三月初三，一个无月之夜，随着残阳隐在云层中徐徐落下，整个西宁草原渐渐陷入一片沉寂的黑暗中。
东塞尔柱苏丹王帐之内，烛火摇曳，映得帐中甲胄寒光闪烁。所有高级将领皆膝行伏地，头颅低垂，不敢有半分妄动。哈梅嘞比身披玄铁黑甲，甲片相扣间隐有金纹流转，手中金色狼头权杖拄地，发出“笃”的一声闷响，他面色沉如寒潭，缓缓开口，声音透过帐幕，竟似带着草原夜风的凛冽：
“……吾哈梅嘞比，识人不明，竟轻信叛贼奥马尔之诡言！致使我东塞尔柱部众，被迫离却巍峨阿尔泰山，舍却哺育族人的额尔齐斯河，辗转来此西宁草原。然奥马尔狼子野心，仍不肯放过同族兄弟，率一众恶徒如饿狼追噬！须知羔羊虽驯，遇狼亦有抵角之时！我东塞尔柱勇士，皆为阳光下最勇猛之辈！今夕为救被西塞尔柱凌辱之妻儿，为援被西塞尔柱奴役之兄弟，当借这暗夜为盾，向叛贼奥马尔发起雷霆复仇！昔日被夺之物，今日必亲手夺回！”
话音落时，东塞尔柱众将齐声暴喝，纷纷起身，腰间圆月弯刀出鞘，刀锋映着烛火，亮得刺眼。众人随哈梅嘞比振臂高呼，声浪掀得帐帘簌簌作响。
哈梅嘞比解下腰间佩刀，刀鞘上镶嵌的宝石在烛火下熠熠生辉。他迈步至萧雨鑫面前，萧雨鑫忙俯身，双手过顶，恭恭敬敬接过佩刀。哈梅嘞比沉声道：“今夜此役，便由雨鑫兄弟代吾统兵。我东塞尔柱只有冲锋之勇士，无退缩之懦夫！吾将亲率王族卫队，与尔等共赴战场！”
…………
…………
西塞尔柱营地与东塞尔柱营地相隔不过十数里，西宁草原一马平川，无丘壑可依，无林木可藏。斥侯们如鬼魅般在黑暗中游荡，双眼紧盯着对面大营方向，连风吹草动都不敢放过。
西塞尔柱斥侯罗布缩了缩脖子，双手用力搓了搓，又揉了揉冻得发僵的耳朵，忍不住低声咒骂：“这般鬼天气，雪停了倒更冷，直冻得人骨头缝里都发凉！”
话音刚落，一道寒意突然从后脊窜上脖颈，如冰水浇身。罗布做斥侯已有十余年，生死边缘走得多了，危险将至时总有种本能的警觉。他刚要转身拔刀，一只大手已从身后悄无声息探出，死死捂住他的嘴，另一只手握着的匕首，如流星般划过他的咽喉。
罗布身体不由自主地抽搐起来，鲜血从喉间汩汩涌出，染红了胸前衣襟。他被人轻轻放倒在地，勉强睁开眼，模糊中看到一张汉人面孔，那面孔平凡无奇，却带着一股肃杀之气。他喉咙里嗬嗬作响，只挤出几个字：“怎……怎会是汉人？”
那人朝身后略一抬手，草丛中顿时跃出数条黑影，皆屈膝俯身，来到罗布尸身前。其中一人压低声音，语气中满是敬佩：“胡兄好俊的身手！源图自愧不如，实在佩服之至！”
胡卫南对萧源图的称赞却似未闻，眉头微蹙，只冷声道：“此片区域，还有漏网之鱼否？”
萧源图摇头道：“我等已在此巡查三遭，便是田鼠洞都查过，想来不会再有斥侯了。”
这几日里，萧家的武林高手皆昼伏夜出，如猎鹰般探查西塞尔柱斥侯的踪迹，早已将其方位摸得一清二楚。杨文广为保突袭万无一失，特地从精锐营借调百人，由胡卫南统领。这些武林人本就惯于飞檐走壁，有的甚至曾做过蒙面大盗，行事向来来无影去无踪。潜伏在暗处的西塞尔柱斥侯，一个个被他们寻出，尽数解决，不留半点痕迹。
胡卫南点了点头，不再多言。他本就对幽州萧氏一族无半分好感，若不是狄青经略使亲笔调令相召，他才懒得管这东西塞尔柱的闲事。
随着胡卫南等人将最后几个斥候解决，东塞尔柱与大宋联军开始缓缓向西塞尔柱营地推进。队伍最前方，是身着西宁步兵服饰的士兵，十余人一队，推着精铁打造的武刚车，车侧长矛森然，在黑暗中缓缓前行，车轮碾过草地，只发出轻微的声响。后面的塞尔柱部众紧紧跟随，不少人目光好奇地盯着前方的武刚车，心中暗自揣测：这铁家伙模样古怪，到底有何用处？
