归曹与灭董
汉献帝初平三年
壬申 猴
曹操三十八岁
正月
至
四月
1
寒风凛冽，日色昏黄，愁云惨淡。长安西市广场当中已经搭起了高台。尽管张灯结彩，却毫无喜庆的气氛。这天，是汉献帝初平三年正月初一。一年半以前，曹操在邺城揭发了韩馥的阴谋，逼得韩馥在厕所里自杀，袁绍成为冀州牧。桥瑁被兖州刺史刘岱所杀，曹操成为东郡太守。之后，董卓亲自率军与袁术部将孙坚战，失利，便于次年四月迁往长安。至此，帝国四分五裂，进入了诸侯割据的时代。
“今天是大年初一，我们却在这里团拜，知道为什么吗？”董卓服近天子，冕前九琉，腰间佩剑，傲然地站在台上，看着寒风中冻得瑟瑟发抖的三公以下百官，“因为寇匪猖獗，国无宁日。此前孙坚攻进洛阳，在城南井中得到传国玉玺。孤下令彻查，是谁提供线索，为其带路；又是谁里应外合，引其入城？毫无结果。现在，孙坚征讨刘表被其部将黄祖杀死，传国玉玺又到哪里去了？查出来了吗？”
台下鸦雀无声。
“孤又悬赏，着军民人等纠举不法，有人响应吗？”
依然鸦雀无声。
“尚书台！”董卓喊道。
秩千石的尚书令出列。
“有结果吗？”董卓问。
“没有。”尚书令回答。
“御史台！”董卓又喊。
秩千石的御史中丞出列。
“有结果吗？”董卓问。
“没有。”御史中丞回答。
“谒者台！”董卓再喊。
秩比千石的谒者仆射出列。
“有结果吗？”董卓问。
“没有。”谒者仆射回答。
“既然如此，要你们三台何用？”见三个人都不说话，董卓一声怒吼，“免冠听参！”尚书令、御史中丞和谒者仆射都扑通跪下，取下头冠。董卓又喊：“李傕，郭汜，你们查出什么了没有？”
李傕和郭汜互相看看，然后说：“还在查。”
“以为孙坚死了，就没事了，是不是？”董卓问。见李傕和郭汜不敢说话，董卓怒吼：“没用的东西！来人，拉下去砍了！”
“太师饶命！”李傕和郭汜吓得魂飞魄散，跪倒在地。吕布和董卓的女婿中郎将牛辅见势不妙，赶紧过来跪下。董卓却一声冷笑：“你们两个，以为一个是我女婿，一个是我义子，就有资格收买人心，是也不是？告诉你们，孤秉公办事。求情？先拿你们开刀！”
董卓大喝：“来人！扒了他们的衣服！”
四个士兵走了过来，脱下牛辅和吕布的衣服，露出脊背。
“各打二十鞭！”董卓下令。
士兵们又抽出鞭子。
“慢！”董卓却突然叫停，看着跪在地上的李傕和郭汜说，“他俩不是为你们求情吗？那就你们两个行刑！”
那两个人起身，互相看看，然后接过鞭子。
李傕走到吕布背后。
郭汜走到牛辅背后。
吕布低声说：“不要手软，打狠一点！”
鞭子飞起，在空中发出呼啸声，比寒风更显得凛冽，牛辅和吕布的背上立即渗出血来。站在旁边的李儒吓得别过脸去，董承更是目瞪口呆。混在人群中的杨修却立即看出，这绝非董卓乱发脾气。先罢免三台之官，再追究李傕和郭汜之责，再拿义子和女婿示众，无不表明后面将有更大的动作。而且，他还要表现出是大公无私的样子。
李傕和郭汜打完，向董卓跪下。
董卓问：“知道教训了吗？”
四个人齐声答道：“知道了。”
董卓又问：“知道内奸是谁吗？”
四个人都低头不语。
“孤来告诉你们。”董卓冷笑，又喊，“卫尉来了吗？”
“来了。”卫尉张温应声出列。
卫尉是杨彪担任过的职务，张温的资格也很老，很早就由曹操的祖父曹腾引入仕途，曾官至太尉。七年前他任司空，以代理车骑将军的身份率军平叛，董卓和孙坚都是他的手下。张温召见董卓时，董卓不但姗姗来迟，而且傲慢无礼，口出狂言。坐在旁边的孙坚便向张温耳语，建议他以目无官长、动摇军心和受任无功这三条罪名，将董卓军法从事，张温却不敢。毕竟，他们要去平叛的地方是凉州。
但是这笔账，董卓可忘不了。
“卫尉，孙坚又跟你说什么了？”
果不其然，张温刚刚出列，董卓就问。
“不知太师此言何意。”张温按照礼仪回答。
“不知？”董卓故作惊诧，“他不是在你耳边窃窃私语吗？”
“那是七年前。”
“以前能说，后来不能？”董卓笑了，“说吧，孙坚在洛阳都跟你说了什么呢？说曹操，还是凉州？不要说孙坚与你没有联系。此人不过吴郡竖子，久在军旅，朝中无人，除了你还能攀附谁？又有谁能为他指点迷津？还是从实招来为好，以免皮肉受苦。”
张温闭上眼睛，一声长叹。
“怎么，想起什么了？”董卓冷笑。
“后悔莫及，当年就该听孙坚的。”
“没听就对了。拿下！”董卓大喝。甲士们一拥而上，张温却勃然变色，瞪着眼睛吼道：“放肆！我前为三公，今为卫尉，岂容尔等小人凌辱？”说完他整整衣冠，傲然看着董卓：“老夫自去诏狱。”
“诏狱？”董卓狞笑，“这里就是。往死里打，看他招不招！”
2
