”
“到了晚上，又当如何？”
“看灯。灯也有五色，还有起落、明灭、多少，足以传令。”
“明白了。”刘协点头。
“令行禁止，诉诸耳目。所以除了旗，还要有金鼓。金与鼓都是管进退的。击鼓进军，鸣金收兵。金，主要用钲，也叫丁宁。当年臣与吕布战于汴水，郗虑潜入敌营鸣钲，结果高顺军大溃。”
“原来，鸣金收兵，还可以这样用。”刘协显然没有想到。
“兵行诡道，本无常法。”曹操笑笑，“不过，金与鼓，还是鼓更重要。击鼓就不准后退，鼓急就必须快速，鼓声不断就要进攻，如果鼓声大作那就要拼死一战。倘若骤然遇敌，还要擂鼓再加呐喊，以壮声势，谓之鼓噪。可见，鼓不但能传令，还能助威。所以，作战之时将帅必立于旗下鼓前，受了伤也不能离开。曰：将死鼓。”
“将死鼓，军依旗。难怪势均力敌，便叫旗鼓相当。”
“陛下所言甚是。”曹操看着聪慧的少年天子，满心欢喜。
他觉得，自己当真可以成为周公。
10
不出董承所料，袁绍果然坐不住了。
表面上看，讨董联盟散伙后的九年间，曹操和袁绍大体上以黄河为界，各自在河北和河南发展。尽管兖州也有小部分在河北，两人却相安无事，还联手打过袁术。这倒不奇怪。他们原本亲如兄弟，不妨比翼齐飞，何况曹操还让出了大将军的职位。所以都许后，袁绍就算心里面一百个不痛快，仍然不好意思撕破脸皮，再说也顾不上。
两个人，可都有心腹之患要消除。
但是，去年年底到今年年初，南方的吕布和北方的公孙瓒，几乎同时被剿灭，接着袁术又死了。曹操和袁绍成为实力最为雄厚的两大诸侯。一山不容二虎，南北必有一战，这几乎是谁都明白的。只不过曹操绝不敢先动手，袁绍要下决心也不容易，大家都只能观望。
董承却不能等下去。刘备的建议提醒了他：现在谋杀曹操，天下便成了袁绍的，岂非前门去虎，后门揖狼？因此，最好是让他们自相残杀，结果势必两败俱伤。到时候，再拿出衣带诏，岂不就……
只是，箭在弦上，夜长梦多，必须把火点起来。
索要玉玺，则无疑是冠冕堂皇的正当理由。
袁绍的谋士们却各执己见，吵成一团。
“董承不怀好意，他暗示的里应外合也靠不住。”沮授说，“许县衔炙闻所未闻。何况说的是菜，到时候不认账又当如何？”
“他是何意并不用管，且说该不该讨曹。”郭图道。
“该不该不好说，能不能很清楚。”
“公与认为不能？”郭图叫着沮授的字问。
“不能。”沮授说，“曹操尊奉天子，怎么能讨？”
“非也。”郭图早就不满沮授，便唱反调，“武王是臣，尚且能够伐纣。曹操名为汉臣，实为汉贼，请问有什么讨他不得？”
“兵行无义，师出无名。”沮授说。
“挟持天子，就是罪名。”郭图说。
“如此说来，如果天子在邺，岂非我等也有罪？”沮授说。
“在邺则为尊奉，在许就是挟持。”郭图说。
“强词夺理，如何服天下？”沮授说。
“那么，难道将玉玺归还？”郭图问。
沮授无言以对，只好摇头叹息。
“就算该讨能讨，也要智取。”田丰说，“依我之见，不如先状告曹操多行不义，再经营河南断其后路。三年之内，不战而胜。”
“三年？天下已然姓了曹。”逢纪说。
“曹操擒吕布，攻袁术，老本耗尽。”审配说，“兵书有云，十倍于敌则围之，五倍则攻之。今以明公之神武，四州之强盛，剿灭曹操易如反掌，何况此贼得意忘形。骄兵必败，此所谓天赐良机是也！”
“对！天与不受，反受其咎。”郭图说。
“这样啊？”袁绍沉吟片刻，“子远看呢？”
“不才投靠明公，是在先帝的光和末年。”
许攸没头没脑答了一句，袁绍却听明白了，也觉得他的提醒不无道理，便笑了笑说：“孤与孟德情同手足，岂能轻言讨伐？”
情同手足？呵呵，袁术还是亲兄弟呢！
不能轻言，难道重言？
果然，袁绍又说：“曹操虽多有不是，也不可不教而诛。”
“明公的意思是？”郭图问。
“跟他谈谈。”袁绍说，“春秋诸侯会盟，有乘车之会，也有兵车之会。乘车之会只有国君和大夫，兵车之会还要带将士。好吧，明天就请董车骑带话曹司空，孤率精兵十万，轻骑万匹，与之相会。”
