得失兖州
汉献帝初平四年
癸酉 鸡
曹操三十九岁
汉献帝兴平元年
甲戌 狗
曹操四十岁
1
董卓被杀那个月，青州黄巾军号称百万之众进入兖州，兖州刺史刘岱与之作战而阵亡。曹操旧部陈宫和客居鄄城的济北相鲍信，不顾名士边让的反对，迎东郡太守曹操为兖州刺史。曹操立即与鲍信合兵前往东平国的寿张征讨，结果鲍信也阵亡。到这年年底，青州黄巾军败退到济北，作战七八个月的曹军却已断粮。将士的炊米日减，供在鲍信灵前的年夜饭，竟然也只有一碗米粥，一张麦饼。
必须有个决断。
但这并不容易。照理说，黄巾即将出境，曹操也算尽责。更何况兵法有云，穷寇勿迫。然而撤军并非上策。且不说功亏一篑，对不起鲍信，就算黄巾军遁回青州，仍是心腹之患。因此为兖州计，撤军是保全；为天下计，是放纵。但，继续打，有胜算吗？没有。
进退两难，曹操决定到敌军的宿营地去看看。
荀彧极为赞成，也要跟去，却被曹操拦住。他还立下规矩，以后但凡自己外出，荀彧就留守。曹洪当然也留在军营，一起去的是郗虑和许褚。三个人，三匹马，到达对方营地时天已经黑了。
北风呼啸，大雪纷飞，灯火明灭。
小头目的帐篷前，一个半大男孩正被吊打。
“住手！”曹操看不下去，喝道。
“你是什么人？”小头目回过头来。
“路过的客商。”曹操说。
“关你什么事？”小头目瞪着眼睛。
“管不得吗？”曹操也火了，“大过年的，打什么人？”
“这位兄长，”郗虑见势不妙，赶紧出来打圆场，“我家主人脾气不好，多有得罪。还有我这个兄弟，脾气也不好。”黄巾军小头目扭头看见许褚，不敢发作，郗虑便又说：“敢问为什么要打他？”
“又到我帐里偷东西。”小头目说。
“偷你什么了？”郗虑问。
“你问他！”小头目狠狠地说。郗虑走了过去，掰开男孩紧紧攒着的拳头，里面是一个野菜团子。
“就这，也把人往死里打？”曹操火了，“我替他赔。”
听曹操这么说，郗虑便掏出一串铜钱。小头目却不要，说这东西又不能吃。郗虑又掏出一张麦饼，小头目赶紧接过，塞进嘴里。
曹操立即明白，自己判断无误。他们在今年四月入境兖州，其实因为时值青黄不接，青州已无粮草。后来在兖州得到了补给，被追击七八个月之后也应该所剩无几。此时急攻，必定拼死一搏，不如给条生路。毕竟，没有人以作乱为天职，他们也只是想活下去。
那就好办。
许褚已经把男孩放下来，郗虑脱下外衣把他抱到篝火边，先给他喂了水，又掏出麦饼来。男孩小口地吃着，就像品尝美味佳肴。围观的黄巾军士兵和随军家属默默看着这一幕，都不说话。
“仲康，”曹操吩咐，“把我们带的干粮分分。”
许褚从马鞍上取下干粮袋，众人都围了过来。
“没有人生下来就想做贼，做贼都是被逼的。”曹操看着黄巾士兵和家属，又看看那男孩，问道，“这是谁家的孩子？”
“哪有家，孤儿。”一个随军家属答。
“叫什么名字？”曹操又问。
“哪有名，都叫他狗儿。”
“不管猫儿狗儿，也是一条命。”曹操说。那个随军家属却快要哭出来：“先生，我们家也没吃的了，要不然怎么也得分他一口。”士兵和家属们也都说：“是啊，是啊，我们全都没有吃的了。”
“好吧，这孩子我收养了。”曹操说，“跟着我，就有吃的。”
郗虑怀中的狗儿不敢相信。他抬起头来，却发现高大威猛的许褚正慈爱地看着他笑。曹操则对黄巾军小头目说：“告诉你们渠帅，明天上午我还会再来。会给你们带来粮食，也带来盼头。”
“这位客商，不留下尊姓大名吗？”小头目说。
“兖州刺史曹操。”
2
第二天上午，曹操骑马来到一片野地。这个约会地点，是黄巾军渠帅（方面军负责人）管诚指定的。曹操的人少，除了郗虑、许褚和狗儿，就只有一辆灵车。黄巾军的人多，除了将士还有家属，有的还牵着耕牛，扛着锄头。这也正是他们的特点——兵农结合，打下地盘就开荒种地，若要迁徙则拖家带口，永远都是大支部队。
很快，这些人就围成了圈，个个神色紧张。
“哈哈哈哈！”曹操放声大笑，“这么多人！是想看曹操吧？告诉诸位，我就是。跟你们一样，也是两只眼睛，一个鼻子。”
黄巾军笑了，都松弛下来。
“也跟你们一样，只想活，不想死。”曹操又说。
一片沉默。
“所以今天来，”曹操说，“不是要打仗，是给你们指条活路。”
“活路？”管诚冷笑，“你看看自己，还有活路吗？”
“当然有。”被黄巾军包围的曹操看了看许褚，许褚则朝天上射出响箭。顷刻之间，曹字大旗在小山坡上亮出。荀彧和曹洪指挥的曹军将士呐喊着冲了下来，将青州黄巾军团团围住。
“曹操，你敢诳我？”管诚勃然变色。
“防人之心不可无。再说，也没有主将当诱饵的陷阱。”曹操看着管诚笑了笑，然后下马，走到他前面说，“你看，我没想骗你。”
管诚却用长矛指向曹操说：“我们死，你也活不了。”
“不要！”狗儿突然冲出来挡在曹操前面。
“狗儿，不会，不会。”曹操把那半大男孩拉到身后，又笑眯眯地对管诚说，“看看，又来了。你死我活的，何必呢？”
“你们汉官的话，也能相信？”管诚说。
“怎么不能？”曹操摊开双手，“你看，我身上没刀也没剑，你倒长矛对着我。你要杀我，听我说完也不迟。”
“将军，这个汉官像是好人。”昨晚那个小头目说。
“听他说说！听他说说！”将士和家属也都嚷嚷。
“好吧，”管诚点点头，“你说，什么活路？”
“归顺。”曹操说。
“哼哼！”管诚冷笑，“我们投降了，你就逐个来杀？”
“哈哈哈，怎么会？”曹操笑弯了腰，“像我这么聪明的人，会做那种蠢事？比如一头牛，如果专门踩我的麦田，那是得杀。如果帮我耕地，为什么要杀？实话说吧，我就是要把你们变成我的耕牛，我的锄头，我的刀箭。跟着我就有吃的，这个孩子可以证明。”
狗儿绕回曹操前面，掏出麦饼来吃。