杨文广忽然勒住缰绳，胯下战马戴着嘴套，无法嘶鸣，只得不满地打了个响鼻，蹄子在地上轻轻刨着。杨文广抬眼望去，西塞尔柱大营的点点火光已在夜色中隐约可见。萧雨鑫策马来到他身旁，沉声道：“杨将军，此地距离敌营已近，再往前去，恐被西塞尔柱察觉，不如就在此地安营，以待时机。”
杨文广点头应下。自打入了东塞尔柱军中，他才知晓石氏一族在此地地位极高，军中不少将领都是石氏族人，连萧雨鑫都已是军中仅次于哈梅嘞比的主将，这等情形，着实让他惊讶不已。
萧雨鑫转头对身边的族人吩咐：“传令下去，大军停止前行，速速布好阵势，随时待命！”
“遵命！”那族人高声应道，翻身上马便要去传令。
“且慢！”杨文广急忙开口阻拦，见那族人回头看来，他沉声道：“萧先生，此处距西塞尔柱大营不过数里，敌营耳目众多，若骑马传令，马蹄声恐会暴露行踪，还是让亲兵步行前往为好，务必小心行事。”
“杨将军所言极是。”萧雨鑫瞪了那族人一眼，那族人顿时面露愧色，忙命身边亲兵下马，快步向各部跑去传令，脚步轻盈，尽量不发出声响。
杨文广抬头望向天空，夜色浓如墨染，连一颗星星都看不见。他心中暗自感叹：这般漆黑的夜晚，正是突袭的好时机，看来真是天助东塞尔柱……不，说到底，是天要灭这塞尔柱部啊！
“来人！”杨文广高声下令，“传我将令，投石车即刻准备，随时听候调遣！”
…………
…………
大辽国大营之内，烛火通明，将领与麾下军士皆已披甲持械，整装待发，帐中弥漫着肃杀之气。
萧天佑与耶律提格并马而立，二人皆是一身戎装，目光锐利如鹰。耶律提格抬头看了看天色，估算了下时辰，忽然勒马高呼：“众将听令！大军开拔，目标西塞尔柱大营！”
契丹军阵形严整，坦坦荡荡地向西塞尔柱大营推进。两万重步兵与长弓手走在最前方，手中火把熊熊燃烧，照亮了前路；四万皮室军居中，甲胄鲜明，气势如虹；另有八万步兵殿后，步伐整齐，踏在草地上，发出沉闷的声响。马蹄声与脚步声交织在一起，震得大地都微微颤抖。队伍行进间，惊起草原上的野兔、狐狸无数，它们四处逃窜，而隐藏在草丛中的西塞尔柱斥候，也被这声势惊动，纷纷从草丛中蹿出，有的飞身上马，有的撒腿狂奔，拼了命地向西塞尔柱大营逃去，想要报信。
不过片刻，西塞尔柱大营内便传来阵阵号角声，火把的光芒忽明忽暗，显然已是阵脚大乱，马嘶声、呐喊声夹杂在一起，远远传来。
萧沃里在一旁看得心痒难耐，忍不住对萧天佑说道：“大帅，西塞尔柱已是乱作一团，此时若我军趁势冲杀进去，定能杀他们个措手不及，至少能让他们死伤过半！”
萧天佑却缓缓摇头，面色凝重地说道：“未必如此。先前我军曾与东塞尔柱一部交战，那塞尔柱人的骑射之术，精湛程度不输我契丹勇士。若此时贸然冲入营中，敌营虽乱，却仍有拼死抵抗之力，我军也定会伤亡惨重，得不偿失。”
果然，没过多久，西塞尔柱大营内的混乱便渐渐平息。忽有一声悠长的号角声响起，营外的栅栏纷纷被推倒，数万西塞尔柱士兵手持兵刃，列成阵势，从营中涌出，严阵以待，目光警惕地盯着前方。
几乎就在同一时刻，在南方草原上，高尽忠率领十万大宋大军，也已抵达距西塞尔柱大营数里之地。宋军因分兵多处，兵力分散，狄青经略使的帅营仍驻扎在西宁大营，由五千家将与曹炬麾下八千人驻守，此地距离高尽忠部与东塞尔柱部皆不足五十里。狄青这般安排，其实也存了几分私心——他希望高尽忠能借这一战再立大功，日后也好举荐他担任兵部尚书之职。
宋军的行事与东塞尔柱如出一辙，先由费玄率领精锐营的武林高手，将西塞尔柱的斥侯一一清除，随后大军才缓缓推进。高尽忠坐镇中军，见西塞尔柱仍未察觉宋军踪迹，当即下令，命向犷洋率领背嵬铁骑，将马蹄用布裹紧，借着夜色掩护，直冲西塞尔柱大营。