“地点呢？”郭图又问。
“随他挑。”袁绍说。
11
曹操选定的会谈地点是黎阳。
黎阳与邺城同属于冀州魏郡，在东汉黄河的北岸，南岸就是兖州东郡的白马。白马之东的黄河南岸，则是濮阳。濮阳和白马都是曹操的老根据地，黎阳却是袁绍的地盘，离邺城也比许都近了一半。如此选址让袁绍无话可说，只能暗自赞叹这家伙做事越来越老道。
但，两军隔河相望，怎么谈呢？
曹操回答，既然选在黎阳，当然是自己过河去见本初大兄，而且不带一兵一卒。果然，当袁绍带着军队来到岸边时，只见河里停泊着普普通通的内河航船一条，岸上则站着曹操、郭嘉和许褚三人。
呵呵，也罢。
实际上袁绍那个兵车之会，原本不过说说而已。他也没有当真带来精兵十万，轻骑万匹。数百骑兵和上千步卒是有的，可惜就连这点人马也用不上。总不能让他们把曹操抓了回去吧？那样太丢人。
当然，阵势还是要有，排场也得讲。
于是，袁绍命令颜良和文丑在离河不远处布阵，自己则带着两个亲兵骑马过来。他的身后，鲜盔亮甲的将士威风凛凛，袁字大旗迎风飘扬，更显得身着便装站在船前的曹操，很像是在北面称臣。
谁让他是从南岸过来的，该着我坐北朝南。
很好！戎装在身的袁绍滚鞍下马。
“本初，别来无恙！”曹操迎上前去，拱手行礼。
“孟德，一别九年。”袁绍也拱手还礼。但他立即发现，这番行礼已是旧雨重逢的感觉，自己穿着戎装十分别扭。于是，便用马鞭指着对岸说：“东郡好地方，刘公山也够意思，只是不该不辞而别。”
当真辞别，你让走吗？
见袁绍提起夺命冀州后，刘岱让自己担任东郡太守的往事，曹操笑了。不过，他嘴上说的却是：“魏郡也不错。想当年，韩馥不是提出要小弟去魏郡的内黄当县长吗？倒是离黎阳不远。”
“现在，就算请孟德做魏郡太守，也不能够。”
两个人都笑起来。他们当然想不到，五年以后曹操就当真夺取了魏郡，后来又以魏郡为基本，封魏公，称魏王，建魏国。
“孟德，你我就这么站着说？”袁绍笑着问。
“如果不怕劫持，请仁兄上船。”曹操满面笑容，“当然，也可以将酒菜餐具从船上搬下来。说好了要喝两杯的嘛！”
劫持？谅你不敢！袁绍想。
但他不想离岸，便问：“这是什么船？”
“商船。”曹操说。
“哪来的？”
“向朋友借的。”
“孟德真是四海之内皆兄弟也。”袁绍差点就想说，你哪来那么多狐朋狗友，最后却还是笑笑，“八月金秋，清风送爽，野餐甚好。”
曹操点了点头，又回头看看许褚。
酒席很快就摆好了。即便是袁绍这样的贵公子，也能看出从船上下来搬东西的人手脚麻利，配合默契，早就习惯了风餐露宿，包括在野外请客吃饭。但，不是军人。吃大锅饭的士兵哪会摆席？
形迹可疑啊！幸亏没有上船，说不定这是贼船。
郭嘉将酒从樽中舀出倒在耳杯里，袁绍的亲兵放下了食盒。做完这些事情，两个亲兵和郭嘉、许褚都退到五十步以外。
“九酿春酒？”袁绍问。
“是。”曹操端起酒杯喝了一口，然后说，“请！”
“菜呢？”袁绍端坐不动，并不举杯。
曹操打开食盒：鱼干、肉脯、鸡蛋、萝卜。
袁绍当然想得起来，自己被董卓关进诏狱后，曹操送的牢饭就是这四样菜，不禁有些感动。可惜现在不是叙旧的时候。于是他看了看自己的食盒，再看着曹操问：“孟德不想知道我带了什么吗？”
说完，袁绍打开食盒，曹操目瞪口呆。
传国玉玺、皇帝之玺、大将军印、冀州牧印。
也是四样菜，不小的小菜。
“这些，就是你们想要的吧？”袁绍说。
“非也。”曹操说，“只要玺，不要印。”
“可是，它们在同一个食盒里，要就都要，不都不。”
“此言差矣。”曹操摇头，“应该合为一体的，是印玺与人。传国玉玺和皇帝之玺当随天子，大将军印和冀州牧印当随本初。本初将玺与印混为一谈，不知是何道理，只怕难以服众。”
“玺随天子，天子又当归谁？”袁绍反问。
“本初说呢？”
“天下。”袁绍斩钉截铁地回答。