“不但有吃有喝有住的，将来行军打仗，还要论功行赏。你们也不用解散。原来是什么统辖，以后还是什么统辖。吃喝拉撒睡，都随你们便。除了旗号，什么都不变。你不相信？仲康！”
“在！”许褚应声拱手。
“把那头牛拉过来。”曹操说。
许褚向四周扫了一眼，走到一头耕牛前，一把拽住牛尾巴，倒拖着就走。黄巾军将士和家属都发出惊呼，曹操却得意地说：“你们不认识他。他叫许褚，人称虎侯。怎么样，诸位不会比牛还犟吧？”
“好吧，”管诚说，“我们归顺，但有个条件。”
“请讲！”曹操说。
“我们归顺后，只听你一个人的，别人管不着。”
“一言为定！”曹操点头，“不过我也有个条件。”
“请讲！”管诚说。
曹操挥了挥手，郗虑立即牵引着灵车过来。曹操看着车上的木刻偶像说：“知道这是谁吗？我的兄弟鲍信，跟你们作战时阵亡了，遗体都没找到。现在，请大家一起安葬他，从此就是一家人。”
黄巾军纷纷跪下，他们跟曹军一起为鲍信的偶像修了坟墓，曹操跪在墓前失声痛哭。不过，当管诚问郗虑哪里有吃的时，得到的回答却是：“现在没有，我们也断粮了，所以你得跟着回鄄城去。”
3
鄄城，兖州刺史府。
庆功宴已近尾声，秩序也开始混乱。曹操的几上杯盘狼藉，两个女郎在跟他咬耳朵。曹操笑得前仰后合，头埋进了盘子里。列席宴会的边让正襟危坐，冷眼旁观，心中的厌恶简直无法形容。
这是个小人，不过现在得志了，边让想。
其实，早在陈宫和鲍信要迎曹操之时，这位当过九江太守的兖州名士就曾慷慨陈词。他说，此人本宦官之后，阉竖余孽，从小就放荡不羁，轻佻无礼。朝野素闻其奸，而未闻其勇，最为士人不耻。董卓进京，那人先是逢迎，后是背叛，完全是首鼠两端。什么首义，什么结盟，都不过沽名钓誉。投机取巧不成，与吕布战于荥阳，则是孤注一掷。谋韩馥之冀州，更是翻云覆雨。这种亡命之徒最不可信，何况还野心勃勃。请他来做兖州刺史，又岂非让我兖州羊入虎口？
陈宫却搬出故太尉桥玄说曹操的话来——天下将乱，非命世之才不能济也。能安之者，其在君乎？鲍信也说，孟德之才，远在他鲍信之上。除了曹孟德，想不出别的人。边让只好说，袁本初如何？迎董又讨董。诸位要学袁本初，边让愿押上身家性命，与诸位豪赌！
但是那家伙赢了，而历史都是由胜利者书写的。果然，山阳太守已经起身，提议为曹操赋诗一首，还带头吟道：“朔风扫济北，”
“凯歌奏兖州。”济阴太守马上接了第二句。
“横刀立马日，”泰山太守说。
“功业已千秋。”东郡太守说。
马屁精！边让心里冷笑。
“诸位，请同饮此酒，为将军寿！”山阳太守又说。
“为将军寿！”众人纷纷站起。
边让却端坐不动，冷冷地问：“鄙人可以告辞了吗？”
“怎么，文礼身体不适？”
曹操有些意外，叫着边让的字问。
“非也，心中不快。”
“先生此话怎讲？”曹操酒醒了。
“诸君为兖州庆，边让为兖州忧。”边让冷冷地说道，“将军三言两语，便平定济北，收众百万，此诚千古未有之奇功。但，百万之众入我兖州，粮草从哪里来，军饷又从哪里来？因此是忧。”
“先生过虑了。”曹操笑笑，“其实没那么多。”
“请问究竟多少？”边让说。
“三十万。”曹操想了想，回答。
“可是给朝廷的表文，却是百万。”边让说。
“文礼，”陈宫马上明白，边让是要拿数字做文章，证明曹操好大喜功，沽名钓誉，便赶紧打圆场说，“他们确实号称百万。再说那黄巾历来举族从军，拖家带口，扶老携幼，哪里算得出准数？”
“他们号称，我们也这么说？”边让冷笑，“将来史书所载，只怕也是‘受降卒三十余万，男女百余万口’吧？”
“何必在意？”陈宫笑笑，“若按史书所载，当年长平之战，秦将白起坑杀了赵国降卒四十万，请问有那么多吗？我东郡的人口总共也才六十万，这还是因为承平日久。战国之时，哪有？”
“青州总人口三百七十万，又岂有百万黄巾？”
“文礼，”陈宫苦笑，“刚才说了，只有三十万。”
“那也不少，吃什么？”边让问。
陈宫愣住，曹操则摸摸鼻子，打了个喷嚏。
边让冷笑一声，叫着陈宫的字说：“若非公台及时接应，他们只怕就困在济北了。现在蜂拥而入，又将如何安置？存粮够吃吗？再说这三十万，我兖州又要他何用？都能打仗吗？”
“不能。”曹操觉得必须认真对待，便如实回答说，“所以，我只取其精锐，自成统辖，独立建营，号为青州兵。”
“多少？”边让问。
“五六万。”曹操说。
“那用来干什么？讨董卓吗？他已经死了。”边让撇嘴，“剩下的二十多万又以何为业？吃闲饭吗？草民实在不明白。”
“昨日九江太守，今日兖州名士，怎么成草民了？”曹操笑笑。
“边让是什么人不重要，兖州何去何从不敢含糊。”
“看来这兖州刺史，是该文礼来当。”曹操终于忍无可忍。
“良药苦口。将军觉得刺耳，就让草民回家喝粥。”
“不送！”曹操冷冷地说，任由边让拂袖而去。
4
边让的担忧并非没有道理。收编黄巾军半年后，由于父亲曹嵩和弟弟曹德被徐州牧陶谦的部下杀害，曹操以复仇为名，亲率青州兵在徐州境内攻城略地，所到之处鸡犬不留。然而，长达数月的残酷战争似乎并不能平息他心中怒火。次年四月，曹操留荀彧守鄄城，遣陈宫屯东郡，自己带着郗虑和大队人马，倾巢而出再征徐州。
鄄城城门满是送行的人，头上的天空却阴晴不定。
曹操向荀彧和陈宫拱拱手，由许褚搀扶上马，却突然愣住。因为他看见边让白衣白冠昂首阔步而来，身后的灵车上还装着棺材。
“怎么，文礼先生也来送行？”曹操客气地问。
“送葬。”边让说，“去年伐徐州，不知多少人暴尸荒野，只知道泗水为之不流。那么请问，将军这回又想让哪条河水堵塞呢？”
“打仗，哪有不死人的。”曹操显然不想多说。
“因此兵者不祥，将军不知道吗？”
“杀父之仇，不共戴天，先生不知道吗？”
“知道。所以一征陶谦，边让并没有只言片语的指责。但，难道将军要做孝子，就让那么多将士双亲无人赡养，幼子成为孤儿？一而已矣，何以再三？难道还嫌人死得不够，血流得不多？”