向犷洋领命后，率部疾驰而去，到得西塞尔柱大营近前，他一声令下，士兵们弯弓搭箭，一轮箭雨如飞蝗般射向营哨，将放哨的塞尔柱士兵射得如同刺猬一般。趁营内大乱之际，向犷洋又率部冲杀数次，搅得敌营鸡犬不宁。待西塞尔柱士兵好不容易整顿好阵型，向犷洋已率部退至营门处，顺手将栅栏附近的火把尽数熄灭，随后率军疾驰而退。西塞尔柱士兵本想追击，可夜色漆黑，数丈之外便看不清人影，只能眼睁睁看着宋军退去，无奈之下，只得固守营寨。
没过多久，向犷洋又率背嵬铁骑折返而来，不过此次并未进攻，只是从西塞尔柱大营前疾驰而过。借着西塞尔柱士兵重新燃起的火把光芒，宋军士兵再次射出一轮冷箭，箭箭直奔敌兵而去。等西塞尔柱将领领兵出营追击时，向犷洋早已率部跑得无影无踪。
李云盘在一旁看得连连点头，忍不住赞叹道：“犷洋这偷袭的本事，当真是出神入化！这小子天生就是统领骑兵的料，日后定能成为一代名将！”
高尽忠听了，脸上也露出几分得意之色。向犷洋本是普通军士，是他一手提拔起来的，如今已成为西宁大营的头号猛将。只是这人性子太过耿直，脾气又火爆得很，比起杨文广的沉稳，还差了不少。
之后几次，向犷洋率军冲杀，皆只是虚张声势，并未真的进攻。可西塞尔柱士兵却不敢有丝毫大意，只要趴在地上听到地面传来闷响，便对着营外胡乱射箭，同时不断从中军抽调兵力前来支援。直到援军增至五万人，西塞尔柱才敢率军缓步出营，列成“凹”字形阵形，严阵以待，防备宋军突袭。
高尽忠见状，冷哼一声，高声下令：“立哨塔！”
身后亲兵齐声应和，有的用绳子拉扯，有的用肩膀扛抬，没用多久，一座事先打造好的哨塔便被竖了起来，足有十余丈高。两名亲兵手脚并用地爬了上去，其中一人手持两盏灯笼，灯笼颜色一红一蓝。他双臂忽上忽下，忽左忽右，时而交叉于胸前，时而指向左方——这是从后周柴氏军中流传下来的“旗语”，白日用一红一蓝两旗传递命令，夜间则以灯笼代替，不同的动作代表不同的军令。
这旗语的编排方式，是军中最高机密，操纵旗语的军士，也都是军中最忠诚之人，他们贴身皆藏有一把剧毒匕首，若大军战败，为防被俘后泄密，便会用匕首自我了断，绝不肯落入敌军手中。
哨塔上的军士打完一段旗语，只见宋军阵中，每隔一段距离便有一座哨塔竖起，每座塔顶都站着两名军士，开始用旗语传递命令。高尽忠面色沉凝，高声下令：“传令左侧虎威、武威二营，右翼骠骑、跃骑二营，皆向前推进半里，压缩敌阵空间！”
军令传下，宋军阵形瞬间变换，也形成一个“凹”字形，两翼朝前，中军稍后，与西塞尔柱的阵形遥遥相对。宋军有十万大军，兵力远胜西塞尔柱，这一阵形变换，顿时将西塞尔柱的两翼压制住，隐隐形成合围之势。西塞尔柱领兵将领见状，心知不妙，急忙下令收缩阵形，可已经太迟了——宋军的箭雨早已射出，又有千余名西塞尔柱士兵倒在血泊之中。
此时的西塞尔柱，右翼与背后皆受敌，他们已然察觉情况不对，而正面又是死对头东塞尔柱，腹背受敌之下，根本无法按兵不动。大营正门的西塞尔柱将军心中不安，派人查探斥侯消息，却发现派出的斥侯已有大半个时辰未曾有人回营报信。他心中咯噔一下，知道大事不妙，急忙下令从中军抽调人马，赶来加强大营正门的防守。
西塞尔柱的哨兵们个个提心吊胆，双眼紧盯着营外漆黑的夜色，连大气都不敢喘。忽然，一名哨兵惊叫出声，手指着前方：“看！那是什么！”
众人顺着他指的方向看去，只见不过一里外的黑暗中，突然亮起一点微弱的火光。还没等众人看清那火光的来历，那一点火光竟在片刻之间蔓延开来，无数火光如繁星般亮起，登时将西塞尔柱正面营门照得如同白昼。