“明白了。”曹操点头，“不能都许。”
“正是。”
“都邺？”
“也不能。”袁绍摇头，“当年齐桓晋文，都没有将天子迎到自己那里，也没有到天子那里任职，所以那时天子是天下的。”
胡扯！那时跟现在一样吗？曹操想。
但他问的却是：“那么，本初认为应该定都哪里？”
“最好是还都洛阳。如果不行，那就另找地方。总之，必须可以你我共尊共奉。”袁绍回答，“比方说，黎阳就不错。既非许县，也非邺城。一河之隔，孟德要来很方便，没有船还可以借。”
原来如此。但曹操并不想马上回答，便端起酒杯喝了一口，然后看着袁绍问：“怎么，本初戒酒了？不会吧？”
“孟德还没有回答问题。”
“黎阳确实不错，白马也未尝不可。本初要来很方便，没有船也可以造。”见袁绍变了脸色，曹操笑笑又说，“不行吗？呵呵，还有个办法——像洛阳那样修建南北两宫。北宫在黎阳，南宫在白马，天子五日在南，五日在北，才是共尊共奉。只是复道得架在河上。”
“看来，你是定要挟天子以令诸侯。”袁绍恼羞成怒。
“非也，奉天子以讨不臣。”
“不臣？”袁绍冷笑，“谁？”
“张绣不臣，所以征张绣。吕布不臣，所以伐吕布。”
“袁绍不臣，那就要讨袁绍？”
“曹操没有这样说过。”
“那么请问，张绣和吕布不臣，可有行迹？”
“百善孝为先，论心不论迹，忠也一样。”
“论心？那么，岂非也可以诛心？”
袁绍直视曹操，曹操愣住。
“天子在你那里。论心诛心，岂非由你？”
曹操又愣住。
“如果要说袁绍不臣，岂非十分便当？”见曹操无言以对，袁绍将食盒的盖子盖上，然后说，“其实，话要反过来讲。”
“怎么讲？”曹操问。
“万恶淫为首，论迹不论心，奸也一样。”
“那么请问，何为奸行？”
“把住天子不放就是。”
“心存汉室，天子在哪里都一样。”
“既然如此，也只好看天意了。”
“敢不承命！”曹操说。
“要下战表吗？”
“不用。”
“印玺我带回去了。只要孟德还天子予天下，我就一定还印玺予天子，连同大将军印和冀州牧印。”袁绍起身，扫了几案一眼，“孟德的款待我心领了，来日方长。就此别过，后会有期。”
“恕不远送！”曹操也站起身来。
两个亲兵赶紧过来，捧起食盒并且护卫袁绍离开。袁绍走了几步又回过头来，看着曹操问道：“借给你船的，是什么人？”
“做买卖的，卖盐也卖粮。”
“生意人？”袁绍笑笑，“依我看，只怕是太平道。”
12
太平道？管他呢！
虽然已近秋分，两个人还是出了汗。
“多谢！”又过了一阵，曹操才说。
“谢我什么？”无盐问。
“借船。”曹操说。
“就这？好办，照付租金就是。”
她的语气听起来跟平时没什么两样，曹操心里却咯噔一下，猛然发现那句“多谢”真是多余，回答“借船”也大错特错。如果当真要报答，难道不该谢她以身相许？但要是说这个，就更不对。
多谢二字，为什么会脱口而出呢？
想不起有多少次肌肤相亲，只记得每次都是她飘然而来，然后又飘然而去，从不过夜。也聊天，但从不谈自己，曹操也刻意避免触及她的身份和身世。他甚至很享受与这位神秘女子幽会的神秘感，这是在其他女人那里得不到的。但是今天，曹操突然盼着像个大男人那样有所表示，便又轻轻地搂着她说：“正想问你呢，想要什么？”
话刚出口，曹操就后悔了：不得体！
无盐却并不介意。“我想要的，你给不了。”
“还有孤给不了的？呵呵，总不会要天下吧？”
“难讲。”见曹操愣住，无盐又说，“男人有男人的天下，女人有女人的。天下无非家国。家与国，你说一样吗？若非乱世，从来就是男儿更在乎国，女儿更在乎家。家就是女人的天下。”说到这里，无盐定睛看着对方，“你问我想要什么。我想要个家，给吗？”
早该想到。曹操摸摸鼻子，打了个喷嚏。
“卞夫人贤惠，我不会逼你。”无盐笑笑，“不说这个了，说说你那个大兄袁本初吧！真要跟他打一仗？”
“树欲静而风不止，这事由不得我。”
“那会是场恶战，他就不怕？”