“除恶务尽，陶谦还没有死。”曹操说。
“只怕是因为徐州还没有到手吧？”
“什么意思？”
“请问汴水之后，将军都做了什么？”
曹操沉默。他当然知道边让的意思。的确，汴水之战后，除了帮袁绍夺得冀州，便是两人联手将被刘表驱逐的袁术撵到了寿春。其他时间，袁绍向北攻城，曹操朝南略地，全是打内战，抢地盘，与讨董毫无关系。边让见曹操脸色铁青，知道他无言以对，便冷笑说：“现在征陶谦，难道也是要匡扶汉室？天子在西北，不在东南。”
被击中要害的曹操心里愤怒之极。但他越是愤怒，表情反倒越是平静，便骑在马上居高临下地看着边让，语气格外柔和地问道：“文礼先生，阻扰出征，动摇军心，知道是什么罪吗？”
“死罪。”边让说，“所以我带棺材来了。”
“仲康！”曹操拔出剑来，大喊。
“使君息怒！”荀彧和陈宫赶紧冲了出来，不由分说一左一右架起边让就走，陈宫还死死地捂住他的嘴巴。曹操倒也不阻拦，只是看了看那辆灵车，冷冷地说：“这口棺材不错，带走！”
5
大队人马行军走得很慢，没多久陈宫便快马加鞭赶了过来。曹操放慢速度，等陈宫赶到就并排缓缓而行。见陈宫看了看灵车和车上的棺材，曹操缓和了脸色问：“公台可是为边让而来？”
“是。”陈宫说，“看得出，使君起了杀意。”
“不该杀吗？”曹操问。
“是不可杀。”陈宫说。
“有何不可？”
“三不可。”
“还有三？呵呵，讲来！”
“使君初入兖州，为民父母，要有雅量。”
“二呢？”
“文礼陈留名士，才华横溢，德高望重。”
“三呢？”
“言者无罪，闻者足戒，杀他没有罪名。”
“罪名？当然有。”
“何罪？”
“狂悖。”
“狂则狂矣，悖则未必。”陈宫连连摇头，“兖州四战之地，民众厌兵已久，思安心切。边文礼话虽难听，却未尝没有道理。”
“这么说，公台也是反对这次出征的？”曹操勒住马。
“依违两难。”陈宫也勒马。
跟在后面的郗虑见状，立即示意后面的部队停下，自己也掉转马头走远。陈宫立即向曹操陈词：“使君，陶谦原本奸人。下邳反贼阙宣自称天子，陶谦与他同流合污，纵兵掠夺百姓。后来又杀了阙宣夺其部曲，实在令人不齿。任职徐州以来，又信用非所，不辨正邪，把好端端的富庶之地弄得乌烟瘴气，民不聊生。使君趁其乱而攻之，并非不可，宫等敢不承命！只是，急了点，也苦了兖州。”
“所以，公台同情边让？”曹操问。
“他本不该杀。请使君看宫薄面，饶他一命。”
“公台啊，我从来就没想过要杀他，奈何他自己找死。”曹操满腔愤怒，“你说，初入兖州要有雅量，请问我又何尝不是一忍再忍，一让再让？什么才华横溢？难道恃才就可以傲物？什么德高望重？分明是诽谤官长，沽名钓誉，哗众取宠，此风断不可长！”
“也不可杀，杀之必失人心。”陈宫说。
“失人心又如何？”曹操问。
“兖州必反。”陈宫答。
“反就反！有人叛，就有人平叛。否则，要兵何用？”
陈宫没有想到曹操会这样说，脸色大变。曹操却淡淡地说：“公台请回，我还要赶去讨贼。”说完，他不再看陈宫，策马前进。郗虑见状也策马，挥手示意后面的部队跟上。当然，他也不看陈宫。
“使君，宫已言无不尽。”陈宫喊道。
曹操却并不回头。
陈宫咬了咬牙，掉头就走。
郗虑跟在曹操后面，一言不发。
所有人都默默地前进。
走了一段路，曹操问：“鸿豫，边让这是第几次了？”
“第三次。鲍济北和陈公台议迎之时，他就出言不逊。”
“刚才在城门，他怎么说？”曹操又问。
“一而已矣，何以再三。”郗虑答。
“我打过招呼了吗？”曹操再问。
“应该说打过。”郗虑知道，明人不做暗事。招呼都没打就去刺杀张让，也一直让曹操后悔。所以在邺城时，曹操就立下规矩，不管让谁终生遗憾，一定先打招呼，听不听得懂是他的事。想到这里，郗虑便说：“在城门问过，阻扰出征，动摇军心，该当何罪。”
曹操冷冷地看了一眼棺材，对郗虑说：“那就成全他！”
“诺！”郗虑勒马，曹操又说：“这口棺材不给他用。”
6
边让当然想不到，自己竟会被绑架。他更想不到，绑架他的人竟是郗虑。此刻，在这隐秘的墙角，他的头罩被揭开，清楚地看见郗虑面无表情地背着手，浑身上下都是阴森森的杀气。
“郗虑，你把我绑到这里，想干什么？”边让说。
“当然是杀了你。”郗虑冷冰冰地说。
“你敢！这是谋杀。”
“那又怎样？”
“光天化日，没有王法了？”
“莫非先生喜欢被当作罪犯公开处决？”
“你好歹也是士人，为什么要助纣为虐，为虎作伥？”
“因为士人并不完全相同。”郗虑凛然说道，“有豪门之士，也有寒门之士。袁本初他们，就是维护豪门的。只有曹兖州，才能让寒士翻身出头。此其一。又有浮夸之士，也有实干之士，此其二。若只是自命清高，口出狂言，倒也罢了。如果碍事，必当除之。”
“那你总应该知道，士可杀不可辱。”边让说。
“当然，所以才不让你上刑场。到那儿得跪着，现在请坐！”
边让整理了衣冠，两腿张开坐在石墩上，满脸傲然。
“麻利点，不要让先生太痛苦。”郗虑命令卫士。
7
从鄄城出发东进，第一站是廪丘。在这里停下不久，郗虑便回到军中向曹操报告，自己已经把边让杀了。也没有另外找口棺材，而是把他的人头挂在了城门。紧接着荀彧也从鄄城赶来，质问曹操为什么要杀边让。曹操只好说：文若啊，你知道每天有多少人会死吗？成千上万。只要这乱世不结束，就还会有更多的人去死。相比而言，一个边让又算什么！荀彧却说，只怕兖州士人兔死狐悲，至少也不该枭首示众。曹操愣了一下，这才请他将那口棺材带回去，葬之以礼。
可惜，这种补救措施为时已晚。
