在塞尔柱帝国北方的一座小山坡下，大漠各部大小汗王聚集一堂，大都喜笑颜开。塞尔柱帝国许诺的羊群和财物已然尽数送到，畏兀、哈克、塔吉、吉尔四族身为大部，分得头筹本在情理之中，其余小部虽所得有限，却也足够支撑年内过冬所需，免了饥寒之虞。
然人心各异，不满之声终是难掩。席间一人霍然起身，手指高滔滔，向端坐上位的四大部汗王朗声道：“列位兄长，察合台心中有惑！塞尔柱人所赠财物，四大部多分些，我等无有二话。可此汉家女子，凭何得赏数千头羊？”
“放肆！”吐尔逊之侄玉山江厉声喝止，“察合台休得无礼！此乃我大漠蒙其格，岂容你妄议？”
察合台嗤笑一声，语气轻蔑：“什么蒙其格？玉山江兄弟，我草原圣主蒙其格，岂能是汉家女子担当？”
吐尔逊沉声道：“察合台兄弟，轩滔姑娘乃买啦提之主。百年来，买啦提从未驻足我大漠部落。自姑娘到此，我等已得羊数万、马数千，族中欢腾，福祉渐增。尊她为掌其格，是我四大部汗王共议之决，所赠羊群亦是我等心意，与其他部族无干。”
察合台兀自固执：“即便如此，让汉家女子做蒙其格，实乃我大漠奇耻！先祖卡拉旺在天有灵，定会震怒降祸！”
吐尔逊面色一沉，未及开口，一旁已有人怒冲而出，指着察合台怒斥：“卡拉旺先祖只佑子孙！蒙其格携买啦提而来，正是先祖指引！你再胡言，我便与你决斗！”
察合台见是哈克族第一勇士额度里，知晓绝非其对手，只得色厉内荏退后半步，嚷道：“你们四大部合谋欺辱小族！好！我回纥族惹不起，走便是！”
“站住！”吉尔族汗王莱克特语调阴寒，“来此之前，各部汗王对天立誓，为大漠复兴，此战必听四大部调遣。我等未曾失信，该分的金子、羊群已给你回纥族，怎地拿了好处便要反悔？”
察合台回头叫道：“我回纥族就是不服汉家女子做蒙其格！金子羊群奉还，我等不要了！”
高滔滔秀眉微蹙，向身旁米热古丽低语数句。米热古丽颔首，快步至吐尔逊身旁，以汉语轻声道：“父亲，轩姐姐言，令不行则禁不止，此风断不可长，于父亲威信亦大有害处。”
吐尔逊眼中凶光乍现，喝令：“额度里，拿下察合台！”
额度里早已按捺不住，闻令暴喝一声，探手便抓察合台肩头。察合台急退，欲拔腰刀，却被额度里一把扣住手臂，顺势一个背摔，摔得他七荤八素。额度里毫不留情，屈膝顶住其背，双手猛拧，只听“咔咔”两声脆响，察合台手腕已然被扭断。
两名哈克族壮汉随即上前，以绳索缚住察合台。额度里起身，单手抚胸，向高滔滔躬身行礼。高滔滔浅浅一笑，微微颔首以示赞许。额度里见状，顿时心花怒放，又俯身一礼，方才退下。
吐尔逊看在眼里，心中暗凛。当初留高滔滔在畏兀族，不过是因她与买啦提亲密。岂料曹炬离去后，此女竟渐露锋芒，更令他费解的是，自己侄子玉山江、哈克勇士额度里，乃至吉尔族莱克特之子等四大部年轻一辈，竟都对她奉若神明。好在她行事低调，只在幕后为自己出谋划策，甚少抛头露面。吐尔逊亦不得不承认，此番能被推举为大漠联军统领，此女功不可没。哈克汗王那日松、塔吉汗王客图拉倒还罢了，素来执拗的吉尔族莱克特，竟也因她劝说而无异议，着实出乎预料。这几日，吐尔逊真切尝到了大漠大汗的滋味，连额度里这般桀骜之辈，都如玉山江般对自己惟命是从。
“莫非这便是大宋大勋贵家族的底蕴？这般女子，竟只是个侍女？”吐尔逊瞥向一旁，见女儿米热古丽垂手立在高滔滔身后，恭敬之态更胜对自己这个父亲，心中愈发复杂。
留此女在畏兀族，究竟是对是错？吐尔逊暗自思忖。他哪里知晓，高滔滔身怀“玉女心经”绝学，修为已追祖师张丽华，臻至“万幻由心”之境，早已超越色相诱敌的粗浅伎俩。昔日八卦门费玄，便是被她勾起父爱之心，才吃了大亏。大漠族人天性淳朴，于她而言不过是举手之劳，借买啦提在草原的盛名略施手段，便让额度里等青年心生敬畏，笃信她能带来祥瑞。可吐尔逊这般心机深沉、神智坚定之人，却没那么容易应付，除非她倾力破其心神，否则只能暂掩其疑。只是这般人物寥寥无几，且高滔滔本就无意对他下手——神智清醒的吐尔逊，才是草原上翱翔的雄鹰，若失了主见，便成了只会学舌的鹦鹉。
暂且按下对高滔滔的思虑，吐尔逊与另外三位大汗简短商议后，沉声道：“回纥族察合台背誓，斩！其所带千名族中勇士，尽斩！玉山江，你二人各点两千族中精锐，速去速回！”
“吐尔逊，你……”察合台的惊呼戛然而止。额度里拔刀斩下其首，拭去刀上血迹，将头颅恭恭敬敬置于吐尔逊面前。吐尔逊视若无睹，转头与塔吉族汗王客图拉聊起马奶酒与中原酒的差异。
