西宁都统制帅帐不远处，有个规模不大的军营，显得格外与众不同。营门外既无军旗招展，亦无领军将领的标识，甚至连个站岗放哨的人都不见。
曹炬立于营门之前，不禁摇头，朝着身旁的林征途说道：“罢了，小林，叫兄弟们在此等候，你与小翟随我一同进去。”
翟隆愤愤然道：“将军，这些武林中人实在太不成体统！既已投身军中，便该遵循军中规矩。瞧这副模样，倘若敌军来袭，必然瞬间溃败！”
曹炬微微一笑，道：“小翟，你这段日子倒是长进不少，时刻将军规铭记于心，颇有几分带兵将领的风范了。”
翟隆略显羞涩，说道：“将军过奖了，属下不过是就事论事罢了。”自这三千禁军来到西宁，每日于校场刻苦操练，一举一动皆以背嵬铁骑为准则，历经一月有余，早已今非昔比。
曹炬轻拍其肩，道：“武林中人习性如此，向来受不了丝毫约束。但你切莫小觑他们，这些人各个武艺超凡，若是我这三千禁军对上他们一千人，即便本将军亲自挂帅，胜算亦是渺茫。”
翟隆听闻，不禁问道：“那若是再添上五千背嵬铁骑呢？”
林征途听后，忍不住笑出声来，心想小翟真是天真得紧。
曹炬没好气地瞪了翟隆一眼，道：“若本将军麾下有五千背嵬铁骑，无需禁军插手，便能将这一千人一举歼灭！”
翟隆面露不满，道：“将军莫要小瞧了我们！”
曹炬边行边道：“并非小瞧，禁军终究尚未经历实战，一旦面临生死搏杀，难免有人会阵脚大乱。两军对阵，我方阵营中只要有一处生乱，整个阵形便会土崩瓦解。若论单打独斗，你们绝非这些武林中人的对手。”
一行人往营内行进未远，便闻远处传来兵刃碰撞之声，喝彩声、助威声交织一片，此起彼伏。曹炬等人加快步伐，不多时便来到校场之畔。但见千余人身着各式服饰，零散围坐于校场四周。场内两人，一人手持短枪，正是梅花棍冯万里，一人挥舞鬼头刀，乃是鬼头刀陈启，二人招招狠辣抢攻，你来我往，打得难解难分，战况激烈非凡。
林征途倒吸一口凉气，惊叹道：“好厉害的功夫！”
翟隆却嘻嘻一笑，道：“与将军相比，又能如何？”
林征途懒得理会，凝神观瞧片刻，忽道：“奇怪，这二人所使招数怎的如此眼熟？好似是将军传授于我们的戟法。”
“还是小林眼光独到。”曹炬微微点头，他一眼便瞧出场内二人招数中夹杂着温侯戟法，且运用颇为娴熟，显然是下过一番苦功夫的。
忽闻“叮”的一声脆响，持刀的陈启手中鬼头刀竟突然断成数截，几块碎片向着四周飞射而出，引得众人一阵惊呼声。所幸在场众人皆全神贯注于比武，且武功皆不弱，虽事发突然有些措手不及，但或闪避或格挡，倒也无人受伤。
陈启将手中半截鬼头刀狠狠往地上一掷，大声嚷道：“不行不行，如此下去绝非良策！邓老前辈，这温侯戟法固然威猛无比，却灵巧欠缺，每一招皆硬接硬挡，寻常兵器根本难以承受，为何不避实就虚，寻机再取敌性命？”
邓延陵缓缓说道：“陈老弟，想当年与回纥交战之时，老夫与千余名武林豪杰亦来到西宁。那时众人皆目空一切，自恃凭借自身武艺，于千军万马之中亦可来去自如。然而真到了战场上，陷入混战之际，身前身后、左右两侧皆有人，向后一闪便可能撞上旁人的兵刃，根本无施展小巧功夫的余地，一刀便是一刀，容不得半点花巧。而这温侯戟法最适宜于万军之中施展，这一月以来，诸位兄弟虽已将招式练得娴熟，但细微之处尚未领悟。此戟法看似大开大阖，实则内藏诸多精妙招式，可惜费掌门今日不在，否则以他当世刀法大家的身份，由他来指点，诸位必定获益匪浅。”
“邓老前辈果然不愧是前辈高人，见解独到，晚辈佩服之至。”