张温在长安西市被当众打死的消息传到邺城，是正月十五。自从汉武帝于上辛夜在甘泉宫祭祀太一，这天便成为节日。冀州牧衙署的大厅里张灯结彩，喜气洋洋。袁绍坐在正中巨大的屏风前，右边是沮授、审配、逢纪、辛评，左边是许攸、田丰、郭图、郭嘉。
“诸位！”袁绍举起酒杯，“承蒙贤达不弃，抬举袁绍，以致冀州得以振兴，生民安居乐业，俊才欢聚一堂。此非诸君之力而何？当此上元之日，但请满饮此杯，来日也好共谋大业。”
“愿为将军寿！”众谋士一齐举杯。
“明公！”所有人都喝完杯中酒以后，沮授站了起来，庄严肃穆地说道，“前太尉、互乡侯张公被董贼虐杀，请以酒祭之。”
袁绍和众人都站起来，将酒浇在地上。
“董卓肆虐，荼毒天下。受害之人，岂独张公。”沮授的语气沉重而坚定，“此诚为汉家之不幸，却也是有志之士报国之机，正所谓多难可以兴邦是也。当此月圆之日，明公可听我一言否？”
“愿先生有以教我。”袁绍肃然。
沮授正了正衣冠，清了清嗓子，便开始发表长篇大论：“将军弱冠登朝即播名海内，废立之际又忠勇奋发。单骑出奔，董卓怀惧。济水而北，河内稽首。登高一呼，关东影从。今若振盟主之威，聚州郡之力，挥师东向，海岱可定；还讨黑山，乱象可平。再回众北上，剑扫河朔，气吞戎狄，则并、幽、青、冀俱在掌中。然后合四州之地，横大河之北，拥百万之众，收天下之才，义旗高举，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，此千古之霸业也，将军其有意乎？”
“先生如此说，袁绍愧不敢当。”袁绍立即拱了拱手。
“实言相告，不敢夸大其词。”沮授说，“若问如何动作，沮授已请人制作了天下形势图，望能悬于堂中，鼓舞士气，激励同侪。”
“好好好！快快挂起来。”随着袁绍一声令下，侍从们进来将地图挂在巨大的屏风上。一众谋士都站起身来，聚在图前议论纷纷。袁绍退到远处静观，心里十分受用，正想说什么，斥候却匆匆进来了。
贴有羽毛的封袋交给了袁绍。
“董卓这是不想让我们过节了。”
袁绍拆封，扫了一眼，便眉头紧锁将木简交给沮授。
沮授看完，转交给许攸。许攸接过来，大声读道：“董卓令吕布攻鲁阳伐袁术，董承攻东郡伐曹操，李傕攻陈留伐张邈，郭汜攻颍川伐孔伷。”读完，他抬头看了看众人，“没我们什么事啊！”
“不，更糟糕，这是毒计。”谋士田丰迅速反应过来。
“元皓，”许攸叫着田丰的字说，“此话怎讲？”
“明公身为盟主，总不能见死不救。但是请问，怎么救援？四面出击吗？”田丰正好站在地图前，便指着地图说，“更何况，鲁阳路途遥远，陈留和颍川也鞭长莫及。我军能够出手救援的，只有距离邺城最近的曹操。但是厚此薄彼，必定离心离德，很显然并不可取。袖手旁观？那就更会人心尽失，威望尽失，最后唇齿皆失。”
“的确！救也不是，不救也不是，奈何？”审配说。
“事关人心向背，不救更不是。”郭图说，“只是计将安出？”
“不难，”沮授说，“讨董即可。”
“公与的意思，是围魏救赵？”田丰叫着沮授的字问，然后摇了摇头，“地理形势不同。当年，魏国北上攻赵，齐人东进围魏，当然可以救赵。如今却是各自东西，怎么可能绕过敌军包抄长安？”
“并不要绕过敌人，更不用包抄长安。”沮授指着地图说，“董卓军虽然四面出击，其实从长安出发还是一路同行，到了洛阳才会兵分四路，吕布南下，董承东进，李傕和郭汜向东南。所以，我们不妨举全州之力，与其会战于洛阳，则四地之危可解。”
大厅里顿时鸦雀无声。众人互相看看，都不说话。因为谁都知道这是一着妙棋，却也是险棋。举全州之力与其会战于洛阳，胜了当然天下可定，败了呢？袁绍愿意为了救盟友，自己去当肉盾牌吗？
“使不得，使不得！”
逢纪见袁绍犹豫不决，看出他的心思，马上表示反对。
“元图，”沮授叫着逢纪的字问，“如何使不得？”
“吕布、董承、李傕、郭汜集结在一起，那可不只是拳头，恐怕是铜锤，哪里是我们对付得了的？”逢纪连连摇头，“弱不凌强。还是等他们张开拳头以后，再各个击破为好。”
说完，逢纪看了看袁绍。袁绍则并不表态，而是皱眉沉吟。沮授立即向准备说话的田丰使了个眼色，又摇了摇头。一年半相处，尽管大家都为袁绍的风度倾倒，沮授却认为只有在这种时候，才真能看出一个人的器量。果然，袁绍看着逢纪问：“各个击破，又该如何？”
“明公，邺城至鲁阳道路曲折，不比长安近多少，可谓远水不解近渴，再说公路将军也未必领情。”说到这里，逢纪笑了笑，“颍川和陈留粮草充裕，应该能抵挡一阵。等到李傕和郭汜补给不足，自己就会撤兵。天寒地冻的，打什么仗？董卓这是做态。”
“近在咫尺的曹操呢？”审配问。
“看在韩冀州面上，说不定董承会手下留情。”逢纪坏笑。
“你这是什么各个击破？分明是撒手不管。”田丰忍无可忍。