就在边让的人头挂在城门之后，陈宫南下奔了陈留。今天发生的事情，他并非没有思想准备。庆功宴边让退席，陈宫送他回家，边让就说曹操量小，总有一天会杀了自己。陈宫不信，说他要杀你，我就叛他。边让说你真要叛，就去找张邈。兖州五郡三王国，太守和国相今天来了七个，唯独不见关系最好的陈留太守，不奇怪吗？
陈宫马上就明白。当年在酸枣，张邈也是一方诸侯，曹操却只是袁绍的跟班。如今反过来成了顶头上司，换了谁也别扭。天底下没有什么永恒不变的东西，生死之交也可能反目为仇。于是他问：文礼把世道人心看得如此透彻，为什么还要惹是生非？
边让说，箭在弦上，鱼刺在喉咙里。
然而此刻，陈留太守府里，张邈却被陈宫的话吓了一跳。他左右看看，又关了窗户，这才问：“公台说什么？要我接管兖州？”
“这不正是府君该做、也想做的事情吗？”陈宫笃定地说，“当今天下分崩，雄杰并起。君以千里之众，当四战之地，抚剑顾盼，亦足以为人豪，奈何反倒受制于人？陈宫以为耻！”
“曹孟德与我生死之交，岂能夺他兖州？”张邈说。
“兖州原本就不是他的，正如冀州不是袁本初的。”陈宫斩钉截铁地说，“那个人并不讲情义。他能因为一言不合而杀文礼，又怎么不能为了千里之地杀府君？府君不想学韩馥吧？”
“公台啊，你我不是青州兵的对手。”张邈又说。
“所以，我们得跟奉先联盟。”陈宫说。
吕布？张邈沉默了。这个方案，并非没有道理。前年四月，吕布杀了董卓。两个月后，李傕和郭汜就攻进了长安城。已被封为温侯的吕布不敌，只好将董卓的人头系在马鞍仓皇出逃，过武关奔南阳投靠袁术。刚开始袁术对他倒是礼遇有加，吕布却以袁家恩人自居。袁术不快，他又转而投靠袁绍。袁绍也受不了他的肆无忌惮，甚至设计要谋杀这家伙。吕布警觉，逃了出来，其实已是丧家之犬。
“府君，”陈宫见张邈动心，便又说，“吕布走投无路，何不姑且迎之，共牧兖州？此人英勇善战，却头脑简单，正好为我所用。曹操人心尽失，又倾巢而出，其地空虚，正可谓天欲其亡。只要府君义旗高举，陈宫敢保证，兖州四境之内，无不应者云集。”当然，还有句话他想说却没说：你张孟卓好歹也是在洛阳城里见过血的。
张邈放下酒杯，从架上取下剑来。
8
陈宫说的一点不差。张邈宣布叛曹后，陈留、山阳、济阴、泰山和东郡，东平、任城和济北，五郡三王国皆反。忠于曹操的，只剩下鄄城、范县和东阿。根基不牢，地动山摇。为了守住根本，荀彧急召东郡太守夏侯惇赶到鄄城，将濮阳让给吕布。雪上加霜的是，夏侯惇站在鄄城城楼眺望，远远望见有来历不明的上万人在城南驻扎，显然来者不善。兖州治中满宠也匆匆上楼报告，刺史府已被占据。来的倒也都是本地名流，领头的是边让的弟弟边忍，字文智。
那就去会会他们。荀彧镇静自若。
兖州刺史府里果然热闹。名士七八个，族人和家丁好几十，簇拥着一位提剑的儒生。那人见荀彧在满宠的陪同下稳步走来，立即行礼如仪，躬身长揖，客气而冷淡地说：“见过文若先生！”
“文智先生吗？”荀彧不卑不亢地还礼。
“鄙人边忍。”那人点点头。
“有何见教？”荀彧问。
“来取鄄城。”边忍说。
“此话怎讲？”荀彧又问。
“鸠占鹊巢，不该物归原主吗？”
“呵呵！”荀彧笑了，“既然如此，为什么等到现在？”
“君子报仇，十年不晚。”边忍说。
“只怕是因为曹兖州正好有难吧？”荀彧微微一笑。
“那又如何？”边忍瞪着眼睛。
“就不叫物归原主，得叫趁火打劫。”
“荀文若，不要逞口舌之利！”边忍叫道，“家兄是你安葬，我们敬你是君子，这才来商量。识时务者为俊杰，还是顺从为好。”
“抱歉，这事荀彧做不了主。”
“先生岂非职任我兖州别驾？”边忍看定荀彧，咧嘴一笑，“本朝制度，刺史出行，别驾另乘一车，以示分庭抗礼，所以叫别驾。如今州之宗主外出，府中无人，难道不该别驾当家？”
“好吧，”荀彧说，“要商量什么？”
“看看是文取还是武取。”边忍答。
“文取如何？”荀彧问。
“交出印绶，放你们一条生路。”
“武取如何？”荀彧又问。
“不妨到城楼上看看。”
“城外之兵，你们认识？”荀彧再问。
“豫州刺史郭贡，是家兄旧部。”
“明白了。可惜荀彧守土有责。”
“可惜我等与曹操不共戴天。”边忍也不含糊。
“曹兖州错杀令兄，确实有过，但是鄄城百姓何辜？为什么要引来刀兵之祸？先生要报家仇，取荀彧项上人头便是！”
“笑话！”边忍说，“冤有头，债有主，取你头颅何用？”
“留待曹使君回来换取兖州。”荀彧笑答。
“哈哈哈哈！”边忍放声大笑，“先生认为曹操还回得来吗？实不相瞒，我们夺鄄城，就是要让他变成丧家之犬。鄄城丢失，他那里必定军心大乱，要么向吕布投降，要么就只能去做流寇。所以先生的大道理，还是跟城外之人去讲吧！”说完，他看了看旁边的士人，那士人则将手中的名刺递给荀彧。荀彧接过，只见上面写着两行字：
豫州刺史郭贡再拜 敢问文若先生起居
“郭豫州既然指名道姓要见荀彧，敢不承命。但，如果荀彧能够劝退他们，文智先生和各位打算如何呢？”
“劝不退呢？”边忍问。
“交出印绶。”荀彧肯定地回答。
“好！”边忍说，“劝退了，我们回家。”
9
徐州东海郡郯县之东的大帐内，曹操醒了过来。听到陈宫与张邈合谋私迎吕布，兖州五郡三王国皆反的消息，他就突然抱着头，狂叫起来。这是曹操的头痛病第一次发作，所有人都大惊失色。幸好郗虑知道华佗就在这一带，让狗儿请来神医，这才转危为安。
“将军请不要动！”华佗按住想要起身的曹操。
“两次救命，岂能不谢？”
“分内之事，何足挂齿。”华佗说。
“哦，先生要看舌苔吗？”曹操问。
“不用。”华佗说。
“要看脉象吗？”
“也不用。”
“那么，先生待要如何？”曹操愕然。
“将军之疾一望便知，不在体，而在心。”
“诚然！没想到公台叛我。”
“不过最让将军伤心的，只怕还是张陈留。”