“呵呵，今天不过谈谈而已，颜良和文丑就都来了。”
“那么，你不怕？”
“不怕是假的。百万雄师，谁不怕？但是怕有用吗？没用。那又何必？再说，这不是还没开打吗？怎么就知道打不过？”
“听这口气，倒像是舍不得灭了他。”
“也没什么灭不得。此人早有不臣之心，只是我于心不忍。”
“也是。比起张邈，袁绍于你情义更重。”
“这倒在其次。我是觉得，本初心里其实很苦。”
“不会吧？谁不知道袁家公子风流倜傥，名满京师，整日里高朋满座，胜友如云，自比孟尝君、平原君、信陵君和春申君。”
“那是过继给袁成以后。之前，他就是个婢女生的贱人，在家里根本不受待见。本初为什么好面子，讲排场，重声名，摆阔气？内心自卑！所以，他那里虽然良将如虎，谋士如云，却没有用。此人绝不会允许别人显得比自己高明，只会听马屁精的馊主意。”
“所以，他必败无疑？”
“战场上哪有必定？试试倒不妨。”
“如果他败了呢？”
“北方可定。”
“然后呢？”
“挥师南下，征刘表，夺荆州。”
“刘表败了呢？”
“南方可定。”
“再然后呢？”
“收拾残局，招降纳叛讨不服，天下可定。”
“要多长时间？”
“十年，也许十五年。”
“那么久？”无盐叹息，“到时候我都老了。”
“有什么关系？衣服是新的好，情人是……”话没说完，见无盐杏眼圆瞪，曹操赶紧改口，“那时我更老，岂非老夫老妻？”
“此话当真？”
“君无戏言，孤也一样。”曹操嬉皮笑脸。
“知道陶朱公吧？”无盐问。
当然，范蠡嘛！范蠡辅佐越王勾践灭了吴王夫差后，便毅然决然功成身退，更名改姓，浪迹江湖，多次发家致富，又散尽家财，最后定居宋国陶丘，天下号称陶朱公。不过也有人说，当时范蠡只是带走了西施，然后两个人泛舟湖上，自在逍遥，了此余生。
哈哈，很有意思。
“北方若定，就没有夫差了吧？”无盐果然问。
“那是。”曹操说。
“天下若定，你也功成名就了吧？”
“当然。”
“十年以后，卞夫人的三个儿子都早已成人，那时的天子就更是正当年富力强。所以，我要你答应，不管十年还是十五年，只要功业初成，就还朝政于天子，还天子予天下，你我也泛舟湖上去。”
“你不是惯常骑马的吗？也能坐船？”
“车马还是舟船，很重要吗？”
“就靠钓鱼过日子？”
“我做生意，不亚于陶朱公。”
曹操知道无盐是动真格的了，自己也兴奋起来，便翻过身去再次发起进攻，同时低声说道：“现在就告诉你，行还是不行。”
13
九月，曹操回到了许都。
此前他做了三件事，一是分兵守官渡，二是让郗虑把谈判破裂的消息放出去。等到朝野议论纷纷，又请尚书令荀彧安排，在司马门外召集会议，除公卿百官外也邀请社会贤达参加，公开讨论对策。
结果，杨彪称病，董承主战，孔融主和，其他人都不说话。眼看吵来吵去无法达成共识，刘协只好宣布：景皇帝曾经说过，吃肉不吃马肝，不算不知味。司空知兵，还是司空定夺吧！
散会以后，杨修向父亲报告情况。
杨彪问的第一句话就是：谁的话多？
当然是孔文举，再三说袁绍不可战胜。
董车骑呢？
翻来覆去只有四个字：司空神武。
杨彪告诉儿子，这两个人其实都认为曹操必败无疑，只不过孔融书生意气，董承别有用心。实际上，袁绍人马虽多却法治不修。田丰刚而犯上，许攸贪而不治，审配专而无谋，逢纪果而自用，郭图一心想要取代沮授，沮授又每每与袁绍意见相左。至于颜良和文丑，匹夫之勇耳，一战可擒。这些情况，荀文若应该心知肚明。他之所以不发片言，是因为他们原本就没想征求意见，会议是为了引蛇出洞。曹操多疑，也讨厌别人多嘴。董承和孔融，以后要离他们远点。
那么，计将安出？
杨彪又对儿子说：不要用计，精心算计的都没好下场。我们杨家今非昔比，只能既明且哲，以保其身。所以，凡事不要出头，也不必畏缩。畏缩让人看不起，多嘴则讨人嫌。曹操不问，我们不说。如果问你什么，就直言相告。该通报的通报，该提醒的提醒。
所以，当曹操来见杨彪时，杨修便在门口躬身行礼挡驾。