“从来飞鸟自投林。”逢纪两手一摊。
“慢！曹操非救不可！”沮授也不能忍。
“不对吧？你不是说，曹操终非池中之物，何不借此……”逢纪话没说完，就被沮授斩钉截铁地打断，“那也是以后再说的事情。车骑与曹操情同手足，谁人不知？如果连这生死之交都不顾，请问让天下如何看待我明公？何况东郡的西边就是河内。坐视东郡之危，难道也不管河内？别忘了，荀文若还守在那里呢！”
“荀文若？”逢纪诡异地一笑，“倒是有个办法……”
3
荀彧会作为袁绍的特使来到濮阳，曹操并不奇怪。董卓兵分四路讨伐盟军的消息早就传遍天下，袁绍作为盟主既不能坐视不管，只怕也无心无力救援。这不难理解。就在刚才，郗虑送来情报，驻扎白马的夏侯惇部哗变，夏侯惇本人被劫为人质。叛军的诉求名义上是索要回家的路费，实际上是害怕迎战董承。他们不愿意的，袁本初当然也可以不愿意。只是，有话可以直说，为什么要派荀文若来呢？
大雪纷飞，东郡太守府的庭院里处处银装素裹。曹操将荀彧迎进室内，铜盆里已经烧着火，几案上也倒好了酒。两人脱去外衣，然后分宾主坐下。曹操看了看酒杯，又往盆里添了些木炭，这才看着荀彧问道：“天寒地冻，先生不远千里而来，莫非是雪中送炭？”
“哪里！只有一个小小的建议而已。”
火光映照着荀彧，他的眼睛里一闪一闪。
“请讲！”曹操举起酒杯。
“董卓兴兵，将军想必已经知道？”
“知道。四路出征，来势汹汹。”
“确实汹汹。吕布攻鲁阳伐袁公路，李傕攻陈留伐张孟卓，郭汜攻颍川伐孔公绪，董承则受命攻东郡伐将军。袁冀州顾此失彼，很难救援。但是，保证夫人和公子的安全，还是做得到的。”
“先生的意思是？”
“不妨让宝眷随荀彧同往邺城。”
“然后呢？”
“将军就可以放心御敌，冀州说不定也会出手相助。”
果然如此。曹操摸摸鼻子，差点就打了个喷嚏。他知道，帮袁绍夺了冀州，并不会使两人的关系更加亲密，反倒只会疏远。邺城会谈是谁掌控了局面，又是谁的政治主张占了上风，傻子都看得出。素以兄长自居的袁绍，岂能不警觉和防范？只不过在利与害都十分巨大的情况下，他也不能不委曲求全。曹操的不辞而别，则会在他心里留下阴影。道不同而利相争，兄弟分手甚至反目，是迟早的事，只是未免快了点。这个乘人之危强行捆绑的主意，也未免毒了点。
于是曹操问道：“其他三处，本初打算如何？”
“将军的东郡离邺城最近。”荀彧并不正面回答。
“看来对小弟还是偏爱。”曹操呵呵一笑。
荀彧笑笑，不说什么。
“不过条件，却是要曹操以妻儿为抵押，为人质。”
“永结盟好而已！”荀彧说，“想想当年赵太后……”
这就是在讲《战国策》的故事了。赵孝成王元年，秦国大举进攻赵国，陷其三城。赵氏求救于齐，齐国开出的条件，就是要以赵太后的小儿子长安君为人质。说服太后同意的，则是左师触龙。
“诸侯之子孙鲜有后继者，岂其必不善哉？位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器多也。”曹操笑着点头，说起触龙的大意。见曹操停了下来，荀彧也笑笑，说完剩下的意思：“若不及今令其有功于国，一旦山陵崩，长安君何以自托于赵？”然后说：“将军明白就好。”
没想到曹操却说：“先生既然要做触龙，那就请转告袁本初，若论膏腴重器，奉厚位尊，曹操岂敢望其项背？何不将他的长子袁谭送到曹操这里，军前效力，建功立业？或可自托于冀州，乃至天下。”
“这么说，将军主意已定？”荀彧笑了。
“独自迎战董承就是。倒是先生，请多保重！”
“此话怎讲？”荀彧笑笑。
“军进东郡，必先驻兵荥阳。一河之隔，小心他顺手牵羊。”
“将军放心，”荀彧微微一笑，“荀彧自有退兵之策。”
曹操愣了一下，然后说：“如此甚好。”见荀彧起身告辞，曹操也同时起身，问道：“先生是回河内，还是邺城？”
“河内。”荀彧肯定地说。
“那就容曹操送先生一程。”见荀彧要推辞，曹操又说，“白马出了点小事，要去处理，正好顺路。”
4
白马在古黄河的东岸，是从荥阳前往濮阳的必经之处，因此曹操让自己的得力干将夏侯惇驻守在这前沿阵地。但此刻，军营已被叛军占领，群情激愤。前来平叛的部队则将军营团团围住，剑拔弩张。
夏侯惇五花大绑站在辕门与大帐之间，脖子上还架着刀。
叛军头目喊话：“你们都不要动！谁敢进来，我杀了他！”
一条汉子却从平叛部队中走出，站在辕门前。
“站住！”叛军头目说，“你是什么人？”
“夏侯将军部下。”那汉子说。
“你想干什么？”叛军头目问。
“帮你们断了念想。”那汉子左手将弓高高举起，右手已经从箭袋抽出箭来，定睛看着夏侯惇说，“国事为重！将军，得罪了！”
“休得胡来！”叛军头目惊叫。