“是的。”曹操点点头，“我与孟卓，可谓生死之交。当初与文若同赴河内，前途未卜，还将家小托付与他。董承来犯，我去洧水等候文若，也先见了他。孟卓为何要反我？难道真的做错了什么？”
“将军能这样想，这样说，病就好了一半。”
“另一半呢？”
“也得将军自己治。”
“鸿豫！”曹操猛醒，“吕布在哪里？”
“濮阳。”郗虑回答。
“传我号令，军进濮阳！”
10
看见荀彧只身一人稳步走了进来，脸色平静，边忍就知道豫州军已被劝退。于是他拱了拱手，问荀彧能否告知，退兵是何妙计。荀彧却笑笑说：“哪有妙计？不过是回答了郭豫州的问题而已。”
“不知郭豫州有什么问题？”边忍问。
“他问如今的兖州是姓曹，还是张，或者吕？”
“啊！”边忍说，“先生如何回答？”
“荀彧问他，豫州如今姓郭，还是刘？”
边忍不禁愣住。他当然知道，陶谦已上书朝廷，表荐刘备为豫州刺史。荀彧此问，可以说是刺进了郭贡的心窝子。荀彧也清楚，边忍已经明白，便又说：“所以我跟他说，使君来攻鄄城有三不智。”
“愿闻其详。”边忍又说。
“陶谦夺君豫州，使君却攻陶谦之敌，可谓智乎？”
“二呢？”
“吕布和陈宫已经据有濮阳，他日则必取鄄城。曹将军以鄄城为根本，势必回师自救，鄄城也就成为必争之地。到了那个时候，使君两面不敌，只能弃城而走，豫州却又姓了刘，可谓智乎？”
“三呢？”
“吕布三姓家奴，六亲不认，刚而无礼，匹夫之雄。曹将军略不世出，天纵之才，举世无双。使君不辨美丑，不识好歹，甘愿弃顺而附逆，弃胜而从败，自绝于道义，可谓智乎？”
“佩服！”边忍拱了拱手，“我等现在就回家。”
“多谢！不过，荀彧愿意交出印绶。”见边忍目瞪口呆，荀彧笑了笑说，“鄄城既然原本就是你们的，那就由你们守护好了，想交给令兄不齿的吕布也由你们。曹将军处，荀彧自去请罪。”
“家兄名边让，其实不让。鄙人叫边忍，也其实不忍。”边忍看着荀彧，“能与文若先生有此交道，已经不枉此生。曹操回来，要杀要剐也都随他！”说完傲然而去，其他人互相看看，也纷纷离开。
荀彧长揖。
11
长安南郊已经用黄土筑起五层祭坛，周围九面红旗，意味着九五之尊。红旗后面是九条青龙，中间的高八丈，其他的高四丈。十四岁的小皇帝刘协身着黑色礼服，头戴冠冕，立于坛上。面对皇帝而立于坛下的，是着青色礼服的文武百官。祭坛的东西两侧，站着八对童男童女。他们头上戴着红色的羽毛冠，身上则穿着青衣。
这天，由于关中大旱，朝廷要举行隆重的请雨仪式。
宫廷乐队奏起乐曲。祭祀官身着青衣，肩披红袍，头上戴着红色羽毛冠，手持竹笏小步快走入场。他先向皇帝三拜，然后转身，面向南方大声宣布：“祭祀天地神祇，请雨！”
文武百官一齐转身。
“跪！”祭祀官喊。
刘协和所有人一齐跪下。
“拜！”祭祀官又喊。
所有人都稽首。
“再拜！”
所有人又稽首。
“陈！”
乐止。所有人都坐直身子，叉手。
“天生五谷，以养万民。五谷病旱，恐不能成。”祭祀官举起竹笏诵道，“敬进清酒肉脯，再拜请雨。雨幸大注，奉牺牲祷！拜！”
所有人都稽首。
“再拜！”祭祀官喊。
所有人又稽首。
“三拜！”
所有人又稽首。
“起！”祭祀官喊。
所有人都起身。
“转！”祭祀官又喊。
文武百官都转过身来。
“献！”祭祀官宣布。
童男童女捧着酒肉过来，立于坛下一侧的渠穆带他们上坛。见了皇帝，孩子们立即跪下。渠穆将酒递给刘协，刘协浇在地上。渠穆又将肉递给刘协，刘协放在案上。礼毕，童男童女退下祭坛。
“舞！”祭祀官喊。
乐起。童男童女们边跳边喊：“雩！雩！雩！”
“祭！”请雨舞蹈结束后，祭祀官又喊。
十几条精壮汉子光着上身被押了过来，后面跟着行刑手。
汉子们朝南跪下，行刑手开始用荆条抽打他们。
“慢！”刘协喝道，“这是什么仪式？”
行刑手停止抽打，祭祀官则面向刘协跪下说道：“启禀陛下！久旱不雨，乃因阳气太盛，阳盛则阴虚。故而我朝大儒董仲舒有云，求雨之方，损阳益阴。打出这些汉子的血来，就下雨了。”
“岂有此理！”刘协说，“打出他们的血，就能益阴？”
“这个？”祭祀官愣住，“总不妨试试！反正他们都是罪人。”
“是吗？”刘协问。
“是。”祭祀官说。
“常侍！”刘协喊道。
“在。”渠穆回答。
“把朕的上衣脱了。”
渠穆愣住，刘协却问：“你想抗旨吗？”
“不敢。”渠穆说。
“脱！”刘协又下命令。
渠穆只好上前，脱下刘协的上衣。
“取荆条来，打！”说完自己跪下。
这下子渠穆不敢了，扑通跪下说：“陛下！”
“万方无罪，罪在朕躬。朕也阳气最盛，为什么不打？”
祭祀官吓坏了，扑通跪下。文武百官和行刑手也全都跪下，磕头如捣蒜：“陛下九五之尊，万万不可，万万不可！”
“那就将荆条绑在朕身上，朕要向皇天上帝负荆请罪。”刘协叹了口气。渠穆知道，这已经是最不坏的方式和结果了，便起身向行刑手示意。行刑手立即将荆条送上祭坛。渠穆接了过来，轻轻地、象征性地挂在刘协身上，然后自己跪在旁边，稽首。
“臣等罪该万死！”文武百官也都磕下头去。
原本跪着的精壮汉子全都低头啜泣。
长时间沉默后，刘协拿掉荆条站了起来，让渠穆给自己重新穿上外衣，这才语气沉重地说道：“朕薄德寡能，失职乖方，致使皇天上帝震怒，苍生万民蒙此不幸。自即日起减膳斋戒，食不可兼味，衣不可锦绣。着太尉杨彪、司徒赵温、司空张喜，会同车骑将军李傕、后将军郭汜、右将军董承开太仓赈济灾民，安定京师，不得有误！”
“遵旨！”杨彪等人一齐说。
天上飘来了一片乌云，但是转眼之间又不见了。
12
当天晚上，刘协在宣室召见了贾诩。
宣室在长安未央宫，是当年汉文帝召见贾谊的地方。那天，孝文皇帝也祭祀了天地神祇，接受了神的赐福，内心感动，便向贾谊详细询问鬼神的事，贾谊也知无不言，言无不尽。听得入迷的皇帝竟不知不觉在座席上移动膝盖，越来越靠近对方，直至半夜。