“家父让属下禀告，他老人家两条腿每到阴雨天就会疼痛，不能起立也不能久坐，因此不能奉陪，请司空海涵！”
“是孤误听谗言，让杨公受苦了。”
曹操抬头看了看满天阴云，不无歉意地说。
“司空不杀之恩，杨家不敢忘记。”杨修又行礼，“另外，家父让属下禀告，孔文举言过其实，袁冀州也并不可怕，只是必须避免腹背受敌。袁术已死，吕布已亡，孙策尚弱且远，袁绍定然要拉拢刘表和张绣。刘表多半会虚与委蛇，张绣何去何从却无法得知。”
“是，多谢杨公赐教！”曹操拱了拱手。
但，如何对付张绣，却无计可施。
14
“袁冀州要与我将军结盟？”穰城南阳太守府里，贾诩看完袁绍派人送来的信函，不等张绣表态便站起来走到使者面前。
“正是。”使者说，“大将军非常有诚意。”
“诚意？哦，哦！那他现在好吗？”
“非常之好。”使者说。
“老朽忘了，本初的职务是？”
“大将军，兼领冀、青、幽、并四州州牧。”
“啊！啊！四个州啊！那他弟弟袁公路呢？几个州？”
“先生说笑话呢！”使者苦笑。
“是，是，死了，一个州都没有。怎么没了？”
“曹操害的。所以，贵我双方应该联合灭曹。”
“那是！不过，袁公路被曹操追打，袁本初出过援手吗？”
“这个？”使者张口结舌。
“哼哼！”贾诩一声冷笑，“如果老朽记得不错，那人倒是拉曹操帮他打过袁术。所以，拜托你回去告诉袁绍，他们兄弟两个尚且不能相容，还能善待天下国士？简直笑话，想骗谁呢？”说完，他拔出剑来架在使者的脖子上，“趁我现在还没后悔，赶快滚回邺城去！”
使者掉头就跑，张绣则目瞪口呆。
“先生，先生，这是怎么说？”
当然，张绣问这话时，袁绍的使者已经无影无踪。
“怎么，老朽说得不对？”贾诩问。
“不是对不对的事，是这下子我们该怎么办啊？”
“还用问？”贾诩说，“当然是投降曹操。”
“先生今天没有吃错东西吧？”张绣大惊。
“曹公奉天子以令天下，这是正道。”贾诩一本正经地说。
事到如今，还说什么道不道的？
张绣哭笑不得，摇头叹息。
“将军所虑无非袁绍强，曹操弱，我们又与曹操有仇。然而此正所谓宜降曹也。”贾诩当然知道张绣在想什么，便又道，“袁冀州兵强马壮，哪里在乎我们这鸡肋鱼尾？曹司空腹背受敌，得到我们则必定如获至宝。常言道，将军额上跑马，宰相肚里撑船。想当年，管仲与齐桓公有一箭之仇，桓公却以管仲为相而霸天下。所以，有王霸之志的都不会斤斤计较于私仇，曹操也一定会拿我们做榜样，向天下宣示其德政。放心，贾诩不敢拿将军和自己的身家性命开玩笑。”
15
果如贾诩所料，张绣来降让曹操喜出望外。十一月，当他们到达许都后，曹操立即奏明天子，拜张绣为扬武将军，又为儿子曹均迎娶张绣的女儿，仇家变成了亲家。两个人手拉着手，亲亲热热就像老友重逢。公卿百官也纷纷前往祝贺，司空府里热闹非凡。
酒足饭饱之后，贾诩陪曹操闲庭信步。
“文和，你我第一次见，是在中平六年吧？一晃十年了。”
“是。当时就看出司空是干大事的，贾诩只能小打小闹。”
“马屁！孤那时还什么都不是呢！”
“实情！从小看到大嘛！”
“嗯？”曹操歪着头看他。
“要不然怎么会劝张将军投降？”贾诩赶紧改口。
“这是立了大功。”曹操点头，“孤要匡扶汉室，一统江山，首先就得取信于人。使孤信重于天下的，就是文和。明天上朝，孤要奏明天子，任命文和为执金吾，封都亭侯。嗯，还要领冀州牧。”
领冀州牧？贾诩很清楚这是要恶心袁绍，便道：“司空谬奖！其实贾某胸无大志，且自私自利，只是想为张将军和自己找个靠山，谋条出路而已。张将军是个老实人，并不适合混迹于这乱世。”
“文和倒像是如鱼得水。”
“哪有？一错再错，今天才归正。”
“孤倒早就有话想说。”曹操看了贾诩一眼，问道，“当年劝李傕和郭汜杀回长安，是怎么回事？”
“年幼无知。”贾诩一本正经地回答。