话音未落，那汉子已经一箭射去。
与此同时，叛军头目也迅速闪身，挡在了夏侯惇前面。汉子的箭被他的盾牌撞落，他却扔掉盾牌，转过身去，抽刀割断夏侯惇身上的绳子，然后跪倒在地。其他叛军见状，也都纷纷跪下。
瞬息生变，所有人都看得惊心动魄，目瞪口呆。
“好！这一箭射得好！”
众人循声望去，才发现曹操不知什么时候已经来了，后面还跟着郗虑和荀彧。平叛部队纷纷让路，夏侯惇赶紧行礼，曹操却只是向他挥挥手，策马上前看着叛军头目问：“你们为什么都跪下了？”
“我等服了这位壮士。”
曹操点了点头，下马走到盾牌前，从地上拾起箭，只看了一眼就交给夏侯惇。夏侯惇接过来，发现箭杆上没有箭头，便用诧异的眼光看着那汉子。汉子又从箭袋里抽出一支箭，在腿上敲了一下。
看来，他是举弓时敲的。
胆大如斗，心细如发，夏侯惇暗自赞叹。
“这位壮士，”曹操却看着那汉子，“虽然用的是无镞之矢，但你射箭之时，可曾想到他会用盾牌遮挡？”
“不曾。”汉子说。
“你就不怕他们笑话？”曹操又问。
汉子想了一下，明白这是在问，如果叛军发现没有箭头，自己又如何镇住他们，便大步走到辕门前拔起巨大的牙旗，在空中挥舞。
将士们欢呼雷动，全都大声喝彩。
那汉子面不改色心不跳，又沉稳地将牙旗插回。
“我等服！”叛军头目说，“射出那箭时，我等就服了。”
“那么，尔等可知罪？”曹操问。
“知罪，甘愿军法从事。”叛军头目说。
“尔等可知悔？”曹操又问。
“悔不能早日结识这位壮士，肠子都悔青了。”
“你们说，如何发落？”曹操看了看夏侯惇和那汉子。
“请将军放了他们。”汉子跪下。
“为何？”曹操问。
“他们原本无意作乱，只是想家。”汉子答道。说完，又低头憨笑补充说：“当然，路费不能给。”
“偏将军的意思呢？”
曹操叫着夏侯惇的官职问。
“附议。”夏侯惇躬身拱手。
“为何？因为替你挡了箭？”见夏侯惇张口结舌，曹操说，“就该为了这个！事出突然，瞬息万变，一念之间，天差地别。他们能有这一挡，就说明心存善念，心存天良，难道不该褒奖吗？”
“谢将军法外开恩！”汉子伏地稽首。
曹操莞尔一笑，说道：“法理不过人情。这场兵灾对于东郡，原本飞来横祸，思乡心切也是正常。但是董卓不让我们过安生日子。此前洛阳一片火海，此刻长安血流成河，他还要把战火烧到东郡来。我们只有同仇敌忾，剿灭董贼，才能安定天下，阖家团圆。”
然后大声问：“你们说，是也不是？”
“将军威武，剿灭董贼！将军威武，剿灭董贼！”
将士们齐声呐喊，士气高涨。荀彧看在眼里，微微一笑。郗虑看看荀彧，也笑了笑。曹操却不管他俩，而是走到那汉子前，笑眯眯地亲自扶起，然后看着叛军说：“功过相抵，你们也都起来吧！”
叛军们向曹操稽首，又向夏侯惇稽首，这才站起。
“这位壮士，尊姓大名？”曹操看着射箭的汉子问。
“许褚，字仲康。”夏侯惇代答。
“简直就是樊哙嘛！”曹操说。
“是。”夏侯惇说，“军中都叫他虎痴。”
“忠肝义胆，不难建功立业，将来能封虎侯。”曹操笑道。见众人全都笑了起来，许褚则低头憨笑，曹操又问：“现任何职？”
“在我部任屯长，秩比二百石。”夏侯惇答。
“仲康，”曹操看着高大威猛的许褚，满心欢喜，又问，“我看你膂力过人，远胜董卓，愿不愿意到我身边做虎士？”
“誓死效忠将军！”许褚重新跪下。
“好好好！”曹操赶紧扶起，又对夏侯惇说声抱歉。见夏侯惇微笑拱手，曹操又看叛军，说道：“你们想走可走，愿留可留。”
“我等愿在虎侯手下效力，请将军恩准！”叛军们都跪下。
“准准准，当然准了。”曹操哈哈大笑，又略带羞涩地回头看了看荀彧。荀彧说声“受益匪浅”便拱手道贺，曹操却心头一紧。因为他分明看见，文若先生脸上满是笑容，眼里满是忧伤。
5
“先生渡河而来，只身闯我大营，不知有何见教？”
荥阳大帐中，董承一边温酒，一边客客气气问荀彧。
“将军应该知道荀彧暂署河内太守。”
“鄙人奉命讨曹，无关乎贵郡，”董承说，“也不会顺手牵羊。”
“如果荀彧愿意拱手相让呢？”
“呵呵，”董承笑了，“天下哪有白喝的酒？”
“得到河内之后，就请撤兵。”荀彧说。
“原来如此，却没见过这样两肋插刀的。曹操是你朋友？”
“不是。”
“莫非变成了宗主？”
“更不是。”
“对不起，忘了，先生的宗主是袁绍。”
“也不是。”
“那是谁？”
“我自己。”
“自己的地盘，为什么要送人？何况守土有责。”
“普天之下，莫非王土。姓袁姓董，与我何干。”荀彧说，“反正守不住，不如货卖与识家。若能免河内于兵火，也算造福一方。”
“先生难道有意于太师？”董承大吃一惊。