天子在宣室召见，莫非也要问这个？贾诩想。
贾诩是董卓被杀后回长安的。在路上，他撞见了身着便服正准备逃回凉州的李傕和郭汜。贾诩忍不住多管闲事，说你们这些人本来是官军，鬼鬼祟祟一跑倒成了逃犯，小小的亭长就能绑了送官府。以我之见，还不如召集旧部，杀回长安，为董公报仇。如果成了，那就奉国家以正天下，挟天子以令诸侯。不成，再跑也不迟嘛！
那两个人恍然大悟，掉头就走。结果，吕布被赶出长安，李傕自任车骑将军，郭汜任后将军，把持朝政，为非作歹。引狼入室的贾诩肠子都悔青了。他谢绝了封赏，只肯担任秩六百石的尚书仆射。
室内非常破旧，就连灯火都忽明忽暗。
“卿是武威人？”刘协问。
“然。”贾诩回答。
“那么，跟贾谊老先生应该没什么关系了。”
“恐怕没有，不敢高攀。”
“三百六十多年前，文皇帝召见贾谊，好像就在这里。”
“太史公是这么说的。”贾诩又答。
“但那天晚上，文皇帝只问了鬼神。”
“陛下读书用心。”贾诩稽首。
“朕倒是想问苍生。”刘协说，“长安城里，有多少饥民？”
“京兆尹二十八万五千口，饥民总有七八成，二十万之多，不过并不尽在长安城中。城中饥民加流民，大约十多万口。”
“日拨太仓粮四百斛，可以活之吗？”刘协又问。
“苟全性命，一升可活五人，一斛可活五百。日拨百斛，便可使五万饥民免于死亡，四百斛绰绰有余。不过，要看主事的人。”
“主事的是谁？”刘协问。
“侍御史侯汶。”贾诩答。
“此人如何？”刘协又问。
“干练。”贾诩答。
“看来可以放心。”
“此事近日必见成效，届时陛下不妨亲查。”
刘协点点头，又看了渠穆一眼。
渠穆心领神会，躬身。
13
曹操惨败。
这当然并非预期。军进濮阳后，曹操发现城西有吕布别营，立即决定将其拿下，赶紧抢些粮食再说。熟知老上司想法的陈宫，却早就把别营变成了空营。等到曹操带兵入营，站在濮阳城楼观战的他便让吕布发起了三轮进攻——先派轻骑兵将青州兵冲得七零八落，逼曹操退守军营中心；然后派射手上阵，乱箭齐飞，封住曹操的退路，让他无法突围；最后放出火箭烧营，要把曹操烧死在里面。只是靠着许褚拼死护卫，曹操才逃出陷阱。然而冲出辕门时，燃烧的门梁却掉下来差点把他砸死。从徐州前线带来的军队，更是损失大半。
挨了当头一棒，曹操只得败走咸城。
咸城是濮阳县的一个乡，却很古老。鲁僖公十三年，诸侯们曾经在此会盟。八百四十年过去，这里依然保留着城池，在夕阳的映照下显得十分苍凉。城池应该修复过，里坊也可能是后建的。不过，城墙里面却空无一人。看来，人民是被掠走了，城里也不会有存粮。
粮食，这才是大问题。
其实早在逃亡的路上，曹操就想了许多。到了咸城，便更是豁然开朗——陈宫能够得手，是因为算准自己千里来袭，无法携带足够的粮草，必先攻他别营夺粮。后来不追，则必是他们也捉襟见肘。既然如此，掠走那么多百姓干什么？又拿什么来养？劳动力倒没了。看看这咸城乡吧，无人看管的大片农田一望无际，正麦浪滚滚。
那就住在这里，等着收麦子。
等待的日子却不好过。这天，曹操正在咸城乡衙署议事，青州兵统领管诚便虎着脸闯了进来。“哦！你来了？”曹操摸摸鼻子，打了个喷嚏，“我知道，我知道，弟兄们都饿着。当年你们归顺的时候，我是说过，跟着我就有吃的。可是，现在我也没有吃的了。”
话音刚落，狗儿端了几碗香喷喷的汤进来。
曹操立马狼狈不堪，因为他也不知道这是什么，哪里来的。管诚却看着狗儿说：“我不是来要粮的，把这狗东西交给我就行。”
说完，管诚就要动手抓狗儿。
“且慢！我的狗儿怎么得罪你了？”曹操问。
管诚却看着那孩子问：“你是不是杀蛇了？”
“是。”狗儿回答。
“还炖了汤？”
“是。”狗儿又答。
“跟我走！”管诚一声怒吼。
“慢慢慢！”曹洪说，“你这到底是怎么回事？”
“将军亲自去看看吧，满营都是蛇。”管诚看了看曹操，又用手指着狗儿说：“就是这小子惹的事，它们来报仇了。”
“你说什么？蛇来报仇？”曹洪说。
“奇谈怪论！怎么可能有这种事。”郗虑也说。
话音刚落，一条蛇从屋梁上掉了下来，在几案上昂起头。
曹操愣了愣，立即带着众人出门。曹洪仍不相信，边走边对管诚笑着说：“兄弟，别那么一惊一乍的，天底下哪有……”
话未说完，他便两眼圆瞪。
成群结队的蛇出现在路上，有如入侵的军队排山倒海而来。
14
秩六百石的侍御史侯汶走进未央宫正殿时，便看见大殿的前区有两盆粥，不禁愣了一下。但他不及细想，只是跪下行礼。
“施粥之事，可是你主管？”刘协问。
“是。”见皇帝没让自己站起来，侯汶只好跪着回答。
“一日几施？”刘协又问。
“二施。”侯汶答。
“你自己会煮粥吗？”刘协再问。
“臣亲力亲为。”侯汶再答。
“看看你面前。这样一盆粥，需要用粮几何？”
“一升。”
“米、豆、麦，有区别吗？”
“区别不大。”
“可供几人食用？”
“十人一餐。”
“吃得饱吗？”
“吃不饱，也饿不死，活命而已。”
“一日二施，则只用二升便可活十人，是吗？”
“是。”
“日拨太仓粮四百斛，够吗？”
“足够。”
“那么，开仓赈济饥民已经五日，为什么饿毙的有增无减？”
“启禀陛下，臣实不知。”
“不知？”刘协一声冷笑，“看来，长安黑市的粮价，米一斛卖到五十万钱，豆麦二十万，也是不知的。这个侍御史当得好。”刘协勃然变色，“传旨，将侯汶斩首于东市，以谢饥民！”
“陛下！”坐在末位的贾诩站了起来，说，“侯汶辜负圣恩，当然该死。只怕他死之后，饿毙的会更多。”见皇帝愣住，贾诩从几上拿起食盒，走到大殿正中跪下，然后说：“臣已查明，侯汶家徒四壁，一贫如洗。他家的饭食，是半稠的野菜粥，请陛下验看！”
渠穆赶紧过来，接过食盒放在刘协面前的几案。
刘协低头一看，果然非人所食。