“什么话！”曹操差点笑岔了气，“文和那时，分明早就过了不惑之年，都快知天命了。”
“年龄这东西，也有不同算法。”贾诩仍然一本正经。
“与孤作战呢？”曹操笑笑，“也是年幼无知？”
“不，老谋深算。”贾诩坦然回答，“淯水之战，贾某就已经拿定主意要投降司空。后来发现，这件事还急他不得。”见曹操疑惑，便又笑着说：“子曰，沽之哉！沽之哉！我待贾者也。既然要卖，就得卖个好价钱。不把司空打疼了，不等到袁绍兴兵，能行？”
“好好好！”曹操大笑，“不过归了孤，还得像在南阳那样，知无不言，言无不尽，不能变成见风使舵、首鼠两端的老狐狸。”
“这个不好说，人和狐狸也会变来变去的。”
“哈哈哈哈！那就回窝吧！”
“贾诩还没献礼呢！”
“献什么礼？”曹操诧异。
“山穷水尽，也得有点见面礼。”
“太客气了，完全不必。”曹操春风满面，“文和能够来归，就是孤天大的福气，哪里还要什么见面礼！”
“实不相瞒，”贾诩神情庄重，“是有机密要事禀告。”
16
汉代，冬至以后的第三个戌日叫作腊日。这天，照例要举行祭祀百神的腊祭和驱逐厉鬼的大傩。永安殿前聚集了一百二十个红巾皂衣的童子，年龄在十岁到二十岁之间。台阶两边负责拱卫天子的虎贲郎和羽林郎，以及侍中、尚书、御史和谒者，也都戴着红头巾。
公卿百官都来了，分两列站着，但没有杨彪和曹操。
“司空呢？”刘协走出殿门，扫了一眼就问。
话音刚落，曹操从队列的尽头走了过来，在台阶前跪下。
“臣操参见陛下！”
“快快请起！”刘协赶紧说。
曹操却并不起身，而是摘下冠冕，脱去朝服，露出上半身。
刘协大惊。这时，他才发现曹操还光着脚，叫徒跣。免冠、肉袒和徒跣，可都是请罪的表示，便问：“司空这是怎么了？”
“臣有罪！请陛下现在就杀了臣！”曹操说。
“司空何出此言？”刘协更加诧异。
“陛下不是已经下了密诏吗？”
“密诏？”刘协一头雾水，“什么密诏？”
“诛杀臣的密诏，因此臣来请死。”
“岂有此理！”刘协目瞪口呆，“哪有这种事情！”
“当真没有？”曹操问。
“若无司空，朝廷哪有今日？若无司空，天下又如何安定？密诏杀卿？朕还不至于昏愚错乱如此！再说了，朕虽不德，好歹也是大汉天子，杀个人还用得着偷偷摸摸的？简直就是荒谬之极！”
“这么说是有人伪造？”曹操问。
“诸位说呢？”刘协看着众人。
“臣以为陛下绝无此诏，因此应是伪造。”孔融出列，“只是伪造诏书乃滔天大罪，此事不合情理啊！”
“此言甚是。”董承也出列，“臣有话想问，请陛下恩准！”
“你尽管问，但是且慢！天气寒冷，不能让司空受凉。”刘协走下台阶，为曹操穿上衣服，戴上冠冕，再扶他起来。跟着过来的渠穆则飞快地跑到队列尽头，取来曹操的鞋袜，跪下给他穿上。
“敢问司空，密诏一说，从哪里来？”董承这才发问。
“有人告知。”曹操回答。
“可曾见到实物？”
“不曾。”
“是否有人宣称受诏？”
“没有。”
“那就是了。密诏一说，只怕是谣言。”
“曹操也想问车骑，谣言一说，可有证据？”
“这个，倒也没有。”董承回答。
“制造谣言之人是谁，将军是否知道？”
“当然不知。董承岂能知道？”
“如此说来，此事只能不了了之？”
“却不知又当如何？”
“陛下！”曹操转脸看着刘协，“伪造也好，谣言也罢，无非忌恨于臣。所以，臣请告老还乡，以免将来还会有人再使此计，陷陛下于昏庸无道，朝廷于动荡不安，臣就罪不可赦了。”说着他又要跪下。
刘协赶紧扶住，然后命令道：“查！不管是伪造还是谣言，都一查到底！此事就交给御史中丞郗虑，定要查个明白。”
“臣操谢恩！”
“大傩！”渠穆赶紧宣布。
一百二十个红巾皂衣的童子开始边舞边喊驱鬼的咒语：
甲作食凶，弗胃食虎，
雄伯食魅，腾简食不祥……
17
散场之后，董承心事重重回到家里，却看见郗虑和杨修带着人站在门前，不禁一愣：“二位，不知为何光临寒舍？”
“奉旨查案。”郗虑躬身行礼。
“哦哦！”董承说，“陛下说了要查敝府吗？”