“不要提那老贼名字，他死期不远了。”荀彧勃然变色，“居然在大年初一滥施淫威，给天下人什么感觉？固然人人怀惧，恐怕也个个离心。将军扪心自问，对老贼当真拥戴如故？只怕吕布都不。”
董承被击中要害，顿时变了脸色。
“四路出兵更是愚蠢透顶，势必无功而返。”荀彧冷笑，“将军若不信，尽管东进。曹孟德势单力薄之时，尚且与吕布打了平手，何况今非昔比？必当拥一郡之地，将十万之众，持必死之心，与将军周旋到底，请问将军有几分胜算？到时候又有谁能够救援？”
无言以对的董承只好将酒从樽中舀出。
“孤军深入好了！战败归来，荀彧将兵在河内迎你。”
“如此说来，先生是为董承计？”
“为天子计！西京早晚必乱，要有可靠之人护驾。”
董承肃然起敬，拱手道：“敢不承命！不过鄙人也实言相告。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。袁绍与董卓谁正谁邪，谁忠谁奸，鬼知道！当今之世，群雄割据，人自为己，各怀鬼胎。没有人当真为天下谋，也没有人是可以托付终身的，先生慎之！”
他连董卓都直呼其名？荀彧笑了。
6
从荥阳南下，渡过洧水就是颍川，荀彧却好不容易才寻到了一条渡船。他没有想到，自己竟会这样还乡，不禁悲从中来。二月的河风依然寒冷，站在船头的荀彧有些难以忍受，便决定接受五短身材脸色黝黑那摇橹人的建议进船舱去。但他刚刚进门，舱里船主模样的人便取下了罩着丝网的斗笠，露出脸来，竟赫然是曹操。
“文若先生！早春二月，天气寒冷，何不小酌一杯？”
几案上，酒一樽，耳杯两个。
“没想到将军不在白马，倒在新郑。”荀彧并不坐下。
“有夏侯惇他们足矣！再说先生不是有退兵之策吗？自然连曹操之危也解了。先生说不回邺城回河内，曹操就什么都已明白。所以便先到陈留看看孟卓和妻儿，再在此处恭候大驾。”
“如此恭候，倒也别致。”荀彧哭笑不得。
“先生可以出山，自然也可以还山。”曹操拱了拱手，“不过泛舟水上，或知深浅。问津渡口，或知去留。难道不好？”
荀彧警觉地看着曹操。
“请教完毕，自然送先生上岸。”
荀彧这才坐下来。
“将军料定荀彧会回颍川？”
“曹操还多次想回谯县呢！”
“是吗？”
“不是吗？”
荀彧不语。
“也是。我这种人，怎么可信。”曹操点了点头。
“那么请问，将军以何人自许？”荀彧说。
“恶人。”曹操肃然答道，“要不然，怎么会怂恿伙同袁本初去偷新娘子？先生或许知道，二十年前我在京城恶少中，也算数一数二的人物。飞鹰走狗，任侠放荡，堪称臭名昭著，或者说名重一时。”
“二十岁任洛阳北部尉时，也是？”
问这话时，荀彧其实已经放松下来。
“也是。”曹操坦然答道，“没错，我是秉公执法，把犯禁夜行的用五色大棒打死了。这家伙也来头不小，是宦官蹇硕的叔叔。有人说我不畏强暴，其实是过誉。要知道，蹇硕那时还只是小黄门，家父又位高权重，这只能叫有恃无恐嘛！说白了，也就是年轻气盛，还心急火燎，总想惊天动地。否则，何必将那人活活打死。”
“后来呢？”荀彧的语气依然平静。
“刺杀张让不过逞匹夫之勇，夜走北邙也只是逞一时之能。此后身不由己，只能见招拆招。没回谯县，仅仅以为人生在世，不能蝇营狗苟。做事情也不能虎头蛇尾，应该有始有终而已。”
“是吗？”荀彧又问。
“不是吗？”曹操说。
荀彧不语，端起酒杯喝了一口。
“曹某人既无英雄之志，亦非天纵之才，确实不足为道。”曹操也端起了酒杯，却只是看着荀彧，“先生可就不一样了。颍川名士，清誉高标，王佐之才，原本就该以天下为己任，以家国为情怀，而且事情也明明有了起色，为什么却要归隐山林，还毅然决然？”
果然有此一问，荀彧则不知如何是好。曹操的坦诚，让他既有些意外也有些感动。但，同样坦诚地将自己的想法和盘托出，则是无论如何也做不到的。难道告诉他，这回对袁绍有多么失望？还有，狡诈和坦诚，在曹操身上又哪个是真？一错不可再错，荀彧可不想又一次跟错了人。于是问道：“依将军之见，韩冀州何许人也？”
“面带猪相，心中嘹亮。”
曹操没有想到荀彧会问这个，但决定直言相告。荀彧听了差点就笑出来，忍了忍又问：“将军是什么时候开始怀疑他的？”
“托以内黄之日。”曹操肯定地回答。
“那不是好意吗？”荀彧笑了笑，“当然，县是小了点，但好歹有个容身之地，而且离酸枣也不远。”
“离邺城更近，又属于魏郡，就在他韩馥的眼皮底下。”曹操撇了撇嘴，“他要当真好心，袁本初那个渤海太守会一直待在河内？这里面的奥秘，”曹操顿了一下，“先生想必更加清楚。”
当然清楚。韩馥是袁家的门生故吏，哪敢把渤海郡交给那位名扬天下的公子？渤海在冀州之东，路途遥远。从洛阳去赴任，必经王匡的河内。王匡愿以郡兵交袁绍调遣，韩馥便正好顺水推舟。后来联盟散伙，袁绍成为丧家之犬，心高气傲的他又岂能去仰人鼻息？但这些都不能说，便问：“后来与将军同去邺城，他对韩冀州心存何念？”