邓延陵转头望去，赶忙起身，抱拳行礼道：“原来是曹将军。老夫方才不过是一时有感而发，让将军见笑了。”
“邓老前辈客气了。”曹炬说道，“晚辈自来到大营，便为军务所累，直至今日方得前来拜见，实在惭愧万分。”
青云派掌门图骏豪等人亦走上前来，这几位曹炬先前皆曾见过，只是未见费玄与胡卫南二人。众人相互寒暄几句后，曹炬对邓延陵说道：“方才那二位武功高强，不知是何方豪杰，烦请邓老前辈为晚辈引荐一番。”
“老夫真是糊涂了。这位使鬼头刀的陈启，乃定州人士，那位使梅花棍的冯万里，是老夫的子侄辈。”邓延陵本欲夸赞陈启和冯万里几句，但转念一想，在这少年面前谈论这两人武功如何高强，实有班门弄斧之嫌，便只简略介绍了两句。
曹炬向二人拱手道：“久仰久仰。”这时代之人着实淳朴，这二人的绰号竟就是他们所用兵器，哪似小说中所写那般玄之又玄。
陈启与冯万里赶忙回礼，心中却满是疑惑，他们二人在武林中虽有些许名声，但也仅限于江湖，这位曹将军缘何会听闻过自己的名字？却不知曹炬只是随口一说罢了。
曹炬俯身拾起一块断刀碎片，端详一番后说道：“陈兄所用这把刀，刀身着实薄了些。晚辈记得军中有一种厚背短柄大刀，专为前锋营攻坚时的勇猛之士配备。晚辈回去便向都统制大人禀报，让军需官调拨两百把过来。”
陈启大喜过望，道：“那可真是再好不过！温侯戟法本是长兵器戟法，换做这短杆鬼头刀来施展，总觉束手束脚。冯兄弟，待陈某换了兵刃，再与你痛痛快快比试一场！”
那冯万里似是不喜言笑，脸上始终冷若冰霜，闻言只是微微点头。
邓延陵在一旁笑道：“陈兄弟，这温侯戟法便是曹将军让费掌门传授给你们这些使兵器之人的。如今将军亲临，还不趁机讨教一二？”
这些武林豪杰当初随曹炬麾下八千将士一同来到西宁大营，然而真正见过曹炬之人尚不足十人。虽说听邓延陵称呼其为曹将军，不少人已隐约猜到是他，但此言一出，四周仍是响起一阵低呼声。
“果然是他。”
“不会吧，胡卫南竟是败在他手中？”
“邓老前辈都如此说了，还有何可怀疑的。”
“这也太令人难以置信了，他年纪这般轻轻……”
陈启与冯万里亦不禁为之动容。陈启更是满脸恭谨之色，拱手道：“久闻曹将军大名，不知将军可否指点一二？”
曹炬笑道：“指点不敢当，在下愿与陈兄一同探讨一番。”
言罢，曹炬从翟隆腰侧抽出佩刀，与陈启、冯万里行至方才二人交手之处，说道：“邓老前辈所言极是，这温侯戟法应是一套攻守兼备的戟法，戟可演变成诸般兵器，其中这‘守’字诀并非被动防守，实乃攻中含守，以守助攻。”
陈启不禁问道：“攻中含守，陈某略知一二，只是这以守助攻……”
曹炬转身面向冯万里，道：“冯兄棍法精妙绝伦，可否陪小弟一同演练这温侯戟法？”
“自当奉陪。”冯万里将梅花棍斜指，严阵以待，守住门户。他与胡卫南交情深厚，彼此多次交手，深知自己武功较胡卫南尚逊三分，既然连胡卫南都败于这曹将军之手，冯万里自知今日遇上了生平罕见的强敌，不敢有丝毫懈怠。
曹炬笑道：“冯兄无需全力施为，你我不过是切磋而已。”
语毕，曹炬一刀直直劈出，刀速果然并不快，冯万里轻松闪过，手中梅花棍如毒蛇出洞，刺向曹炬左胁。曹炬并未收刀，只是手腕陡然翻转，一刀砍在梅花棍上，顺势弹起，反削冯万里颈部。冯万里手中梅花棍已被荡开，大惊之下正欲后退，却觉颈部一凉，曹炬手中那刀已然搁在他的肩上，刀背紧紧贴着他的脖颈。
冯万里心中一片茫然，这刀速度并不快，自己为何躲不开？而且那刀明明刀刃向前，怎的又变成刀背贴颈了？究竟是何时反转过来的？