“没有。”郗虑说，“不过，陛下说了不查贵府吗？”
“也是。”董承笑笑，“却不知为何要从寒舍查起？”
郗虑笑而不答。
杨修却道：“车骑说密诏是谣言嘛！”
“也好，早查早清白。”董承说，“请！”
“车骑已经恩准，你们进去吧！”郗虑吩咐手下，“小心点，轻拿轻放，物归原处，不得紊乱，也不得惊扰家人！”
“遵命！”御史府的人齐声回答。
“多谢中丞细心，董某感激不尽！”董承笑容可掬。
“郗虑例行公事，多承将军海涵！”郗虑毕恭毕敬。
“那就请二位进去喝一杯？”董承又说。
“王命在身，不敢！”郗虑回答。
“也不必站在门口吧？”董承说，“请！”
郗虑点了点头不再客气，带着杨修跟着董承进入董府花园，只见院子里栽满梅树，暗香阵阵袭来。郗虑和杨修互相看了一眼，又会心地一笑。董承一介武夫，何来如此雅兴？按照他自己的解释，是因为董贵人与天子相识于梅树之下。这话，董承可是逢人就讲。
“终南何有？有条有梅。”郗虑吟道。
“君子至止，锦衣狐裘。”杨修也吟道。
董承知道他们吟诵的是《秦风》的《终南》篇——他早就把《诗经》中有关梅花的句子背下来了，便笑着接了下句：“颜如渥丹，其君也哉！”然后又说：“要不二位就在此赏梅，董某去去就来。”
“车骑尽管自便。”郗虑躬身拱手。
见郗虑如此，董承不慌不忙地离开。过了一个多时辰，董承回到花园，御史府的吏员也搜查完毕，纷纷前来报告说：客厅没有，书房没有，餐厅没有，厨房也没有，只剩下内室还没查。
“放肆！将军的内眷岂能惊扰？没有就是没有。”郗虑说。
“是啊！我早就说了，密诏不可能在府内。”杨修道。
“哈哈！”董承道，“我也早就说了，也许根本就没那玩意。”
“车骑见谅！”郗虑说，“不查，怎么知道呢？”
“那么，董承可以送客了吗？”
“恐怕还不能。”郗虑说。
“什么意思？”董承勃然变色。
“不在府上，也许在身上。”杨修说。
“是的。”郗虑说，“请将军解下衣带。”
“放肆！”董承勃然变色，“这是羞辱朝廷大臣！”
“将军言重！”郗虑冷冷地说，“陛下明令一查到底，并没有规定什么可以做，什么不可以。将军不肯解下衣带，那就只好去许县大狱说话了。县令满宠的人，已经在旁边等候多时。”
“那地方家父去过，将军还是不去的好。”杨修说。
“羽林中郎将王必的人也在附近，随叫随到。”郗虑又说。
董承看了看满园梅树，梅花们都不说话。
18
密诏果然在董承的衣带中搜出。
宴请张绣那天，贾诩就告诉曹操，董承曾经派密使来穰城，声称有天子密诏，希望各路诸侯与他里应外合。曹操马上就明白了：董承先是去邺城点燃了袁绍的怒火，然后又试图拉拢张绣，也许还有刘表或者孙策。不过，张绣和贾诩并不知事情的真假，更不知道所谓密诏藏在哪里。没有证据，曹操其实什么都做不了，只能等待机会。
机会就在腊日。
腊祭和大傩，是公卿百官都要参加的。既要祭祀百神，又要驱逐厉鬼，氛围原本神秘恐怖。这时如果敲山震虎，心里有鬼的往往沉不住气，董承也果然跳了出来。他不说话倒好。迫不及待地说，反倒让曹操坚信贾诩所言不虚。刘协的态度，也更让曹操有了底气。
那就任由郗虑去处理。对，还要叫上杨修。
果然，杨修见了董承，就盯着他的衣带看。郗虑马上明白，杨修想的跟自己一样——如此重要的物件，董承绝不会藏在家里，一定会随身携带。那么，藏在哪里呢？衣冠和鞋袜都是要更换的，唯有那条衣带由于是天子所赐，可以时时系在腰间。哈，肯定在那里。
不过，上来就搜身，既失礼，也失理。
那就先装模作样搜他府邸，走走过场。
哈哈！杨修果然是聪明人。曹操大笑。
杨彪听了报告却喟然长叹。他对儿子说，自作孽，不可活，再说董承又岂是公忠体国之人？只是曹孟德绝非董卓辈可比。他让你同去搜查，难道是怕郗虑破不了案？是要让我们杨家手上，也有董承一伙的血啊！好自为之吧！既然上了他那条船，可不是想下就能下的。