“先生见谅，曹操不能代答。”
“那么，韩冀州当真是自杀的？”荀彧又问。
“当然。”曹操愣了一下，“没人杀他。”
“也没人逼他？”荀彧再问。
“如果硬要说有人逼他，那就只有曹操。”曹操又愣了一下，然后坦然回答，“但，二帝并立，分治天下，这阴谋能不揭穿？”
“也夺了他冀州。两件事，哪个是因，哪个是果？”
“没有想过，很重要吗？”曹操又是一愣，“我只知道，若不夺他冀州，他就会要本初的人头。换了先生，又当如何？”
“不知！所以你们的事，还是敬而远之为好。”荀彧仰天长叹。
“诚然如此！可惜曹操的事，也是先生的事。”曹操笑了，“先生和曹操都要匡扶汉室，不是吗？”
“将军为什么要匡扶汉室？”荀彧问。
“身为汉臣，理当如此，难道匡扶匈奴，或者去做流寇？”
“那么请问：如何匡扶汉室？”
“先灭董卓，再迎天子，还于旧都，则天下可定。”
“之后呢？”
“功成身退，回谯县去。”
“不会成为董卓或者王莽？”
“这我可不敢保证。”曹操笑了起来，“先生别忘了，曹操现在才是个郡守，能活到哪天都不知道。不过先生的话，记住了。”
“也是。荀彧想得太多，却不能不想。”
然后，他闭上眼睛，不再说话。
曹操也不勉强，起身陪同荀彧从后舱走到了船尾。渡船显然一直漂在水上，河风也不那么凉。坐在船板的摇橹人见他们走出，懒洋洋地站起来准备开船。曹操却走过去说：“我来送先生去颍川。”
“官长，”摇橹人说，“扮了船主，又来夺我橹？”
“怎么，不行吗？”曹操说。
“那船钱怎么算？”
“照算。”曹操答，说完便过去夺橹。
渡船突然晃动，摇橹人掉进了水里，又用手抓住舱舷。荀彧赶紧伸手，但拉不动。曹操也伸出手去，一起将那人拉了上来。
“请问，他是自己掉下去的，还是将军撞下去的？”
荀彧看着曹操问。
“有区别吗？反正是下水。”曹操哈哈大笑，“先生，这位是部属满宠，字伯宁，水性好着呢。”
“满宠参见先生！”满宠拱手。
“无案不破满伯宁？久仰！”荀彧赶紧还礼。
“先生既然识破，为什么还要拉他一把？”曹操问。
“见死不救，还是人吗？”荀彧答。
“现在，天下已经掉进水里了，先生是否援之以手？”见荀彧不说话，曹操再问，“如果一个人拉不上来，该不该两个人联手？”
“但是孟子说，天下掉进水里，只能援之以道。”
“这正是有求于先生的。”曹操躬身拱手。
荀彧并不回答，只是看着远方。作为颍川荀氏的第三代人，他很清楚自己的使命，也很清楚家和国都不会允许他无所作为，还很清楚年近而立的自己其实并没有多少选择。更严重的是，荀彧感觉曹操对这一切都很清楚。他的态度是那么诚恳，他的意志是那么坚定，他的话又那么具有诱惑力：“道在先生心里，而天子在西北。”
“府君，这船要是还这么漂着，可就到东南了。”
满宠已经进船舱换了衣服出来。
“将军，”荀彧看着曹操，“去西北，可是逆流而上。”
“只要有先生说的道，就是中流砥柱。”曹操说。
“那就姑且陪将军走他一程。只是……”
“先生不满意，随时可以离开。”曹操明确表态。
渡船终于掉头。
水上，波光粼粼，晚霞似火，残阳如血。
7
农历四月已是初夏，长安城里不再有漫天飞舞的柳絮。一个月前它们还到处抛洒着没心没肺的欢天喜地，夺得了鲁阳和河内的吕布和董承则受到褒奖，还在寒食节傍晚得到御赐的蜡烛。但此刻，董承的面前就像有万千柳絮扑面而来，让他心乱如麻。刚才，他携带着镶有红宝石和绿松石的金龙首去给中常侍渠穆祝寿，竟得知董卓有意要立孙女董白为皇后。董承倒没想过自己的女儿可以母仪天下，能做嫔妃便已是福分。然而渠穆的一句话却说得他心惊肉跳——令爱可是深得天子喜欢。为了防止与未来的皇后争宠，太师说不定会……
渠穆还说，这种事情，史不绝书。
董承向常侍道谢，然后说天色已晚，正好接小女回家。不料渠穆却告诉他，董青今天没有进宫。那她去哪儿了？难道……
万般无奈的董承只得按照渠穆的指点来见司徒杨彪，杨彪则平静对他说，册立皇后历来是太后做主，如今却只能看天子旨意。见董承快要哭出来，杨彪又说：“天子虽然年幼，却非常有主见。正好，老夫明天也要进宫。天子要找的人，岂能寻不着？”
“只怕来不及了。”董承突然泪下。
“尽人事，听天命。”杨彪依然不动声色。
“小女若有三长两短，我杀了那老贼！”董承哭出声来。
“你杀不了。”杨彪起身，取出一块布撕成两半，将其中一半放在几案，又在布上放了两片木简，然后说，“将军不妨交给董卓。”
“这是什么？”董承问。