“其实弄到野菜也不容易，他家还有老母。”贾诩又说。
刘协听见“老母”二字，差点掉下眼泪，便叹了口气，定睛看着侯汶说：“好吧，你如实告诉朕，到底怎么回事？”
“臣收到的太仓粮，每天能有一二百斛就不错。”侯汶说。
“太仓令何在？”刘协问。
秩六百石的太仓令赶紧出列，跪在皇帝面前。
“朕要你日拨太仓粮四百斛，可曾如数？”
“不敢少一升一斗。”太仓令答。
“那么，这些粮米是否都交给了侯汶？”
“否，臣与侯汶并无交接。”见皇帝愕然，太仓令又说，“太仓粮必须派兵押运，以防饥民夺抢。”
“此事又由谁负责？”刘协又问。
太仓令低头，沉默。
“太尉可知？”刘协问杨彪。
“臣等会议之时，李傕和郭汜主动请缨。”杨彪答。
“李傕，郭汜，缺少的粮米哪里去了？”刘协厉声问道。
“臣不知。”李傕出列跪下。
“臣不知。”郭汜出列跪下。
“是吗？既然你们两个都不清楚，那就自己去查！”见李傕和郭汜口称遵旨，刘协又叫贾诩：“尚书仆射！”
“臣在！”贾诩回答。
“查案之事，由你协同。”
“遵旨！”
“赈济饥民的太仓粮米，改由董承押运。”
“遵旨！”董承出列跪下。
“侯汶办事不力，愿罚俸三月，还是杖五十？”
“臣家已无隔夜之粮，愿杖五十。”侯汶稽首。
“杖你五十，如何去施粥？”刘协摇了摇头，“权且记下。如再不得力，数罪并罚。朕失聪失察，也该处分，自罚不进晚膳。”然后吩咐渠穆，“常侍，晚膳赐予侯汶的母亲与妻儿。”
“陛下，臣敢不肝脑涂地，继之以死！”
侯汶五体投地，声音哽咽。
15
麦收季节很快就到了，吕布和陈宫也想起了咸城乡的麦子。但当他们带着军队开过来时，前方斥候却报告，城中空空荡荡，卫兵都是女人。吕布和陈宫不敢相信，亲自策马到阵前观看，果然。
城墙上指挥女兵的，怎么看都像卞夫人。
他俩没看错，那就是卞氏，女兵则是青州兵的家属。不久前她们由满宠带领，从鄄城送来些粮食。满宠告诉曹操，农村女子吃苦耐劳惯了，个个都是好手。卞夫人也说，粮草反正要人押运，正好让他们合家团聚，一举两得。曹操听了，不禁拍手叫好。
鄄城的粮食运来之前，只能吃蛇。那天，看见群蛇乱舞，郗虑就断定它们不是来报仇，是饿疯了。吕布和陈宫坚壁清野，带走了所有的粮食。老鼠没有吃的，只好成群结队搬家。曹操无粮可拨，管诚的青州兵也只好在城郊抓老鼠，没想到让蛇也断了粮。结论是：这地方确实山穷水尽。那些蛇反正活不成，不如我们吃了。
当然，最后那句话，是狗儿说的。
曹操他们，也终于撑到麦收。
看着卞夫人一身戎装和女兵守在城墙上，陈宫顿时起疑。他告诉吕布，咸城西边是大堤，南边是密林，谁知道后面都是些什么？深不可测啊！诱饵越大，陷阱越深，曹操却连老婆都押上了。
吕布想了想，便下令后退十里扎营。
到了晚上，陈宫却发现不对。他又跟吕布说，曹操狡诈。此人若设圈套，怎么会让我看穿？咸城的百姓都被掠到濮阳，这里已经没有劳动力，曹操的人肯定外出收麦子了。所以，那就是一座空城。
不过，辎重都在，老婆也在。
那就灭此朝食。
第二天清早，吕布和陈宫带着大军再至咸城。斥候报告，城中跟昨天一样，还是女人守卫，堤上和林中依然情况不明。吕布早就急不可待，立即下令出击。陈宫却建议他先派轻骑兵去，万一有埋伏也跑得快些。没想到，轻骑兵刚刚冲过去，堤上和林中便万箭齐发，曹军也杀声震天地从两处冒出。轻骑兵寡不敌众，顿时人仰马翻。
“不好，还是中计了。”陈宫大惊失色。
“你们撤，我去会他。”吕布打马就走。
到底是人中吕布。当他带着高举“吕”字大旗的亲兵，扬鞭策马冲向城门时，两军将士都看呆了，纷纷让路，并停止战斗。吕布旁若无人地一往无前，到了门前才突然勒马，马的前腿高高扬起。
门楼上，卞夫人的身边却闪出曹操。
“奉先别来无恙，久违了！”
“贼子竟敢诳我！有种下来格斗，没种吃我一箭！”
吕布大怒，张弓搭箭射去。
这支箭却被许褚飞身接住，一折两段。
曹操笑了，笑得就像翻滚的麦浪。
“奉先何必！我们都没军粮了，还是各自回家吧！”
“你不追我？”吕布问。
“不追。你走你的，我走我的。”曹操慨然回答，然后又看着许褚朗声说道，“仲康，传我号令，给温侯让路！”
许褚挥舞起令旗。
曹军纷纷后退，让吕军撤出战场。吕布纹丝不动，一直等到全军撤走，这才向曹操拱了拱手，慢慢掉转马头。他正要拍马而去，却又听见门楼上说：“奉先好走！放心，明年我一定把你撵出兖州！”
吕布回头，狠狠地看了曹操一眼。
16
未央宫正殿里，李傕和郭汜跪在当中，贾诩跪在他们身后，太尉杨彪、司徒赵温、司空张喜、右将军董承肃立于两边。刘协坐在正中御榻上，看着对面问：“太仓粮米一案，查得怎么样了？”
“臣已查明，是郭汜克扣私吞，卖与西市胡商。”李傕回答。
“那胡商呢？”刘协又问。
“臣已就地正法，以儆效尤。”李傕说。
“郭汜，你怎么说？”刘协看着郭汜。
“陛下休听他胡言。西市胡商？明明是卖与东市奸商。”
“卖了多少钱？”刘协问。
“问他！”郭汜说，“他卖的。”
“那奸商呢？”刘协又问。
“砍了。”郭汜说，“肥头大耳的，也不能当猪肉卖。”
“赃物赃款呢？”刘协再问。
“陛下，什么叫赃物赃款？”郭汜问。
“就是你克扣私吞的太仓粮米，还有卖的钱。”李傕说。
“充公了，军用。”郭汜说。
“哈哈！承认了。”李傕大笑。
“放屁！”郭汜说，“是你私吞的粮米和钱，被我充公了。”
“做贼的明明是你！”李傕说，“你本来就是贼，盗马贼。”
“你原本是什么？”郭汜反唇相讥，“人贩子。”
李傕站了起来，指着郭汜的鼻子道：“再说一遍？”
郭汜也站起来，指着李傕的鼻子说：“你敢再说？”