19
第二天，刘协在便殿接见了曹操。
“司空单独来见朕，可是密诏一案已破？”刘协问。
曹操并不回答，而是先俯身稽首，然后掏出小片帛书。
渠穆接了过去，放在刘协面前的几上。
“请问上面的字，可是陛下所书？”
“当然不是。”刘协说，“司空应该认得朕的笔迹。”
“伪造陛下诏书，间离君臣关系，该当何罪？”
“满门抄斩！”刘协咬牙切齿。
曹操又拿出衣带，渠穆又接过去放在几上。
“请陛下查验，此物可是赐给某个臣下的？”
“是朕所赐，赐予董承。”刘协坦然回答。
“陛下圣明！”曹操叩首。
“难道那伪诏是从这里面搜出来的？”刘协猛醒。
“正是。董承已供认不讳，同谋也一网打尽。”
“那他人呢？”刘协问。
“已经处决。”曹操回答。
“不交法司审理？”刘协又问。
“董将军皇亲国戚，家丑不可外扬。”曹操说，“臣也担忧，如果交付廷尉，立案侦查，万一董承胡言乱语，牵扯他人，势必酿成惊天大案，也难免会有居心叵测之徒兴风作浪。此事不宜大做文章，只能将少数同谋尽快处决，以免株连过广，滥杀无辜，朝野不安。”
也是。刘协松了口气，又问：“后事如何处置？”
“既不能弃市，也不可发丧，以免无事生非。”曹操回答，“因此臣已下令，将其尸身运回河间故里，交由亲族悄然安葬。”
“那么，董贵人又如何去哭祭？”
“也已处决，陛下见谅！”曹操磕下头去。
“难道她也是同谋？”刘协大惊失色。
“抓捕人犯时，贵人正在董府。”
“董承是她父亲，难道探望不得？”刘协大怒。
“贵人出宫，可曾禀告陛下？”曹操轻声问。
倒是不曾。刘协愣住。
“省亲本有定制，理应事先请旨。所以，私自出宫，便正是要去串通口供。”曹操说，“另据羽林中郎将报，贵人是董承招去的。”
刘协无言以对，便用求援的眼光看着渠穆。
渠穆却低眉顺眼，一言不发，装作没看见。
宫人和羽林军都恨董青？刘协有点明白了。他猛然发现，自己在这件事情上十分孤立，便问曹操：“你可知她已怀有天家骨血？”
“啊？臣实不知。陛下私事，臣岂能知晓？”曹操满脸无辜。
刘协放声大哭，手指曹操浑身哆嗦。
“此为难以预料之事，请陛下节哀顺变！”曹操再次叩首，“陛下的心情，臣感同身受。臣的长子曹昂，不也为国捐躯了吗？如今生灵涂炭，天下动荡，时运艰难。要想匡扶汉室，无法儿女情长。”
皇帝泪流满面，半天说不出话来。
20
“明公，车骑和贵人，当真非杀不可吗？”
荀彧见到曹操，劈头盖脸就问。
“鸿豫，将人犯的供认告诉文若。”
“董承一伙密谋已久。”郗虑说，“他们判断，袁绍与我方开战的结果，是司空必败无疑，袁绍也自损过半。司空阵亡最好。如果幸免于难，就在他回朝时先杀掉文若，再要天子下诏，令司空自裁。天子若不准，则以‘衣带诏’招各路诸侯来许，保证天翻地覆。”
“这是董承的供认？”荀彧问。
“他的同伙先招，后来董承也供认不讳。”
“同伙都是谁？”荀彧又问。
“将军吴子兰和王子服，长水校尉种辑，议郎吴硕。”
“何以知道他们是同伙？”荀彧再问。
“平时过从甚密，擒来一问便招。”郗虑笑笑，“而且，是分开来单独审问的。口供无大出入，因此可信，不会冤枉他们。”
“参加审讯的都有谁？”
“卫尉周忠、太仆韩融、廷尉荣郃、羽林中郎将王必、许县县令满宠和郎中杨修。当然，还有御史中丞郗虑。”郗虑回答。
“看来是铁案。”荀彧点头。
“事关重大，岂敢马虎。”郗虑说。
“董承死前说了什么？”荀彧又问。
“破口大骂而已。”郗虑说。
“该死。”荀彧长叹，“但，董贵人该留。”
“从长远计，留下必为祸根。”郭嘉语气平淡地插话。
“孤是中了董承的奸计。”曹操眉头紧锁，“这事他完全可以瞒着董贵人，为什么要拉她下水？就是要让孤与天子彼此猜忌防范，无法同心同德。文若啊，今后天子那边，恐怕要偏劳你了。”
“遵命！”荀彧说，“但是有个人不可饶。”
“文若说的莫非是……”曹操问。
“刘备。”