“袁术写给公孙瓒的密函。”杨彪完全是公事公办的口气，“董卓四路出兵，袁绍不救袁术，兄弟俩公开翻脸。袁绍南联刘表，袁术则北联公孙瓒，互相攻击。这消息董卓一定爱听。”
董承拿起木简，只见上面写着两行字：
鲁阳之役 术弃城自走 使吕布浪得虚名 彼感激
没有下文。
“哪里来的？”董承问。
“你截获的。”杨彪说，“只夺得残简两片，那信使逃走了。”
8
吕布来见杨彪时，杨彪已经见过天子。天子听完杨彪的话，什么都没说，只是狠狠地看着一棵疯长的树，要他去找锄头。
现在，锄头自己来了，还是被封了都亭侯的。
“都亭侯光临寒舍，不知有什么事要老夫效力？”
“实不相瞒，太师怀疑吕布与袁术私通。”
“哦？有证据吗？”杨彪问。
“两片来历不明的木简，据说是袁术写给公孙瓒的密函。”
“兵不厌诈，这个似乎可以不予理睬。”
“其实吕布心中不安已久，也早就动辄得咎。”
“呵呵！”杨彪笑笑，“却不知为什么要跟老夫说。”
“当年夜走北邙，曾经生死与共，再说吕布也无人可问。”
“请问，”杨彪又说，“都亭侯自以为是什么样的人？”
“猎鹰，走狗。”
“这就是了。”
“如此说来，吕布应该再立新功？”
“诚然，只不过那就会变成韩信。”见吕布顿时愣住，杨彪又定睛看着他，低声说道，“韩信可没有偷高皇帝的女人。”
这种事他们也知道？吕布面无血色。
“不知都亭侯有没有想过，”杨彪却不管他，继续往下说，“朝廷西迁之后，相国又加太师衔，位在诸侯王以上，威权无以复加。然而怎么样呢？有威权无威望。不要说二袁兄弟和曹操是死敌，就连自己找来的凉州名士贾文和也都不见踪影。这说明什么呢？”
“请杨公明示！”吕布说。
“此贼已经人心尽失，众叛亲离。所以，都亭侯继续追随，前途也无非两种，无功可立则弃如敝屣，功高震主则兔死狗烹。当然还有一种，那就是在他四面楚歌之际，一败涂地之时，作为鹰犬殉葬。”
“照这么说，吕布没有出路？”
“都亭侯武功盖世，无人可及。”杨彪从几上拿起一只飞镖，然后顺手抛出，正中对面墙上空白之处。
“可是太师与布义同父子。”吕布大惊失色。
“当年在朝堂上扔出剑时，可有父子之情？”
“以太师之武功，不会不中。”吕布摇头。
“这么说，大年初一那天的鞭子，也是打给众人看的？”见吕布低头不语，杨彪又说，“诸如此类的事情，就这两次吗？”
当然不止。吕布马上就想起石头房子前那一耳光。
“何况，都亭侯并不姓董。”杨彪又说。
也是啊！吕布开始犹豫。他又想起今天去见董卓，脱下衣服让他验伤以自证清白时，董卓那狐疑而阴狠的目光，不禁心悸。杨彪知道火候到了，便举起酒杯说：“都亭侯放心，你不会孤军作战。明天就有朝会，李傕和郭汜却已经在回长安的路上了。”
“谋杀当朝太师，可是罪不容赦。”吕布说。
“若奉天子之诏，便是为国立功。”杨彪说。
“是吗？”吕布眯起眼睛，“请问诏书何在？”
“事成之后，当然要昭告天下。”杨彪依然面无表情。
吕布却笑了。他说：“布虽然读书不多，也知道韩信就是因为完全相信萧何，才身首异处的。好吧，我今天并未来过。”
9
吕布离开杨府便撞见了李儒，然后跟着李儒到了东市。他们推开货栈房门，只见一个商贩模样的人背对门坐着，身边放着布。
“这是什么人？”吕布问。
“卖布的。”李儒说。
“有什么可疑？”
“这个家伙在市里乱跑，还边跑边唱。”
“唱什么？”
“布乎，布乎！”
“卖布的，当然唱布。”
“都亭侯请看他的背。”李儒说。
果然，那人背上写了个“吕”字。
“什么意思？”吕布问。
“当然是告诉董卓，要提防谁。”
清脆的声音在后面响起。
吕布猛然回头，却见无盐悄无声息出现在身后。再看李儒，脸上木然，马上明白了三分。但，李儒怎么会跟这伙人混在一起？也只能且不管他，便对无盐说：“中东门一别久矣，莫非又来卖盐？”
“不，改行了，卖布。”
“卖布能有多少钱？”
“那就要看卖的是什么布了。如果是吕布，董卓会出高价。”
“笑话！你以为太师会信这种鬼把戏？”吕布冷笑。
“那就要看什么人来演了。”无盐笑得咯咯的。
吕布猛醒，喝道：“卖布的，转过身来！”
卖布的起身转过脸来，吕布立即认出对方。虽然，他不知道此人名叫郗虑，却记得汴水之战时护送曹操逃走的是谁。很好！吕布哈哈一笑：“曹操要报那一箭之仇，也犯不着如此大费周章。”
“当然。”无盐也笑，“我们只想做买卖。”
“买什么？”
“老贼的命。”
“出多少钱？”
“没钱。”无盐说，“以物易物。”
“什么物？”
“布。”
“更可笑了。布本是布自己的，怎么成了你的物？”
“你这人看起来挺机灵，怎么就算不清账？”无盐说，“你是自己的吗？从来不是。起先是老贼的鹰犬，现在是我们的筹码。有李先生作证，老贼岂能不信？反正你左右都是刺客，还不如杀了他。”