正谈间，吉尔族汗王莱克特提出以两百头羊换一坛剑南烧春，玉山江恰好返回复命。二人走过之处，浓郁的血腥味弥漫开来，各小部汗王无不色变。
“我大漠族人立誓，贵比千金，却有人视若沙尘。”吐尔逊环视众汗王，冷笑一声，“此等不忠不孝之徒，不配为卡拉旺子孙！回纥族全族贬为奴隶，所分金羊悉数没收。待战事结束，尽数赏给四大部之外最勇猛的两部！”
帐内顿时骚动起来。羊群与金子虽贵重，却远不及数千奴隶诱人。自十几年前大战之后，西宁草原人口锐减，族中多为大漠本族之人。往昔尚可随党项拓拔部劫掠汉人，如今大宋、大辽大军不来清剿已是万幸。小部族中能有百余名奴隶已是罕见，如今听闻有望得数千之众，人人眼中泛起贪婪红光。
忽有一名畏兀族士卒入帐禀报：“启禀大汗，汉家大军将至，使者马罡已在帐外候见。”
吐尔逊沉声道：“列位汗王切记，我等此番是为守护草原，驱逐塞尔柱人，非与汉人交战。再有背誓违令者，回纥族便是下场！”
马罡单膝触地，向毕从舟行礼：“卑职参见毕将军。”
“起身吧。”毕从舟含笑道，“马罡，在杂胡儿多年，辛苦你了。如今得脱苦海，本将军为你高兴。”
马罡躬身道：“卑职能有今日，全赖老都统制栽培、毕将军照拂，此恩没齿难忘。”
“罢了罢了。你虽曾是毕家家将，如今已是曹炬将军麾下，要谢便去谢他。”毕从舟话锋一转，问道，“回纥那边情形如何？”
马罡回禀：“回纥此番聚兵六万七千余，以四大部族为首，领兵者乃畏兀族汗王吐尔逊。”
“草原雄鹰吐尔逊？”毕从舟一声冷笑，“本将军久闻其名，却未料有朝一日，竟要与他联手御敌。”
马罡迟疑片刻，道：“启禀毕将军，吐尔逊欲前来拜见……”
毕从舟斟酌片刻，摇头道：“不必了。此番随行虽多是亲信，却也人多嘴杂，暂且不见为好。”
马罡垂首不敢仰视：“请将军恕罪……吐尔逊已然在此，就在卑职随从之中。”
毕从舟一怔，微怒：“马罡，你好大的胆子！何时变得如此放肆？”
马罡鬓角见汗，急道：“曹将军临行前有令，卑职需听轩姑娘调度。此番吐尔逊前来，正是受姑娘劝说，姑娘亦随之前来。”
“轩姑娘？便是那被大漠各部尊为圣女的女子？”毕从舟问道。曹炬曾提及此事，当时他只觉荒诞，对这外甥走到何处都能搅动风云的本事，着实佩服。
“正是。”马罡道，“轩姑娘托卑职转禀将军：既然与回纥联手抗敌，当抛却旧怨，共对外侮。即便只是临时盟友，亦当坦诚相待，一如狄青大帅与萧天佑共事那般。”
毕从舟闻言，若有所思：“这话倒是在理，只是抬举了本将军。至于将吐尔逊与萧天佑相提并论，他也配？”
马罡吓得汗流浃背，匍匐于地，再不敢多言。毕从舟踱步片刻，道：“罢了，带他们进来。”
马罡如蒙大赦，连忙应诺退下。毕从舟唤来姨侄刘丰儒，令其去请塞尔柱帝国使者。塞尔柱虽与毕从舟所率北路军各自为战，萧雨鑫却派了以族弟萧兀突为首的使团前来。毕从舟索性大方些，邀其一同与吐尔逊会面。
萧兀突到后，毕从舟命刘丰儒率亲兵四下警戒。不多时，马罡引着一男一女前来。那男子满腮虬髯，阔目方鼻，气度沉稳，身处万军之中亦泰然自若。毕从舟暗自点头：果然是条好汉，若为敌，当尽早除之。
高滔滔身着宋代戎装，虽显英姿飒爽，毕从舟却仍觉诧异。此女容貌顶多中上，比自己为炬儿挑选的春梅、鸳鸯还差些。堂姐曹夫人向来挑剔，怎会让她入曹家，还服侍曹炬？
高滔滔随在吐尔逊身后，依规矩见过毕从舟。她深知毕从舟精明强干，是毕家二代核心人物，而自己又是大宋天字一号通缉犯，此番陪吐尔逊前来已属越界，只因事体重大，实在放心不下，故而处处谨慎。
三方见礼已毕，毕从舟开门见山：“今日只议战事，曹炬与大漠的密约，一概不提。”吐尔逊并无异议——曹炬的许诺皆以此战完胜为前提，否则皆是空谈。
十余人席地而坐，商议片刻，毕从舟才发觉北路军与回纥需厘清的事宜甚多，暗自庆幸未因旧怨拒见吐尔逊，否则战时定生诸多麻烦。更让他欣喜的是，吐尔逊竟表示大漠联军愿受其节制，由马罡麾下杂胡儿传命，联军无有不从。毕从舟虽知此言不能全信，却也明白，只要军令不过于苛刻，回纥当会遵从。
直至黄昏，毕从舟起身，命人端来三碗酒。望着吐尔逊那典型的回纥相貌，他忽然兴致大减，只依军中礼仪与对方碰了酒碗，道：“必胜！”
“必胜！”吐尔逊应和道。
马罡与吐尔逊等人离去后，毕从舟忽觉异样。那姓轩的女子方才也在，似与吐尔逊说过几句话，可具体所言，竟毫无印象。再忆其容貌，只记得五官尚可，具体模样，竟全然想不起来了。