两人立即互相揪住对方衣领，眼看就要打起来。旁观的司徒赵温和司空张喜见这两个家伙公开撕破脸皮，面面相觑。太尉杨彪却忍无可忍，大声喝道：“朝堂之上，天子驾前，成何体统！”
李傕和郭汜这才放手。
“跪下！”渠穆也一声怒喝。
“不跪！”李傕说，“请陛下颁旨，捉拿此贼！”
“陛下！”郭汜叫起来，“他贼喊捉贼！”
刘协气得发抖，喊道：“尚书仆射！”
“臣在！”贾诩直起身子。
“你查的结果呢？”
李傕和郭汜同时回过头来，恶狠狠地看着贾诩。
“臣无能，还没有查清。”贾诩稽首。
刘协忽的一下站了起来。
“退朝！”渠穆赶紧宣布。
17
赶走了吕布，收割了麦子，曹操留下少量的粮食，以备来日攻打濮阳时使用，自己则带着大部队回鄄城去。没走多远，他就在宿营地接到守粮士兵的报告，咸城粮库被劫匪占领。领头的是个女子，自称无盐。那女子让他带话，说已经把粮食卖给了愿意出高价的，今晚就钱货两清。因此，很想问问曹将军要不要来画个押？
还有这种事？
曹操想了想，也不跟其他人打招呼，立即带了许褚和十几个虎士去咸城。但，当他们进入粮库时，却看见十几具尸体躺在地上，无盐若无其事地站在正中，身后竟是吕布和一群提刀的士兵。
吕布看见曹操，大感意外。曹操同样暗自心惊，却不理他，只是不动声色看着无盐问：“为什么要杀我的人？”
“不是我。我才一个人，杀得了吗？”无盐说。
“这么说，是你？”曹操又看吕布。
“是又怎样？”吕布说，“不肯交粮，难道请他们喝酒？”
“岂有此理！”曹操说，“为什么要把粮食交给你？”
“因为卖给我了。”吕布说。
“怎么，你把粮食卖给了他？”曹操又看无盐。
“是啊，不行吗？”无盐睁着她的大眼睛，一副觉得不可思议的样子，“将军啊，粮食这东西，原本就是用来吃的，谁吃不叫吃？我们这些人的生意，原本也是随便做的，跟谁不能做？”
“这也叫做生意？”曹操看着尸体，愤怒地问。
“刚才说过了，人不是我杀的，也没兴趣。”无盐笑笑，“我想杀的只有董卓，可惜被姓吕的将军杀了，也只好把粮食卖给他。那老贼要是被你杀的，就会卖给你。怎么样，公平吧？”
“你就眼睁睁地看着他们杀人？”曹操说。
“没有啊，怎么会？”无盐满脸无辜，“实话实说，我跟买粮的讲得很清楚，我只负责带路，粮食得由他自己取。他呢，出得起价掏不出钱，只能拉来些破铜烂铁，以物易物。小女子只好带着手下弟兄先去装车，回到粮库就这样了。野蛮，确实野蛮！讨厌，确实讨厌！”
吕布被骂得眉开眼笑，色眯眯地看着无盐。
曹操却拉下脸来，问：“我的粮食，你凭什么卖？”
“你的粮食？笑话！”无盐撇了撇嘴，“土地是你的吗？种子是你的吗？犁地啊，播种啊，还有浇水什么的，都谁啊？你的青州兵还有家属，可都是壮劳力，干什么去了？干活的，可是当地老百姓。你把麦子收走了，他们吃什么？你抢得，我卖不得？”曹操被她驳得哑口无言，瞠目结舌，无盐又说：“不过念你收割有功，所以还是请你来画个押。好了，将军已到场做证，那边也验货认可，民女告辞！”
“装车！”吕布立即对手下人挥了挥手。
“敢！”曹操拔出剑来。
“别，别！做生意只兴讲价，不兴打架。”
无盐马上装作劝阻，许褚却已经闪到吕布面前，一掌打去。吕布闪身躲开，也迅速出手。曹操和无盐退到旁边，看着两人交手。两人势均力敌，打了十几个回合不分上下，便各自后退一步。
“我说嘛，不要打架。”无盐笑嘻嘻地说。
许褚的虎士们却抽出刀来。
吕布的手下也都拔刀相向。
“要开打啊？”无盐说，“不要，不要！会伤及无辜的。”
不要？这分明就是你要的，却不知你是什么意思。曹操看了无盐一眼，然后对吕布说：“粮食你拉走，人给我留下！”
“你要留下谁？”吕布问。
“她！”曹操手指无盐，“盗卖军粮，国法不容，我要审！”
“敢！”吕布拔出剑来。
“轮不到你来护着！”曹操满脸不屑。
“要不你我过过招！”吕布上前一步。
“用不着！”无盐一声冷笑，“审？还是我来吧！曹孟德，你自称讨董先锋，可是汴水之战后，请问都干了什么？没见你杀董卓，倒见你杀边让。没见你朝天子，倒见你抢地盘。乱世英雄？呵呵！”
“足下到底是什么人？”曹操愣了一下，问道。
“你是大丈夫，我是小女子。”无盐撇了撇嘴，“只是好奇，当今天下到底谁忠谁奸，世道人心还有救没救。怎么，不行吗？”见曹操无言以对，吕布面有得色，无盐又说：“说起刺杀董卓，怕也不是为了匡扶汉室吧？我看你们两个半斤八两，要不讲个价钱？”
“不必，也无价可讲。”曹操说。
“将军待要如何？”无盐反倒有点心虚。
“把弟兄们的遗体运回去。”听见这句话，许褚和虎士们立即牵过马来，曹操则对无盐说：“账，只能慢慢算。债，只能以后还。”
“什么债？”
“我欠足下一根青丝，吕布欠我一箭。”曹操回答无盐，然后定睛看着吕布，直到看得他心里发虚，这才说，“我的不算，王河内的非算不可。所以你给我记住了，还债的时候，是要算利息的。”
说完，曹操跟着驮了遗体的马，步行而去。
18
回到鄄城，曹操首先向荀彧道谢。荀彧却笑了笑说，那件事其实有惊无险。如果边忍与郭贡里应外合，那他就该在攻城以后再来索取印绶。可见郭贡只不过碰巧是边让的老部下。他匆匆赶来，又递名刺求见，显然是想探听虚实，看看有没有可乘之机。这个豫州刺史没有后台和靠山，既不是张邈的人，更不是陶谦的。跟他谈谈，即便不能为我所用，至少也能使之中立。疑神疑鬼，反倒会激怒他了。
曹操点头称是。他也知道，不杀边让，这些事都不会有。于是让荀彧陪同，来到墓前祭奠了边让。他还诚恳地对边忍说，自己对不起文礼先生，也对不起诸位，今后绝不会再杀士人。
郗虑没有跟着去，而是带着狗儿到了一处竹林。在那里，他砍下两根竹子削了削，自己拿着一根，另一根扔给了那孩子。
“这是什么？”狗儿问。
“剑。”郗虑说，“学会了，就不受欺负。”