“既然是做生意，那就先交定金。”见无盐没听懂，吕布指着郗虑说道，“把这人交给我盘问盘问。说得服我呢，成交。说不服呢，定金全数退还。怎么样，很公平吧？就怕你们不敢。”
无盐杏眼圆瞪，郗虑却说：“我跟他走就是。”
郗虑和吕布刚走，李儒马上说：“宗主可以兑现诺言了吧？”
“当然，我答应过你，干完这把再不找你麻烦。不过，”无盐看着李儒，“明天若不能得手，先生就算想远走高飞，怕也不能。”
“也是。”李儒沮丧地低下了头。
10
从长安城北去未央宫，必走横门大街。横门大街两侧、雍门大街以北，是东市和西市。这一天，大街两旁枝繁叶茂的行道树下，五步一哨，三步一岗，戒备森严。董卓的队伍浩浩荡荡从横门进城，前导是举着红旗的仪仗队，车的两边是头戴红缨的持刀盾牌手。董卓身穿朝服坐在皇太子才能使用的豪车上，车顶的华盖红得发紫。
银盔银甲的吕布，手提长矛骑在马上作为后卫。
大街上没有闲杂人等，一切都很正常。
可惜，这排场只能自己欣赏。董卓不无遗憾地想，同时又有几分得意。实际上，他早就习惯并且享受这种孤家寡人的感觉。前面不是横门大街与雍门大街的交界处吗？平时车来人往，老夫进宫时却必须禁足。东市和西市也不得开张，哪怕你是凉州军人或者胡商。
突然，空中响起有如鸽哨的声音，董卓听来却就像裂帛。
鸣镝？太熟悉了。
紧接着，又传来牛群奔跑的声音和马蹄声。董卓的队伍立即停住脚步，只见雍门大街的东西两头，各有一群尾巴着火的牛冲出。牛群冲到路口看见红旗，便冲了过来。仪仗队顿时被冲得七零八落，士兵纷纷落马。这群畜生显然来自东市和西市，董承是怎么管的？
“奉先！”董卓顾不上多想，大呼，“奉先在哪里？”
吕布立即打马上前，大喝：“盾牌手！”
盾牌手迅速组成方阵，将董卓和吕布围在中间。那些尾巴着火的牛有的被杀被伤，有的继续向北边疯跑，驱赶着牛群的马队也冲到了方阵前。董卓立即认出，为首的正是在洛阳中东门见过的女子。
吕布骑马站在盾牌手的方阵后，挺起长矛。
无盐迅速勒马，提剑与吕布对视。
“放下武器！”吕布用矛指向无盐。
无盐想了一下，收剑入鞘。
“奉先，杀了她！”董卓说。
“还是先问问吧！”吕布说。
“好，你问！”董卓点了点头。
“想干什么？”吕布问道。
“杀了老贼！”无盐回答。
“为了什么？”
“血海深仇。”
“为什么是今天？”
“因为今天就是他的死期。”
“就凭你？”吕布冷笑。
“想杀他的不止一个。”无盐道，“不信你看路边。”
不用看，吕布想。他早就发现，牛群冲过来的时候，路边的警卫部队都纷纷躲避，现在又出现了，武器却对着自己。这可都是董承的手下，原来他也……难怪杨彪说，都亭侯不会孤军作战。于是，吕布扭过身子，反手将长矛抵住董卓的胸口，然后慢慢掉转马身。
“干什么？”董卓大惊失色。
“有诏讨贼！”吕布大声说道。
“没用的狗东西，你敢！”董卓怒骂。
“以前不敢，现在敢了。”吕布冷笑。
说完，吕布将矛刺入董卓肩膀，把他挑下车来。
董卓掉到地上，大喝：“盾牌手！”
没想到盾牌手却一拥而上，围住董卓乱砍。董卓目瞪口呆，根本反应不过来。他甚至都没来得及想明白，盾牌手究竟是叛变了，还是被造反的替换，脑袋就被砍了下来，插到了吕布的长矛上。
人头高高挑起，龇牙咧嘴，面目狰狞。
“干得漂亮！”无盐一声喝彩。
“你也胆子不小。”吕布说。
“将军识时务，人所共知。”无盐笑道。
“不想知道为什么吗？”
“无非是卖布的说了什么。”
“也并未多说，只有一句话。”
“什么话？”无盐问。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。不想成为螳螂，那就自己做黄雀。”
这时，冲撞队伍的牛，有的倒在地上，有的已经跑掉。路边与牛搏斗的董卓亲兵也突然反应过来，将武器对着吕布和盾牌手们。无盐立即拔出剑来，准备带着自己的人参加战斗。
“没听见有诏讨贼吗？”吕布喊道。
未央宫方向却传来了马蹄声和跑步声。
“都不要动手！”众人循声望去，看见杨彪和董承快马加鞭，带着军队赶来。杨彪大声宣布：“有诏！只杀贼臣一人，余皆不问。”
董卓亲兵纷纷放下武器，跪下。
“大侠并未奉诏，”杨彪看着无盐，“还是回避的好。”
无盐甩了甩头，对范铁等人说：“我们走！”
说完，她又看着吕布笑了笑。
吕布也一笑，看着无盐说：“那个卖布的，已经回去了。”
与此同时，站在宫门角楼上远眺的刘协吩咐渠穆传旨，今晚赐膳三公九卿。见渠穆口称遵旨，他又春风满面地看着那中常侍说：“被你藏起来的那个人，现在也可以回家了吧？”
渠穆愣了一下，然后笑着躬身。